Ясмин и Минди тоже будут там, но Ясмин с трудом передвигается из-за своего огромного живота, а Минди будет на церемонии с Гидеоном.
Конечно, Татьяна, Калина, Корнелия и Мишель тоже хотели принять участие в этом мероприятии, но Талия сказала, что они смогут принять участие в церемонии, когда состоится большая вечеринка. Это была формальная часть ее становления Луной, поэтому только ее Беты и Гаммы (также известные как ее официальные помощники) будут рядом с ней.
Минди официально не была ни Бетой, ни Гаммой, но это был лишь вопрос времени.
У каждой стаи были свои обычаи, и это относилось и к церемонии Луны.
Это не была свадьба, на которой Талия идет к алтарю, чтобы встретить Деймона, который ждал ее в прекрасно выглаженном костюме. Это была церемония оборотня для коронации новой стаи Луны из Темных Ревунов.
Деймон принял Талию как свою обреченную пару и как свою Луну, но стая тоже должна была принять ее.
Талия собиралась пойти окольным путем в сторону сада. Она будет двигаться через лес и столкнется с испытаниями, поставленными членами стаи, чтобы доказать, что она достойна быть их Луной.
Она не знала, кто или что ее ждет. Ее испытания были выбраны Шаманом и Старейшинами.
Талия глубоко вздохнула и закрыла глаза, ощущая окрестности пакгауза. Люди, растения, предметы… на много миль не было ничего подозрительного. Единственные люди, которых она видела, были из стаи Темных Ревунов, и ее чувства не были нарушены, что вселило в нее уверенность, что жулики или Стражи не будут вмешиваться в это.
Это было оно.
Что может пойти не так? Даже без врагов многое может пойти не так.
Больше всего Талию беспокоило то, что ее тело отвергло два звена. Что, если ее связь со стаей Полуночных Стражей разорвется? Или что, если это не удастся?
— Все будет хорошо, — утешила ее Лизели. — Вы и ваш щенок будете в порядке. Если бы Богиня Луны не думала, что ты справишься, она бы не сделала тебя Альфой стаи Полуночных Стражей и не дала бы тебе Деймона в пару.
— Спасибо, Лис.
«Готовый?» — спросила Майя Талию.
«Настолько готова, насколько я когда-либо буду», — ответила Талия.
«Мы прикроем вашу спину!» — воскликнула Мэг.
Брови Талии сошлись в тревоге, когда она увидела живот Мэг. Она не была супербеременной, как Ясмин, но любой мог видеть, что Мэг ждет ребенка.
— Будь осторожна, Мэг. Если что-нибудь случится с вашим ребенком… Талия замолчала, когда Мэг подняла руку ладонью к Талии.
«Я твоя Бета. Кай соглашается, что я могу сопровождать вас в этом задании. Я посещаю ежедневные тренировки без каких-либо проблем. Кроме того, если я не могу защитить тебя, никто не сможет. — гордо заявила Мэг, а затем виновато взглянула на Майю. «Без обид.»
— Никто не занят, — ответила Майя и повернулась к Талии. «Все будет хорошо. Это просто церемония, для шоу. Кроме того, если кто-то слишком взволнован, просто придави его своей аурой.
— И не забывай, что я здесь! — взволнованно воскликнул Сэнди.
Талия благодарно улыбнулась своим трем друзьям, задаваясь вопросом, какие могут быть проблемы. Все они говорили так, будто предстоит драка, но правда заключалась в том, что это могло быть что угодно.
Рукопашный бой, охота, приготовление еды, математическая задачка… МАТЕМАТИКА!? Талия почувствовала, как ее внутренности сжались. Она точно провалится, если ее что-то спросят у академиков!
«Котенок?» Голос Деймона прозвучал в сознании Талии.
‘Да?’
‘Торопиться.’
Талия не могла в это поверить. ‘Серьезно? Так вы меня подбадриваете?
«Это должно доказать, что ты достойна быть моей Луной, и я знаю, что ты слишком квалифицирована. Чего я не знаю, так это того, как восхитительно ты выглядишь в этом наряде.
Талия вздохнула, когда Деймон послал ей мысленные образы двух из них обнаженными.
‘Прекрати это!’
Деймон усмехнулся. ‘Я бы с удовольствием. Ты и я — это все, о чем я могу думать. Ну, в основном я внутри тебя.
— Что мне с тобой делать?
— Я могу предложить несколько идей, если у вас их нет. Но мои идеи в основном касаются нас двоих, голых».
Талия собиралась язвительно ответить, но потом поняла, что эта небольшая шутка помогла рассеять последние следы беспокойства, которые у нее были.
— Деймон?
— Да, котенок?
‘Спасибо.’
‘Пожалуйста.’
Талия вышла из склада и увидела, что Кит и Арья стоят справа, там, где начинался лес.
— Сюда, Луна, — сказал Кит и указал в направлении, в котором должна идти Талия. — К сожалению, мы не можем сопровождать вас. Путь будет отмечен черными шарфами. Их двадцать, и вам нужно собрать хотя бы десять, чтобы получить одобрение Старейшин. Мы будем ждать вас на другой стороне».
Кит и Арья поклонились, когда Талия встала перед ними.
Это был первый раз, когда Талия увидела Кита и Арью с тех пор, как они ушли в одиночество, но она могла видеть, что они были счастливы.
Талия вошла в лес первой, за ней Майя, Мэг и Сэнди.
Четыре дамы хорошо видели в темноте, но тени сыграли с ними злую шутку. Талия не сказала своим трем помощникам, что ясно видит каждую травинку вокруг них.
Талия обходила ловушки; одна большая дыра, покрытая тонкими ветками и сухими листьями, и несколько проводов, которые приводили в действие простые механизмы.
Без проблем собрали пять шарфов.
«Это кусок пирога», — сказала Майя.
— Не празднуй, пока дело не сделано, — торжественно сказал Сэнди.
Через несколько шагов Талия остановилась, и из теней появилось несколько фигур.
— Может, тебе стоит вернуться, — раздался мужской голос, и Талия узнала парня, который шагнул вперед, когда тот был в нескольких шагах от нее. Это был Марк из футбольной команды.
— Кто ты такой, чтобы говорить мне вернуться? — спросила Талия, пока ее глаза скользили по другим фигурам. Все они были членами футбольной команды, элитными воинами.
«Мы воины стаи Темных Ревунов. Если ты не победишь нас, мы не признаем тебя нашей Луной, — сказал голос сзади.
— Думаешь, ты сможешь остановить меня? — спросила Талия. «Только ты? Что ты можешь сделать?»
— Мы можем сделать так, чтобы Альфа Деймон не узнал тебя, — сказала другая тень.
Сэнди вспыхнул. «Следите за своим ртом!»
«Пф! Ты больше не часть нашей стаи, Сэнди. Думаешь, мы послушаем тебя?»
Мэг собиралась что-то сказать, но Талия подняла руку, показывая Мег подождать.
«Мне просто нужно победить тебя. В том, что все?» — спросила Талия.
У людей, преградивших ей путь, не было злого умысла; все это было частью шоу. Независимо от того, замышляли ли Старейшины что-то против Талии в последнюю минуту, воины перед ней не выстояли бы против нее. Все они встретили ее как Талию, командный дух их футбольной команды; глупая девочка с повязкой на голове с волчьими ушами, чью мохнатую руку они держали (и целовали), молясь за победу своей команды… и они это сделали. Они также знали Талию как женщину, которая принесла смесь, скрывающую запах, которая облегчила их миссии и, возможно, спасла жизни. Женщина, которая обеспечила им дань от стаи Стального укуса.
Все смотрели на Талию с восхищением, и она была тронута.
В то же время ей нужно было устроить шоу.
От одной мысли Талии все фигуры перед ней упали на колени. — Ты смиришься со своим поражением или мне лучше проявить себя? Она высвободила еще немного своей ауры, чтобы доказать свою точку зрения, и послышались несколько стонов.
— Мы убеждены, — напряжённо сказал Марк. «Мы признаем тебя нашей Луной. Вот жетон…»
Майя подошла и взяла из его руки черный шарф.
— Как я уже сказала, полегче, — радостно сказала Майя, пока они шли по лесу.
— Ты сказала, что это пустяк, — напомнила ей Сэнди.
— Можешь перестать говорить о еде? Мэг пожаловалась. «Я голоден.»
Сэнди подавил смех. — Ты всегда голоден.
Глаза Мэг вспыхнули от возмущения. «Ты не говори таких вещей беременной женщине!»
Талия, Мэг, Сэнди и Майя расхохотались. О, настроение было хорошее.
