После первой неудачи в возвращении Парижа книги по истории писали, что Жанна настаивала на новой попытке, в то время как Чарльз был против этой идеи после того, как закрепил свой трон. Он чувствовал, что с ней стало слишком трудно иметь дело, и поэтому не пытался забрать ее у англичан.
«Мой король, мы должны поддерживать надлежащие границы. Ты мой сюзерен, а я твой покорный слуга. Бог послал меня быть твоим защитником, твоим опекуном. Я не могу быть твоей женой. Бог не допустит этого, и дворяне тоже».
Позволит ли это Бог, Чарльз не знал. Но он был уверен, что она была права насчет последней части своих слов. Они закроют глаза на то, что он примет ее как Госпожу, но как Королеву? Франция сгорит, прежде чем они позволят простолюдинам занимать такое положение. Просто не имело значения, сколько Джоан сделала для них.
Челюсть Чарльза на мгновение сжалась, прежде чем он вздохнул.
«Возьмите столько рыцарей, сколько вам нужно. Я буду ждать известий о вашей победе».
Джоан осторожно встала и еще раз поклонилась, бросив взгляд в темный коридор слева от трона и уйдя, не сказав больше ни слова.
В тот момент, когда она ушла, из коридора вышла тень, направляясь к трону.
— Разве я не говорил тебе, что, когда я с ней встречусь, тебе не следует находиться поблизости? Что именно ты имеешь в виду, так вопиющим образом игнорируя мои команды, Пьер?
«Простите меня, сеньор. Но я не могу оставить вас с таким опасным человеком. Накажите меня, если нужно».
«Я прекрасно знаю, что ты делаешь. Уходи. Сделай это еще раз, и я прикажу тебя казнить».
«Мой король, прости меня за такие слова, но ты не можешь взять эту женщину в жены. Ты можешь думать, что дело только в ее происхождении, но это не так. Если бы она стала твоей женой, ты бы позволил ей уйти? На поле битвы?.. Если бы она несла ваше семя, позволили бы вы ей броситься на мужчин Англии?
«Тебе суждено стать легендарным королем. Ты должен принимать решения на благо Франции».
«И разве наличие ребенка, несущего ее кровь и силу, не будет ли более полезным, чем что-либо еще? Что, если каждый король Франции отныне будет владеть ее властью? Разве мы не построим империю более могущественную, чем Рим? Пощадите меня».
«Мой король, вы уже сами знаете, что вас ослепили. Ни у родителей Жанны д’Арк, ни у ее бабушки и дедушки не было этой силы. Нельзя сказать, что это наследственное.
«Если мой сюзерен хочет взять ее в сожительницы, мне нечего сказать. Если вы также хотите зачать незаконнорожденного, чтобы проверить вашу теорию, мне тоже нечего сказать. Но имея мысли о любви, эмоциях и делить жизнь с этой женщиной просто невозможно, мой сеньор.
Чарльз долго молчал, ничего не говоря. Наконец он открыл рот, чтобы снова заговорить.
«Оставь меня.»
Пьер поклонился и подчинился, прячась в тени.
Он шел по коридору с холодным и мрачным выражением лица. Он выглядел как человек, сотворенный из тьмы, его одежда была глубокой черной, нос преувеличенно изогнут, а подбородок был невероятно узким.
Через мгновение он действительно исчез в тени. Это была не иллюзия или чувство, а объективная реальность.
Его тело погрузилось в землю, исчезнув.
Когда он появился снова, то оказался в комнате, тускло освещенной свечами, с которых капал воск.
Трое мужчин спали на каменных плитах. При его появлении они зашевелились, почти машинально приподнявшись.
«Битва при Пате — это победа Его Величества. Вперед».
«Да.»
Трое мужчин необъяснимым образом тоже скрылись в тени.
Пьер медленно прошел через комнату после того, как они исчезли, появившись у алтаря с закрытой черной книгой. Он почти ласково гладил обложку, но и как-то одновременно боялся открывать ее страницы.
«Епископ приведет нас к славе. Наши имена войдут в историю…»
Из книги исходило темное свечение.
**
Джоан бесстрастно шла, тяжело опираясь на костыль, по коридорам главной цитадели. Ее лицо иногда расплывалось в улыбке, когда она проходила мимо кого-то, но улыбка так же быстро исчезала, как только она проходила мимо.
Это заняло много времени, но в конце концов она вернулась к внешним стенам, чтобы найти тех же самых десять рыцарей, которые последовали за ней, чтобы поприветствовать Леонеля и Айну.
«Приготовься.» Она сказала прямо. «Это будет важная битва».
Ее улыбка поразительно отсутствовала. Глядя на нее в таком состоянии, у человека почти возникал серьезный когнитивный диссонанс.
— Эти ублюдки снова рассердили тебя, сестра?
Рыцарь, который говорил, ударил рукоятью меча по затылку, заставив его вскрикнуть от боли.
— Уже пора, сестра?
«Нет. Время еще не пришло».
«Должны ли мы действительно продолжать выигрывать битвы за них?»
«У Бога есть план, Майкл. Верь в епископа. Когда все это закончится, наши имена будут звучать на протяжении всей истории. Мы будем теми, кто приблизит эту заброшенную Землю к Богу».
Джоан схватила свой флаг. Золотое сияние исходило от его полюса, излучаясь, как солнечные лучи.
Она воспользовалась своей единственной здоровой ногой, чтобы подтянуться к своему белому коню, села прямо, и на ее лице снова появилась улыбка.
