Талия стояла перед прилавком, который открыл отец Лулу (он же шеф-повар Пейдж), и смотрела на меню, радуясь, что оно снабжено картинками.
Оттуда Талия поняла, что рамен — это лапша, которую готовят в бульоне, и она может иметь различные начинки.
На фотографиях были показаны некоторые варианты, такие как «рамен-взрыв 1», который представлял собой свинину в остром бульоне с яйцом, кукурузой и зеленым луком; «ramen-blast 2» представлял собой курицу в обычном бульоне с яйцом, эдамаме и грибами.
Помимо рамен-бластов (как их назвал шеф-повар Пейдж), была также возможность приготовить свой собственный рамен, где угодно.
Были варианты обычного или острого бульона с мясом, тремя начинками и соленьями, включенными в цену. Дополнительные начинки были доступны за дополнительные 2 доллара каждая.
«Что идет хорошо?», — спросила Талия Кита, который смотрел на меню через ее плечо.
Кит хотел было ответить, но Лулу была быстрее: — Не спрашивай его. Для Кита все идет хорошо.
Талия подавила смешок. Репутация Кита как сумасшедшего миксолога была хорошо известна.
«Юная леди…», — сказал шеф-повар Пейдж. «Вы должны начать с бульона, а затем мяса. Есть курица, свинина и говядина. Яйцо хорошо сочетается со всем этим, а выбор овощей зависит от того, что вы любите».
Шеф-повар Пейдж увидел, что Талия с любопытством смотрит на бок-чой, поэтому он предложил: «Вы хотите попробовать образец, прежде чем размещать заказ? Но позвольте мне сказать вам, что большинство вкусов исходит от моего специально приготовленного бульона…»
Талия была смущена, потому что все ждали ее заказа, а она понятия не имела, что подарить. «Как насчет того, чтобы сделать меня своим фаворитом? Я не привередлив в еде».
«Это не годится», — вмешался Мэддокс. «Это ваша еда, и выбор ингредиентов на ваш вкус является частью удовольствия. Давайте начнем с этого…» Мэддокс выхватил меню из рук Талии. «Острый или мягкий?… Что касается мяса, вы предпочитаете курицу, говядину или свинину?… Посмотрите на эти овощи и выберите свои любимые. Или вы можете пойти другим путем и исключить те, которые вам не нравятся. Не думайте о лимите в три начинки…»
С помощью Мэддокса Талия разместила свой заказ.
«Я возьму то же самое», — сказал Мэддокс шеф-повару Пейджу, прежде чем повернуться к Талии. «Давайте сядем за стол, и я возьму ваш заказ».
Талия хотела сказать, что это не обязательно, но рука Мэддокса лежала у нее на спине, и он подталкивал ее к столу.
Там были столы со скамейками по бокам, так что за каждым столом могло сидеть от шести до восьми человек, в зависимости от того, как близко они сидят.
Минди не могла в это поверить. Она была прямо здесь, а ее брат проигнорировал ее! Ах, мужики… Минди знала, что если она хочет, чтобы что-то было сделано правильно, ей придется сделать это самой.
Минди заметила, что ее брат крутится вокруг Талии, и оживилась. Мэддокс интересовался Талией?
Минди знает, что у ее брата есть длинный список девушек, с которыми он спал, но обычно он занимается такими делами, когда у него перерыв, и хотя это фестиваль, он пришел, чтобы провести время с Альфой Деймоном и другими Альфами, а не для того, чтобы гоняться за девушками, а он здесь, без Альфы Деймона и других Альф, которые отправились в пакгауз… гоняется за девушкой.
Аксель нахмурился, увидев, как Мэддокс уходит с Талией, и сказал шеф-повару Пейджу: «Сделай то же самое и для меня», а затем бросился за Талией и Мэддоксом.
Брови Минди поднялись, отражая состояние ее любопытства. Аксель идет против Мэддокса, чтобы победить Талию? Интересно.
Дэймон стоял сбоку и смотрел, как Мэддокс сидел слева от Талии, а Аксель справа от нее.
Деймон стиснул зубы, гадая, что задумали эти двое. Ему продали чушь про уважение и держаться подальше от Талии, а это что? Как они посмели подобраться к Талии за спиной Деймона!
«Лулу, дорогая…», — сказал шеф-повар Пейдж своей дочери. «Можете ли вы взять эти два рамэна, а затем вернуться за третьим…» Он сожалел, что не нашел помощников, но он не ожидал, что у его ларька будет толпа, как только он его откроет. На самом деле, он вообще не ожидал толпы, потому что оборотни любят мясо, а не лапшу.
Увидев, что третья тарелка рамена готова, Деймону пришла в голову идея. «Я возьму тот».
«Альфа!», — воскликнул шеф-повар Пейдж и быстро склонил голову. Он не заметил Деймона, потому что был занят приготовлением еды, а Деймон подавил свою Альфа-ауру.
Пока Мэддокс и Аксель задержались у его киоска, многие другие люди собрались, чтобы посмотреть, что происходит. А теперь, когда Деймон тоже был здесь, у шеф-повара Пейджа наверняка было много дел. Может быть, слишком много бизнеса. Он не был уверен, достаточно ли у него ингредиентов, чтобы удовлетворить этот спрос.
«Вот», Деймон протянул стодолларовую купюру шеф-повару Пейджу, когда он взял третью приготовленную тарелку рамена (это была тарелка Акселя).
«Альфа, я не могу. Это за дом».
Шеф Пейдж не хотел брать деньги Дэймона.
Общеизвестно, что Альфа не платит ни за какой предмет или услугу в Даркборне, потому что технически все принадлежит ему. Как шеф-повар Пейдж может позволить ему платить за еду?
Деймон указал на группу, где были Сэнди, Кит и другие. «Я плачу за всех в качестве подарка за их победу. Сегодня они заставили меня гордиться». Он сунул деньги в руку шеф-повара Пейджа. «Возьми это.»
Кит выздоровел первым. — Спасибо, Альфа.
«Не упоминай об этом. Просто продолжай в том же духе», — ответил Деймон и подошел к столу, где Лулу давала рамен Мэддоксу и Талии.
Талия смотрела на дымящуюся миску перед ней с искорками в глазах. Выглядело очень вкусно. Она медленно подошла к дымящейся миске и закрыла глаза, глубоко вздохнув.
«Хорошо пахнет, правда?», — спросил Мэддокс, и Талия кивнула.
Пахло хорошо, но почему пахло лесом и темным шоколадом? Она ожидала чего-то пикантного и… Талия тяжело сглотнула, когда перед ней стоял Деймон.
«Деймон», — позвал Мэддокс. — Я не знал, что ты присоединишься к нам.
Глаза Деймона вспыхнули раздражением. Как Мэддокс смеет притворяться дураком?
«Ты тот, кто бросил наш обед, чтобы преследовать МОЮ пару!», — кричал Деймон в своем сознании.
«У меня возникла неожиданная тяга к японской еде», — сухо ответил Деймон и взглянул на Акселя. «Вы должны пойти и получить свою еду. Не ждите, что члены моей стаи будут вас обслуживать».
Аксель нахмурился, но встал и пошел к прилавку.
«И не волнуйся, я заплатил за всех! Если кто-то взял твою тарелку, просто закажи еще одну!», беззастенчиво крикнул Деймон вслед Акселю.
Талия не была уверена, что задумал Деймон, и ее сердце екнуло, когда их взгляды встретились.
Шум от фестиваля утих, и другие люди исчезли, делая Дэймона единственным человеком, на котором Талия могла сосредоточиться, как будто он был единственным, кто имел значение. И он был.
Она не дышала, пока Деймон обошел стол, не прерывая зрительного контакта, и сел рядом с ней, на том месте, которое только что освободил Аксель, но ближе к Талии. Гораздо ближе.
Талия вспомнила, что Деймон сказал, что они не смогут проводить время вместе на фестивале, и все же он был здесь. Или он пришел, потому что последовал за мисс Минди? Если он пришел за мисс Минди, почему он сел рядом с Талией?
Это не имело смысла, и Талии было трудно сосредоточиться, потому что запах Деймона вызывал у нее головокружение. Как бы она ни отрицала это, ей не хватало его близости, и она была счастлива, что он был рядом.
Талия не хотела признавать, что влюбилась в него. На самом деле, она уже влюбилась в него.
Ничего хорошего из того, что она заблудилась в его льдисто-голубых глазах, смотревших ей прямо в душу, не могло получиться, и Талия надеялась, что она не растеряется совсем и не совершит ошибку, опершись на него.
Она напомнила себе, что было много людей, наблюдающих за ней, и неважно, был ли он игривым, милым, страшным или каким-то другим Деймоном перед ней, ей нужно было сохранять хладнокровие.
Деймон вдохнул сладкий цитрусовый аромат фрезии Талии, который был нежным, но подавлял все остальные ароматы, точно так же, как нежное присутствие Талии затмевает все остальные. Она была идеальной. Его.
Их ноги соприкоснулись под столом, и она не отодвинулась. Деймону это понравилось.
Дэймон хотел взять Талию за руку под столом, но они были на открытом воздухе, и кто-нибудь обязательно это увидит, так что он решил пропустить это.
«У меня не было возможности поздравить тебя с тем, что ты стал MVP турнира», — сказал Дэймон Талии.
«О…», — выпалила Талия из вызванного Деймоном оцепенения. — В этом нет необходимости. Я мало что сделал.
«Я думаю, что ты это сделал», — сказал Деймон. «Просто поздравления не помогут. Скажи мне, чего ты хочешь, Талия, и я сделаю это. Что угодно».
Что-либо? Может ли она попросить Деймона стать ее наградой? Свидание? Это звучало надуманно, и одного свидания, даже если оно длится целый день, было бы недостаточно. Ах, она мечтала!
«Мне ничего не нужно», — быстро сказала Талия, надеясь, что выражение ее лица не выдаст ее мыслей.
Уголки губ Деймона изогнулись в улыбке, когда ему в голову пришли всевозможные идеи. «Как и сказал тренер, ты бескорыстна. Но не волнуйся, Талия, я придумаю хороший способ вознаградить тебя за помощь нашей команде в победе в турнире».
Минди присоединилась к ним за столом со своей тарелкой дымящегося рамена. Она села напротив Дэймона, Талии и Мэддокса.
Необычное настроение было невозможно не заметить, поэтому Минди ничего не сказала. Она внимательно наблюдала за ситуацией, потому что, кроме Мэддокса и Акселя, Деймона, похоже, интересовала и Талия. Зачем еще Деймону сидеть так близко к Талии, когда на этой скамейке больше места?
Если бы она не видела этого своими глазами, Минди не поверила бы, что Дэймон обманул Акселя, чтобы получить место Акселя рядом с Талией. Бедный парень (он же Аксель) стоит в конце очереди и ждет, пока будет готов его рамен.
Помимо наблюдения за парнями, Минди заметила, что Талия не испугалась. Неудобно, да. Испугался, нет. Омега склонила бы голову и покорилась в присутствии альфы, но Талия была в порядке, сидя между Дэймоном и Мэддоксом.
Еще одним интересным моментом было то, что Талия смотрела Дэймону в глаза. Обычно это признак неуважения и вызова авторитету Альфы, но Талия осмелилась сделать это, и Деймона это полностью устроило.
Происходило что-то подозрительное, и Минди очень хотелось узнать, что именно.
—
