Леонель не мог не усмехнуться про себя. Эта снайперская винтовка будет иметь даже больше компонентов, чем его Божественная броня, но сравнение того, насколько сложно было создать свою броню, и то, как легко было ее закончить, было почти сюрреалистичным.
«Вы не отказываетесь от лука, так что я предполагаю, что это ружье будет очень мощным?»
Леонель кивнул. «Очень. Вероятно, он сможет пробить дыру прямо в горе. Если бы эта гора находилась в четвертом измерении, она, вероятно, смогла бы полностью его сровнять».
Айна моргнула, глядя на профиль Леонеля.
Если и было что-то, чего Леонель никогда не делал, так это преувеличения, чтобы завоевать ее благоговение и привязанность. Айна не верила, что он сделал это сознательно, зная, что ей это понравится. Скорее, он был таким, каким он был. Он был достаточно уверен в себе, чтобы чувствовать, что ему не нужно лгать, чтобы произвести впечатление на людей, и он всегда был таким.
Кроме того, разве он уже не получил ее сейчас? Теперь ему было еще меньше необходимости пытаться произвести на нее впечатление, чем в прошлом. Тем не менее, он все еще говорил эти слова.
Для Айны это означало только одно: он имел в виду их.
Айна никогда по-настоящему не понимала, насколько хорош Леонель в Силовом Создании. Еще до того, как узнала, что у него есть такой навык, она уже давно трепетала перед Ремесленниками. Она помнила, как ее отец говорил об экспертах, которые выковали фамильный боевой топор, которым она владела и по сей день. С юных лет ей внушили, что они особенные.
Поэтому, когда настал день, когда ее мужчина, казалось, был способен с легкостью справляться даже с теми делами, которые казались им трудными, это было настолько сюрреалистично, что она иногда забывала, что Леонель находится на таком уровне.
Наблюдение за тем, как он так старательно сосредотачивается даже на самых маленьких деталях, оставило в ее сердце неведомое чувство.
«… А как же отдача? Ты будешь в порядке?»
Леонель усмехнулся, услышав это.
«Вот что особенного в этой снайперской винтовке. Я построил его с учетом характеристик моего Металлического Корпуса и Фактора Происхождения Снежной Звездной Совы. Даже если он попадет в чужие руки, это все равно что металлолом.
«На самых низких настройках прострелить голову кому-то на уровне 8 и даже 9, если их защита не очень хороша, было бы так же просто, как нажать на курок. По крайней мере, если этот человек уровня 8 или 9 находится в квадранте вселенной.
«Но при самых высоких настройках, если я сделаю все возможное, кому-то на уровне 3 или 4, даже 5 из пятого измерения определенно придется увернуться в сторону. Хотя, наверное, я мог сделать такой выстрел только один или два раза».
Айна моргнула, находя все это слишком нелепым.
«Это не решает проблему отдачи. В конечном итоге ты проделаешь дыру в себе». Айна нахмурилась.
Даже услышав это, ухмылка Леонеля стала еще шире.
— Это только в том случае, если сила пули исходит из самой снайперской винтовки. Но это сделало бы дизайн слишком скучным».
Айна подняла брови.
**
Дни пролетели быстро, и время для второго раунда уже наступило. К сожалению, хотя начало второго тура не стало неожиданностью, обстоятельства сложились совсем иначе.
Во-первых, оказалось, что причина, по которой Гильдия Млечный Путь согласилась действовать в качестве их третьей стороны, заключалась в том и только в том случае, если бы они могли извлечь выгоду из своей внутренней борьбы.
Борьба за власть между четырьмя самыми могущественными организациями Млечного Пути? Кто бы не хотел смотреть такое развлечение? И те, кто не хотел развлекаться, определенно хотели бы знать результат. Одна только эта битва могла изменить ландшафт всей галактики или, по крайней мере, того квадранта, который они разделяли.
Неудивительно, что Гильдия Млечного Пути продала бесчисленное количество мест, как реальных, так и виртуальных. К тому времени, как молодые люди из Доблестного Сердца вышли на крытую арену, которую гильдия обычно отводила для развлечения, она была забита людьми до отказа.
Атмосфера была шумной и влажной, крики людей наверху угрожали быть еще более яростными, чем ветер снаружи.
Но это был только первый сюрприз. И даже тогда это было лишь неожиданностью для некоторых из них. Было ясно, что другие уже ожидали этого.
Однако чего они не ожидали, так это того, что установленные правила будут внезапно отброшены.
То, что должно было стать простым турниром на выбывание с идеальным номером 32, вдруг стало чем-то совершенно другим. В то время как у Valiant Heart должны были быть рычаги для борьбы с этим, по какой-то странной причине это изменение получило одобрение Гильдии Млечный Путь.
Было ясно, что их предполагаемая «нейтральная» третья сторона имела определенную лояльность… и это было к деньгам. Не было никаких сомнений, что это изменение будет гораздо более интересным.
То, что когда-то было турниром на выбывание, превратилось в ротационную битву девять против девяти. Три организации уже даже не притворялись отдельными, решив с самого начала объединить свои сильные стороны в одну.
Точно так же Valiant Heart, в котором должно было быть более 20 участников, была вынуждена сократить свои варианты до девяти, три из которых уже были заняты их посевными гениями. Как они могли не взбеситься?
Тем не менее, они не могли даже дуться и греться в этой ярости. Это было просто слишком сложно. Шумная толпа становилась только громче по мере того, как начиналось мероприятие, они не могли даже кипеть, чувствуя, что весь мир смеется над их борьбой.
Пока Леонель слушал, как Хатчин медленно объясняет изменения, он хранил молчание. По крайней мере, собственное спокойствие Хатчина, казалось, говорило о том, что он ожидал чего-то подобного. Либо так, либо это было просто его расположение.
Надеюсь, если это было первое, у него был план, как справиться с этим после сегодняшнего дня.
— Я пойду первым. — вдруг сказал Леонель.
Многие глаза смотрели на него, включая Хатчина. Обычно они оставляли самых сильных напоследок. И хотя старейшины не были убеждены, что Леонель был самым могущественным человеком, он, по крайней мере, не был самым слабым.
Но Леонель только пожал плечами, ничего не объясняя.
В такой среде, столкнувшись с такой враждебностью, вы не могли позволить своему врагу задерживаться.
Если Valiant Heart выиграет с минимальным перевесом, три организации смогут предпринять любые шаги, чтобы выйти сухими из воды. Однако, если бы они были раздавлены, сведены на нет на глазах у стольких людей, даже если бы они предприняли эти шаги, их бы видели только как бесстыдных и бесстыдных кормильцев.
Если Valiant Heart повезло, последний путь должен спасти их еще на несколько лет. Леонель с радостью примет и эти годы, ведь они только помогут ему.
«Хорошо.» Хатчин согласился.
Леонель улыбнулся и подмигнул Айне, прыгнув на сцену и обнаружив, что его ждет фигура в плаще.
— Это, должно быть, первый из их тайно посеянных гениев? Какой смысл носить плащ сейчас? Если я захочу увидеть, кто вы, это будет несложно.
Как только Леонель собирался проникнуть сквозь скрытую защиту этого человека, случилось то, чего он никогда не ожидал.
Фигура в плаще замерла, затворившись на мгновение. А потом они закричали что-то, что застало Леонеля врасплох.
«КАПИТАН!»
— А… — губы Леонеля приоткрылись.
«Черт возьми…» — подумал Леонель. «… Это стало в сто раз сложнее».
