Без дальнейших промедлений Гелиос поднял руку и с легкостью создал портал. По другую сторону входа футуристические металлические панели окаймляли стены большой комнаты. Это было внутри корабля, судя по виду, скорее всего класса дредноута. После сокрушения многих из них я как бы почувствовал их внутреннюю архитектуру, и это отвечало всем требованиям.
Гелиос огляделся, повысив голос:
«По другую сторону этого портала находится посадочная площадка для имперского дредноута. Здесь к нам могут присоединиться все отдохнувшие гиалгатены.
Гелиос повернулся ко мне, ожидая дальнейших указаний. Я подошел к порталу, махая всем войти,
«Подписывайтесь на меня.»
Войдя в стальное внутреннее святилище, воздух наполнился зеленоватым оттенком орихалка. Линии света, прочерченные по стенам и полам комплекса, какой-то источник топлива, удваивающий постоянный вид освещения. Пульсирующее, сочащееся сияние было приглушено утолщенными пластинами тонированного стекла, но оно было настолько ярким, что, несмотря на это, все еще хорошо освещало это место.
За стенами элегантные корабли уступили место огромным боевым дронам. Они использовали более плавные линии для силуэтов кораблей по сравнению с кораблями Адаира. С точки зрения ощущений они казались менее воинственными и более эстетичными. Приведет ли это к эффективности в бою, покажет время.
Пилотируя эти корабли, альбоны всех мастей расхаживали в различных цветах масок. Большинство носило деревянные маски без пятен на них, и любой участник с таким прикрытием сосредоточился на черновой работе. Следующий уровень выше, где оранжевые маски, такие же, как маска Джона Максмитти. Эти ребята были сварщиками, калибровщиками или менеджерами. Они справились с технической работой, которая требовала немного большего мастерства.
Солдаты, которые на самом деле сами управляли кораблями, были в основном деревянными масками, такими как чернорабочие. Лишь немногие из этих солдат носили красные маски, подобные тем, что были на Каприке, когда мы впервые встретились. Красные маскировщики ездили на лучших кораблях, пользовались уважением у других и получали большую часть внимания от калибраторов.
Когда мы вышли, многие из тех, кто работал на уровне залива, таращились на нас. Они бросились на одно колено, кланяясь так, словно от этого зависела их жизнь. Гелиос поднял руку,
«Отставить.»
Рабочие вскочили обратно к работе, масса движения оживилась в одно мгновение. Гелиос указал на более широкую дорожку вдоль залива.
— Если вы последуете за мной, я могу показать вам, где находятся другие командиры.
После резкого одобрительного кивка от вашего покорного слуги мы направились к остальным участникам. Следом за нами шли Кессия, Алтея, Ход, Флоренс и Торикс, и мы прошли через множество коридоров с расположенными в них десятками комнат. Пока мы шли, я отметил планировку, гарантируя, что мне больше не понадобится помощь в навигации по местности.
Мы оказались в большом лифте без стен. Стильный, но функциональный, он взмыл вверх достаточно быстро, чтобы мы испытали ускорение на G или два. Кольца плазменного топлива промчались мимо наших глаз, прежде чем мы поднялись к величественному входу. Некоторые мастера скрупулезно вырезали, травили и формовали металл в форме двух альбони, их отдельные волоски доводили до реалистичного уровня реализма. Они стояли в дверном проеме, покрытом символами, вероятно, патриотическими символами Империи.
Гелиос подошел к сканеру, из которого вытащили большую иглу. Когда Флоренс повернулась к нам, взяли образец его крови.
«Мы встретимся здесь с несколькими другими членами королевской семьи. Аластер большой, но нежный великан. Офелия — совершенно безжалостная интриганка. Если хочешь узнать, кто она, просто найди уродливую. Мы также встретимся с Викторией. У нее и Гелиоса есть своего рода соперничество за то, кто станет следующим преемником Оболиса. В последнее время она опередила моего брата в этом отношении».
Гелиос сердито посмотрел на Флоренс: «Как будто кто-то из нас когда-нибудь станет преемником бессмертного».
Флоренс толкнула его брата локтем: — Ты не говорил этого, когда мы были щенками. Ты всегда мечтал однажды стать настоящим правителем.
Гелиос шагнул в открывшуюся дверь,
«Детские мечты умирают там, где начинается взрослый мир».
Когда мы вошли в шикарную диспетчерскую, Флоренс одними губами проговорила:
«Другими словами, вот где умирают мечты. Веселье.»
Оглядевшись, я не согласился. Может быть, мечтатели тут и упали духом, но для логиста это была полная задумчивость. Мониторы детализировали многие ситуации в Блегаре, показывая подводные сцены хаоса. Рядом с этими мониторами парило несколько обелисков, взаимодействующих с виртуализированными статусами для организации войск и данных. Эти машины направляли информацию в потоки данных, которые прокручивались по лицам нескольких техников в оранжевых масках.
Затем эти оранжевые маски передавали сноски о различных ситуациях трем альбонам, стоящим на приподнятой платформе. Эти албони носили красные маски, каждая из них стояла перед обширным взглядом на мир внизу. Мои глаза таращились на вид планеты, раскрывающийся во всем своем великолепии.
Блегара была океаническим миром с несколькими редкими островами, усеивающими его поверхность. Вдоль бескрайних морей градиент теней проводил линию между днем и ночью. В ночной половине огни из-под океана вспыхнули чарующими скоплениями светящегося сияния. Они напомнили мне виды земных городов в ночное время, по крайней мере, до отбраковки и нашей схематизации.
Мои глаза переместились с Блегары на безупречный вид на звезды, окружающие планету. Никакая атмосфера не портила зрелище здесь, туманности плескались, как разноцветные облака. Звезды сияли сиянием отражающих капель, галактики дрейфовали разноцветными спиралями. Я был охвачен благоговением так же, как и тогда, когда Оболис показал нам свое видение, когда мы впервые встретились.
Прервав мое восхищение природой, раздался отрывистый высокий голос:
— Это наемники, которых нанял Оболис?
Гелиос шагнул вперед, его плащ развевался над ним,
«Нет. Они наши союзники. Было бы разумно называть их так, Офелия.
Худощавый олбон посмотрел на нас, не впечатленный нашей группой. На ней было платье из всех вещей, серьги и украшения в тон. Посох мага парил над ее спиной, окруженный телекинетической силой. На ее красной маске были черные линии, возможно, какой-то переходный статус между цветами ее маски.
Она оперлась всем телом на бедро и насмехалась:
«И почему ты все еще носишь свою черную маску? Наверняка вас понизили в статусе до нас, простых красных.
Гелиос усмехнулся под маской: «Это не то действие, которое Оболис считал необходимым. Думайте о Флоренции и моих новых должностях как об опыте обучения. Это скорее суровый урок, чем прямое наказание».
Флоренс наклонилась ко мне,
«Я же говорил. Офелия ужасна.
Офелия указала на Флоренс: «Не думай, что я этого не слышала».
Рядом с ними прямо стояла монолитная фигура в красной маске. Хотя ему не хватало роста Оболиса или меня, он был шире любого из нас, а его доспехи отбрасывали тень, больше похожую на стену, чем на человека. Он пошевелил когтистыми пальцами, вглядываясь между двумя альбонами.
— Хм, а не могли бы мы избежать драки? У нас будет много этого, как только мы приземлимся.
Последняя из трех албони шагнула вперед, ее доспехи сияли и производили впечатление на всех вокруг нее. Оно было черного дерева с золотой отделкой, позади нее торчала красная накидка. Она носила черную маску, как Гелиос и Флоренс, и ее грудь стояла прямо и высоко. Хотя она выглядела маленькой по сравнению с живой стеной рядом с ней, каким-то образом она обладала большим присутствием, чем два других альбони вместе взятые.
Она встретила мой взгляд,
— Это Предвестник?
Гелиос кивнул. Албони героического вида подошла, прижав руку к ладони: «Пусть этот разговор будет плодотворным для Шеймы».
Она следовала правилам, несмотря на свое положение. Это многое говорило о ней, когда я поднял бровь: «Скорее, может быть, это будет плодотворно для нас. Вы меня уже знаете. Кто ты?»
Она лязгнула каблуками, положив кулак на нагрудник: «Я Виктория Новас, нынешняя правительница Менгира. Для меня большая честь познакомиться с вами». Она поклонилась мне: «Оболис сказал мне, что тебя нужно уважать. Не обращайте внимания на появление Офелии. Она просто не может себя контролировать, когда Флоренс рядом».
Офелия, та, что в платье, прискакала на каблуках: «Я могу говорить за себя».
Алтея недоверчиво посмотрела на нее: «Ты действительно сражаешься с нами?»
Офелия высоко подняла подбородок: «Конечно».
Алтея нахмурила брови: «Тогда почему ты носишь каблуки? В них так трудно передвигаться, и мы, знаете ли, собираемся драться.
Офелия уперла руки в бока: «Потому что я считаю своим приоритетом всегда хорошо выглядеть».
Черт, она была мелкой. Алтея усмехнулась: «Значит, ты предпочитаешь это выживанию, а?»
Хотя на Офелии была маска и тщательно ухоженный мех поверх кожи, от нее исходил сильный румянец. Она успокоилась, проявив некоторую сдержанность, глядя на Алтею сверху вниз.
«Ах, так вот с какими людьми мы будем работать. Большой. Просто замечательно.»
Я говорил,
— Вы не работаете с нами. Ты воюешь с нами. Переодеться в броню. Мы не хотим, чтобы вы умерли там, или, что еще хуже, чтобы люди погибли, пытаясь защитить вас всех, потому что вы решили не носить доспехи.
Офелия посмотрела на Гелиоса и Викторию, ожидая их поддержки. Виктория бросила на Офелию быстрый взгляд.
«Делай, как он говорит. Сейчас.»
Офелия проглотила свою гордость и шагнула к лифту, из которого мы только что вышли. Пока он спускался по этажам, Флоренс между хохотом говорила:
«Я… я никогда не видел, чтобы ее так ставили на место… это бесценно… я могу сказать, что это уже стоило понижения в должности».
Гелиос пробормотал: «На этот раз мы согласны».
Флоренс похлопала меня по спине: «Черт возьми, я никогда не видела, чтобы кто-то так ее звал. Молодец, молодец».
Я раскинул руки: «Подождите, вы все просто позволяете такому поведению летать?»
Неловкий момент прошел над группой, и Виктория снова встала прямо: «Я… мы сожалеем».
Я указал вниз на планету: «Помните, что мы здесь делаем. Если позволить Офелии спуститься туда без защиты, это может закончиться ее смертью. Гибриды, если они хотя бы прикоснутся к тебе, тебе нужно, чтобы я копался под твоими костями, чтобы вытащить их.
Я взглянул на широкоплечего альбони: «Независимо от того, большой ты или нет, они будут вползать в тебя и щеголять в твоей коже, как твоя марионетка из плоти. Не забывайте об этом. Я говорю это не потому, что хочу быть мудаком. Если бы это было так, я бы позволил вам всем идти туда неподготовленными.
Виктория и здоровяк посмотрели вниз, оба покраснели от стыда. Я поднял руку,
«Давай, подними голову. У нас нет времени на вечеринки жалости.
Виктория встретилась со мной взглядом, сдерживая эмоции: «Да. Конечно.»
Я указал на Блегару: «Что там внизу? Кроме того, запишите это и отправьте разговор Офелии. Мы не хотим, чтобы она пропустила разговор».
Застигнутая врасплох, Виктория кашлянула в руку,
«Хм, ну, ситуация ужасная. Многие города восстали, и лишь немногие предпочли продолжить рабство под властью Империи. Это привело к партизанской войне, в которой трудно восстановить порядок. Из-за этого некоторые районы очищаются, а незараженные территории охраняются».
Я нахмурился: «Хорошо, что значит «очистить»?»
Аластер шагнул вперед, его крупная фигура контрастировала с его нежным голосом.
«Итак, это означает, что мы должны, гм, стереть с лица земли всю территорию. Спасение этих областей… это стоит больше жизней, чем спасает. Это… логистика.
Я вздохнул: «Хорошо. Мы в этом не участвуем. Мы здесь, чтобы уничтожить Гибридов, а не убивать людей.
Виктория кивнула: «Сэр, да, сэр. Я отправлю то, что ты сказал, Оболису.
Гелиос обратился ко мне: «Отличная работа, передающая серьезность этой ситуации. Ты пресек их идиотизм лучше, чем я. Однако, возможно, вы сделали из Офелии врага. То, что ей не хватает здравого смысла, она компенсирует своей способностью контролировать суды Империи».
Флоренс почесала ему затылок. — Может быть, стоит поговорить с ней. Знаешь, убедись, что она не сошла с ума.
Я нахмурился: «Это действительно необходимо? Она уже не ребенок, верно.
Флоренс взвесил его руки взад-вперед: «Ну, да, это не обязательно, но в долгосрочной перспективе это поможет вам. Думайте об этом как о страховке от слухов и плохих первых впечатлений».
Я пожал плечами: «Эх, я рискну».
Флоренс кивнула.
Я повернулся к Алтее: «Эй, спасибо, что упомянула ситуацию с каблуками. Я даже не думал об этом, пока ты не упомянул об этом.
Она ухмыльнулась: «Спасибо. Я только что заметил, что это все. Ты тот, кто довел дело до конца».
Я усмехнулся в ответ, прежде чем повернуться к членам моей группы: «Вы все готовы надрать задницу?»
Я получил несколько кивков, хотя Кессия казалась раздраженной. Я поднял бровь: «Эй, Кессия, что происходит? Почему ты смотришь так вниз?
Она покачала головой: «Это просто отстой, что мои друзья так шпионили. Я думал, что это нормальные ребята. Я действительно сделал. Оказывается, они просто бесхребетные хуесосы для Схемы. Это действительно оставляет неприятный привкус во рту».
Она нахмурилась: «И это заставляет задуматься… если они шпионили, то в нашей гильдии должны быть и другие шпионы. Как некоторые из этих королевских особ здесь, может быть.
Я нахмурился: «Это то, о чем я никогда не задумывался, но да, ты прав. Вероятно, они шпионят. Пока не знаю, что с этим делать. Я попытаюсь найти решение с Ториксом, надеюсь, такое, которое не связано с магией разума.
Кессия вздохнула: «Да. Звучит неплохо.»
Виктория подошла к одному из сотрудников, управляющих потоками данных корабля.
— Отправьте нас в Сафигию. Там мы встретим Оболиса. Виктория подошла и уперла руки в бока.
«Это столица Блегары, и здесь мы с Оболисом создадим наш плацдарм».
Я скрестил руки на груди: «Значит, я не читал сводки, которые вы нам прислали. В них было больше сотни страниц, и это было больше похоже на учебник, чем на что-то полезное. Что за планета Блегара и что за люди там живут?
Виктория наклонила голову, обдумывая то, что я только что ей сказал. Она нахмурилась под своей черной маской: «Если бы вы читали сводки, вы бы уже знали».
Я махнул рукой: «Вывод, народ. Это все, о чем я прошу».
«Блегара — это океанический мир с мелководьем повсюду. Это оставило огромные части мира покрытыми коралловыми рифами. Мы будем очищать гибриды от этих рифов с помощью разведывательных подразделений, разбросанных по всему миру».
Я указал на нее: «Это то, что должно было быть сказано в брифе».
Она нахмурила брови: «Но тогда… Да, может быть и так».
Крейсер класса дредноут, на котором мы ехали, дрейфовал к Блегаре, планета росла в наших глазах. Я указал на мир,
«Каковы люди?»
Гелиос махнул рукой: «Наглый, неблагодарный и мятежный».
Флоренс поднял ладони: «Я видел большую часть Блегары, так что, думаю, я могу оценить это здесь». Он повернулся ко мне,
«Люди здесь относительно примитивны, и я не имею в виду это в уничижительном смысле. Они разработали простые языковые системы, у них есть традиции, ритуалы и даже религии. При этом они находятся в дотехнологической эре. Империя появилась в мире сразу после того, как они достигли статуса второстепенного мира».
Флоренс посмотрела на Блегару. — С этим миром трудно справиться, потому что с населением так… невозможно общаться. Даже с изящными переводами Схемы вагни говорят бессвязными, неровными предложениями. Их вид, который не подходит для типичного языка. Для многих людей в Империи они ближе к сверхъестественному, чем к разумным расам».
Торикс поднял руку: «Позвольте вставить, почему Империя решила основать здесь свой мир?»
Флоренс вздохнула: «Хм… Есть несколько причин. Мир богат определенными ресурсами, особенно биологическими. Жемчуг, редкие кораллы и вкусная еда могли бы подпитывать роскошь албонов по всей Империи. Это не говоря уже о пляжных курортах или добыче полезных ископаемых в подземельях или под океанами. Блегара — настоящая золотая жила с высококлассными ресурсами».
Я поднял бровь: «Ты выглядишь скептически».
Флоренс поморщилась. — Дело в том… они, хм, как бы это сказать… По-моему, первые колонизаторы ничего не продумывали. Этот мир находится в середине темного века. У вагни были империи и основанные страны до того, как сверхъестественное начало изливаться из подводных пещер.
Он покачал головой: «Теперь монстры укоренились в культуре Вагни. Они уничтожили свои цивилизации и, будучи несколько примитивными, решили поклоняться сверхъестественным как богам. Они приносят жертвы, поклоняются крови и даже воспитывают жутких юнлингов. Это увлекательно, скажу я вам».
Гелиос посмотрел на своего брата: «Это разрушительный цикл. Тот, который должен быть устранен с корнем».
Флоренс поднял руку, его голос стал громче: — Видишь ли, в этом, кажется, все убеждены. Я не согласен. Вагни фактически установили относительный баланс со сверхъестественным. Несмотря на то, что жуткие заполонили их воды, на самом деле у них не было никаких инцидентов конца света».
Я поморщился: «Это только вопрос времени, когда это произойдет. Кроме того, они приобрели статус маргинального мира. Это означает, что ситуация ухудшилась».
Гелиос повернулся ко мне: «Точно».
Флоренс покачал головой: «Нет, нет, нет, это неправильное представление. Схема изменил свою классификацию пограничных миров, и поэтому Блегара попал в эту категорию. Я также изучил мировую историю, и у Вагни есть рассказы о сверхъестественном, предшествовавшем вмешательству Схемы. Они укоренились в мифах планеты. Даже если рассказы о сверхъестественном устны или примитивны, это не значит, что этих событий не было».
Флоренс повернулась к группе: «Схема хотела бы, чтобы мы все поверили, что сверхъестественные переходят от небытия к излиянию из-под земли, как чудовищные гейзеры, всю ночь. Я не думаю, что это так, и у меня есть теория, что в мирах, где жуткие существа проявляются естественным образом, они на самом деле представляют собой естественное существование, которое медленно просачивается внутрь».
Я наклонила голову, обдумывая то, что он сказал. Если подумать, у людей были всевозможные истории о мифических фигурах и сверхъестественных существах. Чрезмерное воображение казалось мне виновником. При этом Зевс или драконы не были чем-то более странным, чем Шема и жуткий. Во всяком случае, они были гораздо более мягкими по сравнению с ними.
Гелиос сжал лицо, прежде чем посмотреть на небо: «Почему у тебя такие мысли? У тебя такой одаренный ум, но ты растрачиваешь его на бесполезные блуждания.
Флоренс усмехнулась: «Мой разум принадлежит мне. Я диктую, будут ли они потрачены впустую или нет».
Виктория захлопала в ладоши: «Это очень интересно и все такое, но мы проникаем в атмосферу Блегары. Будьте готовы к некоторой турбулентности».
Я поднял руку, без труда управляя гравитацией. Прижав всех к полу, я повернулся к Виктории,
«Это будет держать всех на земле, пока мы приземляемся».
Виктория посмотрела себе под ноги. Она указала на них руками,
— Этот… Гелиос, ты сказал, что он был текучим благодаря своей гравитационной магии. Однако до такой степени я никогда не мог себе этого представить.
Гелиос пожал плечами: «Он превосходит даже Оболиса. Что еще я могу сказать, чтобы передать его мастерство?»
Виктория слушала, отклонившись назад, так сильно, что если бы ее ноги не были закреплены, она бы упала назад. Срываясь с ног, раскачиваясь взад-вперед, немного посмеиваясь,
«Ха, я не могу в это поверить. Это довольно весело».
Вспомнив, где она была, она снова напряглась. — Кхм, как я уже говорила, хорошо используй свою гравитационную магию и все такое.
Алтея немного хихикнула, прежде чем улыбнуться Виктории: «Не волнуйся, ты привыкнешь».
Виктория восприняла ситуацию спокойно: «Надеюсь, что да. Я бы не хотел удивляться на каждом шагу. Я бы казался еще большим дураком, чем сейчас».
Ход наклонился вперед, принимая неловкое положение, чтобы дотянуться до Виктории. Скромный человек-птица похлопал ее по плечу и кивнул:
«Ход понять озабоченность Виктории. Виктория не такая умная, как Ход. Не все люди похожи на Хода. Только Ход будет подобен Ходу».
Группа рассмеялась, кроме Торикса и Гелиоса, которые оба поморщились, глядя на Хода. Вот каким человеком был Ход; вы либо ненавидели его, либо любили его. Когда группа стихла, главный лифт снова поднялся с Офелией. Она сменила свой товар, облачившись в мантию с выгравированными рунами. Это ни в коем случае не было плохим качеством изготовления, многие из конфигураций были рассчитаны как на форму, так и на функцию. Они подчеркивали ее изгибы и были красивого золотого и красного цвета, которые передавали ощущение величия.
Застигнутая взглядом, Алтея толкнула меня локтем: «Эй, перестань».
Я указал на мантию: «Но эта мантия очень хорошо сшита. Я не могу не восхищаться проделанной работой».
Алтея отпрянула: «О… я… ладно».
Я ухмыльнулся ей: «Подождите, вы думали…»
Она толкнула меня, металл подо мной застонал от силы ее толчка,
— Эй, прекрати это.
Я рассмеялся, прежде чем Офелия подошла к нам. Она бросила на меня тонкий взгляд из-под своего халата, поэтому Флоренс наклонилась ко мне: «Эй, позволь мне быть тем самым миротворцем, о котором ты упоминал ранее. Я могу сгладить ситуацию». Он указал на свои ноги: «И не беспокойтесь о турбулентности. Я буду в порядке.»
Мне не нравилось сводничать с мальчишкой, но это была новая работа Флоренс. Я не хотел мешать его работе, поэтому отстегнул ему ноги. Флоренс подбежала к ней и обняла его за плечи. Он махнул рукой: «Эй, мы давно не разговаривали. Не хочешь поговорить?
«Я делаю. Ты ужасен.
Флоренс кивнула: «Верно, но ты тоже. Догоняем».
Они ушли, когда мы пронзили атмосферу. Волны раскаленного воздуха проносились мимо орихалкового корпуса, магические руны жужжали, не давая кораблю рухнуть от такой силы. Я смотрел на приближающуюся планету, вспоминая все те разы, когда делал это раньше. Однако я никогда не делал этого с корабельной защитой, так что все было очень ново и свежо.
Мы достигли поверхности после минуты спуска. Пройдя несколько миль глубокого синего океана, мы зависли над голубым мелководным заливом, один из которых находился на краю острова в форме полумесяца. Это было яркое и красочное пространство, фауна кипела жизнью и боролась за свет. Никакие существа не ходили и не жужжали на поверхности острова. Вместо этого растения воевали друг с другом, их сражения растянулись на годы, а не на секунды.
Берега этого острова были полны движущейся жизни, контрастирующей с бесплодной внутренней частью. Рыба, крабы, криль, моллюски и кораллы переплелись друг с другом. Эти существа процветали рядом с подводным городом, построенным из того же коралла, из которого состоит риф. Волны омывали эти органические здания, установилась своего рода гармония с природой.
Что ж, гармония за пределами Гибридов, бьющих воду.
Пока мои глаза вглядывались в глубины океана, битвы бушевали под мутными водами. Кровь затуманила воду вместе с кусочками мяса и металла. Шпили, покрывавшие Гисс, также возникли здесь, поднимаясь со дна океана. Вариант Hybrid плавал в воде, более аэродинамичный, с прикрепленной плавниковой структурой.
Эти механические чудовища носились по воде на больших скоростях, кусая всех подряд. Силы Империи использовали различное снаряжение, чтобы помочь в бою, буквально пропеллерные блоки, лежащие на их спинах, чтобы помочь в движении. Их чешуйчатые купальники позволяли им легко скользить по воде, а массивные световые конструкции помогали им видеть сквозь воду.
Однако это была проигрышная битва.
Их технология не перевешивала преимущества эволюции, и в целом гибриды были быстрее. Вода значительно замедляла среднего солдата. Зацепление за одну из дыхательных трубок также дало им короткое время, прежде чем они утонули в море. Из-за этого Гибриды приняли тактику «бей и беги». Они метались по воде, ожидая, пока закончатся боеприпасы. Сделав это, они бросились внутрь, порвали дыхательные трубки и заблокировали альбони, чтобы они не могли добраться до поверхности.
Эти утонувшие тела всплыли на поверхность после того, как Гибрид был удовлетворен их гибелью. Огромное количество плавающих тел застало меня врасплох, из-за чего некогда чистый океан больше походил на болото трупов. Гигантские извивающиеся шпили поднимались из глубин, поднимая эти тела, прежде чем утащить их обратно в бездну. Позже они будут гибридизированы в апельсиновом супе из наномашин.
Если, конечно, мы их не остановили. Я повела плечами, когда Флоренс отошла от боковой линии вместе с Офелией, последние намеки на его разговор просачивались в слух.
«И именно поэтому он такой, какой он есть. Вы должны понимать, у нас были все преимущества. Наше первое подземелье было выбрано, чтобы дать нам наилучшие шансы двигаться вперед. Нам были предоставлены определенные деревья, к которым мало кто имеет доступ. Даже с прокачкой поддержки и тактикой получения опыта, он все равно превзошел нас».
Флоренс схватила Офелию за плечи, глядя ей в глаза,
«У нас было оборудование. У нас была поддержка. У нас была обширная сеть людей и навыков, помогающих нам. Даниэль, у него ничего этого не было, но он преуспел. Даже если он груб и иногда слишком напорист, он защитит нас там. Мы просто должны доверять этому парню».
Офелия неохотно кивнула ему: «Нет, ты прав, ты прав. Мне просто нужно… приспособиться. Я должен был быть более подготовленным. Вот и все.»
Флоренс подтолкнула Офелию: «Он тоже чуть не сбил меня с ног, когда мы впервые встретились. Буквально. Я уверен, что он делает то же самое со всеми типами людей».
— О, совершенно определенно.
Они подошли к группе, оба видели резню через открытые панели. Сердцебиение Офелии участилось, и она сглотнула под своей красной маской.
«Это… это действительно другое, когда видишь это лично».
Я уставился: «Мы не лично. По крайней мере, еще нет. Гелиос, телепортируй нас вниз.
Гелиос махнул рукой, создавая еще один портал в подводную коралловую пещеру. Стекло закрывало несколько органических промежутков в коралловом покрытии, зубчатая капсула создавала ощущение необработанности всей области. Несколько стальных тросов тянулись вдоль внутренней конструкции, усиливая воздушный карман.
Гелиос шагнул в воздушный карман вместе с Алтеей и мной. Повернувшись к ней, я поднял бровь.
— Ты можешь дышать под водой, верно?
Она подняла шею, демонстрируя жабры: «Конечно. Ты забыл, что я оборотень?
«Просто убеждаюсь.»
Когда я упомянул воду, Кессия вытащила кольцо, питаемое маной. Надев его, я краем глаза узнал фирменную резьбу Торикса. Торикс обладал педантичной точностью, которая отражалась в его рунической работе, и я мог заметить его стиль где угодно. Знак отличия позволил Кессии затаить дыхание. Присмотревшись, я не увидел ни одного для Хода.
Я указал на его грудь: «Ты ведь не можешь дышать под водой, не так ли?»
«Не делай этого. Хотя другим Ходам воздух не нужен.
Виктория наклонилась к нам: «Я полагаю, вы тоже справились с ситуацией?»
Я указал на свою грудь: «Что, я?»
«Да. Конечно.»
Я покачал головой: «Воздух больше не проблема. Я остановлюсь на этом.
Торикс хмыкнул: «Ха, он мог бы ходить по поверхности звезд, если бы захотел. Вода теперь ничто перед ним.
Ее глаза расширились, когда она подняла брови, недоверие распространилось по ее лицу. Я не стал углубляться в этот вопрос, так как мне нечего было доказывать. Когда мы вошли в коралловую капсулу, я подошел к стене и коснулся ее. Это был хрупкий камень, ничего особенно прочного. Повернувшись к вошедшим, я указал на него:
«Это не похоже на самое безопасное место для посадки гибридов».
Ее грудь наполнилась гордостью, Виктория вышла, уперев руки в бедра,
«Я могу обещать вам, что на этой планете нет ничего безопаснее».
«Почему?»
«Потому что у нас есть лучший страж. Наблюдать.»
Из-за пределов коралловой пещеры через воду пронеслась мощная волна силы. Это создало приливные волны вокруг нас и дождь над нами из вытесненной воды. Подойдя к стеклянной панели, я выглянул наружу, чтобы увидеть, из-за чего весь этот шум. Вдалеке Оболис Новас держал в руке заразу.
Из его пальцев сочились линии изначальной маны, словно потоки концентрированного сапфира. Его серая броня была покрыта руническими линиями шифра, первобытная мана пропитала надписи. Эта мана исходила от него, создавая сферу синей маны, которая создавала временное расширение, ускоряя его движения.
Энергия Оболиса заразила испорченное морское существо в его руках, очистив его изнутри. Из его внутренностей появилось эфирное существо, состоящее из чистой синей энергии. Величественное чудовище маны плыло по океану, отбирая на своем пути десятки Гибридов, проглатывая и превращая их в воду на своем пути.
Оболис позволил неосязаемому зверю делать свое дело и мчался по воде с абсурдной скоростью. Невосприимчивый к жидкости вокруг него, он заякорил себя с помощью гравитационной сферы, дергая себя в разные положения на океанском горизонте. Найдя новую партию Гибридов, он поднял руку, направляя ману.
Мои волосы встали дыбом, когда он преобразовал ману нескольких стихийных печей, потрескивание несколько приглушилось, но все еще было слышно сквозь воду. Концентрируя очередь, Оболис выпустил красный поток восходящей маны, и он разветвился в воде неровными линиями. Геометрические нити выискивали Гибридов, пронзая их грудь. После прокола энергия распространялась изнутри во всех направлениях, заостренные красные ветви росли изнутри Гибридов.
Оставив лес тел позади, Оболис снова бросился к другой группе Гибридов. На этот раз он направил свою личную ману, используя квинтэссенцию, чтобы создать растущие ледяные следы. Бледная зубчатая граница льда пронеслась по всему нашему полю зрения, заманивая Гибридов в ловушку во льду. Обладая восходящей маной, Оболис высасывал энергию изо льда, темнея его окраску.
Словно полностью остановив атомы внутри, он превратился в тот же пустотный лед, который использовал Гелиос. Отрицательная энергия резонировала по всему пространству, раскалывая металлические корпуса и опустошая внутренности Гибрида. Они расцвели оранжевыми, расширяющимися вспышками, их смерть была почти красивой.
Резня была завораживающей.
Еще одним быстрым рывком Оболис рванулся к нам. Он устремился, как пуля, к нашему пределу. Прямо перед тем, как врезаться в стену, он плавно создал портал. Он телепортировал его в наше пространство. Он использовал собственные гравитационные колодцы, чтобы смягчить свой спуск, приземлившись, не разрушив нашу комнату.
Однако с его стороны портала брызнула вода, но лишь в небольшом количестве. Когда лужа растеклась, он повернулся к присутствующим,
«Приятно видеть, что моя семья в порядке, а мои союзники в безопасности. Вы должны быть, потому что здесь лежит разрушительная сила войны и натиск битвы. Здесь каждый из вас заработает свое содержание и свою привилегию. Докажите свою ценность, и ваши действия будут эхом отдаваться в вечности вечным криком. Этот рев усиливается с каждой пролитой нами каплей крови».
Он раскинул руки,
«Кто здесь хочет реветь со мной?»
