Импульс начать читать то, что Сен считал полноценным, хотя и очень сжатым, трактатом по алхимии, почти одолел его. Давление этого двухмесячного срока давило и на него, но оттенок мудрости закрался в мысли Сена со времен его пребывания на горе. Независимо от того, что говорила ему его слабая паника, начало этого дня не поможет. Он был морально истощен путешествием и всем, что он в нем сделал. Борьба со всеми этими пауками, не говоря уже о драконе, сказалась как на его ци, так и на душевном состоянии. Это было не совсем сожаление. Не он был инициатором этих конфликтов. Он просто покончил с ними с жестокой решительностью. Однако масштабы смертей и разрушений снова тяготили его. Сен хотел быть чем-то большим.
Итак, он отбросил свои инстинкты и заставил себя отдохнуть до конца дня от всего, что не имело решающего значения для его выживания. Он не тренировался с мечом или копьем. Он не пробовал ничего нового в своей ци или совершенствовании. Он даже не позволял себе думать о том, чему его научила тетя Цайхун. У тебя есть два месяца на все это.
, — успокоил он себя. Дайте себе время до завтрашнего утра, чтобы просто отдохнуть
. Итак, он сел под деревом возле ветренницы и возделывал землю. Ужин был экстравагантным: несколько видов мяса и овощей, жаркое, суп и даже простая выпечка, название которой, как он не был уверен, было собственным. Падающий Лист набросился на еду с ликованием, граничащим с самообладанием. Сен был более сдержанным, но ел, по крайней мере, столько же, сколько и она. Ему понадобится его сила.
Когда день подошел к концу, он удалился в свою спальню с руководством в руке. Он положил его на созданный им каменный стол, когда стало ясно, что комнате нужна какая-то плоская поверхность для временного хранения. У него вырвался вздох легкого облегчения, когда Сен упал на кровать. Это не было физическим комфортом. В конце концов, кровать все еще была каменной, даже несмотря на то, что на ней лежал самодельный коврик, набитый шерстью, и большая стопка одеял. Скорее, он чувствовал себя счастливым вернуться в место, которое было его
. Веревники на дороге были хороши, потому что напоминали ему об этом месте. Однако, вернувшись, он увидел маленькие причуды, которые превратили эту велью в его вельницу. На скале стены виднелись небольшие полоски черного и темно-зеленого цвета. Из одной стены росли каменные крючки, на которые можно было вешать копья или мечи.
У него даже было ядро зверя, лежащее на каменном столе. Это было одно из ядер, содержавших божественную ци, но ци была израсходована. Теперь это была просто сфера чистого белого цвета, пронизанная красными и оранжевыми пятнами, напоминавшая Сену закат. Это были крошечные вещи, на самом деле тривиальные, но именно они сделали это место для него домом или настолько близким, насколько он собирался стать на следующие несколько лет. Однако как только приятные ощущения от пребывания дома ушли для него на ментальный фон, у него зачесались пальцы, чтобы открыть это руководство по алхимии. Его глаза продолжали скользить по нему, словно притягиваемые какой-то визуальной гравитацией. Каждый раз требовалось усилие воли, чтобы отвести его взгляд. Он пролежал на кровати почти двадцать минут, прежде чем стало ясно, что никакие позитивные мысли о ночном отдыхе не помогут. Полностью оставив свою спальню и сторожку, он вышел в ночь.
По привычке он, руководствуясь своим духовным чутьем, случайно обошел местность. Он искал духовных зверей, но не нашел ни одного. Он нашел Фу Руоланя. Нахмурившись, он подошел к тому месту, где она просто стояла и смотрела в ночное небо. Он вспомнил предположение Падающего Листа о том, что женщина на самом деле может быть сумасшедшей. Если она оказалась во власти безумия, Сен должен просто оставить ее в покое. В противном случае она может обратить свою силу против него. Даже в своих лучших проявлениях он не думал, что сможет долго противостоять ей, и он был не в лучшей форме. Решив, что осмотрительность — лучшая часть доблести в данном конкретном случае, он повернулся, чтобы уйти.
«Тебе что-то нужно, Лу Сен?» — спросил Фу Жолань спокойным, собранным голосом.
— Я… Нет, не особенно, — сказал Сен, осознав, что это правда, когда слова сорвались с его губ. — Я даже не знал, что ты здесь, еще минуту назад.
«Разве это так невообразимо, что я могу наслаждаться ночным воздухом и созерцать великолепие небес?»
Этот вопрос заставил Сена почувствовать себя более чем неловко. До этого момента он бы
считали это невообразимым. Он легко мог представить, как она изучает звезды и ищет информацию. Он мог представить, как она использует тонкое изменение ци, которое происходит, когда наступает ночь, для какого-то эксперимента. Мысль о том, что она может просто захотеть прогуляться и посмотреть на ночное небо, казалась слишком обыденной для человека ее уровня развития.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Это просто кажется…» — он попытался найти дипломатический способ выразить это.
Фу Руолань фыркнул. «Смертный?»
«Да», — признал сенатор. «Это кажется слишком смертным для начинающего культиватора души».
«И следует ли мне отказывать в таких простых смертных удовольствиях только потому, что я совершенствующийся? Почему кто-то из нас должен считать красоту небес недооцененной? Ты
находите вид небес тривиальным?» она спросила.
Сен перевел взгляд вверх и просто посмотрел на небо впервые за столетия. Он не искал угроз и не оценивал погоду. Он просто смотрел на это невероятно огромное пространство звезд. Он рассматривал луну, которая висела низко над горизонтом. Это был тонкий полумесяц света, который выглядел огромным, хотя он знал, что он будет казаться намного меньше, когда скользит по ночному небу. Эта небесная перспектива ничего от него не требовала. О нем даже не знали. В этом знании было утешение. Для ночного неба он всегда оставался анонимным, всего лишь крошечным, хрупким наблюдателем, которого оно не признавало и не беспокоило. Это были отношения, на которые он мог положиться, чтобы они оставались неизменными и крепкими до дня своего вознесения. И это дало так много взамен. Ночное небо всегда будет прекрасным в своей холодной и вечной красоте.
«Нет. Я не считаю это тривиальным, — ответил Сен, подходя к Фу Руолану.
Зарождающаяся культиватор душ взглянула на него, прежде чем снова обратить взгляд на небо над головой. Они стояли так около часа, каждый погруженный в свои мысли и заботы. Именно Фу Руолан наконец преодолел почти транс, в который впал Сен, пока смотрел на звезды. Она повернулась к нему и подняла бровь.
— Я думал, ты уже по локоть в алхимии.
Сен стряхнул свое ошеломленное психическое состояние. «Искушение есть. Я хочу
сию же секунду открыть это руководство».
— Почему бы и нет?
Сен не стал говорить сразу, но дал себе время сформулировать ответ. «Не вся работа одинакова. Мы культиваторы. Мы обучены усердно работать и продолжать настаивать. Я не думаю, что вы сможете продвигаться вперед без такого мышления».
«Согласен», — сказал Фу Жолань.
«Но слишком сильное давление в неподходящее время может отбросить вас еще больше. Вы можете навредить себе. У вас могут возникнуть неверные предположения. Алхимия тонка и сложна. Вы не сможете овладеть этим, используя грубую силу и постоянную практику. Вам нужна тишина в уме и спокойствие в сердце. У меня сейчас нет ни того, ни другого».
«Понятно», — сказала Фу Руолань, ничего не раскрывая своих мыслей. «Так что ты будешь делать?»
«Я сплю. Я буду медитировать. Может быть, я приготовлю нам всем преувеличенную еду, которая, как мы все знаем, нам не нужна. Я сделаю все, что мне нужно, чтобы найти правильное состояние ума. А до тех пор нет смысла даже открывать обложку этого руководства».
Фу Жолань так долго смотрела на него, не произнося ни слова, что Сен, наконец, поклонился ей и повернулся, чтобы уйти.
«Лу Сен», — сказал Фу Жолань, останавливая шаги. «Более одного совершенствующегося не удалось преодолеть узкое место между формированием ядра и стадией зарождающейся души, потому что они не могли отличить знание от мудрости. Недостаточно знать вещи. Если бы только знания могли преодолеть этот разрыв, узких мест не было бы. Вы должны выйти за пределы знания и прийти к пониманию. Часть этого понимания касается ци, совершенствования, техник и тому подобного. Тем не менее, в такой же степени речь идет о понимании самого себя. Ваши сильные стороны, ваши недостатки. Речь также идет о понимании потребностей ситуации.
«Вы могли бы взять это руководство и броситься вперед. Многие сделали бы это, слепо уверенные, что смогут преодолеть любые препятствия, не обращая внимания на потребности ситуации или свои собственные слабости в данный момент. Ты этого не сделал, несмотря на довольно мощную поддержку, которую я оказал тебе на пути.
Сен нахмурился. — Значит, испытание?
«В каком-то смысле, и если вы решите так на это смотреть. Я увидел в этом возможность для нас обоих. Для вас это была возможность ясно увидеть правду о ситуации. Для меня это была возможность проверить, согласитесь ли вы».
— И теперь, когда мы оба увидели? — спросил сенатор.
Она пожала плечами. «Сейчас мы оба понимаем то, чего не понимали вчера. Разве этого недостаточно?»
Сен склонил голову набок и кивнул. — Я полагаю, что так оно и есть.
«Три месяца», — сказала Фу Руолань, снова подняв глаза к небу. «У вас есть три месяца, чтобы принять таблетку».
Сен замер. Это звучало не так уж и много. Кому-то другому это могло показаться пустяком. Сен знал лучше. Двух месяцев никогда не было достаточно, чтобы изучить содержание этого руководства. Он знал достаточно о том, что в нем содержится, чтобы понимать, что это было бы невозможно. Хотя три месяца? Это переместило вещи от невозможного к возможному. Не просто. Это не должно было быть даже близко к легкому, но это было возможно.
. Сен предложил Фу Жолану еще один поклон.
«Как скажешь, Фу Руолань».
