Алтея подошла: «Да, мы. Я готов к чему-нибудь хорошему, чтобы поесть и где-нибудь приятно поспать. Я никогда не думал, что буду так скучать по палатке».
Я взглянул на нее: «Ты и я оба». Я крикнул эльтари: «Вы все готовы?»
Ход поднял крыло, оканчивающееся тремя когтями: «Деревня готова».
Деревня взревела после того, как Ход закончил говорить. Надзиратель шагнул в свой межпространственный разлом. В воздухе появилась фиолетовая полоса. Она распахнулась прежде, чем вышел синий часовой. Вооружившись копьем с фиолетовым наконечником и синими доспехами, новый часовой прорезал измерения, открыв еще один портал к вершине горы.
На другой стороне портала надзиратель возился со своим статусным экраном. Когда он это сделал, гора снова превратилась в обычный вход в подземелье. За считанные секунды он выполнил задачу, прежде чем открыть еще один разрыв в реальности. Он шагнул в портал, исчезнув из виду.
Не желая терять время, мы с Алтеей вошли в портал. Вид Спрингфилда расстилался перед нами. Однако полуразрушенные здания и кровавые полосы не украшали сцену. Я открыл свое меню состояния, прежде чем отправить сообщение Ториксу о приходе Элтари. У него может быть все готово для них, когда мы вернемся.
По крайней мере, это было целью. Оглядевшись, песок больше не покрывал вершину горы. Все вернулось к норме, место песка занял лес. Вид вокруг горы освежил и мои воспоминания об этом месте. Гигантское серое облако, нависшее над центром Спрингфилда, растущие леса, окрашенные в болезненно-желтый цвет, даже окружающие пригороды — все это вместе сделало город тем, чем он был.
Это было в значительной степени дерьмовым шоу на тот момент, но так не останется навсегда. Вооружившись этим знанием, Алтея и я выгнали элтари из межпространственного разлома. Прибыв на Землю, они не выказали признаков недовольства. На самом деле, все они светились с яркостью, которую я едва мог понять. Некоторые из них шептались между собой,
«Это место такое большое».
«Я думал, что будет жарче. Почему это так круто?»
«Что это за гигантские пухлые белые шары?»
Алтея встряла: «Это облака. Они как вода, которая только и ждет, чтобы упасть с неба».
Один из младших членов Элтари продолжал задавать вопросы.
«Вода падает с неба?»
Я усмехнулся: «Ага. Это называется дождь».
— Звучит… замечательно.
Я раскинул руки, пропуская основные вещи вроде этого: «Да… да, это так».
Как только элтари вышли, у нас была огромная толпа крылатых людей-птиц. Они болтали о деревьях, траве, грязи, о всяких вещах, о которых я никогда не думал, что люди будут болтать. По крайней мере, не с таким азартом. Прежде чем они увлеклись новизной опыта, я использовал свой навык «Слова силы»,
«Теперь Элтари, следуй за Алтеей и мной. Мы отвезем тебя в твой новый дом».
Ход поднял крыло: «В новый дом».
Многие из элтари подняли руки, крича: «В новый дом».
Любая тревога, которая была у элтари перед отъездом, растаяла, когда Земля загипнотизировала их. Здания загипнотизировали их. Температура гипнотизировала их. Ветер загипнотизировал их. Черт, думаю, даже запах настоящей грязи их загипнотизировал. По сравнению с их унылой, бездонной планетой, у Земли все было довольно неплохо. Я не мог винить их за то, что их глаза остекленели.
Тем не менее, у нас была миссия, которую нужно было выполнить. Оставаться на открытом воздухе, как сейчас, было верным путем к катастрофе, даже под покровом деревьев в качестве прикрытия. Мы спустились с горы и направились к ближайшему входу в канализацию. Алтея и я давили всех приближавшихся зомби, каждый из нас с легкостью уничтожал их. Ход тоже помог некоторым, пока мы не спустили элтари в канализацию.
Многие из элтари смотрели на путешествие как на группу туристов. Виды, запахи, звуки, все было для них новым. Они впитывали смену атмосферы, как дети, идущие в зоопарк. Алтея, Ход и я поддерживали их движение, пока гигантская линия Элтари двигалась по лабиринту туннелей. Большинство из них легко справились с этой задачей. В конце концов, их собственный дом был серией туннелей. Это не так уж отличалось.
Примерно через три часа ходьбы мы наконец добрались до лагеря стального легиона. Предвкушение Элтари увидеть свои новые дома наполнило узкий туннель. С каждым мгновением они смотрели друг на друга, задаваясь вопросом, что произойдет. Прежде чем выпустить их, я крикнул в туннель:
— Вы все будете ждать здесь, пока я сообщу остальным, что вы идете. Я не хочу, чтобы кто-то стрелял в вас, ребята, без причины.
Сообщение эхом разнеслось по туннелю до того, как я ушел с Ходом. Он будет их послом своего рода. Не лучший выбор, но он был лучшим, что у них было на данный момент. Алтея осталась, следя за тем, чтобы толпа не сделала ничего безумного.
Как только мы оказались над поверхностью, Ход и я поднялись. В нескольких кварталах от него стояла группа солдат стального легиона. Между старой кондитерской и книжным магазином они выглядели неуместно. Вокруг них были расставлены предохранительные конусы, ведущие обратно к базе. Они стояли в строю, чтобы справиться с потоком Элтари. Во главе их стоял капрал Бриггс, нынешняя марионетка, которую Торикс использовал в качестве своего лидера.
Я шагал вместе с Ходом. Несколько солдат ахнули, прежде чем один из них поднял винтовку. Я протянул руку и телекинезом выдернул винтовку из его руки. Подняв его, я ударил его винтовкой по голове и закричал:
— Не стреляй в меня, тупица.
Я отбросил его винтовку, прежде чем остальные солдаты стального легиона успокоились. Они шептались, когда я приближался,
— Он теперь маг?
— Я думал, он какой-нибудь воин.
— Что это с ним?
«Это уровень 1100. Уровень Предвестника выше 1300. Черт возьми».
«Какого хрена».
Я отключил их, прежде чем подойти к Бриггсу. Бриггс отсалютовал мне, прежде чем я махнул рукой и сказал: «Вольно».
Он опустил руки и сказал хриплым голосом: «Извините за солдата, направившего на вас винтовку, сэр».
Я отмахнулся от его беспокойства: «Будет хорошо, когда он косит зомби. В любом случае, вы, ребята, готовы к тому, что этот парень… — Я указал на Хода, — чтобы идти в лагерь?
Бриггс накинул свое толстое серое пальто, прежде чем выудить обелиск. Он указал им на Хода, прежде чем открыть свой статус. Пока он говорил, он напечатал в интерфейсе:
«Я посылаю фотографию остальной части легиона. Это передача всей гильдии для наших нынешних земных сил. Я прилагаю сообщение, сообщающее им, что эти существа не враждебны, и что они являются грядущим подкреплением».
Я немного удивленно моргнул: «Вау, Бриггс… Хорошая работа».
Он коротко кивнул мне: «Вот для чего я здесь».
Я повернулся и пошел обратно к канализации: «Хорошо. Я расскажу Элтари о том, что происходит. Мы поднимемся минут через пятнадцать.
Я спустился в туннель, прежде чем рассказать эльтари о том, что происходит дальше. Они придут в лагерь, их переселят в соседние случайные дома, а затем им позволят поселиться. К завтрашнему дню им должны дать какое-то расписание или обучение, а также какое-то элементарное образование. Это должно немного облегчить переход.
Закончив мой небольшой обзор, мы вывели Элтари из канализации. Когда они проезжали мимо домов, дорог и магазинов поблизости, город поразил их воображение. В их лачугах не было дерьма по сравнению с вашими более продвинутыми, например, каменными лачугами. Устав от всех охов и ахов, я заставил их двигаться. Группа солдат действовала как охрана во время различных поворотов, которые элтари должны были предпринять, чтобы попасть в лагерь.
Процесс шел гладко, пока мы не добрались до лагеря. Оказавшись внутри, настала очередь стального легиона охать и ахать. Средний уровень Элтари был около 80-90, что далеко от диапазона 200-250, на котором сидело большинство членов легиона. Даже тогда они начинали с огромным потенциалом по сравнению с человечеством.
Что меня смутило, так это разные стартовые уровни. После некоторых исследований, пока мы шли, это было связано с окружающей маной, которую они вдыхали. Ядовитый воздух делал их сильнее и больше походил на сверхъестественных. Это принесло в жертву их здравомыслие с течением времени ради этого преимущества. Строить поверх этой сверхъестественной базы было сложнее, чем строить с чистого листа, по крайней мере, согласно индексу ресурсов Schema.
Это означало корректировку их начальных уровней, чтобы отразить эту сложность. Кроме того, на эльтари смотрели как на неизвестных, а не на нормальных людей. Я предположил, что это, вероятно, из-за их происхождения. Эти различные странности делали их причудливыми, и стальной легион был очарован их различиями.
Хотя некоторые люди боялись их, и я не мог их винить. В конце концов, их пустые глаза и большие когти создавали свирепый вид. Этот страх проявлялся в напряжении, нависшем над лагерем. Только когда несколько солдат легиона услышали речь Хода, напряжение выровнялось, а затем рассеялось. У Хода был способ обезоруживать людей, и в этой ситуации он творил чудеса.
С легионом, настроенным на облегчение, элтари собрались, как сардины. Оказавшись в центре лагеря, Элтари стояли огромной толпой, группой из нескольких тысяч человек. Размер их деревни был намного больше, чем я себе представлял. Окружающая мана, которую они вдыхали, должно быть, уменьшила их потребность в еде или что-то в этом роде.
В дальнем конце группы выстроились несколько столов для обработки новых жильцов. Каждому из эльтари были присвоены идентификационные номера, имена и обелиски. Они также описали, как использовать карты в обелисках, убедившись, что каждый понимает, куда идти. Когда все будет готово, семью, пару или одиночку Эльтари увезет один член легиона.
Удивленный скоростью их продвижения, я подошел к рядам столов. Эффективными и целенаправленными движениями они ускорили процесс. Это было приятное зрелище. Позади них стояли Торикс и Кессия, наблюдая за всем происходящим. Вздохнув, Ход и я подошли. Торикс ухмыльнулся мне,
— Рад тебя видеть, ученик. Значит, это посол Элтари?
Ход развел руками: «Ход громкоговоритель для деревни. Надеюсь, Ход не разочарует Сухого Человека.
Ухмылка Торикса тут же исчезла. Замешательство охватило его лицо, когда его глаза и нос сморщились. Ход продолжил: «Ход груб. Ход не представляйся. Ход есть Ход. Ход рад познакомиться с Сухим человеком. Ход также рад познакомиться с леди-френд номер два.
Кессия нахмурилась: «Теперь я подруга номер два?»
Ход упер руки в бока: «Ход гордится тем, что называет способности. Ход назвал вторую леди-френд, он встретил леди-френд номер два». Ход постучал себя по виску: «Ход знает, о чем думают друзья. Друзья удивлялись сообразительности Хода. Я не виню тебя.
Челюсть Торикса отвисла, когда он уставился в полнейшее недоверие. Кессия посмотрела в разные стороны, моргая глазами. Она как будто пыталась убедиться, что все это было правдой. — пробормотал Торикс.
«Я… Это… Это невозможно. Он не может быть серьезным».
Я наклонился, выражение лица было серьезным, как смерть: «О, поверь мне, это он».
