— Мой отец не спускал с тебя глаз, Харкер. Мой отец давно был впечатлен тем, как ты скользишь по Подземному Миру. Быть в состоянии сделать это, не подкупая других таких же, как вы, — это настоящий дар.»
«Подкуп указывает на ваше намерение и раскрывает возможность взяточника что-то получить. Если люди в подземном мире думают, что я чего-то добиваюсь, они начинают меня опасаться. Кроме того, подкуп может создать след, который может привести к моему падению.- Резюмировал Харкер.
-И эта ваша чрезвычайно осторожная натура заставила вас прибегнуть к другим методам. Что вы сделали такого, что позволило вам стать одним из самых громких имен в преступном мире?»
— Я завоевал их доверие.»
«Именно. Когда я рассказал искателю о том, как мой отец внимательно относился к тебе, он проверил твои верительные грамоты и пришел к выводу, что твоя способность завоевывать доверие людей-это навык.»
-Это и есть навык?- Спросил Линд.
-Ты недооцениваешь мир, в котором он живет. Такие люди, как Харкер, каждый день стоят на грани смерти. Они имеют дело со всевозможными дьяволами, а предательства и мятежи случаются каждый день. И все же проходят годы, и ни один из руководителей этих организаций не сменяется. Чтобы управлять их тронами, требуется умение. И Харкер использовал самый странный из них. Вот почему мой отец был уверен, что Харкер посадил запрограммированных рабов в Австралии.»
Харкер дернулся. Он все еще помнил требовательную просьбу искателя выкашлять всех запрограммированных австралийских рабов.
— Искатель сказал мне, что самые сильные пути, которые существуют, — это не те способности, которыми обладает Мерил. Скорее это те способности, которые могут манипулировать сердцами окружающих их людей. Мы познакомились с Ричи и испытали его мастерство, которое ему еще предстоит усовершенствовать. Раскаты грома, которые создают звуки, вызывающие страх у всех.»
-Чем это отличается от дыхания Жнецов?- Спросил Клифф, удивляясь, как его новые навыки могут противостоять победителю.
-Вы могли использовать его во время наших сражений в Австралии? Средний костюм солдата поставляется с масками, чтобы защитить себя от любых воздушных химических атак. И это включает в себя дыхание Жнецов. Так что твое умение бесполезно. но навык Ричи-нет, у Дракона Мэна есть что-то похожее на это. И я думаю, что Харкер знает об этом. Вы, должно быть, испытали это, не так ли? Вот почему ты так параноидально относишься к Мэн.»
Харкер молчал. Он закрыл глаза и вспомнил боль, которую испытал при первой встрече с Мэн.
-Он … он не человек. Меня не просто парализовал страх. Мне было больно. То, что вы, ребята, могли бы сделать … это ничто по сравнению с тем, что есть у него.»
Услышав описание Харкера, все замолчали.
-Я не знаю, что это было. Это почти свело меня с ума. Я слишком глубоко погрузился в преступный мир и сумел обмануть его подчиненных, заставив встретиться с ним лично. Мэн мне не доверял. Я чуть не умерла.»
-И что же он сделал?»
-Он ничего не сделал. Но когда я увидела его, все мое тело просто сломалось.»
-Я думал, что тебя пытали и ты был наэлектризован!- Воскликнула Алиана.
-Я сказал тебе это, потому что, если бы я сказал правду, никто бы мне не поверил, и если пойдет слух, что я сошел с ума, я не смогу остаться в Подземном Мире.- Выругался Харкер.
— В тот момент, когда я увидела его, все мое тело не просто напряглось. Я чуть не умерла от сердечного приступа. Электрошоковые ранения я получил, когда его подчиненные дефибриллировали меня.»
— Это дыхание Жнецов? Чарльз был потрясен объяснением Харкера.
«Нет. Ты что, не слушал?- Лениво усмехнулся ловенгрен.
-Если это так, то Мэн ни за что не станет победителем с таким бесполезным путем, который полагается только на запах. Я думаю, что на Харкера подействовал не запах, а зрение.»
— Зрение? Я чуть не умер из-за зрения?»
— Доктор Линдмитт? Вы же здешний доктор.- Спросил ловенгрен.
Чарльз размышлял о том, что могло произойти.
-Судя по тому, что вы мне объяснили, это похоже на то, как сильный страх заставил все ваше тело содрогнуться, что привело к остановке сердца. Это очень интересно. Страх, что дыхание Жнеца влияет на мозг и может вызвать сердечные приступы, когда используется по отношению к людям, у которых есть сердечные приступы. Но для такого здорового сердца, как ваше … Вы, должно быть, впали в крайний уровень стресса, который вызвал аритмию вашего сердца.»
В комнате стало тихо от такой абсурдной гипотезы. Мэн вызвал крайний страх, который привел к тому, что у Харкера случилась сердечная недостаточность?
-Насколько ненормальны эти победители?- Пожаловался Линд.
Артур и Чарльз раздраженно посмотрели на Линда.
-Говорит сам монстр, — пробормотал Чарльз себе под нос.
-В любом случае, не пытайся думать об этом слишком много. Дыхание Жнецов никогда не достигнет этого уровня. Это путь, который есть у победителя. Это не то, что мы можем надеяться воспроизвести.- Подвел итог Артур.
— Но разве Австралии не удалось скопировать «раскаты грома» Ричи? Я имею в виду, я слышал это, когда Линд сражался с Гарландом, и я даже был поражен этим!»
— Это была неудачная попытка скопировать его, Мерил. Помнишь, что мы чувствовали, когда Ричи использовал на нас раскаты грома?»
-Конечно, я знаю! Не напоминай мне об этом. Мне действительно казалось, что с меня сдирают кожу.- Мерил содрогнулась, вспоминая.
-Как это было по сравнению с той версией, которую они использовали?»
— О, я понимаю, к чему ты клонишь. Правильно. Это было жалко. Даже давление искателя было ужасающим.»
-Если незамкнутый разум не может надеяться скопировать это умение, то современные технологии этого мира не смогут сделать то же самое.»
-Тогда что именно может сделать мое умение?- Нетерпеливо перебил его Харкер.
-Я уже все объяснил. Заставьте людей доверять вам. Разве не так тебе удалось попасть туда, где ты находишься? Разве не так у вас есть покупатели по всему миру, которые считают, что они являются исключительными покупателями вашего запрограммированного раба? Но ваша сеть рабов распространяется по всему миру, и никто этого не замечает. За исключением таких людей, как мой отец.»
-Я не вижу, как этот навык может быть полезен.»
-Тебе не кажется, что легко обманывать других, заставляя их доверять тебе?- Поинтересовался Артур.
-Вот именно! Политики, солдаты, друзья и коллеги! Вот почему, несмотря на то, что было много свидетельств, указывающих на вас, вы способны отвести подозрения от себя!- Высказалась АЛЕАН.
-Это правда. У меня есть друзья, которые высоко ценят тебя. Они говорят, что вы человек, которому они могут доверять.- Вспомнил Чарльз.
Харкер молчал. Теперь, когда ему это объяснили, он понял, что у него действительно есть этот навык убеждать других и заставлять их доверять им. Для него это было нетрудно сделать.
— Вы, вероятно, чувствуете, что можете заставить человека доверять вам независимо от круга.u. mstances верно? Вот почему, даже если есть тонны доказательств, указывающих на вас, президенты, военные лидеры и даже ваши коллеги в преступном мире могут доверять вам.»
-Допустим, это правда. Как именно это может быть полезно в качестве пути? Вы действительно думаете, что этот навык пригодится в грядущих войнах?»
«Да. Представьте себе, что вы можете сделать, если вы можете заставить любого врага доверять вам? Если враг, которого мы захватили в плен, — это женщина, вы можете даже соблазнить ее. Конечно, вы можете сделать то же самое с мужчиной, если представится такая возможность.- Артур объяснил.
-На что ты намекаешь?- Сердито прорычал Харкер.
«Ничего. Однако, если нам удастся захватить арагарян, которые имеют экзотические вкусы, мы будем использовать все наши ресурсы, чтобы получить необходимую нам информацию. И у вас есть такая возможность. Вы можете заставить врагов доверять вам и использовать это доверие, чтобы получить информацию.»
— Значит, я буду шпионом и жиголо одновременно?- Харкер саркастически усмехнулся.
Артур вздохнул, А Ловенгрен покачал головой.
-Вы слишком медлительны для генерала, не так ли? Неужели ты не понимаешь? Он имеет в виду, что если вам удастся достичь бесчеловечного или рангового героя, вам не нужно будет быть шпионом или жиголо, чтобы сделать это.»
-Значит, следователь?»
— Это только верхушка айсберга. Искатель был уверен, что такой навык может быть использован на поле боя. Быть шпионом — значит подвергать себя огромному риску, и ты можешь даже предать нас. Нет. А пока держись поближе к нам.- Артур объяснил.
— АЛЕАН возьмет под контроль твою армию из тени. Та же бомба, заложенная в ее сердце, будет заложена и в твое.»
Харкер бросил на него сердитый взгляд.
-Не поймите меня неправильно, Вы нам нужны, но мы вам не доверяем.- Холодно парировал Артур.
-Почему ты сделал так, чтобы все выглядело так, будто Лоуэнгрен и Алеан погибли?- Спросил Чарльз.
-Это часть следующего плана искателя. Помнишь, он просил меня послать Ричи сообщение через три дня? Завтра я его пришлю. В этом сообщении было указано текущее местоположение розы.»
-Кто такая роза?»
-Даже не знаю. Кто-то, кто явно важен для Мэн. Ричи будет сражаться с Менгом, но в этом послании Искатель сказал нам помочь Ричи.»
— Круто! Сражаться бок о бок с победителем!- Радостно воскликнула Мерил.
— Ошибаешься, Мерил. Это тренировка для нас. Ричи проиграет. Рост Ричи еще не достиг своего пика. Он умрет, если попытается спровоцировать Менга. Поэтому Искатель приказывает нам помочь Ричи достичь своей цели и защитить его.»
— Что?- Взорвался Харкер в шоке. Его самым большим страхом будет подготовленная тренировочная площадка искателя?
-Ты собираешься встретиться с Менгом? Ты с ума сошел! Как ты собираешься тренироваться с драконом?»
-Это вполне логично.- Ловенгрен беспомощно пожал плечами.
-Нам нужны сильные враги, если мы хотим стать сильнее. А Менг — это такая группа, которая может бросить нам вызов.»
-По-моему, все хорошо! В конце концов, у нас есть Ричи! Клифф взволнованно встал.
— У Ричи и так будет полно дел с Мэн. И давайте не будем забывать об убийцах Мэна. Это люди, которые могут стоять перед Менгом и не умирать.»
— Но это значит … -»
-Мы столкнемся с неподобающими вещами.- Ловенгрен лениво вздохнул, уткнувшись лицом в стол.
— Не просто обычные неприличия. Но тренированные неприличны. В конце концов, это опытные убийцы.- Добавил Артур.
-Мы только что воевали, а теперь собираемся сражаться с людьми, которые могут вынести взгляд Мэна?- Чарльз выругался.
— Звучит заманчиво! Клифф рассмеялся.
Все, кроме Клиффа, выглядели подавленными. Некоторые даже смотрели на искателя, который был без сознания.
-Он в отключке, но все равно умудряется втянуть нас в серьезные неприятности. Мерил выругалась.
— Сражение такого масштаба, несомненно, вызовет скандал. Большинство разведывательных служб во всем мире должны принять это к сведению. Вот почему Элин пришлось инсценировать свою смерть. Харкер будет видимым лидером, в то время как Алеан и Ловенгрен станут невидимыми лидерами этой организации, которая пытается свергнуть организацию Менга.»
-Значит, вы делаете из нас козлов отпущения? Это все равно что наводить на нас перекрестье мировых прицелов!- Пожаловался ловенгрен.
-Из-за всех, кто находится в этой комнате, ваша ценность ниже, чем у Чарльза, искателя, Мерил, Линда и меня. Конечно, Клифф мог бы стать жертвенным агнцем, но давайте посмотрим правде в глаза. Поверят ли мировые тайные организации этого мира, что этот человек станет грозным мозгом бесстрашной организации?- Артур показал пальцем.
Клифф давно перестал прислушиваться к разговору, так как был взволнован предстоящими битвами и глубоко задумался, поднимая несколько больших черных предметов, спрятанных глубоко в носу.
Алеан и Ловенгрен беспомощно стояли перед внушительной логикой Артура.
-Но почему мы должны были инсценировать свою смерть?»
— Чтобы добавить интриги и тайны. Наши смерти будут постепенно подвергаться сомнению, и люди начнут верить, что мы-настоящие лидеры. Это защитит Артура, Искателя и его группу от подозрений.- Лениво объяснил ловенгрен, укладывая свое усталое и беспомощное тело на стол.
— Почему я согласилась на все это?- Лоуенгрен заплакал.
— Чарльз, бери свою команду и отправляйся на Британские острова. Мой отец уже нашел место для ваших занятий. Ты не будешь участвовать в нашей стычке с Менгом. Сестры алакастер и Дуглас, останьтесь пока.»
Чарльз вздохнул с облегчением. Все остальные, кроме Клиффа, с завистью посмотрели на Чарльза и умоляли его взять их с собой.
«Сейчас. Мерил, Искатель выбрал тебя в качестве тренера. Давайте посмотрим на этих евреев и посмотрим, кто может стать частью вашей элитной команды.- Артур махнул рукой.
— Все остальные, продолжайте тренироваться. Как только вы трое достигнете неприличного, следуйте за Чарльзом.- Приказал Артур и направился к выходу.
Кристина и Ловенгрен подавленно зарычали. Линд неохотно отодвинулся, а Клифф улыбнулся и посмотрел на сестер Алакастер извращенными глазами.
