«Эта дама — лучший создатель духов в столице… жуйте, чтобы она могла легко состряпать лекарство, которое вам нужно, ваше высочество… Жуйте, привет, мисс жуйте, его высочество ищет вас… жуйте».
Я беспомощно улыбнулся и сказал Люсии, которая разговаривала с молодой леди, откусывая по кусочку кроличьего бедра, которое она ела: «Лючия, либо ешь, либо говори». Утешив Люсию, у нее закружилась голова, и она радостно держала меня за руку, пока мы шли вокруг, и принимала всеобщие приветствия. Я вежливо улыбался людям, подходившим к нам, чтобы поприветствовать нас.
Я увидел, как Лючия посмотрела в сторону уличного магазина, похожего на маленькую таверну. С его стороны исходил очень аппетитный запах. Я указал ей, что она может пойти перекусить оттуда. Купив кроличье бедрышко и немного вина, она весело прибежала обратно…
Где мое?! Где мое?!
«Как принц, считается дурным тоном есть такие вещи на глазах у людей!»
Поэтому ты ешь, пока с кем-то разговариваешь?!
Она кивнула даме, с которой разговаривала, что, как я полагаю, потому что она поняла, что ведет себя не очень уважительно. Затем она встала в стороне и подняла вино, которое только что купила…
Вы купили, так что вы пьете!!
Я беспомощно улыбнулась и подошла к ней. Леди из этой эльфийской расы одевалась не так, как другие эльфийки. На ней была серая мантия, закрывавшая все ее тело, и даже на плечах была накидка, скрывающая шею. Она носила шелковую ткань на лице, чтобы прикрыть нос и рот, и тонкие черные перчатки на руках.
Мы находились в помещении, похожем на большую оранжерею. Как только мы вошли, наше лицо обдало жаром и сложным ароматом цветов. Я хотел найти человека с большим опытом работы в парфюмерии, поэтому Лючия привела меня сюда. Как я и ожидал, оранжерея была заполнена всевозможными растениями и цветами. Мы нашли человека, за которым охотились, спрятанным в углу оранжереи.
Это была не обычная теплица. Посередине был коридор. По обеим сторонам были маленькие сады со всевозможными цветами. В одних садах было жарко и влажно, а в других прохладно. У кого-то лил дождь, у кого-то снег. Перейдя коридор туда, где она была, это было все равно, что пройти через все четыре времени года.
Она посмотрела в мою сторону своими кроваво-красными глазами, прежде чем улыбнуться, сняв маску и перчатки. Ее кожа была белой, как снег, а губы были красными, как свежая кровь. Она поклонилась мне и сказала: «Для меня большая честь встретиться с вами сегодня здесь. Могу я спросить, что привело вас сюда?
«Ничего особенного. Я просто надеялся, что ты поможешь мне создать духи, которые привлекут земляных драконов. Насколько мне известно, вожак стаи выходит из укрытия за особыми цветами и испускает запах своего тела, и говорят, что этот запах привлекает других Земных Драконов поблизости. Я надеялся, что вы сможете создать для меня что-то с похожей функцией».
Она скривила губы в улыбке и сказала: «Нет проблем. Что на самом деле привлекает Земных Драконов, так это не какие-то духи, а то, что их тело выделяет, смешанное с жидкостями, содержащимися в этих цветах. Я могу создать то, что вам нужно, просто объединив их».
— Будет тяжело?
«Нет. Это очень просто. Но это только сейчас». Она достала маленькую бутылочку, протянула ее мне и сказала: «Это жидкость, которую выделяет вожак стаи. До того, как я начал торговать с людьми, эту бутылку я сделал по просьбе Ее Высочества. Но сейчас его стоимость едва ли выше, чем бутылка вина, которую барышня держит в руке. Люди — очень очаровательные создания. Всего за несколько сотен лет они обрели вещи, до которых мы никогда раньше не доходили. Кроме того, их кровь действительно вкусная».
Она улыбнулась и облизнула губы передо мной. За ее розовыми красными губами торчали два острых зуба, от которых у меня по спине побежали мурашки. Я сделал паузу на мгновение, прежде чем сказать удивленным тоном: «Ты вампир?!»
Подожди, а в этом мире их называют вампирами? Я не знаю… Я просто сказал это инстинктивно…
«Ты мог сказать это. Можете называть меня так, если хотите, меня это не беспокоит. Мы всего лишь раса эльфов, которые прокляты. Мы пьем свежую кровь из-за нашей похоти. Нас почти полностью убили. Если бы ее высочество не предоставило нам место для жизни и питье крови, мы бы вымерли. Запах крови домашнего скота смердит, но мы не можем подвести ее высочество. У нашей расы нет особых навыков, но обоняние и вкус сильно улучшены. Например, когда ты вошел, у меня сработали инстинкты…» Она улыбнулась, посмотрела на меня, обнюхала и сказала: «Впрочем, я никогда не думала, что от тебя будет пахнуть человеческой кровью. Если я прав, уши под головным убором человеческие, верно? Ах…”
Люсия, которая наслаждалась едой, вытащила кинжал, появилась перед ней и прижала кинжал к шее. Лючия посмотрела ей прямо в глаза, прижала кинжал ближе к горлу и сказала: — Ты слишком много знаешь. Мы пришли сюда только для того, чтобы попросить вас сделать бутылку того, что нам нужно. Если вы знаете что-то, чего знать не должны, мы будем вынуждены спросить кого-нибудь еще и заткнуть вам рот навсегда».
«Люсия!»
Я прижал руки к ее плечу. Дама улыбнулась, подняла руки и сказала: «Пожалуйста, не волнуйтесь, ваше высочество. Мы с тобой одинаковы. У нас обоих есть секреты, которые мы не должны знать другим. Я прикрываю зубы платком, а ты закрываешь уши платком. Мы принципиально одинаковы. Зачем мне продавать кого-то с таким секретом, как я? Не говоря уже о том, что вы будущий император.
Лючия посмотрела на меня, кивнула, вытащила кинжал и отступила за мою спину. Она взяла свою недоеденную еду и продолжила. Я горько улыбнулась и сказала: «Извините, что напугала, надеюсь, вы не будете возражать. Я также надеюсь, что ты не раскроешь мой секрет.
«Знаю, знаю. Эльфы не могут принять таких полукровок, как ты, не говоря уже о том, что раньше ты убил ребенка эльфа. Честно говоря, я никогда не думал, что ты полукровка. Ваша мать, ее высочество родила вас, а предыдущий император — ваш отец, поэтому я не понимаю, как вы полукровка. Честно говоря, я не могу уложить это в голове».
Она потерла горло, повернулась, сорвала несколько цветов, положила их в ступку и добавила немного воды. Я взял несколько цветов, которые видел, как она сорвала из интереса. Это были обычные маленькие желтые цветы. Они были похожи на одуванчики. Я поднес его к носу и понюхал. Это был крошечный цветок, но источавший очень сильный аромат.
Разве я не чувствовала этот запах где-то раньше?
Нет, этого не могло быть в прошлом. Я никогда не наслаждался цветочными ароматами до своей смерти, и я не верю, что цветок из этого мира сможет выжить в том мире, из которого я пришел. Я определенно столкнулся с этим ароматом где-то в этом мире. Я не был здесь давно. Только где я его раньше нюхал?
Эльфы любят растения, поэтому с тех пор, как я приехал, меня окружают цветы. На лужайке росли полевые цветы, во дворе за домом раскинулся цветущий сад. У моей кровати стоят вазы с цветами, а на подоконниках домов, мимо которых я проезжал по улицам, стоят цветочные горшки. Меня всегда окружало много-много цветов. Как я не заметил этот крошечный цветок?
Я не мог вспомнить, где я нюхал его раньше, но это не имело бы значения, даже если бы я мог. Даже если бы я это сделал, у меня все равно не было бы выделений их тела. Похоже, что люди вырастили земляных драконов, чтобы извлечь его из них. Я понятия не имел, когда я должен был использовать его, но я просто знал, что это может помочь мне.
Я наблюдал, как она снова и снова фильтрует части, которые она измельчала, пока все, что не осталось, не превратилось в густой сок, который она затем, наконец, добавила к экстракту. Честно говоря, странно видеть, как вампир возится с цветами. Это все благодаря маме. Как и сказала Люсия, мама объединила разрозненных эльфов, а потом дала им свободу и силу.
Ее терпимость и способность быть беспристрастным позволили эльфам так процветать. Но похоже, что эльфы очень привередливы в родословных и родословных. Они не дискриминируют друг друга, но они, похоже, дискриминируют другие расы, например, людей.
Раз мама меня родила, я должен быть эльфом. Правительница человечества – королева. Король-женщина не может рожать детей с королевой-женщиной… Как звучит эта цитата? Я думаю, это было так: «Какой бы совместимой ни была лесбийская пара, они не могут…» Верно? Или он был похож на Макото* и трахнул королеву обоих народов?
Зачем же тогда я нужен королеве человечества? Так как мама родила меня, я должен быть ее сыном. Есть ли в этом мире суррогатные матери? Разве не смешно просить королеву эльфов стать суррогатной матерью?
У меня такое чувство, что история моей личности более драматична, чем вся моя жизнь вместе взятая. Использовать здравый смысл, чтобы попытаться разобраться в этом мире, бесполезно… Моя голова вот-вот взорвется от размышлений, и я до сих пор не понял, что произошло до моего рождения.
Сильный аромат наполнил комнату, вернув меня в настоящее. Я посмотрел на рабочий стол, пока вампир смешивал их вместе. Цвет, который он испускал, был не таким сияющим, как я ожидал. На самом деле я был немного разочарован. Это была прозрачная жидкость, но не было никакой ошибки в том, что этот удушающий запах исходил из этой крошечной бутылочки.
Люсия подошла ко мне.
Думаю, она закончила есть.
Она посмотрела на крохотную бутылочку и сказала: «Это она? Он воняет».
«Представьте себя в моей шкуре. У меня улучшилось обоняние, поэтому сейчас я больше всего страдаю». Она обернулась, чтобы посмотреть на меня, прищурилась, сняла повязку на лице и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы глотнуть воздуха. Выражение ее лица говорило: «Воняет до небес. Я умираю здесь».
Она несколько раз кашлянула, а затем вручила мне бутылку и сказала: «Вот, ваше высочество. Это то, о чем вы просили. Пожалуйста, обращайтесь с ним осторожно. Не проливайте его. Если ты его прольешь, все Земные Драконы в окрестностях столицы нанесут нам визит. И если я прав, в данный момент поблизости неторопливо бродит орда земляных драконов, верно?
Она хихикнула и вручила мне пробку, а затем с улыбкой сказала: «Поскольку вы здесь, чтобы попросить меня об этом сегодня, я хорошо представляю, как прошла ваша последняя кампания. Не беспокойтесь об этом. Вам не нужно стыдиться этого. Возможность вернуться живым является доказательством ваших навыков. Эти земляные драконы не то, с чем может справиться какое-то обычное подразделение.
Извините, но, э-э… я вообще-то тоже умер…
Редко можно было увидеть, как Лючия рассердилась и закричала: «Они не были обычными новобранцами! Они были детьми аристократических семей! Они пошли поддержать его высочество! Мы все знакомы друг с другом! Я не буду стоять в стороне и позволять тебе смеяться над ними!!
Я сделал паузу, чтобы потереть голову, прежде чем сказать: «Да, я пришел сюда сегодня, чтобы подготовиться к очередной охоте на Земляного Дракона. Я собираюсь перебить многих из них, чтобы отомстить за наших воинов».
Барышня моргнула и сказала с улыбкой: «Вы, конечно, впечатляете. Вы харизматичны, куда бы вы ни пошли. Думаю, заставить меня сделать это — часть твоего плана. Я не буду просить слишком многого, но я желаю вам успеха… Это если вы примете желание кого-то из падшей расы…»
Она поклонилась, и я сказал, неловко кивнув: «Спасибо. Мы отправимся сейчас тогда. Ах да… Насчет оплаты… Сколько вы хотите за работу?»
Она посмотрела на меня, пожала плечами и сказала: «Разве ты еще не заплатил мне? Сейчас этот экстракт лишь немного дороже вина, а цветок очень распространен. Единственная редкость — это мое умение. Но моя жизнь была дана мне ее высочеством. Как я мог предъявить обвинение ее сыну, который обратился ко мне за помощью? Как я сказал в начале, для меня большая честь помочь вам. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Желаю ее высочеству скорейшего выздоровления. Возможно, она забыла, что сделала для нас, но мы никогда не забудем ее чувства справедливости и доброты. Да пребудут с вами боги, ваше высочество.
«Спасибо. Пожалуйста, по крайней мере, примите мою благодарность. Это было приятно встретиться с вами. До свидания.»
— Желаю вам благополучного возвращения.
После того, как она поклонилась, я повернулся и сказал: «Пойдем, Лючия».
— Ах, пожалуйста, подождите минутку, ваше высочество… Вообще-то, пожалуйста, подождите меня у двери… Я хочу купить духов, прежде чем мы вернемся. Я быстро, пожалуйста, дайте мне минутку».
Лючия, которая стояла позади меня, внезапно вытолкнула меня за дверь. Я обернулся и посмотрел на нее в полном замешательстве, но она лишь извинительно улыбнулась мне и закрыла дверь.
Я обернулся и беспомощно вздохнул. Затем я ждал ее у двери.
Для девушки вполне разумно хотеть флакон духов, не так ли?
Глоссарий
* Макото из «Школьных дней» (T/N: Ужасная отсылка… Я никогда этого не читал, и мне пришлось прочитать, что это было за дерьмо, чтобы понять это)
