Албони вокруг нас колотили себя в грудь и издавали собственный рев. Они рычали, как львы, их внушительные умы и воля объединились под этой фигурой. Эта фигура повернулась к нам,
«Давайте увидим Предвестника в его полной ярости».
Я кивнул: «Эх, после этого я не думаю, что буду настолько впечатляющим».
Оболис поднял ладонь. — Это совсем не так. Во всяком случае, однажды вы превзойдете меня, в этом я уверен. Небольшое руководство имело бы большое значение в этом отношении. Однако сейчас…
Он повернулся к Гибридам вдалеке: «Вам не нужно обучать искусству войны. Приходите, будем рисовать их кровью и лепить из их трупов».
Оболис открыл еще один портал на поверхность: «Вы все должны заняться северной, западной и восточной секциями Сафигии. Я займусь южным участком. Оболис указал на меня,
«Неукоснительно выполняйте приказы легиона. Они и раньше воевали на такой войне, даже пропитались ею и вышли живыми. Желаю того же всем вам».
Когда он закончил, они дружно зарычали. Оболис усмехнулся, зубы его острые,
«Мы снова захватим эту планету. За Империю».
Он выпрыгнул на поверхность воды. Когда он это сделал, портал закрылся. Сразу после этого сверху раздалось эхо, и именно туда он и направился. Я повернулся к тем, кто здесь. Так как я был главным, мне нужна была информация.
— Скажите, что вы, ребята, умеете делать?
Виктория выступила вперед: «Я рыцарь, умеющий обращаться с копьями и щитами. Я предпочитаю светлую магию для фокусирования различных тепловых атак. Аластер — кинетический воин, и для этого он злоупотребляет своей природной силой. Офелия использует живую магию, что дает ей большой диапазон выходных данных».
Офелия подняла палец, и над ее рукой образовался огненный шар с улыбкой. Он подпрыгнул на секунду, прежде чем сгорел. Я скрестила руки: «Ха, интересно».
Флоренс указал на себя: «Я ужасно дрался. Совершенно ужасно в этом. Во всяком случае, все, что я могу сделать, это лечить людей. Я бы предпочел остаться с тем, кто еще лечится».
Я указал на Аластера и Викторию: «Вы на передовой, верно?»
Они кивнули. Я указал большим пальцем на свою грудь: «Ты присоединишься ко мне. Мы создадим авангард».
Я указал на Гелиоса: «Ты присоединишься к Ходу и Алтее, чтобы поддержать нас».
Гелиос скрестил руки на груди: «Как пожелаешь».
Глаза Алтеи сузились, и при виде этого у меня по спине пробежал холодок. Какой бы застенчивой она ни была, в конце концов, внутри она была фейерверком. Я обратился к Ториксу и Офелии,
— Вы двое будете следовать за ними и помогать уничтожать врагов на нашем пути. Торикс, ты можешь использовать магию разума и некромантию, чтобы пополнить наши силы войсками, чтобы компенсировать нехватку живой силы. Офелия, ты можешь стереть то, что мы оставляем после себя, с помощью своих АоЕ-способностей».
Офелия усмехнулась: «Естественно».
Торикс слегка поклонился: «Конечно».
Я указал на Кессию и Флоренс: «Ребята, следуйте за ними и рядом с ними. Мы разместим тела, чтобы вы, ребята, вылечились и стабилизировались. Оставайся в безопасности, хорошо?»
Кессия подняла большой палец вверх: «Конечно, босс».
Флоренс взглянула на нее, прежде чем повторить жест: «Действительно».
Он быстро осваивал другие культуры. Я всмотрелся в океанскую пучину: «Мы отправляемся. Светлый рыцарь и большой парень, подойдите ко мне.
Я шагнул вперед, а Виктория и Аластер выстроились рядом со мной. Рыцарь света переполнен азартом,
«Я не могу ждать. Это будет весело.
Аластер нахмурился. — Я всегда впереди. Некоторые вещи никогда не меняются, я думаю».
Я поднял руку, и внешняя часть нашей коралловой капсулы разлетелась на части. Приостановив океан гравитацией, я оглянулся. Ход выпустил весь воздух из своего тела, его грудь сжалась в волокнистую ветку. Когда он вдохнул, его тело наполнилось мощью тени, и в результате он превратился в теневого ходока.
Флоренс отступила на шаг. — Так с ним все в порядке?
Я указал на него: «Вот как он выглядит, когда дерется».
Кости Хода треснули, и из его спины и плеч вырвалось пламя. Мускулистый и вздымающийся, другой Ход смотрел на меня снизу вверх,
— Я здесь, чтобы служить, Предвестник.
Гелиос покачал головой. — Его мана… необычная, если не сказать больше. Никогда бы не подумал, что он настолько искусный».
Другой Ход посмотрел на Гелиоса, от него исходила враждебность,
«Пределы твоего разума неглубоки, овца».
Флоренс рассмеялась, прежде чем другие Ходы повернулись к нему.
— А ты трус.
Флоренс нахально ухмыльнулся под маской: «О, определенно. Меня это более чем устраивает».
Я повернулся к океану: «Больше не трать время впустую. Пойдем.»
Я согнул колени перед прыжком. Когда я выстрелил в нее, вода зарябила, и Аластер с Викторией последовали ее примеру. Холодный океан накрыл меня с головы до ног, жидкость наполнила мои легкие. Это не имело значения, так как мне не нужно было дышать. Несмотря на это, затянувшийся ментальный блок на долю секунды нервировал меня. Мой разум кричал, что я тону, прежде чем я заставил его замолчать.
Этой тишине вторил другой вид тишины, приглушенное гудение в моих ушах. Океан поглотил окружающие нас звуки, которые в противном случае оглушили бы многих. Он не мог поглотить все взрывные эхо, самые громкие удары доносились до нас.
Повернувшись, я посмотрел на Гибридов, в то время как мой шлем скользнул мне на голову. Моя фирменная ухмылка в шлеме расползлась по моему лицу, острые зубы выглядели угрожающе и дико. Начав с западной стороны города, я простреливал себе воду гравитационными колодцами. Огромные просторы океана кружились вокруг нас, волны разбегались от образовавшегося движения. Аластер сделал что-то подобное, создав расширенные кинетические панели под ногами, как когда-то сделал я. Его шаги оставляли тяжелые удары по песчаной земле, где он соприкасался, крошечные извержения поднимались под ним, когда он двигался.
Виктория пошла другим путем. На мгновение она направила магию, создав вокруг себя три желтых сферы. Их свет просачивался в ее доспехи, албони в эбонитовых доспехах наполнялась энергией. Она мчалась сквозь море, оставляя за собой испаряющуюся воду. Мы втроем приземлились на землю Сафигии, на коралловые пласты, зараженные Гибридами. Здесь деградировали кораллы и треснули моллюски. Вся эта часть Сафигии осталась без выживших.
Не сдерживаясь, я провел горизонтом событий над песком и каменистыми кораллами. Гибриды завизжали с приглушенным воем. В то же время я рванул вперед, вода проносилась мимо меня. Я раздавил остекленевшего Гибрида, прежде чем осушить его остатки плавным движением. Четыре других монстра последовали за ним, пока я метался по развалинам.
Моя гравитация и телекинез давали мне прочную опору, моя подвижность не ограничивалась окружающим нас морем. Я оставил Аластер и Викторию позади, они оба не в состоянии идти в ногу сейчас. Они действовали как бригада зачистки, разбираясь со всеми Гибридами, которые я пропустил. Над нами носилось множество адаптированных Гибридов, некоторые стаями.
Когда Гибриды сгруппировались надо мной, я посмотрел вверх. Вода расщепила солнечный свет, создав постоянно меняющееся пространство световых фракталов. Они отбрасывают лучи через морское дно до самого моря, к морскому горизонту. Это было бы прекрасно, если бы не масса металлической плоти, летящая ко мне.
Стая проклятых демонов обрушилась на меня концентрированным взрывом Гибрида. Мана текла через мои кости и кровь в быстром темпе, моя кожа светилась жаром, когда энергия проходила сквозь меня. Мощной волной гравитации я превратил их в массу корчащегося зверя. Растрескавшись под давлением, они раздавились, когда я нагрел их до жидкого состояния. Вода в их крови испарилась, выпустив пузыри из скалистой сферы.
С волной Горизонта Событий трупы распались, как будто их никогда и не было. Виктория и Аластер уставились на меня, оба были ошеломлены. Под ними Гибриды пробурили песок внизу, чтобы устроить засаду. Я поднял руку и вонзил ее в песок под собой, приливная волна силы прокатилась по песку вокруг нас.
Эта волна песка несла заряженную квинтэссенцию, которая заливала местность жаром. Когда он приблизился к моим союзникам, я гравитационным рывком вытащил Аластера и Викторию со дна океана. Промчавшись мимо них, песчаная приливная волна оставила за собой море расплавленного песка.
Когда я оторвал руку от земли, волны оранжевой светящейся слякоти заструились по ландшафту, забрызгав опустошенный участок Сафигии. Гибриды утонули и сгорели в ярком море. Те немногие, что уцелели, кристаллизовались, когда расплавленный песок превратился в темный обсидиан.
Многим Гибридам не удалось сломать свои обсидиановые тюрьмы. Эти участники с лязгом рухнули обратно в волнующееся, светящееся море под ними, утонув в бездне. Те немногие, что каким-то образом избежали обсидиана, были аугментированными видами Гибридов, как зараженными, так и разъяренными.
Взявшись за них, я поднял другую руку, массивные брызги расплавленного песка задушили их. Они снова боролись с затвердевающей массой. Волной квинтэссенции я мгновенно заморозил их, и вокруг их тел образовался лед. Как только они оказались в заключении, я широко раскинул руки.
Сложив руки вместе, я создал огромную звуковую волну в воде. Он выстрелил вверх и наружу, резонируя с замороженными Гибридами. Их замерзшие тела разлетелись на куски, прежде чем сгореть в расплавленной яме под ними. Выбраковав этот участок Гибридов, я топнул ногой.
Пяткой я вытягивал тепло из морского дна. К тому времени, когда он остыл, вода вокруг нас нагрелась до такой степени, что холодный океан превратился в бесконечную горячую ванну. На разрушенной территории образовался широкий обширный участок обсидиана. Из голосового чата моей системы раздался голос Аластер,
— Хм, просто помни, что мы пытаемся спасти вагни.
Я кивнул, так как впереди нас ожидали новые гибриды. Самое большое из них, механическое щупальце, схватило меня. Я протянул руку, обводя массу гравитационным колодцем. Я разрушил его металлическую оболочку взрывом энергии. Еще одним рывком рук я разорвал расколотую массу на части. Очередной прилив квинтэссенции залил оставшееся щупальце жаром.
Он расплавился, металл с пузырями лился с поверхности щупальца. Он опустился на дно океана длинными линиями светящегося желтого металла. Я спрыгнул с обсидиана подо мной, рассыпая трещины по всему участку. Я пронеслась сквозь воду, легкая жидкость пронеслась мимо моего лица, как сильный холодный ветер. Приземлившись на корень механического усика, я просунул сквозь него руку. Обнаружив тела, хранящиеся внизу, я высосал остаток жизни из массивного шпиля, освободив албони, застрявшую в его останках.
Апельсиновый суп из наномашин выплыл из воды, прежде чем пролиться на меня. Оно рухнуло на мою кожу, как живое оранжевое облако, прежде чем «Горизонт событий» превратил его в ничто. Рядом со мной с глухим стуком приземлился Аластер. Несколько водных Гибридов устремились к нему, и он сбивал их в кашу каждым ударом кулака. Черт, да, это больше похоже на это.
Виктория последовала ее примеру, используя копья света, чтобы пронзать и очищать любых Гибридов, атакующих ее. Она пронзила их, и точка удара распространилась наружу, поглотив их тела. После поглощения Гибриды взорвались изнутри. Их останки сыпались снизу, искрящиеся следы призм, проходящие сквозь воду. Она объединила эти желтые осколки, создав по бокам заостренные энергетические копья.
Протянув руку, она пронзила еще нескольких Гибридов перед собой. Сзади Гибрид выстрелил ей в спину. Я протянул руку, создав позади нее заостренный металлический столб. Он поднялся из-под земли, сияя белым светом квинтэссенции. Гибрид раскололся пополам от силы удара, половинки проплыли мимо Виктории.
Взглянув на меня, ее глаза расширились, когда Гибрид укусил меня за плечо. Его зубы разлетелись вдребезги, когда я повернулся к нему, небрежно рассматривая монстра вблизи. Я схватил его, когда он пытался уплыть, позволяя мне смотреть дольше. Они были похожи на гибриды Гисса, но выращивались для другой цели.
У них развились удлиненные ласты, выложенные стеклом, что дало им возможность быстро двигаться. Их зазубренные металлические поверхности были заполнены стеклянным экзоскелетом, поэтому они оставались аэродинамическими. Какое-то фосфоресцирующее свечение исходило из щелей в их чешуе, словно по их венам струился голубой свет. Без сомнения, это была какая-то вариация супа из наномашин, но она светилась, как если бы была концентрированной сущностью океана.
Удовлетворенный моим осмотром, моя броня вонзилась в зверя, все его тело было заполнено ветвящимися темными шипами. Они выпили его внутренности, прежде чем с меня уплыла безжизненная шелуха, а сломанные от укуса зубы развевались в воде. Волна Горизонта Событий разрушила его, и Виктория уставилась на меня, как на монстра.
Эх, может быть, я был. С помощью Event Horizon я стерилизовал воду рядом со мной, удерживая разрушительную ауру от тел внизу. Сверху копья пронзали врагов, словно вертелы, прикалывая Гибридов к морскому дну. Алтея прицелилась из трансформированной пушки, вытащенной из ее пространственного хранилища.
Владея им со смертельным намерением, она плавно перевела взгляд, пригвоздив шесть Гибридов к ландшафту. Мантия Офелии развевалась под водой, пока она следовала за атаками Алтеи. Имперский маг создал живых, наполненных кровью водных существ, которые проглотили Гибридов и направили их в эти шипы. Пронзая одного, пронзая многих, копья превратились в вертелы с наложенными на них Гибридами.
Ход завершил их атаки, превратившись из теней под Гибридами в копья. Раздирающими ударами он разрезал их на куски, и каждый кусок сгорел в его почерневшем огне. Рядом с ним Гелиос смотрел на поле битвы, его взгляд измерялся. Он прикрывал спины нескольких членов команды, при необходимости заключая Гибридов в лед. В отличие от Оболиса, его лед мгновенно разрушился, а отрицательный резонанс оставил после себя серые куски замороженных Гибридов.
Каждый из этих Гибридов расцвел изо льда, их кровь абрикосового цвета расширилась. Эти тела усеяли землю, по которой мы прошли, оставив Гибридов в виде красивых, но полых трупов. Перемещаясь вокруг них, Кессия и Флоренс плавали в воде. Флоренс использовала базовую исцеляющую магию и несколько других уловок, чтобы вытащить большую часть гибридной дряни из албони. Кессия последовала за ним, проведя глубокую очистку человека, используя флаконы с ее кровью.
Мы быстро справились с этим, очистив большие районы города за считанные секунды. Мы спешили дальше, продолжая идти, несмотря на наш быстрый первоначальный блиц. Торикс был причиной этого, его некромантия тянула на себя свою тяжесть. Лич взял трупы, плавающие наверху, превратил их в пехотинцев, и они помогли вытащить агни и албони из их домов и гибридных ям.
Он также уничтожил многих вражеских солдат, хотя довольно много вагни выступили против нас вместе с Гибридами. Это было странное чувство, когда я впервые увидел, как кто-то пытается откусить мне лицо. Они были чем-то похожи на рыб-удильщиков, только ярко-красные с зелеными пятнами на верхней половине. Их глаза располагались по бокам головы, а зубы были как иглы во рту.
Они издавали звуковые взрывы, чтобы помешать нам, но им не хватало реальной силы. В отличие от espens или gialgathens, вагни были сильно занижены. Это было так плохо, что редко кто превышал сто уровень, не говоря уже об уровне тысячи. Я не мог понять, как они вообще выжили, и это не считая того, что это был пограничный мир.
И все же они были здесь, сражаясь с достойным противником, таким как Империя, благодаря помощи Адаира. Это не складывалось, когда мы проходили блок за блоком кораллового пространства внизу. У меня было достаточно времени, чтобы подумать об этом, несмотря на наш быстрый прогресс. Оказалось, что Сафигия была огромной. Он соперничал с крупнейшими городами на Земле, этот древний город из органических кораллов простирался на десятки миль.
Он нес в себе следы старой культуры, удивительной глубины и величия. На морских скалах они вырезали жутких богов, их примитивные произведения искусства по-своему прекрасны. Стилизованные под ацтеков, вагни использовали толстые линии, создавая изображения без промежутков между их плавными украшениями. Они придерживались универсальных, но простых символов, таких как солнце, вода, волны и существа из глубин.
В некоторых частях города храмы строились путем выращивания кораллов определенной формы. Окантовка этих зданий была намного чище, чем у большинства, вероятно, из-за их религиозного значения. Во многих из этих храмов размещались вагни, скрывавшиеся от окружавших их натисков, эти мирные жители попали под перекрестный огонь.
В обязательном порядке они возненавидели нас при входе в храм. Их кожа вспыхнула еще краснее, чем обычно, а зубы выросли в длину только от того, что они увидели Викторию и Аластера. Сначала я думал, что это какая-то конкретная группа. Это не так. Вагни презирали любого албона, которого видели, и, в конце концов, я захотел узнать, почему.
Конечно, вагни не умел хорошо говорить. Они использовали низкие тона и вопли, как киты на Земле. Моя речь не разносилась по воде, но это был не единственный способ общения. Найдя много скрывающихся групп вагни, я телепатически связался с пожилым членом группы.
Сначала это застало священника врасплох. После отправки ему моего намерения у него не было никаких проблем с изложением своих недовольств албони. Фрагментарной речью он просигналил:
«Они забирают наш храм… разрушают их… портят наш образ жизни… ничего не оставляют».
Я подумал: «Что ты имеешь в виду, говоря, что испортил свой образ жизни?»
«Они низвергают наших богов… они говорят нам поклоняться новому богу… новому богу-злу, убивать старых богов…»
Виктория и Аластер вошли в комнату, встретив меня лицом к лицу с вагни. Они вздрогнули, когда спрятавшиеся здесь бросили на них убийственные взгляды, поэтому я повернулся к албони,
— Давай, отвезем этих парней на Гелиос.
Я помог им переместить группу вагни к остальным в целях безопасности. Пока мы ехали, я продолжал разговаривать со священником.
— Значит, Шейма говорил тебе убить своих старых богов, жуткий?
Священник плыл с нами, спрятавшись среди своей семьи,
«Они… они крадут у нас… они мешают нам поклоняться… они говорят нам готовить еду, как им хочется… они едят наших детенышей».
Мои глаза расширились от его последнего замечания. Мы добрались до Гелиоса, слепой албони создал порталы в безопасное место позади нас. Когда священник переплыл водораздел, он бросил на меня последний широко раскрытый взгляд.
«Они… злые».
Наша мысленная связь оборвалась, когда портал закрылся, и его слова заставили меня встревожиться. Гелиос ничуть не поумнел, албони уставился на его когти. Он пробормотал,
«Почему замедление? Ты выглядишь взволнованным. Возможно, вы находите вагни такими же отталкивающими, как и я?
Я несколько раз моргнул, стряхнув с себя удивление,
«Ага. Конечно.»
Гелиос посмотрел на меня из-под своей маски, но оставил эту тему без внимания. После закрытия этого портала открылись еще три. Другие члены нашей команды собрались вокруг нас, пока мой разум метался в поисках ответов. Простые существа или нет, эти парни не заслуживали еды. Ради бога, они могли разговаривать, и мне этого было достаточно, чтобы не подавать их на обеденной тарелке.
Я успокоился. Это было наблюдение какого-то случайного священника посреди паники, а не запись, сделанная кем-то с ясной головой и острым умом. При этом я не собирался полностью игнорировать это. Это может привести к серьезным проблемам в будущем. Столкнувшись с ним прямо, я повернулся к Флоренс, которая догнала меня сзади,
«Привет, Флоренс, не возражаешь, если мы немного поболтаем наедине?»
Запыхавшись, он также использовал кольца с чарами, чтобы защитить себя от воды вокруг себя. Он кивнул,
«Да, конечно.»
Мы зашагали, отступив на несколько сотен футов. Я встретился с ним взглядом,
«Итак, мы уже какое-то время сражаемся с этими парнями».
Он вздохнул: «Я слишком хорошо это знаю. Это было очень трудно для меня». Он стал выше, «Хотя это был удивительно освежающий вызов. Работать приятно… иногда».
Я махнул рукой, указывая на города и развалины вокруг нас,
«Вот в чем дело, все вагни, которых мы видели, боялись вас, ребята, албони».
Флоренс пожала плечами: «Мы более развиты, и то, чего люди не понимают, часто их пугает».
Я наклонился над ним: «Я знаю, что такое настоящий страх. Это не тот страх, который вы испытываете, глядя на задачу по алгебре, которую не можете решить. Эти парни — кролики, и они смотрят на вас как на волков».
Флоренс приподняла бровь: «Ты говоришь как сверхъестественный, мой друг».
Я сузил глаза: «Хватит портить разговор».
«Ха, я так делаю, когда нервничаю, а?» Он обхватил когтистой рукой локоть в поисках выхода,
«Хм, как бы это сказать. Мы совершили определенные действия, которые некоторые считают неприемлемыми. Поэтому нас… не рассматривают в положительном свете».
Флоренс улыбнулась, когда он закончил, как будто это полностью отбросило бы проблему. Я поднял пальцы, когда делал выводы,
«У вагни низкий уровень, все их храмы разграблены, и один из них сказал мне, что вы, ребята, едите их детей. Меня нелегко убедить, но я не могу просто игнорировать все эти знаки. Кое-что из этого нуждается в объяснении, и прямо сейчас».
Флоренс нахмурилась, глядя вниз. Глубокий дискомфорт исходил от него, наряду с более глубокой печалью. Страдания могли бы быть лучшим способом сформулировать это.
«Все сложно.»
Я уставился: «У меня нет времени на сложные. Упрости.»
Флоренс наклонилась, потирая висок каждой рукой. Он глубоко вздохнул и посмотрел мне в глаза,
«Вагни были в союзе с жуткими, когда мы впервые прибыли. Подумайте об этом реалистично. Они поклонялись им как богам. Очевидно, мы не собирались позволить, чтобы нас съели за их иррациональное поклонение. Поэтому мы истребили большинство жутких возле их поселений, хотя остатки этих популяций все еще остались».
— Полагаю, им это не понравилось?
«Это мягко сказано. Вагни презирали нас и начали гражданскую войну против Империи. За это время мы обнаружили, что их храмы были центром большей части их сопротивления. Их оружие и военизированные сверхъестественные предметы были размещены там. Используя это знание, мы пришли, раздавили их и закончили войну за несколько недель».
«А как насчет того, чтобы поедать своих детей?»
Флоренс поморщилась: «Это… это досадный побочный эффект нашей колонизации. Как и во всех обществах, в Империи есть преступники, браконьеры и головорезы. Хотя в цивилизованном обществе это считается крайне незаконным, есть круги, которым нравится есть детенышей вагни.
Флоренс наморщил лоб, когда он произнес: — Это жалкая практика, но мы сделали все возможное, чтобы помешать браконьерам ловить их детенышей. Трудно охранять всю планету, особенно ту, которая не работала с момента приземления сюда. Империя пришла сюда, чтобы получить ресурсы, а не выступать в роли спасителей.
Флоренс повернула ко мне ладонь: «Вот почему твоя гильдия так вдохновляет. Это та гильдия, частью которой многие хотели бы быть».
Отвращение отразилось на моем лице: «Но я помогаю гильдии, которая собирает детей других разумных видов и подает им шампанское и фрукты?»
Флоренс поморщилась: «Я, я не знаю, что такое шампанское, но я могу обещать вам, что мы сделали все возможное, чтобы остановить эту практику. Просто не хватает альтруистов, готовых помочь этому виду. Есть даже фракции, которые предпочли бы, чтобы мы вообще избавили от них Империю».
Я опустил руки по бокам: «Значит, геноцид? Это удел каждой крупной гильдии?
Флоренс поднял руки, его голос повысился: — Думаешь, я не пытался это остановить? Я вложил целое состояние в создание защитных практик для вагни. Я испортил свою репутацию, пытаясь найти решение для сосуществования с жутким. Снова и снова я приносил жертву за жертвой».
Глаза Флоренс расширились, когда он схватил меня за плечи,
«Этого никогда не бывает достаточно. Этого никогда не будет достаточно».
Он посмотрел вниз: «Я просто… я просто не могу сделать больше, чем сделал». Он позволил рукам хлопнуть себя по бокам: «Я просто не могу».
Наступила тишина, и Флоренс сжалась в моих глазах. Он стряхнул с себя глубокое чувство печали, прежде чем пристально посмотреть на меня.
— Насколько я понимаю, вы считаете политику Империи злом. Признайте, что ваше время на Giess тоже не было идеальным. За время вашего пребывания там погибло более девяти из десяти гиалгатенов, и завтра вся планета будет уничтожена. По крайней мере, мы не позволили жутким существам полностью поглотить этот мир, хотя и оставили после себя немало шрамов».
Флоренс развела руками: «Я просто прошу тебя понять, что это трудно делать идеально. Ситуации развиваются. Возникают осложнения».
Я посмотрел вниз, думая о том, что он сказал. Насколько я понял, Флоренс не была похожа на лжеца. Во всяком случае, он оставил свои чувства в рукаве, временами становясь слишком открытым и честным. Другой албони считал это слабостью, но я считал это силой. Это означало, что я действительно мог доверять тому, что он сказал.
После того, как он разлился ранее, он сделал все возможное, чтобы решить проблемы с вагни. Даже если бы я старался изо всех сил в его ситуации, я сомневаюсь, что смог бы добиться большего. Я имею в виду, что я оставил Землю в плачевном состоянии и отправился в Гисс, чтобы избавиться от наград моей собственной гильдии. Это был более безопасный маршрут для людей, о которых я заботился в долгосрочной перспективе, и о себе. В то же время люди на Земле в то время погрязли в нищете. Кто-то может осудить меня за это, как я осудил Империю за то, что они сделали.
Однако я не мог сказать, просто ли я придумывал и принимал плохие отговорки. Все это оставило неприятный привкус во рту, оставив подобные ситуации позади. Неужели обстоятельства не должны были сложиться так? Мои глаза расширились, когда я погрузился в свои воспоминания. Я вспомнил, что был героем эспенов, за которым они сплотились, чтобы победить гальгатенов. Я помогал семье Адаир, когда они устроили Оскверненный Раскол. Я до сих пор сожалел об этом сегодня.
Я поморщился от себя и от того, насколько эгоистичным я был. По сравнению с этим Флоренс была святой. Лично он тоже был не так уж стар, если не считать хорошего образования. Даже если Флоренс все передала ему, в некотором смысле, этому парню было хуже, чем мне. Окружающие бросали его в ситуации, к которым он не был готов, и, хотя он звал на помощь, не получал ее. Вместо этого Флоренс получила насмешки и ужасную репутацию. Несмотря на все это, он выстоял.
Я бы сделал то же самое.
Я положил руку ему на плечо: «Ты прав».
Флоренс сузил глаза, на его лице отразился скептицизм.
«Я?»
«Да, это так. После того, как все это закончится, я хочу помочь тебе со всей ситуацией с вагни. Я думаю, что мы можем что-то сделать, если будем работать вместе».
Его глаза расширились: «Ты действительно так думаешь?»
Я опустил руку: «Да. Я делаю.»
Флоренс поверила мне, когда я это сказал. Для него я был крупной фигурой. Для меня я был просто чуваком, пытающимся помочь. Во всяком случае, я нашел Флоренцию впечатляющей. Потребовалось много времени, чтобы отказаться от своего положения в обществе, чтобы помочь вагни, особенно учитывая, что они ненавидели его в ответ. Это многое говорило о характере Флоренс.
В любом случае, я не мог просто смотреть, как бедняга борется с этим в одиночку. Если бы он помогал ему здесь хотя бы месяц или два, это имело бы огромное значение, и к тому времени мы могли бы решить эту проблему. Ситуация могла бы быть лучше, и я мог бы внести свой вклад в ее улучшение. Знать это было приятно.
Я наклонил голову назад к группе: «Пойдемте, мы поговорим об этом позже».
Флоренс кивнула: «Спасибо за это. Редко кто слушает так, как ты».
Я ухмыльнулся: «Эх, на самом деле это не одна из моих сильных сторон. Я тоже думаю, что это не для Империи. Кажется, они твердо стоят на своем.
Мы пошли обратно к банде, все достали обед и что-то съели. Гелиос шагнул через портал в другой далекий мир, предлагая Виктории и Аластеру присоединиться к нему. Они это сделали, и это было самое случайное использование портала, которое я когда-либо видел.
Это заставило меня задуматься об этом. Я не осознавал, насколько редко проявляются порталы Гелиоса. Теперь стало очевидно, насколько уникальным был талант. Его генерация порталов была настолько изменчивой, что все, кого я видел до сих пор, выглядели любителями. Ну, кроме Оболиса, но он тоже был исключением.
Возможно, слепота Гелиоса сделала его таким хорошим в визуализации и использовании порталов. Для большинства людей это было упражнением в новизне. Для него это было старым упражнением, и его явный опыт проявился в его беглости. Сегодня он сделал сотни порталов, и это больше, чем собрали порталисты за всю нашу осаду Гисса.
Мысли о Гиссе заставили меня задуматься об остеклении. Это было завтра, и от одной мысли об этом мой желудок сжался в груди. Это было похоже на тень, нависшую над моей головой, но не потому, что я думал, что ее разнесет ветром. Когда мы уходили, Адаиры на самом деле активизировали свою деятельность, их сбор серебра увеличивался с каждым днем. Они были абсолютно уверены, что с Гиссом все будет в порядке, и это нервировало меня.
Я терпеть не мог делать комплименты врагу, но Тохтелла не был высокомерным человеком. Она была расчетливой и бездушной, конечно, но не высокомерной. Семья Адаир знала об остеклении то, чего не знали мы. То, что Оболис предложил посмотреть это зрелище, тоже само по себе было ошеломляющим. Я имею в виду, что это была более системная проблема, чем одна индивидуальная ошибка.
Все, кто вырос со Схемой, задавали ему меньше вопросов, чем я в целом. Для меня ИИ был сомнительной фигурой торговца наркотиками, за исключением того, что вместо наркотиков за деньги Схема предлагала другой вид обмена — власть за контроль. Люди, которые хотели влияния, были более чем готовы обменять свои души на статус, который он мог обеспечить. Во всяком случае, стандартная мораль, с которой я вырос, была буквально неуместна на галактическом уровне.
Это создало странную систему, в которой все топтали друг друга, чтобы продвинуться вперед. Чем больше ты топтал, тем лучше схема относилась к тебе. Для сравнения, подход Schema ко мне был неоднозначным. Я был производительным работником, но также рисковал. Я слушал большую часть того, что он сказал, но не все. Вот почему я столкнулся с множеством сложностей с почти всеведущим ИИ.
Мое неповиновение проистекало из того, что я не нуждался в нем так сильно, как большинство. Я имею в виду, что большая часть моей личной силы проистекала из моей работы вне системы, такой как мои шифровальные руны или неизвестные навыки. Схема смирилась с отсутствием у меня прямого послушания, поскольку я была способна, и это во многом поставило меня на обочину системы. Это дало мне взгляд со стороны.
По сравнению с ней Империя больше походила на идеальную гильдию Схемы. Они были трудолюбивы, стабильны и управляемы. Они безжалостно охотились за дальнейшим статусом, сражаясь за него друг с другом. Для некоторых это привело к огромному успеху, хотя, судя по Блегаре и вагни, некоторые остались в крайней нищете. Это заставило меня задуматься, какой же окажется моя гильдия.
Мы уже отобрали миллионы на Гиссе, и если бы у Империи был свой путь, мы бы сделали то же самое здесь. Похоже, Схема тоже была довольна тем, что сделали имперцы, а все это сверхъестественное поклонение не устраивало искусственный интеллект. Лично я не хотел тратить столетия на отбраковку планет целиком.
Я лучше что-нибудь создам, чем все сломаю, даже если это то, в чем я хорош.
Эти мысли оставили меня в состоянии глубокого раздумья, прежде чем Алтея прижалась ко мне носом. Она подняла взгляд с нахальной ухмылкой: «Привет».
Я повернулся к ней с мягкой улыбкой,
«Чувак, ты не представляешь, как здорово тебя видеть. Я скучал по тебе, пока мы были на Гиссе.
Она подняла брови: «Правда? Почему ты больше не писал мне?»
Я кашлянул в руку: «Ну, гм, я довольно плохо пишу смс. Я, э-э, не хотел вас утомлять.
Она закатила глаза, прежде чем прижать меня ближе: «Тсс, как будто мне не все равно. В любом случае, я предпочитаю видеть тебя лично».
Я крепко обнял ее, находя утешение в том, что она была со мной на этот раз. Момент блаженства прошел так же быстро, как и наступил, все закончили обедать. Виктория встала прямо,
«Пришло время вернуться к зачистке Сафигии. Мы близки к завершению». Она повернулась ко мне: «Если ты не против, конечно».
Я встал, и остальные тоже. Я повел плечами: «Ты прав. Пора это сделать».
Мы вернулись к уничтожению Гибридов и спасению албонов. Проезжая по городу, время шло. Легкие фракталы, двигавшиеся над нашими головами, угасали, когда солнце проходило над водой. Существа ночи вышли толпами, инопланетные существа, тянущиеся из глубин. Их биолюминесцентное свечение превратило их в крошечные звезды, плавающие вокруг нас, каждая из которых имеет свой цвет и оттенок.
Я держал Алтею за руку, когда мы закончили дневную работу. Флоренс хватала ртом воздух, совершенно опустошенная работой на гриле. Виктория, Аластер и моя команда также демонстрировали некоторые признаки истощения, многим не хватало настороженности в глазах. Увидев это, я обратился к окружающим,
«Все, отличная работа. Мы пойдем вперед, хорошенько отдохнем и завтра хорошенько поработаем».
Флоренс упала на землю, бормоча: «Черт возьми, я думала, управлять планетой тяжело. У меня не было идей.»
Он заснул на месте, поэтому я поднял его с помощью нескольких гравитационных колодцев, удерживая его ровно. Из тени позади меня сформировался Ход, его пламя ослабло. Торикс и я сохраняли бдительность в отношении других, наши сборки были приспособлены для этого. Как только мы вернулись на корабль, Виктория схватила Флоренс,
— Я разберусь с ним. Это, вероятно, самая тяжелая работа, над которой он работал в своей жизни, так что хорошая работа выжать из него честный рабочий день». Она посмотрела на Флоренс: «Как-то так».
Уходя, Офелия смотрела на Флоренс с некоторым беспокойством, которое она пыталась скрыть. Я это заметил, но не указал. Из новых членов команды единственным, кто не устал снаружи, был Гелиос. Слепой Элбони со скукой уставился на свои ногти, как будто это был самый обычный день, как и любой другой.
Он поднял бровь, глядя на меня: «Мы закончили?»
«Да. Ты можешь телепортировать нас домой?
«На самом деле. Прежде чем сделать это, Оболис хотел поговорить с вами в последний раз. Вы не будете возражать, я полагаю?
Я покачал головой: «Нет, все в порядке».
Гелиос отправил несколько сообщений, прежде чем закрыть свой статус. Открылся портал, и Оболис вышел в комнату управления дредноутом с нижнего уровня. Когда варп сомкнулся за его спиной, Гелиос бросился на пол, встав на колени, как обычно. Оболис поднял на него руку,
«Как всегда спокойно».
Гелиос встал, морщась при этом. Возможно, он был более истощен, чем выглядел. Однако у Императора не было никаких признаков слабости, когда он махнул мне рукой,
«Рад видеть тебя. Я хотел обсудить некоторые детали нашей осады, а также несколько личных дел, если у вас есть время.
— Хорошо, конечно.
«Отлично.»
Гелиос повернулся между нами: «Я буду извиняться, пока я не понадоблюсь».
Он отошел в сторону туалета в боковой зоне. Когда мы ушли, лицо Оболиса потемнело,
«Лучшего актера я не встречал ни на сцене, ни в жизни».
Я нахмурился: «Что, я? Я не могу играть ради дерьма».
Оболис кивнул: — И это делает тебя заслуживающим доверия. Я, конечно, говорю о Гелиосе. Вон там, в туалете, он выворачивает свои кишки наружу.
Я повернулся к орихалковым дверям, прислушиваясь. От них исходил легкий хрип, почти неслышный, учитывая постоянный гул двигателей корабля. Тем не менее, он был там, и Оболис легко его услышал. Император повернулся ко мне,
«Он загонит себя в грязь, чтобы умилостивить меня и мои желания. Я просил бы вас проявить милосердие, где это необходимо, и дисциплину, где это оправдано».
«Я могу это сделать».
Оболис прошел вперед, глядя на стеклянную панель, наблюдающую за Блегарой. Он посмотрел вниз: «Это мои собственные ошибки привели к этой бойне. Подумать только, что народ будет настолько сбит с пути, что поверит в такого безжалостного врага, как семья Адаир. Как это ни прискорбно, они посеяли свои судьбы, а теперь пожинают плоды своих поступков».
Оболис повернулся ко мне: «Что ты думаешь, Предвестник?»
Я стукнул зубами: «Хм… что я думаю, а… Честно?»
Оболис поднял брови. — Я уже упоминал о твоих достоинствах, честность — одно из них, так что, конечно.
Я поджал губы, прежде чем сказать: «Ну, для начала, похоже, вы, ребята, действительно плохо обращались с Блегарой».
— Мы согласны в этом вопросе.
«И вам действительно следовало подумать об альтернативах уничтожению культуры и образа жизни вагни».
«Несомненно.»
«И вы, вероятно, могли бы придумать какой-нибудь способ затруднить поедание их детей. Не знаю, смертная казнь, может быть?»
Оболис закрыл глаза, прежде чем повернуться ко мне: «Может быть, вы можете предложить более конструктивную критику? Возможно, решение?»
Я посмотрел на Блегару, ее огромные голубые океаны, простирающиеся по всей планете,
«Я не знаю, честно. Это напоминает мне о том, как я обращался с Гисс. Оглядываясь назад, я многое бы сделал по-другому. Как и в случае с Блегарой, ситуация с Гиссом не была однозначной. Это было сложно и грязно, и на это было трудно смотреть. Я имею в виду, когда ты в такой ситуации, трудно принимать правильные решения».
Оболис вздохнул: «Я согласен… Вот почему я послал Флоренс сюда. Недостаток воли он компенсирует талантом. У него есть способ видеть то, что другим кажется сложным, и я верил, что его талант проявится в его решениях».
Он покачал головой: «Это не так. Его идеи вели к запретному, а его результаты рухнули в бездну».
Я пожал плечами: «Мне показалось, что этому парню просто не дали ресурсов, необходимых для успеха».
Легкая ухмылка появилась на покрытом шрамами лице Оболиса.
«Если бы это было так просто. Ваша гильдия предложила поддержку, не требуя компенсации, вероятно, из-за краткости ее существования и недавнего подъема известности. Со временем члены вашей гильдии потребуют соответствующей компенсации за потраченное время и усилия. В противном случае они уйдут из вашей гильдии в места, которые дадут им то, что они желают».
Оболис повернул ко мне ладонь: «Предлагать эти ресурсы и оставаться конкурентоспособным с галактической средой более чем сложно. Это требует управления классом и положением. Именно по этой причине я дал альбони высокое положение в обществе, которое я построил, — я сохраняю талант альбони».
Я нахмурил брови: «Разве вы не можете заставить людей остаться без чего-то вроде выплаты? Многие в моей гильдии следуют за мной, потому что они следуют моему делу».
«Дело подпитывается вдохновением, а вдохновение мимолетно. Для сравнения, на человеческое эго и страх гораздо легче положиться, и я сделал это с самой структурой моего общества».
«Как с Гелиосом. Парень хочет статуса и безопасности. Вы даете ему эти вещи, поэтому он следует за вами».
«На самом деле.»
Я поднял руки: «А как насчет таких людей, как Флоренс? Он по-своему талантлив, но, судя по тому, что я видел, вы, ребята, проделали ужасную работу по развитию этого таланта… Без обид.
Оболис нахмурился.
«Правда — это редкость, поэтому нет нужды оправдывать ее. Это, как вы говорите, а также. Многие из членов моего общества выросли в рамках очень жесткой системы правил. Это поощряет последователей правил, а не их нарушителей. По этой причине такая личность, как Флоренс, так ценна. Блегара была местом, где требовался человек с собственным чувством творчества и проницательностью. Правила, которые я установил, здесь не сработали бы, по крайней мере, без потери миллионов».
Оболис закрыл глаза: «И, таким образом, случилось худшее. Независимо от моих действий, как прошлых, так и настоящих, здесь мы потерпели неудачу».
Оболис схватил руку, сжав ее в когтистый кулак. В нем была хорошо контролируемая печаль, которую мог заметить каждый. Оболис преодолел эту печаль и вздохнул:
«Я сделал здесь все, что мог. Теперь уже поздно спасать вагни и возвышать их. Мы не можем допустить, чтобы наши миры были потеряны, а наши люди убиты за других, которые отказываются от помощи. В конце концов, это все, что мы можем сделать».
Я был не согласен, но это было нормально. Я все равно намеревался решить эту проблему с Флоренс. Кроме того, я не обязан был соглашаться со всем, что говорил парень. Оболис улыбнулся мне,
— На более легкой ноте я хотел узнать, желаете ли вы еще посмотреть на остекление Гисс или нет. Раньше вы казались довольно нерешительными. Возможно, это мнение изменилось?»
Я поднял бровь: «Хм, я не знаю. Это все еще кажется рискованным».
«Это будет зрелище на века. Остекление — редкость, и знать, когда и где оно произойдет? Вдвойне».
Я глубоко вздохнул: «Кажется, ты убежден, что это стоит посмотреть, и ты парень, который ищет забавные вещи… Конечно».
Оболис оживился и хлопнул в ладоши. — Вы получите величайшее удовольствие, глядя на него, в этом я уверен. Во время мероприятия вам будут предложены самые изысканные предметы роскоши, как и вашим членам гильдии».
Он махнул мне рукой: «Думай об этом как о последней ноте твоего пребывания на Гиссе, о закрытии этой главы в твоем наследии».
Я поднял брови: «Это определенно будет конец Гисс, так или иначе».
Оболис усмехнулся с источающей уверенностью,
«Схема абсолютна, Предвестник. Вы узнаете это завтра. Это смоет ваши сомнения и позволит вам заглянуть в будущее. Это также будет отличной возможностью для лидеров наших гильдий пообщаться в другой обстановке. Вечер с вином и любезностями позволяет, в конце концов, сформировать значимые отношения».
Я поднял брови: «Кстати, о любезностях, мне интересно, как ты проделал всю эту «живую магию». Это было впечатляюще».
Оболис нахмурился. — На самом деле это просто, хотя и сложно на практике. Вы создаете централизованный шар маны, прежде чем наделить его сознанием. Как только разум создан, вы подавляете его волю с помощью ментальной магии, прививаете разум своей магии и заставляете его соответствующим образом исполнять вашу волю.
Оболис пожал плечами: «Он проживет самое большее несколько минут, поскольку энергия естественным образом рассеется наружу. Однако вы можете резко усилить силу магии, направляя ее таким образом. Думай об этом так…
Он поднял руки: «Вы когда-нибудь развязывали пагубную атаку, которая намного превышала ценность одного врага?»
«Все время.»
«Представьте себе ту же атаку, когда вся ее избыточная энергия будет потрачена впустую. А теперь представьте ту же атаку, но с собственным разумом. Он будет использовать каждую унцию себя, чтобы уничтожать врагов по своему желанию. Таким образом, гораздо меньше его силы уходит в пустую пустоту, хм?
Я подпер подбородок: «Да, конечно. Это хороший способ избежать перебора».
Он развел руками с улыбкой: «Точно моя точка зрения. Поэтому иногда проще использовать атаку в полной мере, чем атаковать много раз. Подумайте об этом, потому что это может быть полезно в будущем.
«Я буду. Спасибо за советы. Это тоже напоминает мне о моем создании голема. Я давал им разум с помощью рунического программирования. Я не знал, что ты можешь создать сознание напрямую.
Оболис схватил меня за плечо и сжал: «С магией все возможно. Вы даже можете создать разум, который точно соответствует тому, что вам нужно в данный момент, хотя для этого требуется много практики».
Он повернулся и ушел, создав портал из ничего,
«Было приятно поговорить с вами, но мне нужно уделить много внимания. До свидания.»
Я помахал: «Сиа».
Его портал закрылся, прежде чем снова открыться. Оболис высунул голову,
«Ах, да, возможно, вы захотите надеть что-нибудь помимо доспехов, находясь в космической гостиной? Возможно, вашей даме будет приятно увидеть вас в другом свете.
Он ухмыльнулся: «Просто мысль».
Он ушел с сердечным смешком, когда мой желудок упал при этой мысли. Глядя на мои доспехи, он вздрогнул от моего взгляда. Я ни разу не подумал о том, чтобы надеть одежду поверх этой чертовой штуки. Я понятия не имел, как костюм будет работать.
Я сжал руки в кулаки.
Ничего не рискнул, ничего не выиграл.
