-Алтея-
Ожидание в кустах было таким скучным, как вы можете себе представить. Амара и я были примерно в пятнадцати милях от Элизианского лагеря, и никто не был даже близок к тому, чтобы найти нас. Я провел время с несколькими загруженными приложениями из магазина Schema, имея гораздо больше кредитов, чем я знал, что делать. Однако я не был самым большим поклонником видеоигр, поэтому в конце концов обратился к Амаре.
— Эй… Ну, как ты себя чувствуешь?
Амара вскипела: «В ужасе от того, что мы собираемся предпринять».
«Да, я тоже. Немного, во всяком случае. Я делал это раньше, так что я вроде как знаю, чего ожидать».
Окружая нас со всех сторон ветвями, Амара повернула ко мне ладонь с болезненным и желтым глазом: «Что мы можем ожидать? Его нужно съесть заживо?»
Я нахмурился: «Это определенно не входит в план. Прямо сейчас остальные исследуют планету и наблюдают, что происходит. Они вернутся, чтобы сообщить нам, какой план у них есть в работе. Мы проследим за ним, попадем в мир, а затем телепортируемся, используя незаконную магию Александра.
Глаза Амары сузились: «Вы действительно верите, что это будет так просто?»
Я пожал плечами: «Ну да. Вот что касается планов; когда вы доводите дело до конца, они, как правило, работают».
«А что, если план рухнет, и мы окажемся в другом мире без выхода?»
Я показал ей большой палец вверх: «Мы импровизируем. У них есть варпы, которые могут доставить нас туда и обратно. Использование одного из них может действовать как отказоустойчивость».
Амара посмотрела вниз руками, ее волосы закрыли лицо: «Мы могли бы, хотя пребывание там треплет мои нервы. Что они делают с жуткими и серебряными, чтобы превратить их в гибридов… Я не хочу знать, как это делается. Я могу только представить мучение, стоящее за такой вещью».
Я вздрогнул, вспомнив гигантские ямы скрещивания серебра. Это был процесс, для поддержания которого требовался психопат, это точно. Либо так, либо они не щадили ни жутких, ни серебряных. На мой взгляд, было и то, и другое понемногу. Увидев, как Амара слегка вздрогнула, она выглядела измученной маленькой девочкой, хотя бы на секунду. Я положил руку ей на плечо,
— Я буду охранять тебя, так что просто, знаешь, сохраняй спокойствие.
Амара снова повернула ладонь ко мне: «Ты всего лишь овца». Она наклонилась ко мне и понюхала мою руку: «И все же ты носишь в себе волчью кровь. Я не могу определить, кто ты, но это что-то искаженное до глубины души.
Я не ожидал комплимента, чтобы успокоить ее, но это задело. Я отдернул руку и скрестил руки на груди: «Ну, если ты хочешь быть таким, тогда хорошо. Давай просто не будем говорить».
Через несколько секунд Амара вздохнула: «Я… я просто нервничаю из-за этой миссии. Мне не нравятся ни опасность, ни приключения, и я предпочитаю свои исследования в моей безопасной лаборатории. В другом месте опасно, и я знаю, что со мной будет, если меня поймают. Они разорвут мой разум на части, ища ответы на вопросы о системе Схемы и лежащих в ней кодах».
Я поджал губы: «Откуда вы вообще знаете о системе Schema?»
Ее губы ухмыльнулись, острые зубы угрожающе произнесли: «Я своего рода инсайдер. Пока это все, что я скажу».
Вдалеке зашуршали кусты, и я перенесся через самолеты. Притаившись возле звука, я обнаружил, что остальные ползут через лес, чтобы найти нас. Вместо того, чтобы появиться, я отправил им сообщение. Через несколько секунд я отключился,
«Привет, ребята.»
Лестер и Александр ожидали меня, но Иса не смогла прочитать ее сообщения. Она вскрикнула, прежде чем сузить глаза на меня. Я положил руки на бедра: «Послушай, на этот раз я отправил тебе сообщение. Чего еще ты хочешь от меня?»
Другой Ход отделился от тени Исы, и он говорил, как змея: «Чтобы вы были заметны, прежде чем вы придете. Это испытание — не нападать на тебя каждый раз, когда ты появляешься».
Александр раскинул руки: «Просто прочитайте сообщение, ребята. Не так уж и сложно».
Я смотрел на каждого из них, пока Амара выходила из своего куста. Амара прошипела: «Кажется, каждый из вас раздражен. Мне остается только гадать, почему?»
Александр замахал руками: «Мы не спали с восьми утра. Это 4:00 утра в середине ночи на следующий день. Как будто мы тянем всю ночь».
Иса кивнула ученику волшебника: «Я не могу дождаться хорошего ночного отдыха, когда мы вернемся на базу».
Другой Ход захихикал: «О, тогда вы будете разочарованы. Много времени пройдет за завесой и во вражеском мире. Ожидайте тестирования».
Я развел руками: «Ну, ребята, вы уже видели другую планету?»
Лестер кивнул. Это было безумие. Они живут в таком сверхшироком торговом центре. Он находится ниже уровня земли и покрыт слоем какого-то прозрачного материала, защищающего людей от ветра и жутких, э-э, я имею в виду монстров.
Амара посмотрела ладонями на Лестера: «Вы можете называть их тем, чем они являются — жуткими».
«Так что да, сверхъестественные бродят по территории, поэтому они используют некоторые технологии скрытности, чтобы скрыть колонию. Везде есть люди, и они отовсюду. Я буду честен, вам просто нужно увидеть это место. Это было дико».
Я покрутил рукой: «Это здорово и все такое, но мы здесь не для того, чтобы быть туристами. Как располагался их варп? Он хорошо охранялся? Есть ли места, где Александр мог бы внедрить свой ритуал, чтобы вытащить нас оттуда? Это те вещи, которые нам нужно знать».
Другой Ход подошел к нам, — заметил я в их тени. Варп находится в комнате с туннелем, ведущим к главной мегаструктуре. Там постоянно дежурили двое охранников, и я не думаю, что когда мы приедем, все будет по-другому. Из тонкого расспроса мы поняли, что они закрывают там дверь хранилища на ночь».
Я указал на темную фигуру: «Это прекрасно. Тогда мы воспользуемся той техникой разрезания, о которой я упоминал, чтобы пройти дальше.
Другой Ход кивнул, его глаза были красными и зловещими в темноте: «Мы готовы уйти сейчас, если вы все готовы». Другой Ход уставился на Амару: «И у тебя может быть столько времени, сколько тебе нужно, каким бы долгим оно ни было».
Амара прошла мимо Другого Хода: «Мы были готовы уже несколько часов. Давай уйдем.
Я сочувствовал бедному призрачному сверхъестественному, которого вот так заткнули. Мы прошли мимо нескольких гибридных патрулей, и моя разведка позволила всем двигаться дальше, не беспокоясь. Ночью патрулей не было много, но у Гибридов были острые чувства. Чтобы обойти их с нашей разношерстной командой, требовалось некоторое расстояние. Я дал это группе, и через несколько минут мы оказались в пределах досягаемости варпа Элизианского лагеря.
Остальные спрятались в переулке, замаскированные темнотой. Двое патрульных, оба оставшиеся в живых, смотрели вперед в своих доспехах вокруг варпа города. Они поставили его в центральном районе города, рядом с зоопарком серебряных. Неподалеку стояло несколько высокоприоритетных зданий, позволяющих VIP-персонам Элизиума с легкостью перемещаться в варп и обратно. Он также не был расположен в здании, а это означало, что вход был несложным.
Пройти на открытом воздухе было бы все равно, что звонить в набат, так как мы, скорее всего, убили бы двух оставшихся. Вместо этого мы выбрали более тонкий подход. Остальные сгрудились в тени Иного Хода, а темная сущность оттолкнулась в темное место возле входа в варп. Я крался в сторону, прежде чем изменить свою форму.
Я всегда мог изменить форму с тех пор, как овладел своими сверхъестественными способностями. Сначала мои изменения были гротескными и грубыми. Практикуя день и ночь, к настоящему моменту я добился достаточно убедительных трансформаций. Мои обманчивые маскировки лучше работали и в темноте. Используя одну из таких маскировок, я превратилась в маленькую девочку с оторванной рукой.
Используя запись Гибрида, я открыл свой статус и воспроизвел один из их гризли, металлических визгов. В то же время я кричал в агонии. Двое охранников были в пределах слышимости, поэтому я продолжал кричать и проигрывать затянувшуюся запись. Когда двое оставшихся завернули за угол, они увидели, как я, спотыкаясь, ухожу.
Их охватила безотлагательность, когда двое охранников бросились ко мне с копьями, готовыми к бою. Я держал их на крючке, гарантируя, что они уйдут на несколько кварталов от варпа в жилой район. Подпустив их ко мне поближе, они увидели мое платье и плащ, а также окровавленный выступ, который у меня был вместо руки.
Держа их в бегах около пяти минут, охранники со временем сблизились. Как только они стали более подозрительными, я получил сообщение, которого ждал. Я пробежал за угол переулка, когда охранники приблизились ко мне. Через мгновение я перешел на другой самолет. Вскочив, охранники остановились, недоумевая, куда делась маленькая девочка.
Используя крылья, я скользнул вниз к варпу, Амара уже взломала устройство. Когда я приблизился к ним, наша команда зарядила варп, и мой шум вызвал переполох в нескольких кварталах от них. Когда все отвлеклись, мы переместились через завесу, достигнув координат другого мира. Выйдя из-под ионизирующего спрея, это было так, как сказал Другой Ход. Мы смотрели на мрачную комнату без особого света, за пределами некоторых тусклых лучей, просачивающихся из окон наверху. Перед нами массивная стальная дверь запирала нас внутри, в комнате варпа не было охранников. На массивных стальных панелях были едва заметные следы ржавчины, а уставшее помещение стонало от ветра наверху.
В эту комнату остальные выпрыгнули из теневой магии Хода, и бедный человек-птица тяжело дышал, когда они падали. Другой Ход задохнулся, его тени свалились с него густым помоем,
«Блека руха. Шеагоме не хватает нока.
Я смотрел на него, не в силах понять, что он сказал. Я так привык к языковым преобразованиям Schema, что забыл, что такое незнание языка. Даже без перевода я понял, что Другой Ход регрессировал, тень сходила с него, а Ход возвращался. Прочитав мое замешательство, Амара ударила меня по плечу заостренным куском металла. Я издал тихий визг, прежде чем передо мной появилось приближение к системе Схемы.
Она прошипела: «Вы можете поблагодарить меня позже».
Слава богу, кто-то знал об этом материале. Нам конец без нее. Она ходила, вонзая сталь в открытую кожу для вечеринки, и Амара хихикала, когда другие визжали от ее тонких шлепков. Ход повернулся и посмотрел на всех,
«Ход удивляется, где Ход. Ход знал, что Ход сбит с толку.
Амара подошла и пронзила его крыло одним из дисков с программным обеспечением. Ход взвизгнул, и я подошел к нему, положив руку ему на клюв.
— Эй, помнишь меня?
Ход расправил крылья и обнял меня: «Ход помнит подругу где угодно. Как подруга? Быть красивой?»
Я улыбнулась ему: «У меня все отлично. Знаешь, что заставило бы меня чувствовать себя еще лучше?»
Ход согнул свои тощие руки: «Ход согнул мышцы?»
Я усмехнулся: «Да, этот слишком большой человек. Мне нужно, чтобы ты следовал за нами как можно тише, хорошо?
Ход напрягся и отсалютовал мне: «Да, Леди Друг. Ход послушай.
Я повернулся к остальным, и Александр огляделся: «Хорошо, мы здесь. Амара, тебе нужно изменить остаточные координаты, которые мы оставили.
Жуткий встал и подошел к варп-терминалу. Она рассказала какую-то техническую чушь, прежде чем повернуться к нам: «Все готово. Они не узнают, что мы пришли сюда, но я не могу исключить тот факт, что мы деформировались. Они узнают, что его только что использовали, так что охранники идут.
Александр сложил руки по бокам головы: «Вот черт, что нам делать дальше? Помните, Александр. Воспоминание.»
Иса похлопал ребенка по спине: «Давай, расслабься. Мы только начинаем».
Она повернулась к Лестеру: «Вот что нам нужно сделать». Главный смотритель подземелий нашей гильдии подняла руку и указала вверх:
— Мы собираемся разбить одно из этих окон, и это привлечет сюда охранников. Они войдут через дверь хранилища вон там, чтобы проверить это. Мы войдем в эту дверь, как только они откроют ее, и ни один из них не станет мудрее. Мы готовы?»
Наша группа кивнула. Я поблагодарил того, кто отправил Ису с нами, потому что она только что заставила хаотичную ситуацию казаться намного более контролируемой. Иса указала на стекло: «Ты проснулся, Александр. Сделай хард-рок».
Маг успокоился перед тем, как направить исходную ману. Через секунду из исходного пятна выпал небольшой камень. Иса указала на меня, и я схватился за камень, прежде чем отвести руку назад. Подняв ногу в воздух, я напряг плечо и запустил камень через крышу. Он разбил потолок, как мы и хотели, но мой бросок, возможно, был слишком сильным. Около трети стекла на крыше рухнуло от удара камня.
Когда он разбрызгивался вокруг нас, остальные уставились на меня. Я покраснел: «Хм… Так, хм, да… извините».
Охранники бросились по коридору, открывая дверь хранилища, и Иса указала на нее. Мы мчались туда, пока я делал все руки цепкими. Как паук, я подтянулся, пока Ход летел. Александр вытащил свой гримуар и произнес заклинание. Мана текла по его ладоням, пока Александр парил над другими и над собой.
Гигантская металлическая плита раскрылась под нами, покачиваясь с тихим звуком. Двое оставшихся охранников в своих обычных доспехах ворвались внутрь, осматриваясь в поисках беспорядка. Найдя разбитое оконное стекло, они подошли, ругаясь,
«Ах, черт возьми. Очередной раз? Уже?»
«Что-то большое должно было сделать эту дыру».
— Да еще и некрасивый.
Я сузил глаза на двух придурков-охранников, один из которых с помощью магии поднял стекло с земли. Другой охранник использовал реактивный ранец, чтобы подняться к потолку, прежде чем вытащить плазменный сварочный аппарат. Они приступили к работе, починив сломанную арматуру, пока мы выбирались из помещения.
Крадясь по темному коридору из ржавого металла, Александр ахнул, опуская Ису, Амару и Лестера. Александр тяжело дышал, и из его носа шла кровь, его мана истощалась из-за того, что ему приходилось поднимать такой большой вес. Его ладони покрылись паром от глубоких ожогов, мана обожгла его кожу. Иса и Лестер подняли его, положив руки себе на плечи, и маг потерял сознание, а мы вышли через раздвижную стеклянную дверь наружу.
Или, ну, на самом деле это было не снаружи. Мы вошли в широкий двусторонний переулок. Переулок — неподходящее слово, но это описание подходит лучше, чем торговый центр, поскольку все было таким старым. Склады, жилье и шахты растянулись под обычными прозрачными стеклами наверху. Все выстроилось в линию шириной около мили, со зданиями и предприятиями, забитыми в помещение.
Неоновые вывески, кучи мусора и капающие трубы придавали всей мегаструктуре изношенный вид. В застоявшемся душном воздухе чувствовалась неприятная влажность, которая испарялась у краев оконных стекол над головой. Одна сторона этого места выглядела лучше, чем другая, там меньше шахт и больше высококлассных предприятий. По крайней мере, настолько роскошными, насколько это возможно, поскольку это место давно миновало дни своей славы.
Важным было то, что информация нашей команды сбылась – дело было ночью. Снаружи просачивался свет, словно восход и закат одновременно. Мы использовали эту псевдо-ночь как маскировку, пока бежали по городу, следуя за Исой и Лестером. Через минуту ходьбы мы достигли переулка, окруженного несколькими заброшенными домами. Хватая ртом воздух, они на минуту отдышались.
Ситуация казалась стабильной, поэтому я наклонился к ним и прошептал: «Куда мы пойдем дальше?»
Иса ухмыльнулась, капля пота стекала по ее лбу: «Да, вот тут все становится сложнее. Нам нужно отдохнуть минуту, прежде чем двигаться к той стороне здания.
Она указала на более тусклую сторону пространства. При ближайшем рассмотрении здания выглядели более изношенными, чем здания на противоположной стороне этой бесконечной череды зданий. Иса глубоко вздохнула,
«Эти ребята, они на какой-то планете, запертой от приливов. Однако он не полностью заперт, поэтому это кольцо зданий приходится передвигать каждые пару столетий. Сейчас это самая стабильная часть планеты. Вот почему они строят здесь, основываясь на том, что сказал нам гид».
Ход выпрямился: «Ход наслаждается уроком истории, но какое отношение урок истории имеет к Ходу?»
Лестер покрутил рукой. — Дело в том, что мы идем к заброшенным руинам, где раньше было это кольцо зданий. Каждые пару десятков миль вдоль старой стороны этого места мы сможем найти закоулок, ведущий к этим руинам.
Иса указала на меня: «Нам нужно, чтобы ты прорубил нам путь в это место. Как только мы будем там, нам понадобится Александр, чтобы использовать атмосферную магию, которая поможет нам выжить. Схема помогает, но это не та планета, на поверхности которой хочется находиться. Это погода. Он приходит в эти огромные пыльные бури, и существа ползают здесь повсюду. Из-за этого это маргинальный мир».
Мои глаза сузились: «Как ты во всем этом разобрался? Наверняка проводник не стал бы вдаваться в такие подробности?
Иса закатила глаза: «Мы разговаривали с бездомными. Дайте им немного еды и времени, и они, как правило, больше, чем просто немного болтливы. Они тоже кое-что знают».
Я нахмурился: «Я никого не мог понять, когда попал сюда. Как вы, ребята?
Иса постучала по щеке: «Они дали нам какое-то программное обеспечение, чтобы мы могли. Амара проверила его на наличие ошибок ранее, когда мы перегруппировались. По ее словам, мы в безопасности.
Амара уже работала в рамках своего статуса, красный цвет выделялся из стандартной синей окраски. Она приступила к работе, уже взломав систему Элизиума. Я повернулся к ней: «Как ты думаешь, сколько времени это займет?»
Жуткий прошипел: — Максимум три-четыре дня. Их безопасность не так обширна, как шифрование Schema».
Я повернулся к исследователям подземелий: «Тогда вы, ребята, идете вперед».
Иса указала на меня: «Нам нужно, чтобы ты разведал, куда идти дальше. Найдите расщелину, ведущую к старым руинам. Мы последуем за вами туда, когда вы вернетесь.
Я коротко кивнул ей и пошел в другой самолет. Затаив дыхание, я выбежал оттуда, скрипя металлом под ногами. Здания расплылись перед моим взором, когда над нами бушевала песчаная буря. Камни отскакивали от полупрозрачного покрытия, стойкого к любым ударам материала. Я вздрогнул от этого, зная, что они обнаружат что-то неладное с разбитым стеклом в варп-комнате.
Я ничего не мог с этим поделать. После нескольких минут бега я нашел участок пропавших зданий. Вместо жилого пространства в бесконечном туннеле появилась щель. Прогуливаясь там, я нашел стальной туннель, ведущий вниз к канализации, содержимое которой стекало в подземную пещеру. Этого было достаточно для нашего побега. Возвращаясь по моим следам, остальная часть нашей группы ждала, сбившись в кучу возле заброшенного переулка.
Я не мог отправить им сообщение, поэтому я исчез из их поля зрения. Я шагнул вперед, размахивая руками, чтобы не застать их врасплох. Моя новая стратегия сработала, и они последовали за мной к выходу. Они двигались со скоростью раздавленной улитки, Александр сдерживал нас. Чтобы ускориться, я достал из хранилища зелье маны и вылил его на лицо Александра.
Это разбудило волшебника, и зелье просочилось сквозь его кожу. Я поднял его на руки, повернувшись к остальным: «У нас нет времени нести его так медленно. Ну же.»
Я побежал вперед, а остальные побежали, чтобы не отставать. Меня раздражало, насколько они были медленными, каждый из них двигался в замедленном темпе за пределами Хода. Они ничего не могли с собой поделать, но и я не мог справиться со своим разочарованием. Мы миновали несколько ночных патрулей, кое-что из теневой магии Хода служило нам отвлечением. Через час мы достигли туннеля, боковую щель которого я нашел ранее.
Оглядевшись, остальные убедились, что никто не следует за нами, пока я вытаскивал часть срезанной стены. Я вырезал его ранее, убедившись, что он снова встал на место, как кусочек пазла. Этот трюк сделал так, что кому-то потребовалось много времени, чтобы найти, где мы вышли и вошли. Проведя всех по узкому проходу, мы добрались до ряда труб. Я проделал ту же тактику, вынув кусок трубки.
Вот где ситуация стала некрасивой. Блех.
Мы проползли через канализационную трубу, и весь процесс ползания привел к тесноте. Запах не был похож ни на что, от чего мне когда-либо приходилось страдать, и от него у меня поперхнулось. К моему огорчению, Лестера вырвало по дороге туда. Я чуть не убил всех, когда насекомые, состоящие больше из ног, чем из тела, вывалились из щелей труб. Эти жуткие насекомые извивались надо мной, прежде чем добрались до рвоты Лестера.
Мы раздавили нескольких из них, просто двигаясь, а я повернулась к покорителю подземелий и закипела:
— Тебя снова вырвет, и ты потеряешь не только кишки. Ты слышишь меня?»
Бедный парень широко распахнул глаза: «Да, мэм».
Позже я чувствовал себя ужасно из-за этого, но девушка не так много может сделать. По крайней мере, после этого больше никто не блевал. Тридцать минут ползания продолжались, и к тому времени, когда мы выбрались оттуда, сточные воды могли бы слиться с нашей кожей. Труба заканчивалась желобом отходов, выливающимся в воду под нами.
Расширив зрачки, чтобы видеть в темноте, я нашел ранее уступ. Вытянув руку в хлыст с костяным крюком, я качнулся к хребту. Используя тот же крюк, я создал зиплайн, чтобы остальные могли его пересечь. Сжав вытянутыми пальцами, я потянул свою гибкую, деформированную руку, обученную над щелью.
Я сказал тихим голосом: «Эй, используй это, чтобы достучаться. Мы не хотим оставлять доказательств того, что мы были здесь.
Они послушались меня, и это было мило с их стороны. Ход держал Александра, переправляя мальчика. Он все еще не оправился от чрезмерного использования маны ранее. Остальные обвили руками и ногами мою руку и прокрались внутрь. Это заняло несколько минут, но все были в безопасности. Когда они подошли, Лестер коснулся моей длинной руки.
«Где ты взял эту веревку? Это эффективно, но выглядит как-то грубо».
Отведя руку назад, я нечаянно шлепнул его по спине, при этом моя конечность снова стала знакомой. Очевидно, это было совершенно случайно, поэтому я сказал:
«О, это была моя рука, которую вы, ребята, только что использовали. Извините, это грубо».
Иза толкнула Лестера: «Сначала рвота, а теперь это. Ты пытаешься попасть на ее плохую сторону?
Лестер кашлянул: «Нет, но это не значит, что я плохо справляюсь».
Иса от души рассмеялся: «Ха, пошли. Нам нужно установить некоторую дистанцию между нами и ними».
Мы ушли от мегаструктуры в центре планеты, и, прежде чем мы успели это осознать, я проложил нам путь обратно в старые поселения из этих пещер. Если я думал, что предыдущий город был ржавым, то это место повсюду разносило красный ветер и пыль. Заброшенные здания также служили рассадником для пожирающих металл жутких существ, и воздух обжигал мне легкие.
У моей подруги он тоже ужалил легкие, и из-за этого во всем доме пахло кровью. Было ли это ржавчиной или мои легкие были разорваны частицами, я не мог сказать. Добавьте к этому сухой, пропитанный водой ветер, и это место было не самым забавным местом, чтобы просто сидеть без дела. Мы справлялись, пыхтя зелья здоровья, пока шли вперед. Ход продолжал двигаться, как обычно, почти наслаждаясь сухой пылью в воздухе.
Когда мы пересекали эту заброшенную, пустую надстройку, мои глаза болели и слезились. Я не знал, как еще назвать это бесплодное пространство. Это была заброшенная версия последнего места. Кристаллические панели над нами, защищавшие от пыльных бурь, были расколоты и не подлежали восстановлению. Оконные стекла раздавлены камнями, добавляя неровный край как земле, так и воздуху. Когда мы шли, монстры следили за нами издалека, пожиратели стали жаждали железа в нашей крови.
Другие сверхъестественные существа, здешние альфа-хищники, тоже съели пожирателей стали. Они скрылись в густых красных облаках, все эти монстры ходят вокруг нас. Зеленые светящиеся глаза открылись в красном смоге вокруг нас. Эти неуклюжие четвероногие монстры-танки носились вокруг нас, как бешеные собаки.
В этот момент Ход взял на себя ответственность, охраняя периметр вокруг нас. Каждый раз, когда одна из этих призрачных фигур пыталась напасть на нас, Ход вырывал ей глаза острыми когтями своих ног. Он использовал магию, которую я не знал, этот парень мог использовать, наполняя свои перья энергией. Запасное оперение, словно разрывная шрапнель, швырнуло в монстров, позволив нам пробраться к закрытой комнате.
Это было похоже на приют, в котором давным-давно жили люди. Двухъярусные кровати выстроились в несколько рядов, остались только сгнившие каркасы. Двери были вырваны давным-давно, и множество следов от укусов покрывали внешние стены на самых ржавых частях. Полуразрушенные скелеты двуногих, гм, ящериц, наверное? Они складывались по углам в кучи.
Лестер нахмурился. — Это идеально…
Ход разбил черепа двух пожирателей металла, и безгубые чудовища упали грудами обожженной и оранжевой крови. Их тела застыли за считанные секунды, превратившись в студенистые груды трупов. Из облаков наверху скользнули вниз стальные кобры и плюнули на эти кучи. Расплавив застывшее вещество, они в исступлении пожирали пожирателей металла.
Иса уперла руки в бока. — Мы не снаружи, даже если нас мало что удерживает от этого. Пока этого достаточно.
Я создал сотни нитей на своем предплечье, прежде чем почистить чистую область для Александра. Усадив его, я вытащил ребризер из пространственного хранилища. Надев его на него, я повернулся к остальным,
«Эта атмосфера пригодна для дыхания, но токсична. Наденьте ребризеры.
Они последовали моей команде, все, кроме Хода, надели маски. Человек-птица остался снаружи, охраняя периметр. Я оставил Александра и помог разрезать монстров. Придерживаясь массивных кобр, я разрезал их на части, пока они бросались на нас. Я хорошо разглядел их, и их металлическая чешуя объяснила, как они выжили здесь.
Эти существа напомнили мне серебряных, хотя и жили за счет ржавчины, а не загрязнения маной. Жизнь нашла способ, по крайней мере, когда были вовлечены сверхъестественные существа. Эти змеи использовали кислый яд, чтобы расплавить металлические панцири пожирателей железа, и это позволило им полакомиться оставленной кашей. В какой-то момент я поймал кобру, бросившуюся мне в лицо. Зубы чудовища вонзились ему в горло до самого низа, из-за чего его открытый рот выглядел как ямка с иголками.
Излишне говорить, что я нашел этих змей более пугающими, чем пожиратели металла. Однако неуклюжие четвероногие пожиратели железа тоже не были сутулыми. У них были огромные челюсти, полные режущих зубов. Их покрыли металлом, к большому удивлению, и они ходили со светящимися пятнами на животе. Я предполагаю, что их желудки были похожи на печи, которые переплавляли их пищу в усвояемые питательные вещества.
По крайней мере, для них. В любом случае, мы убили несколько десятков существ, прежде чем обезопасить наш периметр. Мы не позволяли кобрам полакомиться телами пожирателей железа, так как они размножались и размножались на них. Столкнувшись с Гибридами, мы оба обнаружили, что политика выжженной земли иногда работает лучше всего. Оставлять позади что-либо живое означало, что оно вернется позже с процентами.
Мы не позволили этому стать проблемой, отбраковав на некоторое время. К тому времени, когда Александр проснулся, мы уничтожили большую часть жуткого поблизости. Пока я возвращался, Ход охранял трупы, а тем временем копатели подземелий защищали Александра. Эти жуткие насекомоподобные шарики ног все время пытались залезть Александру в глаза, уши и нос. Что они собирались там делать, я никогда не хотел знать. Это было нехорошо. В этом я был уверен.
Так или иначе, через некоторое время Александр стряхнул с себя усталость и достал свой гримуар и зелье маны. Поглотив жидкость, он начал произносить еще одно заклинание. Вдоль старого бункера проходил полупрозрачный барьер, ограждающий эту камеру хранения. Полностью. При этом Иса указала на мага,
«Ты снова исчерпал свои запасы маны. Вам нужно придумать более эффективные методы для вашей магии. В противном случае вы больше будете мешать, чем помогать».
Александр вздохнул: «Знаю, знаю. Я просто еще не привык к миссиям. Извини.»
Лестер покачал головой. — Просто подумай об этом в следующий раз. Лестер сел, оглядывая остальную часть помещения. — Но ты хорошо поработал, очистив это место от ржавчины.
Александр слегка ухмыльнулся исследователю подземелий: «Да, Торикс перед этим научил меня заклинанию стабилизации атмосферы. Он полагал, что в мире может не быть пригодной для жизни атмосферы.
Александр снял маску: «Вы, ребята, можете снять их сейчас».
Мы так и сделали, и магия удержала ветер и ржавчину, очистив воздух здесь. Александр выдохнул, прежде чем стянуть ребризер. Он потянулся к очищенному воздуху, и мы последовали его примеру. Ход оставался снаружи, убивая бродячих пожирателей металла или приближавшихся летающих кобр.
Лестер сел в сторонке, вытаскивая из пространственного хранилища несколько ядов и мешочков с жидкостью. Он вытащил большую миску, высыпал несколько ингредиентов в раствор, а Лестер ссыпал ржавчину в общую кашу. Иза тоже выхватила прозрачную банку, полную светящейся желтой жидкости. Она вылила его на себя, и он очистил ее от всей грязи, оставшейся на ней.
Она предложила его мне: «Это очистит-
Я выхватил его у нее из рук, вылил на себя немного вкусняшек и вздохнул от чистого, настоящего утешения. Иса расхохоталась,
— Похоже, мне не пришлось повторять ей дважды.
Лестер продолжал варить свое зелье, пока мы все мылись. Когда мы закончили, ржавая каша Лестера превратилась в густой ароматный бульон. Он вымылся, прежде чем вынуть чашки поменьше, и налил себе порцию из половника.
Мы смотрели на него, пока он пил. Явное удовлетворение на его лице убедило нас последовать его примеру. Когда мы получили нашу еду, он указал на блюдо,
«Я убивал подобных жутких в прошлом. Я сохранил их яды и смешал их с несколькими ферментами. Мне пришлось немало поэкспериментировать, прежде чем я нашел правильную формулу, но теперь, после того как я добавил специй, она на вкус как тушеная говядина».
Я сделал глоток, и он был прав. Это было очень похоже на мясной соус. Лестер почесал затылок: «Признаюсь, я ем эту гадость уже около года. Пока единственный побочный эффект — ржавчина на бедрах. Ничего страшного.
Мы бросили пить до того, как Лестер расхохотался с Изой. Иса указал на нас: «Вам поверили. Ха. Ха».
Александр, Амара и я уставились на них, но это не помешало двум ветеранам посмеяться. Обезопасив территорию и поняв нашу миссию, мы сделали передышку на обед. Мы болтали, как обычно, болтая о приготовлениях, тренировках и о том, как это безумно на другой планете. Выпив еще один стакан того, что приготовил Лестер, я уставился в разбитое небо.
Вдалеке эта луна вращалась вокруг газового гиганта. Зеленая полосатая планета затмевала все остальное в небе. Даже на таком расстоянии его гравитационное притяжение влияло на мир, в котором мы остались. Его притяжение было ощутимым, хотя я, возможно, только что привыкла к гравитационным колодцам Дэниела. Дальше за этим газовым гигантом маячил красный карлик. Звезда закрылась больше, чем Солнце на Земле. Несмотря на это, я мог смотреть на него без боли в глазах, по крайней мере, в течение нескольких секунд.
Горизонт придавал этому дикому месту тихую, потустороннюю красоту. Это была не стандартная панорама, но в любом случае она оставила след. Звуки этой планеты вторили этому ощущению. Ветер наверху все время утихал с низким гулом, поверхность негостеприимна. Это было похоже на то, как ветерок выл за компанию в этом уединенном месте. Почему-то это был грустный, безмятежный звук.
Это могло быть из-за того, кто я был вокруг. Разговоры с друзьями, наслаждение хорошей едой и наблюдение за проплывающими мимо звездами заставляли меня чувствовать тепло и удовлетворение. Когда Ход вернулся, он завершил эту картину. Птица расправила крылья,
«Ход проснулся. Ход спать долго. Ход охраняй других, пока другие спят.
Александр потер мешки под глазами: «Спасибо тебе, о могучий человек-птица, за то, что дал нам немного отдохнуть».
Ход снова согнул свои костлявые руки, и я мягко улыбнулась ему. Каким бы глупым он ни был, он всегда имел в виду только хорошее. Охотники за подземельями заснули первыми, в считанные секунды погрузившись в чувство легкости. Они привыкли к таким ночевкам, в отличие от нас. Во-вторых, Александр расслабился, парень слишком устал, чтобы бодрствовать.
Я сидел и думал сам по себе, эхо ветра снаружи, предлагающее приятный белый шум. У нас было так много всего, что нужно было сделать здесь, например, раскрыть тайны Элизиана и взломать их систему. Я даже представить себе не мог, какие секреты мы здесь найдем. Это заставило меня нервничать, но в то же время взволновало. Когда я задремал, я спал с улыбкой.
Кто знал, это может быть даже немного весело.
