— Все будет хорошо, — заверил Кейден Деймона. «Хотите услышать их успехи?»
— Нет необходимости, — сказал Деймон. Он чувствовал эмоции Талии, и в них не было ни капли негатива. На самом деле она была счастлива, поэтому он знал, что с его котенком все в порядке.
Деймон мог мысленно связать Талию с собой, но не хотел прерывать. Что, если она попадет в беду из-за того, что он отвлечет ее?
Он мог представить, как она идет по лесу, наступает на скользкий камень и падает, и… что, если их щенок поранится?
Деймон отогнал эти мысли. Все будет хорошо. Талия была осторожной и не неуклюжей. А потом он вспомнил, что если он не держит ее, то она подвержена несчастным случаям!
Нет, нет… Талия изменилась. Когда они встретились, тело Талии было покрыто ранами, она ударилась головой о холодильник и упала с кровати, но теперь она была другой девушкой.
Тогда она была слабой волчицей без своего волка, но теперь она была сильной и уверенной в себе, поэтому падение с кровати было заменено случайными взрывами и телепортациями!
Сейчас он был очень взволнован.
Деймон надул щеки и глубоко вздохнул, повторяя, что все будет хорошо.
«Мате близко», — прозвучал голос Сапы в голове Деймона.
Деймон быстро осушил свой стакан виски и поставил его на ближайший столик, прежде чем броситься на платформу, где его ждали Гидеон и Минди.
Каден был прямо за Деймоном.
— Они идут? — спросил Каден, и глаза Деймона были прикованы к темноте там, где начинался лес.
Оттуда неторопливо вышли четыре фигуры, как будто они не участвовали в челлендже, а прогулялись по парку.
Старейшины собрались перед подиумом, ожидая, когда Талия, Майя, Мэг и Сэнди придут и доставят необходимое количество шарфов.
«Наш кандидат на Луну здесь!» — воскликнула старица Агата, чтобы привлечь всеобщее внимание.
«Посмотрим, есть ли у нее необходимое количество шарфов», — тихо сказал старейшина Томас, но теперь все притихли, и его было хорошо слышно.
Выражение лица Талии было непроницаемым, когда она протянула руку с черными шарфами. Старейшина Чарли принял их и начал считать, разделяя.
«Один. Два. Три… Шесть. Семь. В том, что все?»
— Это все от меня, — ответила Талия.
«Этого не достаточно!» — сказала старейшина Агата, оглядывая других старейшин. Что теперь?
«Это от меня», — сказала Майя, протягивая еще один пучок ткани.
Старейшина Чарли взял их и сосчитал: «Один. Два. Всего девять».
Старшая Агата нахмурилась. — Все еще недостаточно.
«Может быть, с этим будет достаточно», — сказала Мэг, протягивая руку.
Там было еще два шарфа, а их было больше десяти, но потом Сэнди дала еще два.
— У нас тринадцать! Объявила старшая Агата.
«Это должна представить будущая Луна, — нахмурившись, сказал старейшина Пэтси. «Как мы должны их интерпретировать? Возьмет ли Альфа Деймон четыре Луны?»
Талия не могла в это поверить. Он пытался создать проблемы?
— Такого не будет, — строго сказала Талия. «Я здесь, чтобы быть Луной из стаи Темных Ревунов, но я не собираюсь делать это в одиночку. Мои помощники будут работать со мной так же, как и в этом испытании». Талия устанавливала зрительный контакт с каждым Старейшиной, не моргая. — Стая Темных Ревунов — самая большая стая в Северной Америке, и для меня большая честь, что Богиня Луны решила, что я должна быть твоей Луной. Тем не менее, я буду полагаться на своих друзей, чтобы они давали советы и держали меня под контролем, чтобы меня не поглотила сила, которая приходит с этой позицией». Она высокомерно вздернула подбородок. — Есть жалобы?
«Нет, нет», — быстро ответила старейшина Агата и метнула взгляд на старейшину Пэтси. «Я уверен, что претензий нет. Вы подарили тринадцать шарфов из двадцати. Это на три больше, чем нужно. Мы, Старейшины стаи Темных Ревунов, одобряем тебя как нашу Луну.
С этими словами Старейшины двинулись, чтобы открыть Талии путь к подиуму, где ее ждал Дэймон.
Каден тоже был там, но весь мир Талии сузился до ее пары.
Деймон был одет в церемониальное кожаное одеяние, которое висело на его талии, как мини-юбка, а остальная часть его тела была покрыта черными символами, которые были нарисованы на нем. Деймон носил ожерелье из зубов, что придавало ему вид опасности, и ничто не могло скрыть его внушительную фигуру.
Деймон заметил, что Талия смотрит на него, и выпрямил спину, чтобы дать ей лучший обзор.
‘Тебе нравится, то, что ты видишь?’ — спросил Деймон через их личную мысленную связь.
— Ты выглядишь восхитительно, — ответила Талия.
«Не только смотреть. Я восхитительный, — самоуверенно сказал он. — А теперь иди сюда, чтобы мы закончили формальности, и я вижу, что ты прячешь под этой юбкой.
Талия шагала с уверенностью, которая заставляла Деймона затаить дыхание, и он не мог перестать смотреть на ее лицо, украшенное румянцем.
— Ты прекрасна, — сказал он.
«Я собирался быть жестоким, но красивое — это хорошо».
Улыбка Деймона отразилась в его глазах, когда он протянул руку, чтобы Талия взяла ее.
«Были ли у вас проблемы с вызовами?» — спросил Деймон.
— Нет, — ответила она.
Если бы это был кто-то кроме Талии, это было бы сложно. Некоторые ловушки были хорошо спрятаны, и благодаря способности Талии чувствовать окружающую среду они избегали нескольких опасных мест. Но даже при этом Талия обнаружила, что некоторых шарфов не хватает. В лесу было спрятано всего пятнадцать платков, а значит, кто-то хотел ее саботировать.
Один шарф был привязан к верхушке гниющего дерева, и Сэнди взобралась на него под руководством Талии, чтобы не упасть.
Талия знала, что даже если она вернется с менее чем десятью шарфами, Деймону все равно, но это даст Старейшинам повод создать проблемы. Она не знала, сколько неприятностей они могут причинить, но знала, что когда семя сомнения посеяно в сердцах людей, ему не нужно много времени, чтобы оно проросло. Талия хотела начать правильно.
Деймон сжал руку Талии. «Это происходит, котенок».
‘Это.’
— У тебя еще есть шанс передумать. Об этом говорили не раз.
Дэймон сказал ей, что ей не нужно проходить церемонию, так как она всегда будет его парой и Луной, и он никогда не примет никого другого. Однако Талия не хотела об этом слышать. Да, был шанс, что все пойдет наперекосяк, потому что она была Альфой другой стаи, но она хотела быть Луной Дэймона, чтобы все знали, и она не хотела выбирать между этими двумя.
Талия хотела признания стаи Темных Ревунов. Это было важно.
Если они не прошли церемонию, она никогда не будет членом стаи Деймона, и его люди будут удивляться, почему Талия не стала их Луной. Распространятся слухи о том, что она может быть некомпетентной или, может быть, что Дэймон стыдится ее, и их враги обязательно воспользуются этим, чтобы посеять… Этого Талия не хотела допустить.
