Следующий месяц прошел в странной тишине. Леонель больше не появлялся, но Сарриет и не собиралась ничего делать. Для тех, кто ждал, когда полетят искры, это было исключительно странное затишье, которое многих разочаровало.
Однако, действительно ли эти двое думали о том, чтобы все уладилось именно так, было совершенно неизвестно.
…
«Это должно сработать».
Леонель впервые за долгое время поднял голову. Казалось, он бесконечно сидел на одном и том же месте, полностью сосредоточившись на своей задаче. До него было два готовых продукта. Одна была гранатой, с которой они все были знакомы, а другая определенно не была. Однако, учитывая небрежную реакцию других на это явление, очевидно, что это был не первый раз за последний месяц, когда они видели этот дизайн.
В конце концов Леонелю пришлось упростить два созданных им дизайна, фактически сформировав поток из четырех разных продуктов, два из которых мог создать только он, а два последних были упрощены для других членов Polished Glass.
Результатом стала линейка элитных и обычных продуктов, которые дали бы группе больше рычагов влияния на рынке.
Каэла улыбнулась. «Ром!»
Ром послушно взялся за очередную гигантскую стопку ящиков и стал их выносить.
Леонель вытянул спину, его глаза слегка покраснели.
«Иди прими душ, отшельник. Мы не можем допустить, чтобы наш ценный инженер ходил вокруг, как крысиное гнездо». Лития безжалостно дразнила Леонеля.
В ответ на такое Леонель мог только горько улыбнуться.
«Старшая сестра… Это слишком грубо…» Мадия попыталась удержать Литию от излишней резкости, но все, что ей удалось, это приложить ладонь ко лбу.
«Он крупный мужчина. С ним все будет в порядке».
Леонель благодарно улыбнулся Мадии, прежде чем поспешил принять душ и одеться. По крайней мере, в этом маленьком доме были такие помещения.
Вскоре группа отправилась в путь.
…
«Как именно работает эта витрина?» — с любопытством спросил Леонель.
«Я подал заявку на раздел от Valiant Hall полмесяца назад, и было решено, что сегодня будет наш день. Если мы будем хорошо работать, наши продукты появятся в списке обмена Valiant Hall, и система будет в значительной степени автоматизирована для нас с тех пор».
Леонель был просветлен. «Я думал, что нам придется открыть магазин или что-то в этом роде».
Выражение лица Каэлы немного помрачнело, застав Леонеля врасплох. Он сказал что-то не так?
«… Мы не можем себе этого позволить». Каэла посмотрела в небо, как будто ей действительно было больно.
Лития откашлялась. «Не обращайте на нее внимания, она немного жадина. Обменный список Valiant Hall безопасен и настолько прост, насколько это возможно. Но в результате налоги, которые мы должны платить, выше.
«Лучше бы нам иметь свой магазин, лишь бы он был в приличной части города, но вся земля давно скуплена пенсионерами. Обычно нужно было просто победить владельца магазина и взять на себя арендную плату, чтобы завладеть магазином, но сеть владельцев магазинов сейчас слишком сложна.
«Большинство владельцев магазинов являются частью Союза. Победа над одним, по сути, означает оскорбление всего Союза, это действительно слишком большая головная боль, чтобы иметь дело с этим. Так что в наши дни магазины обычно сдаются только добровольно… И большую часть времени для близких семейных юниоров благодаря кумовству…»
Услышав объяснение Литии, Леонель мог только покачать головой. Чем больше он узнавал о системе соревнований Valiant Heart, тем больше понимал, насколько мало было настоящей конкуренции.
Вскоре группа направилась в Зал Доблести, тяжелые шаги Рома заставили город сотрясаться.
— Ты уверен, что тебе не нужна помощь, Ром? — спросил Леонель уже в третий раз.
«Нет, я в порядке». Ром улыбнулся слишком нежно для человека его роста. Он был практически огромным плюшевым мишкой. «Вы уже сделали так много работы для нас, это меньшее, что я мог сделать».
Леонель наконец сдался. Этот большой плюшевый мишка действительно был слишком упрямым.
«Тилли, это регистрационная информация. Мы приступим к настройке». Каэла передала несколько бланков худощавому Тилли в очках, который молча принял их и прошел в здание.
Каэла уперла кулаки в бедра, как доблестный герой, яркая улыбка расплылась по ее лицу, когда ее лабораторный халат развевался на ветру.
На мгновение купаясь в лучах собственной славы, она шагнула вперед, найдя место за пределами Зала Вэлиант, чтобы начать установку. Ром послушно следовал за ней с застенчивой улыбкой на лице.
«Кажется, большой парень влюблен в Каэлу». Леонель усмехнулся про себя.
Зал Доблести был таким же грандиозным, каким его помнил Леонель. Единственная разница между настоящим и тогдашним заключалась в том, что несколько групп собирались у входа, словно устраивая ярмарку.
Каэла нашла хорошее место в тени деревьев и начала устанавливать их. Это даже чем-то напомнило Леонелю его школьные проекты на научной ярмарке, волна ностальгии, к которой он был не совсем готов.
Однако количество людей, присутствовавших здесь, чтобы стать свидетелями этого события, было довольно небольшим. Но Каэла и остальные не возражали. В конце концов, пока судьи одобряли их продукт, они могли войти в список обмена.
По привычке, прежде чем отправиться на какую-либо миссию, студенты всегда проверяли наличие новых продуктов, чтобы иметь возможность таким образом заявить о себе.
По крайней мере… Так думала Каэла, пока ситуация не изменилась.
На горизонте большое количество людей начало пробираться к биржевой ярмарке. Их было максимум пара сотен, даже недостаточно, чтобы вход в Valiant Hall казался переполненным, но по сравнению с четырьмя или пятью станциями Crafters и Force Pill masters, готовыми продемонстрировать свою продукцию, это число было огромным.
Каэла не могла припомнить, чтобы когда-либо был такой большой наплыв людей. Даже когда самые известные Фракции выставляли свои продукты, их никогда не было бы так много.
Ее глаза вместе с глазами Леонеля одновременно сузились. Они не могли не чувствовать, что идет какой-то заговор.
