«Что делаешь?» Альфа Эдвард зарычал.
«Прежде чем Альфа Деймон примет решение о своем доверенном лице, мы должны подтвердить, что все понимают правила», — сказал Джеймс. «Правила гласят, что чемпиона можно выбрать, и он должен быть готов представлять партию в альфа-испытании».
Деймон понял, что Джеймс только что помог ему. «Я понимаю. Что еще говорят правила?»
«Чемпион может быть успешным воином или кровным родственником. Если он захочет, он будет представлять Альфу, и это почетно, что другая сторона тоже выбирает чемпиона».
Альфа Эдвард ухмыльнулся словам Джеймса. «Вот о чем я думал. Джордж!» Альфа Эдвард помахал Джорджу, который все еще не двигался с места. «Тебе выпала честь представлять свою стаю в этом испытании».
Деймон поднял руку. «Момент. Прежде чем командир Джордж согласится, я также хочу назвать своего Чемпиона».
Альфа Эдвард жестом пригласил Деймона продолжать.
Талия повела плечами. Она была готова к этому.
Сможет ли она драться с Джорджем? Она может сбить его с ног с помощью Лизели, и люди не заметят, что Талия использовала светящиеся способности.
Деймон заметил, что Талия что-то разогревается, и спросил ее через связь разума: «Что ты делаешь?»
— Готовлюсь к бою, — как ни в чем не бывало ответила Талия.
Деймон беспомощно посмотрел на нее. — Думаешь, я отправлю свою беременную подругу воевать вместо себя?
Талия была немного разочарована. Помимо того, что она не могла передвигаться, она могла делать все остальное, гораздо больше, чем другие Альфы! «Я знаю, что Джордж — мой друг, но если он сражается за Альфу Эдварда, мы не можем относиться к этому легкомысленно. Кроме того, я могу нокаутировать его, не причиняя ему вреда. Кого вы пошлете? Максимум? Тони?’
«Джордж!» Звонил Деймон. «Я хочу, чтобы ты был моим чемпионом».
Альфа Эдвард недоверчиво уставился на Деймона. — Ты так боишься, что сдаешься?
Деймон поднял руку, указывая Альфе Эдварду прекратить говорить.
«Правила таковы, что Чемпион должен быть опытным воином и что он готов. Нечего сказать, что он должен быть из моей стаи. Что скажете, коммандер Джордж? Будете ли вы представлять меня как моего Чемпиона?»
Джордж ухмыльнулся и пошел в зону боевых действий. Он повернулся к Деймону и положил руку ему на грудь. — Это будет честью для меня, Альфа Деймон.
Альфа Эдвард не мог в это поверить. «Джордж! Что делаешь!?»
«Альфа Деймон и я тренировались вместе. Я знаю его движения, а он мои. Вот так… будет интереснее».
«Правила ясны!» — воскликнул Мэддокс сбоку. «Командир Джордж согласился представлять Альфу Деймона. Ты собираешься нарушать правила, Альфа Эдвард?
Деймон усмехнулся. — Не будь угрюмым, Эдвард! Выбери другую!»
Альфа Эдвард стиснул зубы. Какой другой? Джордж был лучшим! Выбрать любого другого воина из стаи Красной Луны означало бы сдаться! И у него не было никого из другой стаи, чтобы выбрать. Мог ли он выбрать Альфу Уильяма, Альфу Ричарда или их Бета? Но все эти люди избегали его взгляда, а он не хотел позориться очередным отказом. А Бета Рэймонд? Куда, черт возьми, делся этот парень?
Альфа Эдвард отчаянно огляделся, и его взгляд остановился на одном человеке, который не мог сказать «нет». «Джеймс, мой мальчик. Вы попадаете в…”
— Нет, — отказался Джеймс, прежде чем Альфа Эдвард успел закончить.
«Джеймс», — позвал Альфа Эдвард через их мысленную связь. — Джордж — твой наставник. Он не причинит вам вреда. Тебе нужно только устроить шоу, чтобы я могла поднять шумиху и застрелить Альфу Деймона. У меня есть пистолет с…
‘Нет!’ — сказал Джеймс. ‘Пистолет? Посмотрите, сколько Альф смотрят. Какая честь у нас останется?
«К черту честь!» Альфа Эдвард был в ярости. «Кого волнует честь, если мы потеряем стаю!?»
— Ты должен был подумать об этом, прежде чем бросить вызов Альфе Деймону.
«Однажды это будет твой рюкзак!»
— Мне это не нужно, — ответил Джеймс.
— Джеймс, — позвал Альфа Эдвард своим голосом, чтобы все услышали. «Как мой сын и будущий Альфа стаи Красной Луны, ты должен представлять стаю. Не говорите мне, что женщина рядом с вами заставила вас потерять рассудок. Она наложила на тебя заклятие? Ты еще молод, и ты встретишь многих…»
Джеймс отключил своего отца. Он повернулся, чтобы посмотреть на Корнелию, чью руку он держал, и она улыбнулась ему улыбкой, которая прогнала все плохое в мире. Это была его Богиня шоколадного цвета, она была беременна его щенком, и будущее было светлым, пока Альфа Эдварда не было поблизости.
Корнелия наложила на него заклятие? Может, и так, но если это так, то он хотел навсегда остаться в этом очаровании.
«ДЖЕЙМС РЕДМЭЙН!» Альфа Эдвард взревел, не заботясь об их аудитории.
Джеймс поморщился. «Хватит кричать.» Речь шла не о представлении стаи; это было об удовлетворении жадности его отца. «Я не буду драться вместо тебя, потому что я отказываюсь драться со своим Альфой».
Альфа Эдвард был уверен, что у него отказали уши. «Ваше что!?»
«Я, Джеймс Редмэйн, осуждаю Красную Луну…»
«ДЖЕЙМС!» — закричал Альфа Эдвард.
«…и я отвергаю Альфу Эдварда…»
«ОСТАНОВКА!»
«…как мой Альфа».
Альфа Эдвард схватился за грудь. Что, черт возьми, сделал его сын?
Джеймс повернулся к Деймону. — Альфа Деймон, предложение еще в силе?
Деймон ухмыльнулся. «Добро пожаловать в семью, Гамма Джеймс. Мы займемся формальностями церемонии, как только закончим здесь.
Альфу Эдварда чуть не вырвало от гнева. «Гамма!? Ты отказываешься от должности будущего Альфы, чтобы стать скромным Гаммой?!
Джеймс не хотел отвечать. Он сжал руку Корнелии, и они подошли к Деймону и Талии.
Деймон и Джеймс обменялись рукопожатием, а Талия обняла Корнелию, а затем обняла и Джеймса.
«Вам, наверное, следует оставаться сзади», — сказала Талия Корнелии, на что та кивнула.
«Джордж!» — крикнул Джеймс. «Обязательно обыщите тело перед боем. Никогда не знаешь, может ли у кого-то быть при нем оружие».
Джеймс многозначительно посмотрел на Деймона, и Деймон понял, что Джеймс сказал это не просто так. Было ли у Альфа Эдварда скрытое оружие? Конечно, он сделал. Альфа Эдвард был подлым лисом, а Джеймс никогда не говорил без причины.
Альфа Эдвард был на грани потери сознания от гнева. Джеймс настучал на него? Он повернулся к Луне Лейле. «Ты видишь это!? Это сын, которого ты мне подарил! Почему ты не остановил его?
«Ха. Ха. Ха-ха-ха… — истерически смеялась Луна Лейла. «Подумать только, что я должен дожить до этого дня».
Альфа Эдвард не мог в это поверить. «Ты не в своем уме!?»
«Мне? Псих? Я был сумасшедшим из-за того, что был твоим другом и потратил впустую более двух десятилетий своей жизни. Я все.»
«КАКИЕ!? Ты уходишь от меня!? Я альфа этой стаи! Посмотрим, сможешь ли ты покинуть эту территорию целым и невредимым!»
Луна Лейла пожала плечами. «Без наследника ваша стая обречена на провал. Когда воины узнают, что у их Альфы нет будущего, они бунтуют и хватают как можно больше, прежде чем все рухнет. Никто не послушается твоего приказа».
«А как насчет всего, что мы построили вместе? А наши дети? Джеймс все еще мой сын. Он увидит причину и вернется!»
— У тебя нет детей, дорогой, — сказала Луна Лейла с ядом в голосе.
Глаза альфы Эдварда вспыхнули, когда он понял смысл слов Луны Лейлы. «Невозможно!»
