Алтея указала на разрушенную арену: «Я… Тебе просто нужно это увидеть».
Она повернулась и пошла к арене. Я последовал за. Оказавшись у стены, я поднял нас, пока мы не достигли края стального барьера. Открывая как можно меньше себя, я поднял взгляд на монстра. Когда я это увидел, у меня отвисла челюсть.
Вздувшаяся масса плоти и проводов натянула пасть на шею скайбёрнера. Крошечные провода впились в тело «Скайбёрнера», опустошая его. Скайбёрнер ещё дышал, но едва мог двигаться. Он смотрел на своих павших собратьев, задыхаясь в агонии, когда существо поглотило его.
И это имело смысл, почему «вещь» победила. Это было гористое чудовище из мяса и металла. Мышцы напряглись по всему телу, под серой липкой кожей протянулись провода. У него не было общей структуры, у него было много конечностей, торчащих во многих направлениях. В каждом из них была скрытая сила, очевидная угроза взрывного насилия.
Он реформировал себя, постоянно меняя свою форму и приспосабливаясь ко всему, с чем сталкивался. От его многочисленных ножек отходили провода, растущие, пока я смотрел на него. Он вырывал ноги с корнем каждый раз, когда делал шаг, и при этом ломались тросы.
Больше всего меня беспокоили глаза существа. Их было много на верхней половине головы. Все глаза были разными и уникальными, некоторые светились, а некоторые нет. Что делало их преследующими, так это разум, скрытый внутри них. У каждого глаза была цель, как будто он смотрел вокруг, как будто движимый сознанием.
Прежде чем его многочисленные глаза увидели меня, я проанализировал существо.
Гибрид (ур. 13,413) – Мало что известно об этом существе, кроме его гротескного вида. Первоначальные сканирования показывают несоответствие различных ДНК из нескольких источников. Его опустошение в бою нельзя отрицать, учитывая, что жертва окружала его, когда он был обнаружен.
Единственный другой элемент существа, который можно проанализировать, — это постоянное излучение, которое излучает существо. Словно ходячий реактор, он испускает гамма-излучение подобно запаху, с легкостью убивая находящихся поблизости существ. Будьте осторожны с его ядерными способностями, исходящими из указанного радиоактивного потенциала.
Я повернулся к Алтее, отправив ей сообщение.
Измерение C-138 (уровень 7,587 | Гисс: 4:15 18.03.26) — Не разговаривайте. Нам нужно убить эту штуку прямо сейчас, пока она не распространилась.
Алтея Толстая, Бесформенный Арбитр (уровень 6,221 | Класс: Разрушитель | Гисс: 4:16 18.03.26) – Что? Давайте составим план с остальными.
Измерение C-138 (уровень 7,587 | Гисс: 4:16 AM 18.03.26) — Пока мы говорим, оно набирает уровни. Если он прикончит эти трупы, это может быть больше, чем вся наша группа может выдержать. Нам нужно убить его. Сейчас.
Алтея Толстая, бесформенный арбитр (уровень 6,221 | Класс: Разрушитель | Гисс: 4:16 18.03.26) – Как вы собираетесь это сделать?
Прежде чем я успел ответить, Гибрид повернул голову. Множество глаз устремились на нас, как будто что-то искали. Я застыл на месте, как и Алтея. На какое-то напряженное мгновение он встретился с моим взглядом. Я зарядил свою ману, готовясь к бойне.
В тот момент, когда моя мана зарядилась, монстр сбросил Горелку Небес. Он поднял огромную ногу и растоптал череп Горящего Скай. С нереальным всплеском движения существо достигло нас. Он двигался быстрее автомобиля, в этом не было ничего медленного или преувеличенного.
Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. В большинстве фильмов массивные существа двигались медленно. Эта штука несла в себе жизненную силу, которая позволяла ей заряжаться, как живая металлическая буря. Он поднял свою титаническую руку, прежде чем ударить ею по нам.
В то же время вдалеке над горизонтом показался восход солнца. Свет отбросил тень от руки гиганта, поглотив нас тенью. Прежде чем атака была совершена, я оттолкнул Алтею от себя, отбросив ее в лес шпилей. Рука раздавила меня сверху, вдавливая в металлический пейзаж, как молоток.
Бесконечное количество проводов ползло по моей броне. При этом вены нащупывали какой-то способ заразить меня. Они нашли опору в моем шлеме, океан массы полз по нему. Моя броня сопротивлялась, вытягивая собственную бурю игл. Я взмахнул руками, разрывая существо.
Он продолжал пытаться заразить меня, провода и плоть регенерировали на моем теле. Я активировал Горизонт Событий, разрушая ауру, пока она не покрыла крошечный круг вокруг меня. В то же время я создал плотный сгусток антигравитации над своей грудью. Размахивая руками, я перерезал множество шнуров и вен.
Маслянистая жижа покрыла меня, когда я прорезал себе путь через мерзость. Я продолжал резать и не нашел ничего, за что можно было бы ухватиться или оттолкнуться. Я был окружен этой штукой со всех сторон. После нескольких минут попыток вырваться в моей груди закралось старое чувство – страх.
Эта штука не пыталась удержать меня на месте. Если бы он продолжал регенерировать таким образом, я мог бы застрять здесь надолго. Как только сформировалась эмоция, мои ноги плюхнулись на стальную землю. Когда я приземлился на пол, я вздохнул с облегчением. Наконец, сумев ухватиться за что-то, я замахал руками и оттолкнулся пятками.
В то же время я преобразовал свои руки в лезвия. Всем своим весом при каждом взмахе я превращал окружающее в кашу. Гибрид издал свистящий крик, достаточно громкий, чтобы треснуло стекло. Он посмотрел на меня сверху вниз, когда поднял ногу.
Я стоял в луже мазута, мои доспехи впитывали его и пили его кровь. Монстр поднял ногу и снова наступил на меня. Столкновение вызвало вокруг нас мощную ударную волну, напоминающую гулкие звуки, которые мы слышали ранее.
Несмотря на непреодолимую силу, я выдержал удар, хотя он сотряс мои кости и вызвал головную боль. Я думал, что раздавлюсь под ним, но это было не так. Металлическая земля подо мной была толщиной всего в несколько дюймов. После этого была просто мягкая земля.
Земля подвела Гибрида, а не его реальная сила.
Не желая игнорировать преимущество, я зарылся вниз. Я держал себя в пределах досягаемости Горизонта Событий, высасывая здоровье монстра. В то же время существо врезалось в землю своими многочисленными конечностями. Я держался на расстоянии, не желая испытывать силу существа.
Даже когда части его тела распадались, монстр регенерировал другие. Его абсолютная жизненная сила соперничала с моей, поддерживая его благодаря моей собственной ауре. Через несколько минут малейший намек на повреждение проявился на нижней части существа. Он умрет, если будет время.
Прошло полчаса, и я направился к другим Скайбёрнерам. Убив двух зайцев одним выстрелом, я нырял от трупа к трупу, поедая их своими истощающими способностями. К тому времени, как Гибрид забеспокоился, я уничтожил все шесть оставшихся трупов Скайбёрнеров.
Потеряв всякое подобие терпения, существо прорвалось сквозь стены лагеря Скайбёрнеров в серебристую пустошь. Он отказался от погони за мной, предпочитая игнорировать занозу в боку. Бегемот оставил за собой след из сломанных шпилей, пожирая множество серебра, заполонивших пустошь.
Эти серебра поддерживали существо через мою ауру. Он использовал их, чтобы омолодить себя, этот цикл увековечен. Нарушив его план, я зарядил свою ману на сингулярность. Еще через пять минут я выстрелил в центр его головы.
Прежде чем заклинание завершилось, глаза монстра закрылись. Они прошли через отверстие в его теле на конце другой конечности за секунды до того, как сингулярность рухнула. Часть его тела питала черную дыру, прежде чем она взорвалась колоссальным взрывом.
Ударная волна сбивала шпили во всех направлениях, ее абсолютная мощь внушала благоговейный трепет. Гибрид остался размазанным вокруг радиуса взрыва сингулярности. Я поднялся с земли, готовясь убрать беспорядок. Я в ужасе таращился, когда куски монстра сползались обратно.
Монстр пережил сингулярность.
Прежде чем он полностью сформировался, я прыгнул в извивающийся шарик. Гибрид колебался вокруг меня, как бурное море. Мои удары встречались с воздухом, пока тот колебался, словно жидкость, держась на расстоянии. Вдалеке Алтея подняла один из сломанных шпилей. Подобно молнии Зевса, она излучала тайную ману.
Вокруг копья образовалось яркое пурпурное электричество. С невероятной силой Алтея ударила гигантским металлическим столбом прямо в только что сформированную голову монстра.
Гигантское копье пронзило чудовище, из его ран хлынула черная жижа. Магическая рябь прошлась по зверю, вытягивая его жизненную силу. Имея способ убить существо прямо перед нами, мы придумали импровизированный план.
Я излучал тепло вокруг себя, создавая лужу металла под формирующимся существом. Пока он создавал ноги, чтобы топать по земле, я вылил расплавленную кашу на его ноги. Прежде чем оно убежало, я прижал сталь к существу, придавив его на несколько мгновений. Он карабкался, чтобы сформировать больше ног, чтобы вырваться из нашей хватки. Я стиснул зубы, превращая сталь под нами в оранжевое светящееся море.
Пока я занимал монстра, Алтея бросала сломанный шпиль за сломанным шпилем. На звере появилось больше ран, и гибрид впал в отчаяние. Он дергался и корчился вокруг меня, пытаясь уйти от огня Алтеи. Я удерживал его с помощью десятков гравитационных колодцев и закалочных луж металла.
Мы сражались, пока черная кровь существа не превратилась в темное море. Он уменьшился в размерах, и его стало труднее поразить. Я удержался на месте, удерживая монстра с большей легкостью, чем раньше.
В то же время Алтея не могла идти в ногу. Сбоку от моего HUD полоса ее здоровья опустилась на одну треть, когда она бросила еще один стальной столб. Без зверя, окружавшего меня, я повернулся, чтобы увидеть ее вдалеке. Части ее кожи и одежды были стерты вокруг ее рук и ног. Несколько ее пальцев были сломаны. Если я правильно посмотрел, то и ее пальцы на ногах тоже. Я понял, что происходило в тот момент.
Даже если она была достаточно сильна, чтобы бросить шпили, ее тело не было достаточно упругим, чтобы не отставать. В некотором смысле, каждый раз, когда вы что-то бросали, это отбрасывало вас назад. Третий закон Ньютона и все такое. Получается, что несколько тонных копий тяжело отбрасывало назад. В некотором смысле, она убивала себя, продолжая свои атаки.
Если случайное серебро попадет на нее в неподходящий момент, она может умереть. Прежде чем это произошло, я проявил инициативу. С уменьшенным размером монстра я превратил его в единую колеблющуюся массу с помощью гравитационного колодца. Гравитация хорошо действовала на меня, но я уперся ногами в сталь подо мной. Я потянулся вперед, когда вокруг существа образовалась лужа расплавленной стали.
В то же время я нагрел металл поверх своей брони, пока он не стал белым. Когда пот испарился с моего лба, я нырнул вперед. Я провалился сквозь скорлупу в зверя. Как только я залез внутрь железа, я охладил окружающие металлы.
Мы оба были заперты внутри.
Провода и вены пытались вторгнуться в меня. Используя свою броню, я сопротивлялся. Я превратил свою броню в тысячу копий во всех направлениях. Из каждого копья я выпустил еще больше иголок. Зверь крутился в своей клетке, борясь за побег. Я не дал ему свободы действий или возможности сделать это.
Не имея прямого способа уйти от меня и питаться другим серебром, я медленно стер его в ничто. Пока моя броня пожирала последнюю часть существа, я постучала о что-то эфемерное. Синий свет осветил тьму вокруг меня, открывая сердце подземелья.
Когда я вырвался из созданного мной полого железного шара, я поднял синее ядро подземелья с уведомлением о смерти Гибрида. Мы убили эту чертову штуку. Алтея обрадовалась, хлопнув одной рукой по боку. Я сел, плюхнувшись в лужу черной крови. Через несколько минут моя броня уничтожила даже это, не оставив после себя ничего.
Покончив со зверем, я встал, положил синее ядро подземелья в свой инвентарь и подошел к Алтее. Она лежала на металлическом утесе, по ее рукам капала кровь. Я ухмыльнулся ей, и она ухмыльнулась в ответ. Подойдя к Алтее, я лег рядом с ней,
— Ты выглядишь так, будто тебе не помешала бы рука.
Алтея подняла руку, показав несколько пальцев, вывернутых не в ту сторону.
— О, ха-ха, очень смешно.
Я потянулся к своему пространственному хранилищу: «Что? Что-то в них не так. Я никак не могу понять это…»
Алтея вздрогнула: «Хорошо, прекрати, или ты действительно убьешь меня».
Я рассмеялся, доставая зеленое зелье здоровья. Когда я вылил его на плечи Алтеи, она вздохнула с облегчением. Я направил ее пальцы в нужном направлении, и Алтея застонала от боли, пока я устанавливал каждый из них. После того, как она зажила, мы полежали там некоторое время. Ее зажившая рука обхватила мою, и Алтея склонила голову на мою руку. Под теплым солнцем Гисс, освещавшим нас, она уснула.
Я дал ей немного отдохнуть, прежде чем поднять ее с помощью магии и подвесить в воздухе. Она провела всю ночь, сражаясь с гигантским монстром. Она заслужила перерыв. Неся ее за собой, я отправился к базе Скайбёрнера, чтобы выяснить, что произошло. Если бы я подожду еще немного, серебро сотрет все оставшиеся улики.
Когда я добрался туда, несколько энгоргов уже отмыли пятна крови на стали в поисках питательных веществ. Я бросил куски отколотого металла в нескольких из них, убивая их на расстоянии. Алтея проспала все это, ее абсолютное истощение. Очистив лагерь, я прочесал местность в поисках каких-либо подсказок о том, что такое Гибрид.
За секунды я нашел несколько странных знаков. Гибрид путешествовал по суше, разрушив при этом полосу шпилей. Там, где его ноги приземлились, он также сорвал с себя металл. Эти факторы сделали следование по его следу очевидным.
Вот почему меня сбило с толку то, что здесь не было встречного следа разрушения. Как будто гибрид просто выскочил посреди базы.
Еще один странный сигнал пришел в том, как умерли Скайбёрнеры. Я ожидал ожогов от их огненного дыхания во все стороны базы. Несколько следов ожогов, которые я нашел, были прямо рядом с пятнами крови там, где были раздавлены Скайбёрнеры. Что еще хуже, кровавые следы были короткими, а это означало, что они не сражались долго. Насколько я мог судить, никто из Скайбёрнеров тоже не спасся бегством.
Эта гигантская масса визжащего металла каким-то образом подкралась к Скайбернерам, пока они спали. Гиалгатены обладали острым чутьем, а Скайбёрнеры — тем более. Они слышали что-то вроде Гибрида за милю. Скрытность этого монстра была невозможна без какого-либо вмешательства извне.
Я был в этом уверен.
С этим убеждением я нашел последнюю подсказку. В центре лагеря был иловый колодец, который кормил здесь уже мертвых рабов. Металл вокруг клокочущей ямы был зачищен под странными углами и местами. Собрав кусочки головоломки, я придумал картину того, что здесь произошло.
Гибрид выполз из колодца под лагерем. Он пожирал окружающих рабов, превращаясь в угрозу. После убийства зомбированного эспена он, должно быть, заразил соседнего Скайбернера. Во всяком случае, он заполз в рот Скайбёрнеру или что-то в этом роде, пока поглощал гиалгатен изнутри. Иначе будет слишком много шума.
После этого Гибрид набросился и раздавил окружающих Скайбёрнеров, прежде чем они успели нанести ответный удар. Прежде чем сделать какие-либо предположения, я притянул Алтею к себе. Я прижал ее к себе, накладывая антигравитационный колодец в центр своей груди. Без промедления я прыгнул в клокочущую яму пурпурной тины.
Грязь формировалась вокруг нас, антигравитация не позволяла ей коснуться ни Алтеи, ни меня. После примерно тридцати секунд погружения звук бегущей жидкости пронесся мимо моих ушей. Используя Hunter of Many, я использовал звук бегущей воды, чтобы найти отверстие в колодце. Алтея и я вылетели из грязевого туннеля, открыв огромную пещеру.
Во всех направлениях разноцветные грибы светились синими и оранжевыми оттенками. Кристаллические существа носились между этими фаунами, прячась под шляпками светящихся грибов. Стеклянные птицы прятались в пучках блестящего мха. Свет проходил сквозь птицу, из-за чего их было трудно разглядеть среди завесы лишайников и мхов.
Здесь светилось несколько кристаллических осколков, созданных из чистых кристаллов маны. Они гудели с сияющей силой, нетронутой поверхностным миром. Многие крошечные подземные животные боролись за господство над этим свечением, собирая скрытую энергию. Я проанализировал все здесь, пока шел, но ни один из видов не был классифицирован по схеме.
Никто не видел этих существ, кроме меня.
Пройдя вглубь пещеры, я нашел открытую трещину глубоко под землей. За множеством замысловатых каменных дверных проемов на камнях на потолке висела огромная коллекция морских звезд.
Ну, морская звезда — не то слово. Крошечные твари были похожи на морские огурцы с множеством ног, разбросанных во всех направлениях. Прежде чем углубиться, я проанализировал их.
Жнецы (ур. 32) – Эти существа бродят по пещерам и поедают местную растительность. Их привлекают источники энергии всех видов, что дает им некоторый потенциал для роста. Этот вид расширения встречается редко, так как часто глубоко под землей очень мало еды.
Это замедляет скорость роста этих монстров.
Несмотря на отсутствие опасности, исходящей от этих существ, эти существа могут убить человека без доспехов. Жнецы липкие, и все их тела состоят из многоцелевого клеточного композита. Вся биология существа — это одновременно мышцы, нервы и мозг. Это придает им удивительную силу, учитывая их довольно вялые формы.
Они также могут есть во всех направлениях, что делает их выносливыми. Эти интересные характеристики делают их предметом пристального изучения ученых. Они стремятся превратить характеристики выживания комбайнов в биологически усиленную силовую броню. Хотя достигнут небольшой прогресс, они по-прежнему привлекают многих биологов для изучения их потенциальных применений.
Вы вообще не будете бороться с существами.
Я накидываю горизонт событий на комбайны. Они распались в одно мгновение, проливая дождем черную жидкость, когда я проходил мимо них. Паразиты падали с недоеденных лишайников, возвращая пещере естественное освещение. Когда я это сделал, я нигде не обнаружил следов от гибрида, поднимающегося на поверхность.
После нескольких минут исследования я нашел разрушенную часть пещеры. Это было вполне разумным явлением в большинстве пещер. Что отличало эту часть, так это два фактора.
Во-первых, это была единственная часть пещеры, отделенная от остальных. Остальная часть пространства представляла собой один широкий туннель, который извивался и извивался. Во-вторых, в пещере пахло порохом и пеплом. Вооружившись любопытством, я вытащил из пещеры камни, отложив в сторону большие груды щебня. Несколько минут спустя, и я очистил комнату.
Внутри я нашел разбитые пробирки, разорванную электронику и сгоревшие бумаги. Кто-то изучал здесь тварей и бежал за чем-то. Присмотревшись поближе, я наткнулся на несколько невредимых пузырьков с фиолетовой жижей. Они сидели на изогнутом металлическом столе.
Рядом с ними кучка сайша образовала матрицу из треснувшего флакона с навозом. Сайша почти накрыла еще одну стеклянную емкость. Почти. Я подкрался ближе, найдя язык на банке. Я оторвал полоску своей брони, расплавив ее. Когда я это сделал, он раскалился надо мной, давая мне свет.
Я прочитал вслух: «Сайша Образец-Б103. Хм…»
Я встал и стер пыль с потрепанного стола, выдвинув ящики. Бумаги не осталось, но я обнаружил несколько подвешенных банок комбайнов. Я выбрал одну, стряхнул с нее пыль и еще раз прочитал вслух:
«Гибридный образец-B103».
Я вздохнул, сминая контейнер в руке.
Кто-то создал гибрид.
