Данные с телефона и планшета Кэсси были извлечены, поэтому Дэймон, Талия, Корнелия и Джеймс смотрели фотографии документов и карты, обсуждая различные стратегии.
Все видели, что Джеймс был в своей стихии. Он придумал сценарии, о которых никто не подумал, и предложил различные решения, четко указав плюсы и минусы каждого из них.
Джеймс не был похож на шестнадцатилетнего мальчика. Он был больше похож на стратега высшего уровня с несколькими десятилетиями опыта за плечами, и вклад Корнелии идеально дополнял его, не затмевая его гениальности.
Дэймон все больше и больше убеждался, что ему нужно убедить Джеймса как можно скорее присоединиться к стае Темных Ревунов. Что, если кто-то другой схватил его первым? Иметь Джеймса в качестве врага было бы опасно, но Деймон знал, что слишком сильное давление может иметь неприятные последствия.
— Может быть, тебе стоит остаться здесь на ночь, — сказала Талия, когда они закончили серьезный разговор.
Джеймс взглянул на Корнелию, которая дремала у него на плече, и не смог заставить себя разбудить ее. Он осторожно подхватил Корнелию на руки, готовый отвести ее в спальню для гостей, которую Корнелия использовала, когда была в стае Темных Ревунов.
Прежде чем Джеймс вышел из кабинета, Деймон сказал: «Спасибо за это. Я уверен, что с вашими планами мы спасем много жизней».
— Не упоминай об этом, — с улыбкой ответил Джеймс. Ему понравилось, что Дэймон признал его вклад и даже поблагодарил. Альфа Эдвард никогда этого не делал.
«Когда ты присоединишься к стае Темных Ревунов в качестве моей Гаммы?» Деймон должен был попытаться.
У Джеймса не было ответа на этот вопрос.
Увидев, что Джеймс не ответил, Талия заговорила: «Ты хочешь остаться в пакгаузе или в отдельном доме со своим приятелем? Как Гамма, вы получите апартаменты на втором этаже и кабинет. Или, если вы хотите больше уединения, мы организуем для вас дом. Это может быть в Даркборне или в лесу. Квартиры тоже вариант. Поговори об этом с Корнелией, когда представится возможность.
Джеймс подавил смех. Они говорили об этом, как будто дело было сделано.
Правда заключалась в том, что Джеймс часто мечтал о своей жизни с Корнелией. Он будет работать Гаммой, а она будет заниматься своими исследованиями; они просыпались бок о бок, встречались за обедом и ужином, а затем проводили вместе ночь. В выходные они путешествовали, ходили по магазинам или просто бездельничали дома… не прячась. Джеймс сделал бы это в мгновение ока, только если бы его отец не нависал над его головой как угроза разрушить мир.
«Я подумаю об этом», — ответил Джеймс Деймону и Талии, прежде чем выйти из кабинета с Корнелией на руках.
Талия собиралась плюхнуться в кресло, но Деймон обнял Талию и притянул ее к себе.
Талия уткнулась лицом в грудь Деймона и наслаждалась его крепкими объятиями. Когда они стояли так в тишине, казалось, что в мире нет никаких проблем.
«Тук-тук-тук!»
Их покой нарушили три легких стука в дверь.
— Кто это мог быть так поздно? — спросила Талия тихим голосом, и Деймон ответил, пожав плечами.
Он подтолкнул Талию встать позади него, прежде чем крикнул: «Войдите!»
Дверь приоткрылась, открывая фигуру.
Деймон недовольно нахмурился. «Кит? Я предполагаю, что есть причина, по которой вы здесь лично и не связываетесь с нами через связь разума.
«Это нужно обсудить лично», — ответил Кит, и Арья выглянула из-за его спины.
Деймон махнул им рукой, чтобы они вошли внутрь. «Должно быть, срочно, если вы не можете подождать до утра».
Кит взглянул на Арью. «Мы хотели подождать с этим, но, учитывая последние события, мы решили, что это следует решить как можно скорее».
Талия беспокоилась. «Что это?»
— Я хочу назначить Арью твоей охраной, — сказал Кит Талии, взглянув на Деймона.
Брови Талии удивленно взлетели вверх, а Деймон испытующе нахмурился.
Талия знала, что Арья следует за Китом, но предполагала, что Арья не будет связывать себя с Талией из-за того, насколько шатко они начали. Кроме того, Арья, вероятно, знала о двусмысленности между Китом и Талией. На самом деле, Талия ждала, когда Кит скажет, что он хочет отказаться от своей должности охранника Талии, потому что сосредоточится на своей паре. Это было неожиданно.
Деймон все еще помнил сцену с Талией над Арьей, и ему не нравилась мысль, что Арья находится рядом с Талией. В качестве ее охранника будут случаи, когда охранники-мужчины должны отвести взгляд, поэтому охранники-женщины были предпочтительнее, но почему Арья?
Талия и Деймон обменялись быстрыми взглядами, прежде чем в унисон спросить: «Почему?»
«Есть проблема?» — спросила Арья. «Как бывший генерал стаи Весеннего Листа, у меня достаточно навыков. Я готов дать клятву крови и поклясться в своей верности Луне Талии.
«Дело не в ваших навыках или клятве верности», — сказал Деймон.
— Альфа, — позвал Кит, прежде чем Деймон успел отвергнуть Арью как охранника Талии. Если бы это озвучил Деймон, было бы невозможно взять его назад, потому что Альфы не меняют своих решений. Это будет воспринято как слабость. — Вы сказали, что как главный охранник Луны Талии я имею право назначать и увольнять других охранников. У Арьи есть навыки и желание. Пожалуйста, рассмотрите эту просьбу».
Деймон ткнул себя в щеку языком, изучая Арью.
«Позвольте мне спросить вас об одной вещи», — сказал Деймон. — Как у Луны Талии… нет. Как охранник моей подруги, ты поставишь ее безопасность превыше всего?
— Да, — без промедления ответила Арья.
«Я хочу, чтобы вы представили сцену, в которой вы сталкиваетесь с мошенниками. Они захватили Кита и Талию. Вы можете спасти только один. Какой из них будет?»
— Это несправедливо, — сказала Талия прежде, чем Арья успела ответить.
Дэймон согласился. «Жизнь несправедлива, котенок. Ты мой главный приоритет. Если твоя жизнь в опасности, я брошу все, чтобы спасти тебя. Мне не нужна клятва на крови, чтобы ты знал, что я настроен серьезно, потому что без тебя моя жизнь превратилась бы в ад. Точно так же Арья и Кит — друзья, и они будут ставить друг друга выше вас. Клятва крови не помешает им сделать это, потому что я уверен, что Кит скорее потеряет свою жизнь, чем будет смотреть, как страдает Арья.
— Итак, что ты предлагаешь? — спросила Талия.
«Кит может оставаться твоим охранником, но Арья останется, когда он будет защищать тебя. Если у них с этим проблемы, Кит тоже может остаться. Я предпочитаю, чтобы вас охраняло меньше людей, чем полагаться на человека, который является обузой».
«Альфа!» — воскликнула Арья. «Могу я говорить?»
«Вперед, продолжать.» И сделать это быстро.
— Я понимаю твои мысли, — сказала Арья. «В каком-то смысле это имеет смысл. Однако я готов работать со своим другом, чтобы обеспечить безопасность Луны Талии. Пожалуйста, дайте мне шанс.»
Деймон не был готов. — Думаешь, я дам тебе шанс потерпеть неудачу и поставить под угрозу жизнь моей Луны? А еще был его щенок.
Талия положила руку на руку Деймона и сжала его. — Пусть говорит. Талии было любопытно услышать, что скажет Арья.
