Весь актовый зал погрузился в гробовую тишину. Никто не разговаривал. Даже музыка остановилась.
— Подожди, — сказал Альфа Эдвард. — Давайте сначала договоримся об условиях.
«Условия? Мы будем следовать древним правилам. Победитель получает все, — уверенно сказал Деймон. Он не хотел, чтобы Альфа Эдвард говорил все.
— Это древние правила, — согласился Альфа Эдвард, и брови Деймона удивленно взлетели вверх.
«Эдвард!» — прошипела Луна Лейла, дергая его за рукав. «Что делаешь?»
«Позвольте мне разобраться с этим», — сказал он Луне Лейле, а затем повернулся к присутствующим. «Я прошу вас стать свидетелями этого состязания между двумя стаями. Согласно древним правилам, у человека не будет несправедливого преимущества. Если у одного нет оружия, то и другой не может его использовать». Альфа Эдвард повернулся к Деймону. — Это справедливо?
Деймон подтвердил, задаваясь вопросом, будет ли это так просто. Альфа Эдвард получил повышение силы или глупости? Наверняка старик знал, что в поединке с Дэймоном у него нет шансов.
Альфа Эдвард продолжил: «Древние правила также гласят, что Альфа может назвать чемпиона по кровному родству или способностям».
Брови Деймона сошлись вместе. «Ты хочешь назвать кого-то, кто будет сражаться вместо тебя?»
— Согласно древним правилам, это вариант.
«Это так», Дэймон должен был согласиться с этим. Конечно, это был вариант, но ни одна респектабельная Альфа никогда не шла на это.
Деймон понял, в чем заключалась игра Альфа Эдварда. Старик не хотел делать это сам. Но кто мог бы сражаться на его месте?
— Можешь попросить Сэнди проверить, нет ли поблизости Стражей? — спросил Деймон у Талии.
— Она занимается этим весь вечер, — подтвердила Талия. «Присутствующих Стражей нет». Но это не значит, что некоторые не появятся внезапно.
Джеймс и Корнелия вошли в зал. Голубое платье Корнелии было мятым, а на Джеймсе были спортивные штаны и футболка, которую он взял из одного из тайников с одеждой рядом со складом. Не секрет, что эти двое катались по траве (у Корнелии в волосах была трава).
Джордж лихорадочно связывал мысли Джеймса с тем, чтобы вернуть его задницу с того момента, как Альфа Эдвард позвал туда Оуэна, Доун и Зину. Джордж рассказал Джеймсу, что происходит, и Джеймс не мог поверить, что его отец открыто бросил вызов Деймону. Что-то было не так.
— Джеймс, мой мальчик, — позвал Альфа Эдвард. «Вы вернулись вовремя, чтобы увидеть монументальную битву между двумя стаями. Применяются древние правила; победитель получает все.»
Деймону пришлось уточнить. «Все… когда я выиграю, я получу твой рюкзак?»
— Тот, кто выживает, получает все, — удвоил Альфа Эдвард, и его взгляд переместился на Талию.
Деймон издал низкое рычание. «Мой друг не для взятия». Как смеет этот развратный ублюдок так смотреть на Талию?
Альфа Эдвард поднял руки. «Неужели наступил день, когда Альфа Деймон не был уверен в своей победе? Я только хотел подтвердить, что твой приятель не будет вмешиваться в бой. В конце концов, она Альфа.
— Мой друг останется в стороне, — сухо сказал Деймон.
Альфа Эдвард кивнул. «Хорошо знать. Если кто-то подчинится, он может сохранить свою жизнь, но он будет вечно жить в позоре. Проигравшие члены стаи должны будут решить, хотят ли они следовать за победителем или стать мошенниками. Как это звучит?»
Деймон сузил глаза, изучая Альфу Уильяма и Альфу Ричарда. Они стояли позади Альфы Эдварда, и Деймон не пропустил их, обмениваясь нервными взглядами. Это не было частью плана. О чем думал Альфа Эдвард?
Несколько лет назад несколько стай планировали напасть на стаю Темных Ревунов и разделить добычу. Этого ли добивался Альфа Эдвард?
«Кит!» Дэймон звонил по пакетной связи. «Свяжись с Каденом и Майей и подтверди, что там все в порядке».
Кит отошел в сторону, потянувшись за телефоном.
«Он попытается саботировать вас», — сказала Талия Деймону через их ментальную связь.
Дэймон должен был согласиться с тем, что это возможно. ‘Может быть. Но… это фантастическая возможность избавиться от Альфы Эдварда. Я не могу пройти мимо этого. Помоги мне присматривать за ним, котенок. Вместе мы сможем это сделать».
Талия улыбнулась. Как она могла отказаться от этого?
«Я предполагаю, что у вас есть боевая зона, — сказал Деймон. — Поедем туда без промедления.
Мэддокс и Тони уже были рядом с Дэймоном.
Помимо Альфы Ричарда и Альфы Уильяма, присутствовали также Альфа Адам из стаи Серебряный Мех, Альфа Питер из стаи Вечерний Клык, Альфа Роберт, Альфа Патрик, а также Альфы из нескольких меньших стай. Большинство из них стояло нейтрально, не смея выбрать чью-либо сторону. В конце концов, Дэймон был электростанцией, а Альфа Эдвард был хозяином. Если Дэймон победит, разве они все не застрянут посреди обезглавленной стаи, жаждущей мести? Они пожалели, что не ушли раньше.
Деймон и Талия последовали за Альфой Эдвардом на тренировочную площадку, которая находилась всего в нескольких минутах ходьбы. В земле был высечен большой квадрат. Многочисленные следы на этой площади были доказательством того, что это была площадка для спаррингов.
— Сойдет, — сказал Альфа Эдвард. «Давайте постараемся ограничить борьбу этой областью».
Деймон огляделся и увидел, что люди занимают места у границы. Помимо Альф, там также были члены их стаи и довольно много воинов из стаи Красной Луны. Люди не-Альфы стояли немного дальше, чтобы не попасть под волну ауры от сражающихся людей.
Воздух становился все тяжелее с каждой минутой, так как все были напряжены.
Талия закрыла глаза и ощупала окрестности. — Я не нахожу ничего неуместного, Деймон.
«Оставайся на цыпочках», — ответил Деймон.
«Вы планируете использовать Чемпиона?» Альфа Эдвард спросил Деймона.
Деймон был готов отказаться. С тех пор как он стал альфой стаи Темных Ревунов, Деймон принимал участие во многих испытаниях альфы, но никогда не через доверенных лиц. Однако, если один Альфа решил, что кто-то другой будет сражаться вместо него, ожидалось, что другой сделает то же самое.
Если бы Кейден был здесь, он был бы хорошим кандидатом на роль представителя Дэймона. С правилом неиспользования выгодного оружия, если один из противников не был Альфой, использование ауры Альфа не разрешалось. Но Кейдена не было, и единственным воином, чьи способности были известны Деймону, был Кит.
Деймон решил сначала спросить: «А как насчет тебя?»
«Я выбираю своим Чемпионом…» Альфа Эдвард сделал драматическую паузу. «Командир Джордж».
Деймону нужно было время, чтобы обдумать это. Что за черт?
Альфа Эдвард ухмыльнулся Деймону. — Только не говори мне, что у тебя нет подходящего воина, который мог бы сравниться с моим командиром. Если нет, вы всегда можете бороться с собой или проиграть».
Мозг Деймона обрабатывал миллион мыслей в секунду. Кит был способным, но был ли он на уровне Джорджа? Даже без ауры Альфы Джордж был Альфой с силой и скоростью выше других. С другой стороны, если бы Дэймон сражался против командира Джорджа, даже если бы он победил, это не считалось бы почетным. В конце концов, древние правила касались силы и чести. Этого ли добивался Альфа Эдвард? Блин!
