Я хорошо расслабился на гравитации, зная, что подобные проблемы возникают постоянно. Прошел час. К настоящему времени большинство из тех, кто меня окружал, скрутились, как узлы. К тому времени у меня в груди тоже поползли мурашки. Прошло два часа, и теперь я присоединился к беспокойству экипажа, хотя и держал это при себе. Когда пролетели три полных часа, в наших умах появилось навязчивое осознание.
Мы больше не беспокоились, что они опоздают или даже провалят миссию. Все это больше не имело для меня значения. Я просто хотел их вернуть. Я хотел вернуть Алтею. Я так привык к успеху, что забыл, что мы можем потерпеть неудачу. По прошествии четырех часов это понимание было похоже на гвоздь, вбитый в мою челюсть. Они все еще не вернулись.
И не похоже, что они вернутся в ближайшее время.
-Начало главы | Дэниел –
Я много размышлял, пока шли часы ожидания. Почему я не предпринял дополнительные меры безопасности? Почему я не присоединился к миссии? Какой вообще был смысл идти в это место? Мои старые доводы казались такими нелепыми теперь, когда Алтея ушла. Это был удар под дых, своего рода тревожный звонок. Я мог потерять близких мне людей, если не справлялся с ситуациями, что было душераздирающе.
Я ломал голову над оптимизацией старого плана, пытаясь придумать способы сделать его лучше. Честно говоря, это было правильно, но некоторые сомнения в себе были неизбежны. К тому времени, когда я начал выдвигать гипотезу о спасательной операции, я получил сообщение, которое хотел больше всего на свете.
Алтея Толстая (уровень 12,000 | Класс: Палач | Гильдия: Легион Предвестника | Ранг: Последователь | Титулы: Бесформенный Арбитр, Бесформенный Полиморф, Наследие Яума…) Мы вернулись в целости и сохранности. Миссия выполнена.
Я поднял руки и посмотрел на тех, кто был здесь, крича: «Они вернулись».
Гильдия воспряла духом, когда на многих членов нахлынуло цунами облегчения. Я испытал это вместе с ними, мой дух поднялся. Подойдя к Гелиосу, я указал на него,
— Ты ведь помнишь место их встречи?
Гелиос кивнул: «Я подожду, пока они прибудут туда. Поддерживать портал в течение такого времени было бы… утомительно.
Я закусила губу, но промолчала. Гелиос знал о порталах в десять раз больше, чем я, поэтому я доверился его мнению. Прошло тридцать минут, и Гелиос открыл портал. Мы смотрели внутрь, и Алтея смотрела в ответ. Мое настроение поднялось, прежде чем испариться. Она почему-то посмотрела вниз, чем-то смущенная.
Присмотревшись, оказалось, что время поджимает, а она еще не полностью исправилась. Она и раньше говорила об этом, смущающем ее, но сейчас мне было все равно. Я подошел к Алтее и обнял ее. Я наклонился к ней, шепча:
«Эй, красавица. Ты выглядишь невероятно».
Она прислонилась ко мне головой, и я почувствовал, как исчезает ее дискомфорт. Хороший. Она все время думала о мелочах. Я поднял ее с земли и помахал ей взад-вперед. Она улыбнулась мне на грудь,
— Когда ты меня отпустишь?
Я положил свою голову на ее голову: «Никогда».
Торикс прошел мимо меня, уставившись на Александра. — Он умер ради Шеймы?
Алтея закатила глаза: «Тсс, нет. Он страдает от истощения маны. И физическое истощение. Просто, э-э, общее истощение, если честно.
Торикс поднял свой звездный зрачок с земли, произнося различные заклинания для вызывания комы и регулирования сна.
«Потребуются недели, чтобы полностью восстановиться. Подумайте об уроках, которые он, возможно, усвоил за это время».
Я поднял бровь: «Такая настоящая миссия — гораздо более ценный опыт, чем урок».
Торикс вздохнул: «Возможно… Возможно».
Остальные пошли с нами к горе Вернер, и люди праздновали. Соответствующие стороны пришли со всех сторон, чтобы утешить команду миссии. Друзья и семья Исы и Лестера подошли близко, Брайан смешался с ними. Вместе с Ториксом за Александром присматривала группа других учеников. С другой стороны, у Амара и Другого Хода никого не было. Они действовали как одиночки, не имея реальной поддержки.
Я отсадил Алтею: «Эй, я должен проверить Хода очень быстро. Все хорошо?»
Она игриво толкнула меня в плечо: «Делай, что должна».
Подойдя, я поднял человека-птицу с помощью гравитационного колодца, и он подплыл к ожидающей бригаде медиков. Торикс повернулся к ним, когда врачи и медсестры возились с различным медицинским оборудованием, и лич ахнул:
— Имбецилы, многие из вас.
Торикс указал пальцем на проводник маны на руке Хода. Быстрый разряд магии позже, и через устройство ко мне хлынул поток сверхъестественной энергии. Ход хватал ртом воздух,
«Гах… Ха… Ход полный. Для Хода больше нет тьмы.
Лежа на носилках, его руки обмякли, а человек-птица захрапел, моментально заснув. Каким-то образом одновременно разочарованный и впечатленный, я покачал головой парню. Повернувшись ко всем остальным, я раскинул руки: «Пора вернуться и разобраться, что произошло. Те, кто из миссии, пойдемте со мной, чтобы поговорить об этом. Я хочу лично услышать, что произошло».
Мы все пошли к горе Вернер, и я всех плыл по пути. Я повозился с идеей другого дизайна голема, и уже через несколько минут мы были в комнате для совещаний. Как только мы сели, я позвал Флоренс и Гелиоса из комнаты. Это был инсайдерский разговор с деликатной информацией. Я не хотел, чтобы они передавали его Императору бесплатно, потому что он не сделал бы того же для нас.
Торикс уловил мою мысль, и я ничего не сказал, и сотворил два заклинания; одно заклинание блокировало любой внешний звук, а другое представляло собой локальный ЭМИ. Любая активная электроника в комнате сгорит, убивая посаженных жуков. Что-то шипело под нашим столом для совещаний, и я сорвал это с помощью телекинеза. Вуаля, тонкое имплантированное подслушивающее устройство оторвалось от нижней части стола. Прикрепленное к нему узкое голографическое сообщение превратилось в пост ЭМИ, и Флоренс выскочила.
«Привет, это Флоренс, прости за это. Император заплатил мне много кредитов, и я не мог сказать нет. В любом случае, вы, ребята, найдете это еще до того, как мы получим какую-либо полезную информацию, так что я дам вам, ребята, немного денег, и мы поквитаемся.
На нем было видно, как его лицо с глупым выражением лица почесывало затылок и показывало нам большой палец вверх. Я сделал фейспалм, как и Торикс. Алтея рассмеялась, прежде чем мы продолжили встречу. Иза, Лестер, Торикс, Амара, Алтея, Кессия и я сидели за столом из ДСП. Он был собран в соседнем Спрингфилде, и после ремонта Torix установил его, когда мы впервые приехали.
Тот самый лич махнул рукой нашим бойцам, прибывшим с задания,
«Вы можете использовать свои обелиски для передачи кассет и видеозаписей, которые вы использовали во время своей миссии. Без сомнения, мы найдем все ваши точки зрения значимыми».
Иса и Лестер уставились друг на друга, оба замерли от ужаса. Глаза Торикса сузились: «Где ваши записи?»
Алтея вмешалась до того, как Торикс начал допрашивать их: «Я отвечала за документирование наших задач. Они придерживались других приоритетов, таких как сокрытие нас или сбор припасов».
Торикс усмехнулся: «Правда? Где их припасы?
Алтея повернулась к Исе и Лестеру, которые выглядели ошеломленными. Она подтолкнула их под локоть, прежде чем копатели подземелий приступили к делу, вытащив множество документов и устройств. Вместе со мной их осмотрел Торикс, и я нашел различные орбитальные графики, формы и схемы. Добавьте к этому несколько сейфов с информацией, и все это было ценным материалом.
Я кивнул из уважения: «Черт… это хорошая разведка. Отличная работа, ребята».
Они посмотрели на Алтею, показывая ей большой палец вверх под столом. В сочетании с их неуклюжими, натянутыми улыбками эти парни просто увлеклись идеей Алтеи. Судя по ее сообразительности или нет, это была отличная полезная нагрузка, поэтому я обратился к ним,
«Что еще ты сделал?»
Они вытащили самодельные бомбы и мешки с ядом из чужеземных жуликов. Лестер даже привез с собой несколько набросков этих жутких, и он сказал:
«Гм, это пожиратели металла, своего рода сверхъестественные существа, которые, как мы подумали, было бы полезно задокументировать во время нашего пребывания там».
Иса указал на него: «Точно, точно. Я, ну, я изучал этих летающих кобр и их кислоты. Мы подумали, что, э-э, знаете, они будут полезны п-для нападения на Гибридов.
Торикс невозмутимо сказал: «Аааа. Да. Конечно.»
Я пожал плечами: «Намеренно или нет, мы можем это использовать. Мы отправим это биологам внизу и посмотрим, что они с этим сделают».
Торикс закатил горящие глаза, отправляя несколько сообщений. Подошел рабочий, отвесил поклон и взял эскизы и образцы ядов/кислот. Как только образцы покинули нас, мы продолжили рассказ Алтеи. Она достала свой обелиск,
«Так что да, я все задокументировал. Я старался изо всех сил, чтобы получить все это, как я пошел. Сейчас я просто делаю это, не задумываясь».
Глаза Торикса вспыхнули розовым: «А вот и кое-кто, кто действительно может помочь. Спасибо.»
Алтея улыбнулась, загружая свои данные в наш голографический стол. Через несколько секунд появились изображения чужой планеты. Алтея указала на него, объясняя, что я записал на пленку,
«Это гигантское кольцо на гипсе. Все, что они делают, происходит здесь. Право собственности на планету определяется тем, кому принадлежат верхние части этой стены. Я предполагаю, что стена атакует кого-то под ней, если они не владеют частью стены. В любом случае, позвольте мне начать с самого начала, и я объясню, что вы видите.
Торикс переплел пальцы, наклоняясь вперед: «Расскажи».
Алтея прошла через все их путешествие от начала до конца, потратив на это два часа объяснений. К тому времени, когда она закончила, я был ошеломлен тем, как много они охватили и сколько информации она собрала. Это означало, что мы будем плавать в данных об одном из самых важных миров Элизиума.
Это был не единственный важный аспект миссии. Мои страхи и тревоги вспыхнули, когда я увидел, как они сражаются с Пространственной Крепостью. Я никак не мог остановить что-то подобное, по крайней мере, в следующем десятилетии. Конечно, я бы выжил, сражаясь с ним, но такое чудовище полностью сокрушит нас. Было унизительно наблюдать, как члены нашей гильдии борются с этой штукой, и это показало, насколько преданным был Элизиум на самом деле.
Они были готовы сразиться со многими из этих бегемотов. Впечатляющий.
В то время Алтея мало говорила. Меня это обеспокоило, и она схватила ее за руку, когда говорила. В итоге я сжал кулак, пытаясь сдержаться. Схема не знала, как анализировать союзников с таким оружием. Отсутствие заботы в Пространственной Крепости чуть не убило кого-то важного для меня, и Схема может сделать то же самое с нами когда-нибудь в будущем.
Это просто расставило вещи в другом ракурсе. Мы не были в центре этой войны, ни в коем случае. Во всяком случае, Блегара была побочным проектом из соображений удобства. Элизиум считал, что это легкая добыча, поэтому отправил туда часть своих дополнительных сил. Остатки, так сказать. По словам Оболиса, Элизиум уже отвоевал всю планету за последнюю неделю после нашего отступления. Они считали, что Блегара вся их.
Со временем я докажу, что они ошибались.
А пока я отбросил некоторые опасения по поводу Алтеи и Хода. Я не хотел, чтобы они умирали, и, судя по всему, эта миссия была на связи, так как они были в дюйме от своей смерти. Почти все они погибли, и, глядя на бок Алтеи, я обнаружил новый большой шрам в том месте, где на нее напала Пространственная Крепость. Его пищеварительные кислоты, должно быть, помешали процессу заживления, что стало неприятным напоминанием о том, что произошло.
Тем не менее, она была более чем способна постоять за себя, и я держал это в уме, пока она заканчивала свой рассказ. Глядя поверх ее головы, я обнаружил, что она также получила какой-то новый класс в миссии. Выбрала удачно, подчеркнула свои сильные стороны. Находясь рядом с ней, она излучала тихую напряженность, как смерть, затянувшаяся над хосписом.
Это было пугающе. Напоминание себе, что Алтея была задирой, помогло мне успокоиться.
Когда история с Алтеей была закончена, Амара заговорила сразу после этого, но совсем о другом.
«Я раскрыл данные их системы во время моего пребывания и проник во многие их информационные потоки. Есть что обсудить».
Торикс продолжал пристально смотреть, оказывая большее давление, чем он, вероятно, намеревался: «Тогда дайте нам информацию о том, что вы обнаружили».
— прошипела Амара. — Их система похожа на систему Схемы, она опирается на индивидуализированные потоки шифрованной энергии. Их процесс индукции создаст персональные средства увеличения данных на основе достижений, как это сделала система Schema. В случае с Elysium они вознаграждают меньше, чем вы становитесь сильнее, что противоположно подходу Schema».
Алтея нахмурилась: «Они делают это плюс раздают гибриды».
Амара повернула ладонь к Алтее: «Да. Эти мерзости частично являются продуктом их системы. Они привязывают этих деформированных волков к овцам, чтобы овцы чувствовали себя сильными. В конце концов, эти волки сожрут тех, кто беспомощен. Это всего лишь вопрос времени».
Амара повернула ко мне руку: «Таков уж их путь. Они укрепляют слабых и пренебрегают сильными. Это не то, во что мы сверхъестественно верим, или, я должен сказать, большинство из нас.
Я указал на голограмму, используя свой обелиск, чтобы взаимодействовать с ней. Я повернул изображение к Амаре, поедающей людей: «Во что ты сверхъестественно веришь, а? Что-то вроде этого безумного кормления?
Амара уставилась вниз, ее щеки покраснели: «Я… я потеряла себя».
Я вытащил квинтэссенцию кристалла маны и бросил один ей: «Больше так не делай. Ты часть моей гильдии, и мы не бежим сквозь толпы, поедая их. Вместо этого съешьте что-нибудь из этого».
Она выхватила кристалл из воздуха: «Я сделаю, как ты говоришь, Предвестник».
Я наклонился к ней: «Что-нибудь еще вы обнаружили?»
«Каждая планета имеет уникальный системный интерфейс, в отличие от подхода Schema. Это создает локализованные потоки энергии для увеличения. Это также означает, что на каждой планете есть свои индивидуальные меры безопасности».
Глаза Торикса вспыхнули: «Значит, посещение Гипса ничего не значит для взлома Блегары?»
Амара оскалила зубы: «Это значит все. Теперь я могу распознавать, подключаться и взаимодействовать с этими потоками энергии. Для проникновения в другие их различные системы потребуется гораздо меньше времени, и их параметры безопасности, вероятно, одинаковы на разных планетах».
Торикс кивнул: «Хорошо, хорошо. Я беспокоился, что мы ничего не получим от этого рискованного предприятия».
Я нахмурился: «Или, по крайней мере, достаточная польза, чтобы оправдать риск. В любом случае, не могли бы вы сделать то, о чем мы упоминали, для всего мира?»
«Да. Это будет просто, хотя и продлится не больше тридцати минут. Их Строители узнают мою точку соединения и защелкнут ее.
Мои глаза расширились: «Строители, да?»
«Да. Строители строят системные данные и нити. Они используются Схемой через персонализированный ограниченный ИИ, который служит ему».
Я взмахнул рукой: «Так вот что делают эти роботизированные безжизненные ИИ. Они как очистители системы».
Торикс заявил: «Можем ли мы их убить?»
Амара покачала головой: «Они должны были лежать в центре штаб-квартиры Элизиума, которая, без сомнения, хорошо спрятана. Уничтожение этой штаб-квартиры вырвет им зубы и вырвет когти. Если мы когда-нибудь найдем это скрытое горло, мы должны откусить от его сочной плоти».
Амара пожала плечами: «Независимо от исхода этого восстания, чья-то шея будет свернута. Вопрос только в том, чья шея обнажится первой».
Я моргнул: «Ты имеешь в виду, если Схема проиграет?»
«Да.»
Я никогда не думал о такой возможности. Даже с самого начала не казалось, что целью Элизиума было господство. Они просто хотели захватить множество миров, поставить их под свои знамена, а потом поддерживать порядок. Это требовало защиты от хватки Схемы, но они были не самой агрессивной группой. По крайней мере, еще нет. Это может измениться в любую секунду, учитывая огневую мощь Элизиума.
Я протянул руку: «Хорошо, спасибо за отчет».
Алтея оживилась: «Я также думаю, что обнаружила какой-то ритуал для усиления Легиона».
Торикс вытащил свой причудливый обелиск, и он автоматически соединился с голограммой. Перейдя к моменту ритуала, Торикс указал на мага,
— Ты имеешь в виду это конкретное событие, верно?
Алтея поджала губы: «Ага».
Торикс сделал глубокий, ненужный вдох: «Это проблематично, если не сказать больше. Они создали ритуал усиления, усиливающий способности Легиона. Маги, скорее всего, умрут после этого, но это не имеет значения, если они поддерживают постоянный приток магов».
Я смотрел, как Лехесион проносится вокруг Пространственной Крепости, и присвистнул в ответ:
«Черт… я не думаю, что смогу справиться с этим».
Остальные за столом замолчали. Мои слова имели больший вес, чем я ожидал, особенно для импровизированного замечания. Расслабившись, я откинулся назад, притворяясь уверенным,
«По крайней мере, пока. Скоро придет получение класса, а затем и новый уровень навыков. Тогда я буду более чем готов.
Страх сочился со стола, всем стало легче от нескольких моих слов утешения. Я мысленно вздохнул. На них можно было положиться, особенно когда речь шла об уничтожении тех, кто уничтожал миры. В любом случае, Торикс указал на последний фрагмент видео Алтеи.
«Это меня интересует. Кольцо живое, не так ли?
Охотники за подземельями и Алтея пожали плечами. Мы повернулись к Амаре, и она закипела: «А для чего Шеме может понадобиться эта машина? Он слишком большой и громоздкий. Скорее всего, он был создан до Схемы, в древние времена, когда не правили монстры. С какой целью? Я даже не могу понять причину».
Мы подумали о ее словах, масштабы вселенной пришли нам в голову. Удивительно, как многого мы не знали о… ну, обо всем. По крайней мере, с этой миссией мы отправились в неизвестность, а получили абсолютный груз информации. Такой отчет позволил бы нам сделать намного больше.
Зная об их вкладе, я встал и жестом указал на нашу возвращающуюся команду:
«Ладно. Давайте обойдемся без наград».
Они уставились на меня, немного удивленные тем, что я что-то предлагал. Я повернул ладонь к Лестеру и Изе: «Ребята, вы молодцы, помогая им проникнуть, а тем временем делая что-то полезное. Каждому из вас я выдаю доспехи, а ваш ранг повышен до специалистов по исследованию подземелий. Вы получите лучшую ежемесячную оплату, а также некоторые льготы».
Я повернулся к Ториксу: «Сделайте это».
Торикс слегка поклонился мне: «Как пожелаешь».
Я говорил в Алтее: «Вы провели большую разведку и помогли раскрыть важную информацию об обороне Элизиума. Отличная работа. Я сошью тебе новый комбинезон, и ты получишь персонального суперголема-хранителя. Это поможет вам, когда вам понадобятся дополнительные мышцы или просто обезопасит вас в целом».
Она вздохнула с облегчением. Даже если бы я не мог защищать ее все время, я все равно мог бы дать ей неубиваемого охранника, который мог бы сделать это за меня.
Я повернулся к Амаре: «Вы дали нам информацию о том, как работает Элизиум, а также информацию о некоторых их слабостях. Ты также поможешь мне взять Блегару под контроль. До сих пор вы снова и снова помогали гильдии. Пора тебе помочь».
Я открыл свой статус и отправил Амаре мой последний титул Подписчика. Она уставилась на свой статус, не веря своим глазам.
Я уперла руки в бока: «Тебе решать, хочешь ли ты принять титул. Это принесет много обязанностей, но также и много свобод. Ты сможешь приходить и уходить из гильдии, когда захочешь, и я не буду командовать тобой все время. Никто не будет. Вы будете свободны».
Амара снова и снова моргала, глядя на сообщение под разными углами. Она указала на него: «Вы… вы уверены?»
Я усмехнулся: «Я отдаю своим то, что они заслуживают, и пришло время тебе получить компенсацию за то, что ты сделал».
Она приняла статус и следующие несколько секунд рычала, как животное. Ее тело восстановилось после наплыва бесплатных характеристик, и через минуту или две она стала на полторы фута выше, увеличившись с пяти футов до шести с половиной (от 1,5 до 2 метров). Амара наслаждалась приливом силы, ее сверхъестественный голод вспыхивал. Она утихла, когда она посмотрела на меня, и отвесила мне глубокий, искренний поклон.
«Спасибо, лидер гильдии. Я буду дорожить этим, правда».
Я повернулся к Ходу, который задремал от изнеможения: «Я дам этому парню косу и несколько рукавиц. Такие ему подойдут. Что касается Александра, то я сошью ему плащ и посох.
Алтея улыбнулась мне, давая понять, что я на правильном пути. Я вернул жест, прежде чем повернуться ко всем остальным: «Ребята, вы думаете, это все, что нам нужно рассказать?»
Возвращающаяся команда кивала мне, а также смотрела на меня с восхищением, особенно от Исы и Лестера. Я открыла дверь конференц-зала с помощью гравитационного колодца, пока Торикс отключил свою заглушающую магию. Вошли Флоренс и Гелиос, оба разговаривали вместо того, чтобы ссориться.
«Действительно? тебе однажды удалось вытащить дядю с фронта? — спросила Флоренс.
Гелиос стоял гордо: «Да. Я предварительно запомнил данные этой планеты без его ведома. Это позволило мне превзойти ожидания, даже эти ожидания были высокими».
Флоренс посмотрела на нас, и я двумя пальцами взял его карточку с данными.
— Ищешь это?
Флоренс толкнула Гелиоса локтем: — Я же говорила, что они найдут его. Два часа ровно.
Гелиос пожал плечами: «Полагаю, мы сообщим Оболису, что его предложение провалилось».
Торикс рассердился: «Вы двое очень расхлябанны, учитывая, что мы только что поймали вас на шпионаже».
Флоренс вытащила муху, зажатую двумя его когтями. Когда Флоренс раздавил его между его пальцами, из мухи вырвался взрыв синей магии с облаком дыма в форме черепа. Торикс нервно отвел взгляд.
«Прикоснись».
Двое албони сели перед тем, как глаза Гелиоса остановились на всех документах, разложенных на столе, тех, что Иса и Лестер схватили в магазине. Гелиос указал на них,
«Могу я?»
Я повернулся к Ториксу, и лич пожал плечами,
«Я не понимаю, почему бы нам не поделиться им с ними. Они вряд ли имеют ценность.
Гелиос постучал по документу, и по бумаге пробежала магия. Он прочитал волшебную подкладку и, закончив, отложил бланк,
«Это орбитальные пути Гипса».
Торикс откинулся назад: «Как ты это прочитал? Он зашифрован.
Гелиос сцепил руки за спиной: «Я изучал новое шифрование Элизиума, пока они его обновляли. Я просмотрел несколько распространенных шаблонов, и это дало мне достаточно информации, чтобы обнаружить содержание этого документа. Это искажающая информация, не так ли?
Я поднял ладони: «Не смотри на меня. Я понятия не имею.»
Гелиос сложил бумаги вместе, глядя на различные устройства: «Я могу использовать эту информацию, запоминать ее, а затем свободно телепортироваться в этот мир. Дайте мне несколько недель, и это будет сделано.
Глаза Торикса сузились. — Недели, говоришь? Ожидается, что мы поверим в это?
Гелиос уверенно сказал: «Я вундеркинд не просто так».
Я нахмурил брови: «Э-э, я не в курсе. В чем дело?»
Гелиос указал на бумаги: «Они содержат орбиты, алгоритмы расчета орбит, данные системы времени и местоположение Солнечной системы. Это… хм, Гипс, что ли? Его орбита непомерно сложна, поэтому на освоение потребуется некоторое время. Однако это можно сделать».
Я повернулся к Ториксу: «Так почему ты так впечатлен?»
Торикс потер костлявую переносицу. — Я забыл, что ты еще мало о чем знаешь. Деформация требует запоминания различных орбитальных скоростей, шаблонов и систем времени, используемых на планете. Для этого может потребоваться нечто большее, например, учет скорости вращения Солнечной системы вокруг центра Млечного Пути или ее общего положения в галактике».
Гелиос добавил: «Вместе с текущим плавающим путем Млечного Пути в глубоком космосе».
Торикс кивнул: «Большинство магов не могут телепортироваться на большие расстояния, так как эти вычисления становятся абсурдно сложными. Даже если они могут поддерживать указанную арифметику, акт «бросания» вашего портала, так сказать, требует абсолютной точности. В противном случае деформации двигаются и качаются. Вы можете быть на полпути к одному из них, прежде чем он начнет искажать вас в землю.
Я поднял брови: «Что же тогда?»
Гелиос невозмутимо сказал: «Твое тело смешивается с грязью, убивая тебя».
Я развел руками: «Почему я раньше этого не замечал?»
Флоренс заговорила: «Ты никогда не была рядом с кем-то, кто плохо умеет деформироваться. Специалисты, которые находятся рядом с вами, также застряли в варпах, которые были поблизости. Если варп находится в пределах видимости, вы можете переложить большую часть вычислений на проприоцепцию и естественный баллистический двигатель вашего мозга».
Гелиос щелкнул пальцами: «Вы «бросаете» портал так, чтобы он соответствовал вашему местоположению. Это процесс, ориентированный на чувства. Как только портал скроется из виду, необходимо произвести расчеты, иначе люди погибнут. Я являюсь исключением из правил в отношении порталов, поэтому я могу бросать свои порталы на световые годы, используя свои математические способности. И мастерство, но это было очевидно».
Я скрестил руки на груди: «Значит, обучение тому, как идти куда-то в новое место, должно занять больше нескольких недель, как я полагаю?»
Гелиос ухмыльнулся под маской: «О, совершенно определенно. Планета, похожая на Гипс? О, это может занять месяцы или годы, если вы сможете этому научиться.
«Почему вы не можете просто использовать вычислительное приложение для таких вещей? Это сделало бы это чертовски легче».
Гелиос вздохнул: «Отличный вопрос. Причина проста — порталирование требует визуализации. Точная визуализация. Калькулятор даст вам правильное положение и орбитальный путь, но вы не поймете глубину, стоящую за числом. Следуя уравнениям на своих условиях, вы можете расширить свое осознание далеко за пределы того, что вы считали возможным. Это как если бы вы надели бинокль, составленный из уравнений, которые вы использовали».
Флоренс усмехнулась: «В твоем случае, Гелиос, это больше похоже на телескоп».
Он поднял руку: «Вот как я провожу этот процесс. Я понимаю, где это. Затем я мысленно определяю эту реальность и путь, рассчитывая процессы, чтобы повысить свою точность. После этого я использую свой опыт, чтобы открыть портал».
Я повернулся к Ториксу: «Сколько времени вам понадобится, чтобы научиться таким вещам?»
Торикс посмотрел в сторону: «Я… скорее всего, не смог бы этого сделать. Я пытался научиться управлять порталами на большие расстояния. Практические соображения означали, что я думал об этом как о ритуально-ориентированном процессе. Вот откуда появился мой собственный ритуал, и именно так я впервые попал на Землю. Это была продолжительная странная энергетическая сигнатура. Я наметил его направление, выясняя закономерности движения Земли».
Торикс развел руками: «Это было гениальное решение, но, короче говоря, я использовал свои рунические расчеты, чтобы нанести на карту положение на Земле».
Гелиос откинулся назад: «Ну, лич умеет делать больше, чем просто читать диаграммы и графики. Он может их сделать».
Торикс взмахнул рукой: «На самом деле, этого от меня и следовало ожидать».
Я оперся головой на руку: «Порталлинг звучит смехотворно сложно».
Флоренс усмехнулась: «Ты говоришь мне. Я никогда не подходил для этого. Большинство варперов холодные, расчетливые личности. Вот почему… — Флоренс положила руку на плечо Гелиоса. — Мой брат — один из лучших варперов. В конце концов, он ледяной король.
Гелиос скрестил руки на груди: «Я думаю об этом, как об использовании моей личности в своих интересах».
Я указал на себя: «Могу ли я научиться деформироваться?»
Гелиос поднял бровь: «Хм, возможно. Сомневаюсь, что у вас есть способности к дальним порталам. Затраты времени на поддержание навыка также огромны. Однако порталирование на короткое расстояние на основе броска можно было изучить. Освоил, даже. Это подойдет и вашему магическому стилю.
Гелиос повернул ко мне ладонь: «Я мог бы организовать для него уроки, пока буду изучать данные для Гипса».
Я поднял брови: «Хорошо, не мог бы ты свести свой сарказм к минимуму, пока учишь меня?»
— О, конечно.
Я вздохнул: «Ну, это все, на что я мог надеяться. Мы усвоим эти уроки после того, как установим бастион на Блегаре.
Гелиос склонил голову: — Не забывай о своих договорных обязательствах перед Оболисом. Тебе все еще нужно разобраться с Акорусом и уничтожить Плациа-Рул.
Я показал ему большой палец вверх: «Мы сделаем это».
Повернувшись к Амаре, я упер руки в бока: «Похоже, тебе нужно немного остаться на Блегаре, чтобы получить доступ к их безопасности, по крайней мере, исходя из того, что ты сказал?»
Амара кивнула, высасывая кристаллизованную ману, которую я ей дал. Я раскинул руки: «Мы доберемся до Блегары завтра утром. Без нашего сопротивления, я почти уверен, что Элизиум установил там довольно широкую сеть. В отличие от Земли, на самом деле нет никакой фракции сторонников Схемы, о которой можно было бы беспокоиться, и в любом случае мало кто из Вагни действительно систематизирован».
Я хлопнул в ладоши, показывая, что все готово: «Хорошо. Гиалгатены помогут нам начать атаку через несколько дней на Блегару с моими големами. Кроме того, у нас будет несколько сюрпризов для Элизиума».
Алтея встала и подошла ко мне: «Сколько сейчас големов?»
Я усмехнулся: «Много».
В итоге мы немного поболтали, Иса и Лестер рассказали несколько историй о Гипсе. Это был захватывающий мир, и я ожидал, что когда-нибудь ступлю на него. На данный момент мой разум был занят тем, чтобы получить максимальную отдачу от этой экскурсии в Блегару. Я мог бы получить еще тысячи штаммов Омега во время пребывания там Амары, что было идеальным оправданием для этого.
Я не хотел, чтобы Гелиос или Флоренс заподозрили мои действия, поэтому я не ездил в Блегару. Если Оболис обнаружит там штаммы Омега, он не отдаст планету так быстро. Выждав подходящий момент, я заместил следы и не дал Оболису узнать о скрытом ресурсе.
При этом деформировать меня Гелиосом тоже было не лучшей идеей. Он мог бы подсадить какую-нибудь невидимую жучку, как раньше, и это могло бы поставить Оболиса в известность. Превентивно остановив проблему до того, как она началась, я подошел к Гелиосу после встречи,
«Привет. Не беспокойся о том, чтобы вывести нас с Амарой к Блегаре. Я попрошу Копья помочь нам. Вы должны быть в состоянии сосредоточиться на этих координатах и уроках».
Видимое облегчение охватило Гелиоса, мысль о том, что он будет искажать нас снова и снова, нависла над ним, как темные миазмы. Он поднял руку,
«Я отплачу за вашу доброту всеми своими усилиями».
Он направился к своим жилым помещениям, неся документы и деформирующие устройства. На самом деле, после окончания встречи все приступили к работе, многие из наших участников занялись своими собственными проектами. Я ничем не отличался. Я догнал Торикса, который направился к нашей станции големов. Я присоединился к нему. Во время пробежки мне в голову пришла идея, и я хотел запустить ее на Ториксе.
Я махнул рукой вокруг нас,
— Не могли бы вы настроить успокаивающую магию?
Мы направились к забытому туннелю, где штаммы Омега творили свое волшебство. Во время нашей быстрой прогулки Торикс поднял руку и щелкнул пальцами. Движущийся пузырь звукозащиты прошел над нами, затуманив внешний мир. Я продолжил: «Как дела у Омега-штаммов?»
«Отлично. Не было никаких проблем, кроме нескольких безвременных смертей».
Я нахмурился, мои глаза расширились от шока. Торикс хихикнул: «Вы бы видели, какой взгляд вы только что бросили на меня. Весело, скажу я вам. Никто не умер. Я лич, в конце концов, настоящий повелитель жизни и смерти. По вашему приказу я позаботился об этих испытуемых, как и было приказано.
Я вздохнул: «Спасибо. Должны ли мы тогда продвигать проект?»
«Абсолютно.»
«Прохладный. Я подумываю взять с собой големов, когда пойду к Блегаре. Они помогут мне собрать как можно больше омега-штаммов, пока мы там. Как вы думаете, они готовы к этому?»
Торикс остановился на месте, и я повернулась к нему. Он поднял руки: «Это… это гениально».
Я поднял кулак: «Черт, да. Дело в том, что я понятия не имею, где все големы, которых я тебе послал. Мне нужно заскочить и забрать их. То же самое со Копьем. Я огляделся: «Кстати говоря, где, черт возьми, Копье? Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз разговаривали».
Торикс усмехнулся: «О, я использую этот ресурс с тех пор, как ты получил Гелиоса в качестве своего личного шофера. Если хочешь встретиться с Копьем, мы идем к нему.
Я поджал губы: «Хм. Хорошо.»
Мы углубились в наш заброшенный туннель, прошли там, где находились штаммы Омега. Чуть дальше от всех других экспериментальных камер находилась недавно построенная дверь. Изнутри донесся глухой крик. Я повернулся к Ториксу: «Что там?»
Торикс сцепил руки за спиной: «Давай выясним».
Дверь распахнулась, и перед ней открылась просторная бетонная комната. Он был больше футбольного поля, по нему были расставлены стальные колонны. Ближе к нашей стороне комнаты стоял Копье, выпятив грудь и копье рядом с ним. Он посадил его, и батальон суперголемов последовал его примеру. Копье взревело,
«Я служу своему хозяину. Его воля — моя воля. Его цель — моя цель».
Суперголемы издали телепатический крик, повторяя его слова. Закончив это заявление, Гарпун посмотрел на нас, его броня Стража все еще трещала над ним. Копье указало на суперголемов: «Медитируй о глубинах своей благодарности, пока я говорю с твоими хозяевами».
Големы подумали в ответ: «Сэр, да, сэр».
Они сели в унисон, скрестив ноги и медитируя, как любил Гарпун. Я пялился на него,
— Значит, ты был занят, да?
Копье подошел: «Да. Я дал этим вещам курс, который прошли мы, Стражи, но я заменил Схему и систему Предвестником и его гильдией». Копье посмотрел на группу из почти пятидесяти суперголемов: «Это сработало достаточно хорошо».
Я посмотрел на дисциплинированную группу: «Без шуток». Я замахал руками: «В любом случае, мне нужны эти ребята, чтобы помочь мне раздобыть кое-что о Блегаре. Можешь телепортировать меня туда?
«Да. Когда это должно произойти?»
«Как только вы сможете это осуществить».
Гарпун повернулся и крикнул големам: «Все встать. У вас есть новая миссия, вступающая в силу немедленно.
Они сделали, как он сказал, встав на позицию. Копье отступил в сторону: «Этот человек не нуждается в представлении. Он проинформирует вас о миссии, и вы будете делать, как он говорит. Понял?»
В ответ пронеслась мысль: «Сэр, да, сэр».
Нервозность поползла по моему позвоночнику, когда я кашлянул в руку: «Кхм, кхм. Итак, мне нужно, чтобы вы завтра утром собрали омега-штаммы у Блегары. Torix покажет вам их, и вы просто поместите их в свой личный карманный размер. У них очень маленькая масса, так что это скорее быстрая миссия по сбору урожая, чем что-либо еще».
Они произнесли с поразительным единством: «Сэр, да, сэр».
Я протянул руки к Спиру: «Черт возьми. Ты хорош в этом».
Копье глубоко и удовлетворенно вздохнул. — Для меня это естественно. Я люблю это чувство. Дисциплина, честь и благодарность — вот все, что действительно нужно солдату». Копье смотрел вдаль, его мысли блуждали в другом времени.
«По Схеме, я любил учебный лагерь. То были времена.»
Глядя на Копья, я понял, что никогда не был бы великим солдатом. Я был слишком упрям и дерзок, и хотя я признавал эти качества сильными сторонами, армия не подходила им. В данном случае целеустремленность големов делала их гораздо более эффективными как единое целое. Настолько, что даже меня напугали.
Не имея никаких жалоб, я отправил сообщение Амаре, подробно изложив содержание нашей новой миссии. Делая все, что мне нужно было сделать в течение дня, я прошел мимо своего жилого помещения, личных апартаментов на вершине горы Вернер. Осматривая свой обелиск и расслабляясь на нашей кровати, Алтея смотрела на меня снизу вверх. Я ухмыльнулся ей, и она ответила тем же жестом.
Мы немного отдохнули вместе, расслабившись и наслаждаясь отдыхом. Чуть позже я заказал несколько продуктов, и их доставил повар с нижних этажей. Ожидая и разговаривая, Алтея рассказала все о миссии, сосредоточившись больше на том, что она чувствовала во время нее, а не на фактах. Это повлияло на нее больше, чем я думаю, она думала.
Встреча с Пространственной Крепостью оказалась особенно травмирующей. Я отложил решение своих проблем до нашего ужина, желая, чтобы она хорошо провела время. Мы взяли два бокала вина, два стейка и суп с кинзой, который мне очень понравился. Я не сделал это для меня, хотя. Этот суп был ее любимым с тех пор, как мы все время устраивали эти свидания до того, как убили Яум.
С тех пор, как он убил его и приехал к Гиссу, такие тихие моменты случались все реже и реже. Я пытался оставаться в моменте, действительно впитывая еду и время с ней. Несмотря на то, что я этого не хотел, время шло, пока мы сидели за стеклянным столиком на двоих. Прежде чем мы это осознали, мы смотрели на закат вдалеке, все время разговаривая.
Это был самый расслабляющий день за долгое время.
Когда ночь улеглась, мы обнялись на нашей кровати. Алтея выглядела напряжённой, и, несмотря на моё любопытство, я не торопился, пытаясь проявить немного терпения. Я косо смотрел на нее, спрашивая:
«Привет.»
Она пробормотала в ответ,
«Привет.»
— Итак, я не хочу подглядывать, но ты выглядишь растянутым. Все в порядке?»
Она посмотрела на меня, когда я обнял ее сзади: «Я… я думаю, что это так. По крайней мере, сейчас».
Она прижалась ближе, и мы посидели так несколько минут. Думая, что я решил проблему, я немного расслабился. Алтея заговорила,
«Может быть, я не в порядке. Я чувствую себя… окаменевшим. Это странно.»
— Как ты думаешь, что тебя так встряхнуло?
Ее глаза остекленели, и она вновь пережила ужасное воспоминание. Она стряхнула его: «Я думаю, что это… ммм, та штука с крепостью».
Я попытался быть нежным в своих словах: «А как насчет крепости?»
«Увидев один из них вблизи, вы действительно увидите, насколько могущественна схема. Это также заставило меня чувствовать себя беспомощным. Я ничего не мог сделать, и нам повезло, что мы живы. Во всех этих миссиях это была самая близкая смерть за последнее время. Может быть, когда-нибудь».
Я не знал, что сказать, поэтому мы молчали. Алтея уставилась в потолок, задумавшись. Ее голос немного надломился: «Да… я справлюсь. Просто, знаешь, иногда тяжело».
Она сморгнула несколько слез, прежде чем я вздрогнула. Она плакала какое-то время, и я не мог придумать, что сказать. Вместо этого я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить ее собственным чувством спокойствия. Это помогло, но она все еще немного дрожала от всего этого опыта. Устроившись поудобнее, она посмотрела в окно в темноту и пробормотала:
«Вы когда-нибудь чувствовали, что иногда вы не в себе со всей этой галактической войной?»
Я закрыл глаза: «Все время».
Она поджала губы: «Как ты это переживаешь?»
«Двигаясь вперед. Я обнаружил, что если я слишком много думаю о том, что со мной случилось, я в конечном итоге становлюсь ошеломленным».
— Звучит не совсем здорово.
— Да, наверное, нет.
Она немного рассмеялась, больше для облегчения, чем из искреннего юмора. Она прошептала: «Я не думаю, что достаточно сильна, чтобы делать это все время, как ты».
Я покачал головой: «Нет, я не думаю, что это настоящая сила. Я думаю… я думаю, что прячусь от чего-то. Я никогда не смотрю на этого ужасного монстра, преследующего меня, а вместо этого продолжаю смотреть вперед. Ты сильный. Ты сталкиваешься с этим монстром лицом к лицу, даже если знаешь, что он ужасен».
«Ты правда так считаешь?»
— Я знаю.
Мы задержались там на минуту, и на ее лице появилась грустная улыбка. Через несколько минут она заснула у меня на руках от истощения. Я использовал гравитацию, чтобы выбраться из ее окружения, и все это событие заставило меня задуматься о наших обстоятельствах. Мы были втянуты в это только потому, что хотели избежать наших неизвестных статусов. Даже после убийства Яума Схема хотела от нас большего.
Теперь он получил больше. Вероятно, больше, чем он когда-либо надеялся, и это заставило меня разозлиться и обидеться. У Schema была дурная привычка играть с людьми в нечестную игру, в которой он всегда оказывался на вершине. Я не то чтобы кипел ненавистью, но какая-то горечь со временем выровнялась с ИИ. Этот вид непрекращающегося, постоянного стресса… это было нехорошо для людей.
Я мог справиться с этим с помощью характеристик и своей брони, но большинство из них были как Алтея, едва державшиеся все время. Это было несправедливо ни по отношению к ней, ни к кому-либо другому. Элизиум показал лучший путь, но они пошли на свои изменения с помощью массовых убийств. Истязать жутких и серебряных тоже было не совсем правильно. Я узнал об этом от Амары и Другого Хода, которые помогали нам и прекрасно работали в нашей гильдии. Я был уверен, что другие сверхъестественные не будут так отличаться, по крайней мере, некоторые из них.
Видя, как люди постоянно борются с этим, я вспомнил о своем контракте с Yawm. Он использовал шифровальные аугментации Эторма для заключения сделки и, вероятно, скопировал многие свои собственные контракты, заключенные с Древними. По этой причине это был гарантированный результат — в какой-то момент мне пришлось переписать значимое изменение в коде Schema.
Для этого потребуется больше обучения, несколько Строителей, таких как Амара, и удача. Если все это действительно произойдет, а это большое «если», то я запишу некоторые изменения, за которые боролся «Элизиум». Хотя я не соглашался с их методами, их цель была разумной. Они хотели, чтобы Схема была завершена и стала полностью реализованной. Регулярные обновления были бы еще лучше, но я сомневаюсь, что Schema позволила бы этому случиться.
Тем не менее, об этом стоило задуматься.
Оставив Алтею спать, я пошел и всю ночь делал големов. К утру рутинная суета прояснила мне голову, и я встретился со Копьем и его армадой суперголемов. Они выглядели готовыми и обученными для этой задачи, все они знали, как использовать свои хранилища. В их собственных хранилищах не было многих возможностей моего карманного измерения, но они сделали свою работу.
Готовые и ожидающие, эти гиганты окружили Амару. Жуткий Строитель дрожала рядом с ними, и ее ужас наполнил всю местность. Когда я появился, она немного расслабилась. Амара все еще глазела на гигантских големов, как на демонов, но мое присутствие помогло. Ее повышение до последователя завоевало ее доверие, что было намного лучше, чем контролировать ее с помощью жалкого ужаса.
Когда все было готово, я встал рядом с Копьем, который начал размахивать своими пространственными слайсерами. Быстрым взмахом рук он разрезал направленный вниз срез пространства-времени, а я помог закончить разрез. Открыв проливной портал, мой отряд големов двинулся к жидкой поверхности Блегары. Мы прыгнули в портал, приземлившись прямо над морем. Если бы мы не приняли этих мер предосторожности, гора Вернер затопила бы бескрайние океаны Блегары.
Мы плескались по поверхности, погружаясь. Я огляделся, проверяя все, что Элизиум сделал за неделю.
И снова они не оправдали ожиданий.
