Сен с отвращением уставился на котел. Деформированный, обгоревший кусок ингредиентов, лежавший на дне инструмента алхимика, казалось, издевался над ним. Если бы это была первая подобная неудача, или двадцатая, или даже пятидесятая, это не беспокоило бы его так сильно. Сен уже потерял счет тому, сколько раз его попытки создать даже самую простую целебную таблетку терпели полное поражение. Он не знал, в чем именно заключалась проблема, но все это казалось ему неестественным. Он следовал инструкциям и советам, изложенным в букваре. Это должно работать. Это явно сработало для других
люди. Похоже, он просто не мог заставить это работать. Погасив огонь в печи выбросом ци, он вылетел из пивной и в… Сен не успел. Была ночь. Он потер лицо, уверенный, что всего час или два назад было утро.
Он стоял в прохладном ночном воздухе, глубоко вдыхая и пытаясь спрятать свое разочарование под замком. От них не было никакой пользы, разве что в качестве случайного стимула, но у него уже было много стимулов учиться. Он не знал, каков был план Фу Руолань, но был уверен, что у нее был какой-то план. Сначала поездка за грибами, а затем ускоренный курс по переработке таблеток, и все до самого конца, чтобы сделать какую-нибудь таблетку. Это было слишком структурировано, чтобы быть чем-то иным, кроме плана. Проблема заключалась в том, что он не мог понять, хотела ли она укрепить то, что считала недостатком его образования, или это вело к какой-то другой цели. Он не был уверен, что знание смысла упражнений окажется полезным, но его опыт работы с начинающими культиваторами души подсказывал, что они не делают ничего по прихоти.
Несмотря на все его усилия, разочарование Сена вспыхнуло и обожгло его грудь, как лава. Отчаянно нуждаясь в каком-то освобождении, он пнул камень, стоявший неподалеку. Он почувствовал мгновенное облегчение. За этим сразу же последовало огорчение, когда он услышал, как камни ударяются о деревья. Он превентивно вздрогнул, когда верхушки деревьев с разбитыми стволами рухнули на лесную подстилку. Его улучшенный слух мог слышать безумный гул испуганных животных, убегающих из этого места. Он закрыл глаза, когда случилось неизбежное. Он услышал, как Падающий Лист вырвался из ветренной камеры и бросился к нему. Прежде чем она успела произнести хоть слово, на поляне в неясной скорости появилось существо зарождающегося культиватора душ. Наступила долгая тишина, пока Сен представлял, как две женщины осматривают местность в поисках угроз и, не обнаружив ни одной, обращают на него прищуренные глаза.
«Это был я», — сказал он побежденным тоном, прежде чем кто-либо из них смог потребовать ответов. «Я пнул камень».
Он ожидал от Фу Руоланя какой-то лекции о контроле. Он думал, что Падающий Лист может просто ударить его за то, что он напугал ее без веской причины. Вместо этого наступило еще одно продолжительное молчание, прежде чем Фу Руолань хихикнула. Его глаза резко открылись, и он повернулся, чтобы посмотреть на нее, предполагая, что его слух каким-то образом обманул его. Ее губы были сжаты так сильно, что рот превратился в белую линию на лице. Ее плечи подпрыгивали, когда она пыталась удержаться от смеха. Сен резко повернул голову и посмотрел на Падающий Лист, который смотрел на него так, словно сошел с ума.
— Зачем тебе пнуть камень? — спросил Падающий Лист тоном озадаченной невинности.
Очевидно, это было больше, чем Фу Руолань могла вынести, потому что она начала истерически смеяться. Сначала она указала на Сена. Затем она махнула рукой в сторону леса. Она продолжала пытаться что-то сказать, но Сен едва уловил ни слова здесь или там.
«Твое лицо», — в конце концов удалось прохрипеть Фу Жолану. «Твое лицо! Ты выглядел как маленький мальчик, ожидающий, что у него отнимут сладости.
Сен почувствовал, как краска смущения залила его лицо, и он не совсем знал, что делать со своими чувствами. Женщина не была жестокой. Это едва ли можно было назвать поддразниванием. Это было очень неожиданно. Сену не казалось, что он слышал искренний смех женщины с тех пор, как они встретились. Теперь она вытирала слезы с глаз, поскольку веселье грозило снова выплеснуться из нее в любой момент. Не в силах сдержаться на какой-либо конкретной эмоции, Сен почувствовал, как его лицо исказилось. Один взгляд на это выражение лица заставил Фу Руоланя разразиться еще более веселым смехом. Она покачала головой взад и вперед в каком-то отрицании, указала на Сена в последний раз, а затем исчезла в направлении своего дома.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Сен слегка покачал головой и снова сосредоточил внимание на Падающем Листе. Лицо Падающего Листа было повернуто в том направлении, куда ушла начинающая культиватор душ, с выражением осторожного веселья. Заметив приподнятую бровь Сена, она пожала ему плечами.
«Я думал, она тебе не нравится», — сказал сенатор.
Падающий Лист взвесил эти слова, прежде чем покачать головой. «Я еще не решил по этому поводу. Я сказал, что думаю, что она, возможно, сошла с ума.
Сен порылся в своих воспоминаниях, уверенный, что она сказала что-то о том, что эта женщина ей не нравится. Однако его воспоминания подтверждали версию Падающего Листа. Она очень осторожно относилась к зарождающемуся культиватору душ и беспокоилась о здравомыслии женщины, но на самом деле никогда не говорила, что ей не нравится
женщина. Сен решил, что он, должно быть, проецировал свои довольно смешанные чувства к женщине на Падающий Лист.
— Думаю, ты этого не сделал, — признал он.
— Зачем ты пнул камень? — спросил Падающий Лист, возвращаясь к теме, которую, как он надеялся, она откажется.
«Потому что я был расстроен».
— У скалы?
— Нет, не у камня.
— Тогда почему ты его пнул?
Вспышка раздражения пробежала по Сену, и он чуть не огрызнулся на Падающий Лист. Он отмахнулся от этой реакции. Он не раздражался на нее. Его раздражала алхимия и его постоянные неудачи в ней. Он также все еще чувствовал смутный укол смущения. Он вел себя как ребенок, когда пнул этот камень. Вероятно, он повалил всего пару деревьев, но этот камень мог
поразили что-нибудь там. В голове у него была картина, как какое-то ночное животное бродит мимо, занимаясь своими делами, и его убивает камень, появившийся из ниоткуда. Почувствовав, как его плечо обвисло, Сен просто признался.
— С алхимией дела обстоят не очень хорошо.
Сказанное вслух придало ситуации серьезность, которой у нее не было раньше. Дело не в том, что он продвигался медленно. Он не добивался никакого прогресса. Это должно было скоро измениться, иначе предоставленное ему дополнительное время ускользнуло бы между его пальцами. Падающий Лист, казалось, совершенно не удивился этому открытию, потому что она просто кивнула.
«Нет мыслей?» — спросил сенатор.
«Я ничего не знаю об алхимии. Я не могу вам с этим помочь».
Сен кивнул. «Я знаю.»
«Что ты делал? Когда Ма Цайхун учил тебя?»
— Я бы спросил ее об этом.
— Итак, спроси другого, — сказал Падающий Лист.
Она указала в направлении, куда ушел Фу Руолань. Сен не произнес ни слова и даже не отвернулся от этих слов. Это были слова, которые он действительно не хотел слышать, потому что знал, что она права. Он уже должен был это сделать. Точные причины, по которым он не сделал этого, были для него немного туманными. Он наполовину убедил себя, что она не будет приветствовать такие вопросы, но даже он воспринимал это как оправдание. Она может не ответить
его вопросы, но он, честно говоря, не думал, что она рассердится на него за вопрос. Она, вероятно, просто взглянет на него или скажет, чтобы он разобрался со всем самостоятельно. Если бы он пошел и спросил ее, он бы знал, где она находится. Это дало бы ему какое-то направление. Он не был уверен, что сможет найти ту помощь, которая ему нужна, если ему придется искать ее где-то еще, но, по крайней мере, он будет знать.
Он понял, что не на него было избегать задавать вопросы. После той катастрофы с мастером Фэном, он взял за правило задавать вопросы. Это был лучший способ учиться, когда вы не знали ответа и не могли найти его самостоятельно. Он искал внутри себя. Почему он просто не пошел и не спросил ее? Ответ не произвел на Сена никакого впечатления. Это была просто гордость. Та самая элементарная, глупая гордость, над которой он высмеивал других. Он настолько преуспел в изготовлении эликсиров, что предполагал, что добьется успеха и в очистке таблеток. Он мог признать, что это не было совершенно необоснованным предположением с его стороны. Тяжелый труд и некоторый природный талант позволили ему добиться успеха практически во всем. По крайней мере, все, чему он посвятил серьезное время и усилия. Он ожидал, что между приготовлением эликсиров и изготовлением таблеток произойдет некоторая передача способностей. Он мог простить себе эту ошибку, связанную с высокомерием. Чего он не мог себе простить, так это того, что он не обратился за помощью, когда стало ясно, что это не так.
Разве он не отчитал алхимиков секты Ясный Источник за то, что они слишком увлеклись своим собственным мышлением? Глядя на свои действия, он изо всех сил пытался увидеть себя лучше. Практика и неудачи были частью процесса, но он продолжал позволять себе терпеть неудачу еще долго, задолго до того момента, когда либо практика, либо неудача могли научить. Это была гордость, и у него не было времени тратить на нее время. Осознав свою глупость, Сен слабо улыбнулся Падающему Листу.
«Вы правы», сказал он.
Сен почти позволил себе оставить это на утро, но здравый смысл уберег его от еще большей глупости. Если он позволит себе немного поспать, если утром он почувствует себя лучше, есть все шансы убедить себя, что еще один день попыток позволит ему почерпнуть секреты, которые до сих пор ускользали от него. Подавив вздох, он повернулся и поплелся к дому Фу Руоланя.
