Перемена была настолько резкой, что мало кто знал, как следует реагировать на внезапность. В одно мгновение над Землей висело разрушительное давление, а в следующее оно было словно смыто теплом покровителя.
Жизнь и смерть воинов, только что доблестно ехавших на воздушном корабле, были совершенно неизвестны. Многие, кроме самих мужчин, знали ответ на этот вопрос только император Фоукс.
Рука медленно исчезла с неба, но голос Императора не исчез, зависнув в воздухе еще на мгновение.
— …Леонель, ты достаточно долго избегал этого старика, тебе так не кажется?
Эти слова задержались, отдаваясь эхом в умах всех, кто их слышал.
Сам Леонель долго не шевелился, как будто вообще не слышал слов этого своего дедушки. Вместо этого у него была та же мысль во второй раз за день. На самом деле, на этот раз это отразилось в его сознании с еще большим рвением.
— Это и есть сила?
Леонель внезапно почувствовал, как маленькая рука скользнула в его. На этот раз это не смыло весь дискомфорт, который он чувствовал, но, по крайней мере, дало ему возможность немного опереться.
Его взгляд переместился с неба на миниатюрную девушку, стоящую рядом с ним. Что-то в ее присутствии давало ему необходимое пространство, чтобы вздохнуть легче.
Леонель слегка сжал ее руку.
‘Маленькая черная звезда.’
В этот момент тень внезапно проложила путь рядом с Леонелем. Прежде чем Рыбы успели среагировать, она нашла дыру там, где должно было быть ее сердце.
Маленький минк вспыхнул, словно стоя на плече Леонеля с бьющимся сердцем в руках.
Он посмотрел на потрясенных Рыб, его маленькие лапки вонзились в капающее сердце.
Рыбы смотрели в ужасе, ее тело заметно дрожало.
«Почему… Почему я…»
Она никогда не думала, что небольшой приступ ревности действительно приведет к ее смерти таким образом. Она просто хотела стать сильнее. Разве ей не было позволено хотеть такого…?
По иронии судьбы, Леонель в конечном итоге добавил свои собственные штрихи к жестокости этого мира.
Леонель и Айна поднялись в небо, уйдя за горизонт. Но от начала до конца Элорин не сделала ни единого движения.
Другие члены Легиона Истребителей, которые ненавидели Леонеля до глубины души, могли только смотреть в ярости. Но, увидев доблесть Императора и даже услышав, что он специально выступил, чтобы защитить Леонеля… Кто из них действительно посмеет пошевелиться в этот момент?
Тем не менее, спрятанный в его карманах указательный палец Элорина продолжал дергаться, иллюзии разрезания маленькой норки надвое проигрывались в его мыслях.
**
Дворец был таким же величественным, каким его помнил Леонель. Хотя он появился перед ним всего на мгновение раньше, этого было определенно достаточно, чтобы он никогда не забыл впечатление, которое оно произвело на него. И, несмотря на то, что в то время он был в ярости… это определенно произвело большое впечатление.
Если бы не подавляющее присутствие Дворца, Леонелю было бы гораздо труднее игнорировать тот факт, что внизу все еще бушевала битва.
Конечно, эта битва не была такой взрывоопасной, как в тот момент, когда Леонель впервые ступил на нее, и то, что осталось, было просто мелкими стычками, но тем не менее это была битва. Леонелю стало почти неловко, что он пролетел над ним, даже пальцем не пошевелив, чтобы помочь.
Но что-то подсказывало ему, что на этот раз он не может откладывать визит к дедушке. Хотя казалось, что все уже улажено, Леонель был далеко не настолько наивен, чтобы поверить в это.
В тот момент, когда Леонель ступил на самый верхний слой, он почувствовал, что попал в совершенно новый мир. Несмотря на то, что внизу шла война за мир, основное ядро Столицы казалось совершенно не затронутым. Трудно сказать, как кто-то из Террейна отреагирует, увидев такое.
Но, с другой стороны, они, вероятно, были заняты мыслями о силе, которую только что продемонстрировал Император Фоукс.
Когда Леонель приземлился перед Дворцом, он обнаружил, что дороги, вымощенные богатством, которые ведут к его дверям, были забиты воинами, каждый из которых излучал опасную ауру. Казалось, что если хотя бы десять из этих мужчин и женщин шагнут во внешний мир, война будет почти окончена.
Тем не менее, все они стояли здесь, доблестно охраняя вход в дом Императора.
Возле парадных дверей стоял человек в очках, сцепив руки за спиной. Единственное слово, которое пришло в голову Леонелю, когда он посмотрел на него, было… Дисциплинированный.
Мужчина был так чисто выбрит, что Леонель одним только взглядом почти чувствовал эластичность его кожи. Его волосы цвета белого золота были уложены в замысловатой королевской прическе, а изумрудные глаза скрывались за парой очков, которые казались вырезанными из алмаза.
Его платье было безупречным. Даже своими чувствами Леонель не мог найти ни единой морщинки на его теле.
Этот мужчина слегка нахмурился, когда увидел Айну рядом с Леонелем. Но, как будто получив какой-то приказ, решил его проигнорировать.
Не говоря ни слова, он повернул во Дворец, ведя Леонеля и Айну через большие залы. От начала до конца его шаги были ровными и размеренными, без единого сантиметра отклонения. Для такого человека, как Леонель, привыкшего видеть мир как набор чисел, это сбивало с толку.
Вскоре Леонель и Айна были уведены в глубины Дворца только для того, чтобы пройти через еще одно отверстие и оказаться в том, что казалось еще одним миром.
Щебечущие птицы, бурлящая вода, переливающаяся всеми цветами радуги, и буйная зелень. Весь сад, казалось, дышал жизненной силой, вдыхая и выдыхая в ритме мира.
В центре этого сада сидел старик, Леонель не мог оторвать глаз. Нет, он почти чувствовал, что неуместно называть его старым. Этот предполагаемый старожил был полон большей жизненной силы, чем даже сам Леонель.
«Императорский Отец, я принес их».
Человек в очках благоговейно поклонился, когда Леонель поднял бровь.
Только теперь он понял, что этот почти слишком холеный человек был его дядей.
