Калеб ждал Тришу в машине. Триша была новенькой в этом районе, и они только что поженились, так что Калеб не хотел оставлять Тришу одну, но он также не хотел отнимать у ее девушки время. У Триши был бурный характер, и у нее было много друзей в стае Весеннего Листа. Калеб не мог отказать ей в этой возможности подружиться, даже если это означало сидеть в машине и играть в игры на телефоне, чтобы скоротать время, пока Триша не вернется.
Зина, Дон и Триша собрались вокруг небольшой горы еды на кухонном островке и болтали.
Талия, Дэймон, Джеймс, Корнелия, Джордж, Майя и Кейден были в кабинете.
Деймон дал им краткую информацию о ситуации, прежде чем воспроизвести аудиозапись, которую он сделал во время разговора по телефону с Кэсси.
«Бип-бип… бип-бип»
— Я знала, что ты позвонишь, — самодовольно сказала Кэсси, когда взяла трубку.
— К делу, Кэсси, — нетерпеливо сказал Деймон. «Что ты знаешь и что ты хочешь взамен?»
— Я знаю много.
— Не говори окольными путями, если ожидаешь, что я клюну на эту приманку. Дай мне больше, чем слова. Как я узнаю, что ваша информация действительна? И откуда мне знать, что ты не нанесешь мне удар в спину?
«Это зависит от вас», — ответила Кэсси. — Но я не буду говорить, пока ты не дашь мне то, что я хочу.
— И это…?
«Билет на выход».
— Откуда? Деймон явно был сбит с толку.
«Отсюда. Люди говорят, что ты выручил Марси из стаи Красной Луны.
«Они говорят, что?» — прорычал Деймон.
«Доказательств нет, но тот факт, что она бесследно исчезла, означает, что кто-то крупный помог ей. Вы были правы, поэтому для людей естественно соединять точки. Я хочу того же. Другая личность, деньги, и еще одна привязана к месту, где мой отец меня не найдет».
«Ты думаешь, я поверю, что ты отказываешься от своего бесплатного талона на питание? Все знают, что Альфа Ричард относится к вам так, будто вы не можете ошибиться».
Кэсси заскулила. «Это было раньше. Теперь Старейшины жалуются, что нам нужно платить дань, что я смутил стаю, и я не имею никакой ценности, когда у меня нет волос».
— Твои волосы отрастут, Кэсси.
«Не в этом дело. Мои обязанности уже возложены на дочь Беты, а любовница отца показала ему положительный тест на беременность. Здесь со мной плохо обращаются, и лучше не будет… Я хочу уйти. Ты мне поможешь?»
«Ты много просишь. Что я получу в замен?»
«Информация. Я попал в кабинет отца, пока он развлекал свою новую песенку, и многому научился. Я скажу тебе, когда ты вытащишь меня отсюда».
— Это не так, Кэсси. Мне нужно кое-что, если ты хочешь, чтобы я рискнул спровоцировать Альфу Ричарда.
Кэсси фыркнула. «Его не нужно провоцировать. Он уже настроен на нападение на вас. Вот моя демонстрация искренности. Несколько Альф настроены атаковать стаю Темных Ревунов и разделить вашу территорию.
«Расскажи мне что-нибудь новое.»
«На этот раз, это реально. Это больше, чем просто объединение нескольких Альф. На этот раз за ними стоит кто-то умный и говорит им, что делать. Они используют мошенников, чтобы проверить, как им подобраться поближе, и… я не скажу больше ни слова, пока ты меня не вытащишь.
— Ты говоришь так, будто вытащить тебя — легкая задача. Сможешь ли ты выбраться с территории Стальной укуса так, чтобы твой отец не узнал об этом? Или ты ждешь, что я войду в твой склад и заберу тебя?
«Позвольте мне позаботиться об этом. Через неделю состоится мероприятие, которое посетит мой отец. Я пришлю тебе координаты, где меня забрать…»
Деймон нажал кнопку, чтобы остановить запись, и оглядел комнату.
«Я хочу услышать ваши мысли по этому поводу, прежде чем я поделюсь этим с другими Альфами», — сказал Деймон.
— Вы согласились вытащить ее? — спросил Каден.
«Нет. Я сказал ей, что свяжусь с ней в течение трех дней».
— Я ей не доверяю, — сказала Майя. У нее было слишком много плохих воспоминаний, связанных с Кэсси, чтобы поверить, что Кэсси может сделать хоть что-то хорошее.
«Можем ли мы позволить себе игнорировать это?» — спросил Джордж. «Если то, что она сказала, правда, и они планируют скоординированную атаку на стаю Темных Ревунов, это изменит ландшафт, каким мы его знаем. Люди умрут, а кто-то станет сильнее. Если они уничтожат стаю Темных Ревунов, Весенний Лист и Голубая Луна тоже падут. А какой будет следующим? И кто дергает за ниточки?»
Джеймс поднял руку, показывая Джорджу успокоиться. Его альфа-аура просачивалась и причиняла другим неудобства.
«Все, что вы сказали, верно, но если Кэсси направит нас по ложному пути, это принесет больше вреда, чем пользы», — сказал Джеймс. «Представьте, что ее информация касается нападения на стаю Голубой реки на следующей неделе. Все пришлют помощь, оставаясь худыми только при минимальной безопасности. И что произойдет, если упомянутая атака будет на стае Светокогтей? Они будут уничтожены».
— Я могу позвать на помощь своих сестер из Ковена, — сказала Корнелия.
Джеймс сжал руку Корнелии. Ему понравилось, что она предложила помощь, но… — Давай повременим с этим. Во-первых, нам нужно услышать, что скажет Кэсси. Далее нам нужно проверить, верна ли ее информация. Я предлагаю начать с подтверждения того, выполняет ли дочь Беты прежние обязанности Кэсси и собирается ли Альфа Ричард стать отцом.
«У меня есть способы получить эту информацию», — сказал Дэймон.
Обязанности Кэсси не должны были быть секретом, а Альфа Ричард был не из тех, кто будет молчать о будущем наследнике.
«Я могу подтвердить, если кто-то лжет», — сказала Талия.
Джеймс покачал головой. «Это будет полезно, если Кэсси никто не использует. Ни для кого не секрет, что Кэсси не самая умная волчица в их стае. Есть шанс, что Альфа Ричард специально оставил эту информацию для нее.
Энтузиазм Талии угас, когда она поняла, что Джеймс прав. Проверка того, лжет ли Кэсси, сработает, только если Кэсси будет знать, что она лжет. Какой беспорядок.
После короткого обсуждения Деймон согласился, что подтвердит текущую ситуацию Кэсси и предоставит ей убежище. Если Кэсси посмеет солгать, она пожалеет, что не осталась в стае Стальной укус.
С магией телепортации Амелии побег не будет проблемой. Прежде чем привести Кэсси в стаю Темных Ревунов, они удостоверятся, что на ней нет устройств слежения, записи или магии.
Деймон организует убежище для Кэсси, чтобы никто не знал, что она здесь, и как только Кэсси предоставит им информацию, они займутся проверкой ее достоверности.
Деймон был рад, что у них есть план. И Талия была права; обсуждение этого с другими заставляло его чувствовать, что он разделяет бремя.
«Кажется, ты думаешь, что Кэсси что-то знает», — сказал Деймон Джеймсу. Он заметил, что Джеймс настроен на спасение Кэсси.
Джеймс подтвердил. «Мой отец обычно хвастался вещами. В последние несколько недель он был другим. У него есть телефонные звонки за закрытыми дверями, которые даже Бете Рэймонду приходится ждать в коридоре.
Думая об изменениях в поведении Альфы Эдварда, Джордж кое о чем подумал. «Альфа Эдвард просит нас тренироваться по новым схемам. Он никогда не вмешивался в наши тренировки, и мы все знаем, что Альфа Эдвард не увлекается военной тактикой, но в последнее время это изменилось.
«Можете ли вы поделиться этими шаблонами?» — спросил Деймон.
«Конечно. Теперь я могу записать то, что помню, и пришлю вам больше, когда сделаю копии в своем кабинете».
Джордж пересел за стол Талии и начал что-то записывать.
— Что ж, похоже, Альфа Эдвард — часть коалиции, о которой упоминала Кэсси, — сказала Талия и повернулась к Джеймсу. — Как идет подготовка к твоему дню рождения?
Джеймс не понимал, почему Талия спросила об этом. «Отлично. Наверное. Честно говоря, я не участвую». Он не ждал вечеринки, на которой будет цирк с ним в качестве главного аттракциона. А еще Корнелии не будет.
— Так и должно быть, — сказала Талия. — Если твой отец замышляет что-то против Альфы Деймона или стаи Темных Ревунов, твой день рождения будет отличной возможностью нанести удар.
