Я поднял бровь: «Это как-то связано с сухим воздухом?»
Торикс покачал головой: «Определенно. Я буду высасывать воду из горы и ее внутренностей. Гиалгатены-амфибии пострадают.
Я усмехнулся: «Ага. Потрескавшиеся губы и сухая кожа. Настоящий смертоносный».
Торикс коснулся меня рукой: «Ты не представляешь, до каких крайностей могут довести эти неудобства. В пустынном мире, где я собирал пайки, которые вы едите, я исследовал кое-что из их водной магии. Они овладели искусством обезвоживания в качестве оружия».
Торикс развел руками: «Я видел, как шкуры многих солдат трескались, как окопы. Словно они превратили свою кожу в ломкую бумагу. Из ран сочилась густая кровь, свернувшаяся в массивные струпья, которые разрывались при движении. Это было против расы рептилий, чья кожа сопротивлялась упомянутой иссушающей магии.
Торикс вскинул руки: «Галгатенам не так повезло».
Я вздрогнул: «Ну, черт. Напомни мне не злиться на тебя.
Торикс восхищенно помахал пальцами: «О, после этого тебе не нужно будет напоминать. Этот дисплей останется в вашей памяти, если все пойдет по плану».
Когда мы поднялись на гору, Торикс поднял руку: «Для дальнейшего пояснения, коагулированные раны также вызывают инсульт. Гигантские сгустки запекшейся крови плавают в их венах, нанося ущерб их кровеносной системе».
Торикс махнул рукой,
«Конечно, система Schema очень помогает в отражении этих проблем со здоровьем у нормального разумного человека. Жуткие также будут сопротивляться смерти такого рода, поскольку у них много сердец и множество систем кровообращения, на которые можно опереться. Гиалгатены — нормальные существа, и я понял это, когда наблюдал за вашей битвой с Делайлат.
Я прикусил губу: «Ага».
Мы ступили перед пещерой, ведущей в гору. Торикс положил руку мне на плечо,
— Ты хорошо выступил в том бою. Она была достойным противником, а ты слишком многого ожидаешь от себя.
Я глубоко вздохнул: «Да, ты так говоришь, и я это знаю. Хотя я видел ее семью. Тяжело игнорировать последствия своих действий, когда они бросаются тебе в лицо, йенно?
Торикс коротко кивнул мне: «У нас будет время подумать позже. Вы готовы войти в пещеру?
Я кивнул, пот все еще струился по моему лбу от использования навыка Пожирателя молний. Торикс поднял руки, мана власти потекла фонтаном. Он преобразовал ее в легкую, воздушную синюю ману происхождения, его опыт очевиден. С дальнейшим умением он превратил синюю ману в шлейфы сухого воздуха.
Это было похоже на то, как профессор математики выполняет сложные вычисления. Прежде чем он окурил гору, я протянул руку и нагрел воздух с помощью Star Forger. Торикс повернулся ко мне и одобрительно кивнул.
— Молодец, ученик. Это ослабляет ограничение на мою собственную ману».
Я хмыкнул, напрягаясь под требования Пожирателя Молний. Другие мои навыки уже были врожденными, так что это почти не требовало размышлений. «Пожиратель молний» словно внезапно использовал другую часть моего мозга. Это увеличило требования к навыку как на дрожжах. Торикс наслаждался своей ролью пилота нашей команды. Я был в порядке с тем, чтобы занять заднее сиденье на этот раз.
Во время поездки у меня заложило уши, когда давление вокруг нас изменилось. Собрав воздух, Торикс поднял руку. Его голубые огненные глаза вспыхнули красным, и он прошептал:
«Убей их всех, спаси всех эспенов, которых найдешь».
Спрятавшись среди множества шпилей, утесов и расщелин вокруг горы, армия серебряных врезалась в магнитное поле. Вся гора загрохотала, когда ноги орды сотрясли землю. Далекое эхо криков голода сотрясало воздух, словно хлыст по спине грешника. Они кричали, чтобы съесть мягкую плоть, их мутировавшие глаза горели от голода.
Сначала магнитное поле вокруг горы сдерживало натиск. Серебряные оттолкнулись от невидимого барьера, некоторые серебряные сломали конечности от отталкивающей силы. Это не имело значения. Все больше и больше серебра укладывались позади их собратьев. Меньше армии и больше движущейся стены, бесконечные войска наращивались.
Они стояли выше, серебристые друг на друге. Они напомнили мне муравьев, покрывающих кузнечика, их победа неизбежна. Торикс широко раскинул руки, наслаждаясь ощущением силы. В то же время он сохранял абсолютную сосредоточенность на поставленной задаче.
Тысячи серебряных никогда не сдавались, его власть была непоколебимой. Сухой воздух просачивался в насыпь, удушая жизнь ее обитателей. Через несколько минут его штурма магнитное поле снаружи острова ослабло. Гиалгатены теряли ману, как разрезанная шина теряет воздух.
Их время истекало.
В течение десяти минут силовое поле рассеялось. Серебряные роились в зелени, разрывая деревья и скалы на своем пути. Они были приливной волной, смывающей живых существ на горе Эш. Когда плотная волна серебра прошла, они не оставили после себя ничего, кроме грязи.
Несколько серебристых повалились, задохнувшись органическим веществом. Точно так же, как гессенское существо отвергало серебряную материю, серебро отвергало нормальных животных, по крайней мере, в избытке. Вот почему они оставались в своих металскейпах.
Торикс оттолкнул их от этого порыва, заставив прорубить себе путь в жизни здесь. Не имея инстинкта выживания, они действовали как камикадзе. Обмен оказался смертельным для обеих сторон. К несчастью для них, на нашей стороне было больше войск.
Остатки армии подошли к луже рядом со мной, которая рябила, когда приближалось серебро. Низкий гул превратился в оглушительный рев, их шагов было много. Когда вся гора была опустошена, орда спустилась в пещеры внизу.
Каждый выход кишел зверями, не оставляя спасателям неба. Монстры карабкались друг на друга, протискиваясь внутрь. Моя кожа покрылась мурашками, наблюдая за тактикой. Внутри кожа гиалгатенов была сломана и потрескалась, когда они сражались с этим роем.
У них никогда не было шансов.
Торикс рассмеялся, приготовив над головой ледяные копья, стремясь отрезать Скайбёрнеру путь к побегу. Надежный и методичный Торикс осуществил свою казнь. Его уверенность очевидна, он повернулся ко мне с огненно-красными глазами,
«Есть ли что-нибудь более приятное, чем наблюдать за воплощением плана?»
«Это казнь».
Торикс пожал плечами: «Э, оба одинаково полезны, не так ли?»
Я посмотрел вверх, думая об этом,
— Зависит от того, кого казнишь.
Торикс указал на базу гиалгатена: «Тогда я слишком этого жду. Убийство работорговцев всегда волнует».
Я нахмурился: «А чем отличаются рабство и некромантия?»
Торикс отмахнулся от моего беспокойства: «Жизнь нельзя так легко украсть. Однако, как только жизнь ушла, мало что осталось взять. Вместо этого я использую оставленный ресурс, не больше и не меньше. Это было бы все равно, что оставить только что вырванное с корнем дерево вместо того, чтобы собирать его на пиломатериалы. Это расточительно».
«Хм, вроде того, как я ем жутких после их смерти. По крайней мере, из этого выйдет что-то хорошее, вместо того, чтобы дать ему сгнить».
Торикс замахал руками: «В некотором смысле, но мы должны уточнить. Вы видите…»
После получаса философских дискуссий толпа уменьшилась. Серебро текло, а не наводняло. Торикс поднял руку к пещере перед нами,
«Как бы мне ни нравился разговор, они должны быть созрели для принятия».
Я усмехнулся: «Если они еще живы».
Мы прошли в пещеру, ничего не найдя. Несколько минут ходьбы спустя, и край комнаты заполнил мои чувства. Я поднял руку и повернулся к Ториксу: «Будь готов. Комната близко. Он тоже большой».
Он приветствовал меня кивком. Когда мы подошли ближе, я зарядил свою ману, насытив кровь энергией. Торикс соединил в своей ладони два заклинания, священная темная комбинация, готовая к срабатыванию. Когда мы достигли конца пути, в туннель просочился устойчивый флуоресцентный свет.
Я заглянул в комнату и обнаружил массивную пещеру. Размером со склад, в нем было достаточно коробок и припасов, чтобы покрыть потребности гилальгатена на несколько месяцев. В отличие от Skyburners, у этих gialgathens также не было рабов. Они предпочитали компанию книг и архаичных ритуалов.
Все семеро гиалгатенских магов зализывали свои раны, дрожа в центре своего магического святилища. На них вместо доспехов, как у Скайбёрнеров, накинуты мантии из красного дерева, что напомнило мне ковры ручной работы из какой-то ближневосточной страны.
Несмотря на свой разный стиль, гиалгатены все равно хрипели по кругу. Роскошная ткань контрастировала с их сломленной волей и испорченной кожей. Они были похожи на сухую грязь, раны вились по коже.
Гора обугленных трупов окружала их большим внешним кольцом. Более тесный внутренний круг залил землю серебристой кровью, оставив лужу лиловой кашицы. Гьялгатенская кровь, кожа и ткань, смешанные со смесью, выглядели так, будто арт-проект пошел не так, как надо.
Пока я осматривал зверей, стал ясен один факт – они выживали за счет кожи своих зубов. На измученных существах были видны отсутствующие когти, сколотые зубы и бесчисленные порезы. На стенах вокруг них висели обугленные знамена с эмблемой Легиона. Одна статуя лежала вдоль стены сзади с мемориальной доской спереди. Это читать:
«Нашему господину и защитнику да будет хвала Лехесиону».
Мы подкрались к жалкой группе, все окружение было контужено. Я поднял руку, считая пальцами. Торикс понял, приготовив заклинание, чтобы выстрелить в горло Небожителю. Когда я дотронулся до одного пальца в обратном отсчете, один из Скайбёрнеров завыл:
«Ждать. Мы не будем с тобой драться».
Я поморщился, игнорируя их просьбу. Когда я наклонился, чтобы прыгнуть к ним, Торикс положил руку мне на плечо. Он прошептал: «Мы можем получить от них кое-какую информацию».
Я вздохнул, позволяя Ториксу делать свое дело. Лич выпятил грудь и повысил голос: «Тогда расскажи нам, что ты здесь делаешь, прежде чем я отправлю сюда еще одну волну своих миньонов».
Я подавил смех, когда Торикс произвел впечатление злого повелителя. Он понизил голос, чтобы запугать этих магов. К моему удивлению, это сработало. Самый старший встал перед группой, бормоча:
«Мы… мы готовы идти на компромиссы».
Торикс посмотрел на него сверху вниз. — Ты не в том положении, чтобы требовать компромисса. Подчинись или столкнись с уничтожением».
Горелец Скай опустил голову, кланяясь Ториксу. Старый мешок с костями жил, наслаждаясь своей новой ролью командира. Лич махнул рукой на гиалгатенов: «Отвечай или умри… Какова твоя цель здесь?»
Тот, что впереди, одними губами прошептал: «Мы… мы здесь, чтобы выполнить приказ Легиона».
Торикс откинулся назад и рассмеялся: «Он требует, чтобы ты жил в окружении паразитов? С какой целью?
Старший из них покачал головой: «Не нам сомневаться в воле бога. Мы должны повиноваться ему, ибо мы всего лишь смертные».
Я закусила губу, уже расстроенная их чушью. Смирение этих колдунов, несомненно, казалось удобным в данной ситуации. Торикс тоже не слишком обрадовался их ответу.
— Тогда вы все бесполезны. Миньоны, оставьте мне мозг в их костях. Я собирался испытать с ним новое зелье.
Несколько беспорядочно разбросанных серебряных двинулись к ним. Гиалгатен снаружи кричал:
— Подожди, мы еще многое можем тебе рассказать.
Торикс скрестил руки на груди, его ледяные копья парили над ним. — Например, что? Лучше бы он тоже был чем-то полезен. Иначе ты скоро станешь мясом червя.
Один из других гиалгатенов объявил из дрожащей стаи сзади:
«Что делаешь? Вы ведете себя как грязный культ Эмагроты, уступая любому давлению. Мы лучше их».
Самый старый гиалгатен обернулся и рявкнул: «Молчать. Нет ничего более болезненного, чем заклинания колдуна. Они могут съесть ваши кишки, оставив вас в живых. Он будет играть с нашими трупами. Разве ты не видишь, что в смерти марионетки нет чести?
Младший гиалгатен вышел, его красно-белая кожа торчала наружу.
— И умирать собачьей смертью тоже не почетно. Он не проявит пощады. Более того, вы выставляете нас трусами. Лехесион обрушит на нас свой гнев, если мы продолжим эту ересь».
Младший гиалгатен повернулся к стае: «Помни это. Вся армия Эмагроты сдалась после ее неудачи. Они неустанно проповедовали о личном совершенстве и достижениях. Они плюют в лицо тем, кто обитал в посредственности, даже из низших рас. Мы сдаемся и идем по пути этих лицемеров. Мы становимся трусами».
Торикс скрестил руки на груди и постучал ногой: «Мое терпение на исходе».
Старший гиалгатен стоял перед младшим магом,
«Он не знает, что говорит».
Младший щелкнул хвостом по голове старшего гиалгатена. Старший маг отшатнулся в сторону, когда младший Скайбёрн закричал:
— Я точно знаю, что говорю, старый трус. Я лучше умру, чем буду помнить как предателя».
Торикс издал медленный злобный смешок. В комнате стало тихо, когда некромант пробормотал: «Тогда ты можешь умереть как мученик за других».
Торикс хлопнул в ладоши, посылая ударную волну. Когда он разъединил их, в его руках образовался ледяной посох. Лич приготовил заклинание, пока я впитывал чистую ману, уже заряженную до краев. Прежде чем Торикс начал натиск, голова младшего из гигальгатенов откинулась назад, как у одержимого.
Цвет сочился с его кожи, сияющий янтарный цвет покрывал красное и белое. Как только это произошло, другие гилгатены отступили назад и склонили головы. Один из них прошептал:
«Он вознесся».
Искры янтарных молний вырывались из кожи юного гилгатена. Сияющая сила текла через него, стремясь, как река. Зверь поднял голову и зарычал, его эхо сотрясло гору. Он поднял коготь, оставляя за собой след сгущенной маны. Он протянул руки, мечи золотого сияния вытянулись из его когтей.
Прежде чем он разряжал свою, без сомнения, разрушительную атаку, я поднял руку. Выпустив огромный колодец маны, в усиленном сундуке Гиалгатена образовалась сингулярность. Вся энергия мира не могла спасти его, поскольку атомы, из которых состоял зверь, рухнули внутрь. Питая взрыв, крошечная черная дыра пожирала его, создавая растущий черный как смоль шар там, где была его грудь.
Пробужденный маг сдался, выпустив ударную волну кинетической энергии. Гиалгатены вырвались наружу, приземлившись на обугленные стены и сокрушив серебряных за собой. Старший плюхнулся к Ториксу, обмякший и без сознания. Я шагнул вперед, чтобы блокировать удар, но лич полностью контролировал ситуацию.
Одной рукой он разрядил святую магию, а другой взмахнул посохом. Из гиалгатена исходил чистый свет, прежде чем режущая тень рассекла зверя на части. Бока монстров распластались внутри горы, кровь брызнула на нас туманом.
Когда осталось всего пять ослабленных магов, Торикс ущипнул себя за переносицу, позволяя ситуации погрузиться в себя.
Они были трахнуты.
Гиалгатены уставились на место сингулярности, зону взрыва, охватывающую большую часть основания горы. Один из них поднял руку и указал на когда-то светящийся гиалгатен.
«Легесион даровал ему вознесение… но ты убил его… просто так».
Я щелкнул костяшками пальцев, каждый щелчок был похож на треск металлических тросов. Они лежали как свинец, ошеломленные и подчиняясь. Я анализировал их, пытаясь вывести что-то из ситуации, пока они были выведены из строя.
Сонора-Дробитель Солнца (ур. 8,902) — Сонора-Дробитель Солнца была членом элитной группы Создателей затмений Лехесиона. Название произошло из-за их способности создавать сложные галлюцинации, вплоть до блокировки солнца целой армии в середине дня.
Хотя группа была названа в честь такой иллюзии, они совершили много других известных подвигов. Они обманули военно-морские силы изображением приливной волны. Они вызывали отступления от фальсифицированных астральных бомбардировок. Они даже осаждали города, обманывая местное население, заставляя их думать, что их вода испорчена, а еда испорчена.
Какой бы мощной ни была сила, требуются правильная настройка и время, поскольку даже один Skyburner может разорвать на части группу Создателей Eclipse. В то же время их таланты огромны, если их правильно использовать.
Что касается Соноры, то кроме ее имени известно очень мало. Найденная на горе Эш, она распространяла серебро и исследовала неизвестные запросы.
Ее устранение настоятельно рекомендуется.
Другие гиалгатены были более высокого уровня, чем Сонора, и я не мог их анализировать. Их восприятие было слишком высоким. Я обратился к Ториксу,
— Это группа магов из Лехесиона, называемая Создателями Затмения. Они довольно слабые, поэтому мы можем поймать их, не рискуя своей жизнью. Однако следите за их огнем.
Торикс кивнул, когда я спрыгнул в яму. Я широко раскинул руки, мои ладони превратились в металлические щупальца. Моя броня пронзила две части трупа, иглы усеяли Создателя Затмения. Через несколько секунд не осталось ничего, кроме брызг крови и запаха мяса.
Пока маги были в ужасе, я снова превратил свои шипы в руки. В то же время я хлопнул ладонями друг о друга, посылая эхо, как выстрелы из дробовика. Я подошел к ним и зарычал:
«Кто хочет стать следующим кровавым пятном?»
