Талия сидела в кабинке модного стейк-хауса, рядом с Деймоном, и тайно щипала себя под столом, чтобы убедиться, что это не сон.
Она никогда бы не подумала, что окажется в таком месте, как это, с Альфой Деймоном.
В стейк-хаусе был приглушенный свет и деревянный интерьер, который создавал ощущение охотничьего домика. Стены были украшены большими фотографиями людей с ружьями и животных, на которых они охотились, а люстры были сделаны из рогов.
Местная радиостанция играла музыку в стиле кантри, и все это выглядело как другое измерение, отличное от современного внешнего мира, сделанного из бетона и металла.
Официант принял заказ на напитки и оставил на столе два меню.
Талия была на второй странице, когда ее мысли перенеслись в раннее утро.
После госпиталя Талия думала, что Деймон отвезет их обратно в пакгауз стаи Темных Ревунов или, может быть, поедет туда, куда Деймону нужно, но он припарковал машину на общественной парковке, и они вдвоем провели следующие два часа. часов в городском парке.
Галечная дорожка была окаймлена с каждой стороны бледно-розовыми кирпичами, вдоль нее стояли скамейки, а идеально подстриженный зеленый газон оживлялся случайными пятнами ярких цветов. Высокие деревья часто давали посетителям тень, а в пруду с утками дрались из-за панировочных сухарей, которые бросали в них люди.
Ухоженный парк представлял собой безмятежный оазис посреди города, и только в одном шумном уголке звучал детский смех и визг, когда они наслаждались игрой.
Дэймон и Талия шли в приятной тишине, и он не выпускал ее руки, когда покупал сладкую вату синего цвета у продавца, у которого был киоск рядом с фонтаном.
Талия никогда раньше не видела ничего подобного. Он был легким и пушистым, как облачко на палочке, слаще сахара, но с легким ароматом черники.
«А как насчет тебя?», — спросила Талия, когда поняла, что у Дэймона только один.
Деймон двигался как вспышка и щипал кусочек сахарной ваты, которую она держала.
«Этого достаточно», — сказал он, прежде чем подмигнуть ей и засунуть угощение в рот.
Это был первый раз, когда Талия увидела игривую сторону Деймона, и его улыбка достигла его глаз, сделав его доступным.
В то время он не был Альфа Деймоном, но он был Деймоном. Просто Деймон.
— Ты знаешь, что хочешь на обед?
Вопрос Деймона вытащил Талию из мыслей об их посещении парка.
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что высокий и стройный мужчина стоит рядом с их столиком с блокнотом в руке, явно ожидая их заказа.
«Не совсем», — честно ответила Талия. «Все выглядит аппетитно».
Она особо не смотрела в меню, но увидела, что несколько страниц заполнены до краев. Были перечислены названия блюд, что ничего не значило для Талии, а цен там не было.
Деймон заметил, что Талия растерялась, и он не мог поверить, что она делает это в его присутствии. Все женщины (люди и волчицы) всегда пытаются привлечь его внимание, используя каждую секунду, чтобы произвести на него впечатление, но вот Талия… сидит с ним в одном из самых дорогих ресторанов города, только они вдвоем, и ее разум был где-то в другом месте. Невероятный!
Опять же, Талия доказала, что она отличается от любой другой женщины, которую встречал Деймон.
Деймон взглянул на официанта. «Вы слышали, миледи. Дайте нам образец всего».
Талия смутилась. Что это было, МОЯ леди? И что он имел в виду под «пробником всего»? Меню было огромным!
Но официант уже ушел, и Талия могла только беспомощно ухаживать за мужчиной.
Деймон усмехнулся. «Не делай такое лицо. Два врача сказали, что у тебя недостаточный вес. Мы это исправим».
При упоминании врачей у Деймона упало настроение. «Не думайте о докторе Джонсе. Я попрошу Трэвиса найти вам другого диетолога».
«Нет необходимости», — быстро сказала Талия, за что Деймон поднял бровь.
Она немного поерзала, прежде чем объяснить: «Я посмотрела в Интернете. Сбалансированное питание не имеет большого значения. Пока я следую основным рекомендациям и принимаю витамины, которые прописал мне доктор Трэвис, со мной все будет в порядке».
Она увидела не только рекомендации, но и рецепты, и видеоролики, в которых показано, как приготовить различные блюда. Это выглядело легко, пока у нее были ингредиенты и доступ на кухню.
Деймона это не обрадовало. «Вам следует обратиться к профессионалу».
«Вы можете дать мне четыре недели? Если я не наберу вес, я пойду к любому врачу, которого вы выберете».
Деймон был удивлен этой просьбой. Люди либо принимают его требования, либо рискуют столкнуться с его гневом. Вот как обстоят дела, но Талия настроена против него. Или она проверяла его пределы?
«Миссис Блейк, вы ведете со мной переговоры?»
Лицо Талии залилось румянцем. «Ты можешь не называть меня так? Я знаю, что это шутка, но ты можешь оговориться, когда рядом кто-то другой, и это навлечет на меня неприятности».
Деймон слабо кивнул, думая, что пока это шутка. «Я назвал вас миссис Блейк, потому что только Луна может возразить Альфе».
Талия не была уверена, стоит ли ему верить. Наверняка, кто-то еще выскажет свои мысли, если не согласится с ним. Верно?
Она подумала, стоит ли ей извиниться.
«Две недели», — сказал Деймон, и Талии потребовалось мгновение, чтобы понять, что он согласился дать ей шанс увеличить свой вес самостоятельно.
Талия собиралась поблагодарить его, но потом вспомнила, что есть еще кое-что.
«Об этом… Вы можете одобрить мою просьбу помочь на кухне? Мои руки больше не болят, и вместо того, чтобы объяснять Стефани или кому-то еще, что мне есть, я могу приготовить себе еду.»
Деймон тыкнул языком в щеку, внимательно изучая Талию.
Ее просьба имела смысл. Синяки Талии едва видны, и она больше не перевязывает запястье, так что не должно быть проблем с тем, чтобы позволить ей работать на кухне, но как Дэймон может упустить возможность получить какую-то выгоду?
— Два условия, — сказал он через некоторое время, привлекая все внимание Талии.
Деймон поднял указательный палец. «Я пробую то, что ты делаешь. Все, что ты делаешь для себя, ты делаешь и для меня».
«Конечно!», — с энтузиазмом согласилась Талия. «Но я должен предупредить вас, что я не очень хорошо готовлю, так что это может быть ужасно на вкус, пока я не освоюсь».
Деймон подавил смех. Так много женщин вокруг него пытаются произвести на него впечатление, изображая себя в идеальном свете, но вот Талия предупреждает его, что она плохо готовит.
«Я ценю твою честность, Талия. Чтобы подготовиться к тому, что грядет, я попрошу Трэвиса прописать мне какое-нибудь лекарство от пищеварения».
Талия сделала обеспокоенное выражение лица. «Я сказал, что это может быть неприятным на вкус, а не то, что я отравлю тебя».
Его хитрая улыбка сказала ей, что он дразнит ее, и она быстро спросила: «Какое второе условие?»
Деймон протянул к ней руку и положил ее на стол ладонью вверх.
Талия перевела взгляд с его руки на его лицо, не зная, чего он хочет.
«Ваша рука», — сказал Деймон.
Талия не поняла. «Моя рука?»
«Я могу держать тебя за руку, когда захочу, и ты не будешь жаловаться или задавать вопросы. У нас есть сделка?»
У Талии было плохое предчувствие по этому поводу, но она не могла просто так отказаться. В конце концов, она была в одном шаге от того, чтобы получить одобрение страшного Альфы, что она может работать на кухне. Она будет готовить, учиться и, в конце концов, готовить вкусные блюда, такие же, как те, что она видела в журналах.
— Ты меня не смутишь? — неохотно спросила Талия.
«Я когда-нибудь смущал тебя, когда рядом был кто-то еще?»
Талия уже много раз собиралась сказать, что да, но второе предложение заставило ее задуматься.
Это было правдой. Деймон не смущал Талию, когда кто-то был рядом. Он либо будет относиться к ней хорошо, либо проигнорирует ее, и ни одно из этих двух не считается смущением.
Талия подумала, что это не имеет большого значения. Это просто держаться за руки, и если кому-то и будет неловко видеть их такими, то это должен быть Деймон, потому что Талия — никто.
«Сделка», — ответила она.
Брови Деймона взлетели вверх, и он взглянул на свою пустую ладонь, лежавшую на столе. «Что ж?»
Талия поняла, что он хочет держать ее за руку. Типа, прямо сейчас.
Она не понимала, что такого особенного в том, чтобы держаться за руки, но послушалась.
В тот момент, когда их руки соприкоснулись, пальцы Деймона переместились между пальцами Талии, и его злая улыбка сказала ей, что она согласилась на это опрометчиво.
— Почему ты попросил взять меня за руку?
«Это приятно», — без промедления ответил Деймон. — Тебе хорошо?
Талия посмотрела на их соединенные руки и должна была признать, что это приятно. Потому ли, что его рука такая большая, или сильная, или теплая, или потому, что она его? Было бы так хорошо, если бы кто-то другой держал ее за руку? Талия не была уверена, потому что никто никогда так не держал ее за руку.
«Все в порядке», — ответила она тихим голосом.
«Все в порядке?», спросил он, и его большой палец медленно скользнул по ее большому пальцу, от этого нежного прикосновения ее волосы встали дыбом.
«Я не уверена, что ты ждешь от меня слов», — слабо сказала Талия.
«Правду, Талия. Это единственное, чего я жду от тебя».
Было что-то в его тоне и во всей этой ситуации, что заставило ее сердце учащенно биться.
«Как хорошо», — прошептала она, надеясь, что тусклый свет в ресторане скроет ее определенно красные щеки.
—
