— Доброе утро, ваше высочество. Да пребудет с вами слава древних деревьев».
Восемь старых и сильных голосов эхом отозвались в большом зале, который напомнил мне тень гигантского дерева. Я посмотрел на старых восьми человек, кивнул и слегка поклонился, чтобы признать их.
Я был смущен после того, как проснулся, потому что мама и Лючия так небрежно относились ко всему этому… Они двое вели себя так, как будто было совершенно нормально одеваться в моей комнате в моем присутствии. Я сильно подозреваю, что они не видят во мне мужчину. На самом деле, я думаю, что мама видит во мне своего сына, а Лючия видит во мне своего жениха. Поэтому они не против раздеться передо мной?
После того, как они оделись, мы позавтракали… Я не мог поверить, что эльфы просто едят на завтрак какой-то странный древесный фрукт… Вчера вечером было жаркое и хлеб… Но этот фрукт такой сладкий. После завтрака я последовал за мамой в большую комнату для встреч во дворце. Камера имела римские черты. Это была цилиндрическая комната с непокрытым полукруглым потолком. Прямо в центре зала росло огромное дерево. Ствол дерева тянулся к потолку, а листья покрывали купол, освещая комнату зеленым светом.
Пыль лениво танцевала в луче света солнца. Пол на самом деле не был «полом» и был зарос сорняками. Полевые цветы цвели со всех сторон, между ними порхали бабочки. Были также маленькие зеленые шарики, излучающие зеленый свет, похожий на светлячков. Эти вещи выглядят как работа строителей и садовников эльфов.
Похоже, что внешность была построена людьми, а внутренняя часть была построена с учетом природы, что соответствует стилю эльфов.
Мама сказала, что мы пришли в этот зал, чтобы встретиться с восемью старейшинами имперской столицы. Восьмёрка — это та самая восьмёрка, которая приветствовала меня ранее. Я не знаю, какова продолжительность жизни эльфов, но по человеческим меркам они выглядят довольно солидными.
Мама села на трон за самым большим лучиком солнца, улыбнулась и сказала. «Пожалуйста, не церемоньтесь. Я попросил вас всех прийти сегодня, потому что у меня есть дело, которое меня беспокоит».
Один из старейшин посмотрел на маму и уважительно спросил.
«Что вызывает у вашего высочества горе? С тех пор, как ты взошел на трон, тебя редко можно было видеть обеспокоенным.
Я стоял в стороне и наблюдал за ними. Люсия, одетая в изумрудную юбку, стояла в стороне, явно скучала и не могла перестать ерзать. Она слуга, но полностью игнорирует этикет. У нее нет страха?
«Меня беспокоят Земные Драконы, и мне не нужно скрывать этот факт. Мой сын потерпел неудачу в своей кампании против драконов и чуть не умер. Это напомнило мне, насколько они опасны, поэтому я хочу приказать нашей северной армии вернуться сюда. Они специализируются на охоте на диких зверей. У кого-нибудь из вас есть какие-нибудь мысли?»
Восемь старейшин посмотрели друг на друга, и лидер поспешно поднял руку и сказал: «Нет. Это неправдоподобно. Северная область — место встречи больших демонов. Большие демоны всегда беспокоили наши границы. Мы не можем сейчас отозвать войска, иначе мы можем понести огромные потери. Это неправдоподобное решение».
Мама расчесала свои светлые волосы, вздохнула и сказала.
— Тогда я возьму с собой своих личных охранников и лично пойду их усмирять. Все мои личные охранники — опытные воины. Они не съедутся при виде драконов. Даже если я столкнусь с полчищами их, у меня определенно есть хорошие шансы на победу».
«Вы абсолютно не можете этого сделать! Вы и ваша личная охрана — основа страны. Как ты можешь уйти из-за каких-то ничтожных земных драконов. Пожалуйста, пересмотрите это, ваше высочество!
— Тогда у тебя есть хороший план? Мама глубоко вздохнула, потерла виски, чтобы успокоиться, и сказала: — Вы все доверенные слуги моего брата. После вступления на престол я ни разу не обижал никого из вас. В той битве вы все проявили себя доблестно. Так почему? Почему никто из вас не сопровождал моего сына, когда он отправился в путь в тот день?
Восемь старейшин посмотрели друг на друга испуганными глазами, и я их не виню. Даже я чувствовал, что мама злится. Она встала и посмотрела на них сверху вниз. Ее молочно-белое платье выглядело так, будто вот-вот загорится. Она посмотрела на них и холодно сказала: «О, понятно. Я вижу как это. Я вижу, что вы все трусы! Я чувствую запах твоего страха. Вы боитесь. Так с чего ты взял, что мой сын не знает страха?! По логике вещей, вы восемь должны были сопровождать его в его первой кампании, чтобы вести его. Вместо этого вы бросили ему несколько новых рекрутов, чтобы пополнить штат! Вы слуги, которым доверял мой брат! Не могу поверить, что вы все стали такими трусами. Ты не достоин стоять под древним деревом! Сдержал ли ты данную клятву? Мой сын чуть не погиб, сражаясь с земными драконами,
«Пожалуйста, успокойтесь, ваше высочество!! Мы не избегали его намеренно… Просто мы тогда не очень хорошо себя чувствовали, а потому не могли сопровождать принца!»
— О, правда?
Мама холодно улыбнулась, посмотрела на них и обняла себя руками. Если провести аналогию, когда мама ведет себя как обычно, она яркая и теплая, как солнце; сейчас она холодна как лед. Никто не осмелится подойти к ней. Она посмотрела на восьмерых своими голубыми глазами, теперь острыми, как лезвие, и сказала: «Хорошо. У тебя сейчас все хорошо, да? Теперь ваша очередь отправиться на охоту за ними. Покажи мне, что у тебя есть, и убей всех этих драконов!»
«Ваше высочество!»
Я видел, как их лица стали белыми, как полотно. Честно говоря, эти восемь не произвели на меня хорошего впечатления. Они просто продолжали болтать о том и сем, никого не отпуская и отвергая чужие идеи, пока находили способ отступить. Имеют ли они право быть старейшинами?
«Вы всегда утверждаете, что не боитесь смерти, но боитесь умереть без веской причины. Никто из вас не боялся смерти в молодости, так почему же вы боитесь сейчас?» Мама обернулась, и ее длинные золотые волосы, как длинный хлыст, хлестали их по сердцу. «Я приказываю тебе как правителю эльфов; У вас есть две недели, чтобы решить вопрос с Земными Драконами, в противном случае вы можете пойти объясниться моему брату! А теперь вон!
«Ваше высочество! Ваше высочество! Пожалуйста, пересмотрите это! Мы не можем возглавить армию в старости! Ваше высочество!!»
Затем восемь из них преследовали мою уходящую мать, пока они дрожали. Лючия выскочила перед ними ни с того ни с сего, вытянула руки в стороны, блокируя их, когда она обвела взглядом восьмерых из них, и сказала с бесстрастным лицом: «Ее Высочество приказала уйти. Пожалуйста, оставьте.»
Как только они увидели, как за дверью исчезла молочно-белая спина моей матери, они тотчас же обернулись, встали на колени у моих ног и закричали: «Князь! Ваше высочество! Ваше Высочество, пожалуйста, мы умоляем вас. Пожалуйста, поговорите с ее высочеством. Мы… Мы не можем этого сделать! Мы…»
Бросаться!!
Прежде чем я успел что-либо сказать, Лючия бросилась так быстро, что я увидел только изумрудную тень. Прежде чем я успел это осознать, она приставила кинжал к горлу предводителя старейшин и бросила на них холодный взгляд. Раньше Люсия ничего не выражала, но теперь видно, что она в ярости. Она сказала: «Ее высочество приказала вам уйти! Если посмеете побеспокоить принца, то не вините меня в том, что будет дальше. Меня не волнует, что вы старики. Не приближайся к моему принцу.
«Э-э… Лючия. Тебе не нужно этого делать… Я горько улыбнулась, протягивая руки. Даже если нам это не нравится, они все равно старейшины, так что мы не должны этого делать. Они тоже не сделали ничего плохого; они просто киски и все. Хотя это правда, что я смотрю на таких людей свысока, я могу это понять, поскольку они стары. Я имею в виду, что им, вероятно, уже не так долго жить, поэтому бояться смерти — это нормально, и им также нет смысла отправляться на охоту.
«Вы уверены? Ну ладно. Если ты так говоришь, то… Лючия послушалась меня и кивнула. Ее враждебная аура мгновенно рассеялась, когда она вытащила клинок и отошла в сторону, но продолжала зорко наблюдать за ними. Для чего ты так себя ведешь? Не то чтобы они внезапно напали на меня исподтишка…
Я чувствую, что мама на самом деле не собирается заставлять их идти в бой. Я имею в виду, какой смысл в том, чтобы отправить восемь стариков на поле боя? Я думаю, она просто хочет, чтобы они помогли с решением проблемы. Их считают восемью очень опытными, знающими и мудрыми людьми. Я думаю, мама пытается заставить их помочь финансово, угрожая им жизнью.
— Благодарю вас, ваше высочество. Спасибо. Ваше Высочество, умоляем вас, пожалуйста, умилостивьте ее высочество. Нам уже несколько сотен лет. Мы просто хотим провести оставшееся время в покое и ценить нашу жизнь под древним деревом. У нас нет желания идти в бой. Кроме того, какая от нас польза? Клинки не могут причинить вред Земному Дракону. Их… Их нельзя убить!
«Лжец».
Я посмотрел на плачущих стариков.
Люсия вытащила клинок, глядя на них краем глаза и спросила меня.
— Ваше высочество, вы хотите, чтобы я заставил их замолчать?
Я покачал головой, присел, посмотрел на них и сказал: «Если их нельзя убить, то как ты объяснишь эти чешуйки Земляного Дракона в моей руке? Пока в нем есть жизнь, его определенно можно убить. Скажи мне. Расскажи мне об образе жизни Земных Драконов и обо всем, что с ними связано, и я пойду убедить ее высочество.
Вождь восьмерки вытер глаза и, дрожа, спросил с недоверием: — Ваше высочество… Зачем вы хотите знать об этом? Вы не должны допустить, чтобы что-то случилось с вами снова. Если с тобой что-то случится, мы действительно потеряем голову. Вы знаете, сколько людей было казнено в прошлый раз, когда вы чуть не умерли? Вы не должны допустить, чтобы с вами что-то случилось. Если с тобой что-то случится, ее высочество действительно перережет весь город.
— Если ты мне не скажешь, у тебя сейчас головы полетят.
Лючия посмотрела на них, скрестила руки на груди, слегка наклонилась и сказала одному из них, сидящему рядом с ними: «Когда принц задаст вам вопрос, ответьте на него и избавьтесь от бесполезной чепухи!»
«Правильно, верно, верно… Но все книги, связанные с Земными Драконами, у нас дома, у нас их нет с собой».
Я встал и сказал: «Тогда пойдем к тебе домой. Давайте же теперь.»
Я вдруг обернулся, посмотрел на Люсию, которая шла за мной, и сказал: «О да, Лючия…». Она остановилась на мгновение и спросила: «Что это?»
— Ну… я думаю, мама наложила заклятие на двери дворца… Как только я уйду, она узнает… Не могли бы вы вывести меня наружу другим путем?
Она кивнула и сказала: — Заклинание было наложено только на дверь, поэтому, если мы перепрыгнем через нее, все будет в порядке. Ты не умеешь летать, и ты не такой ловкий, как я, так что я просто перенесу тебя.
Ошеломленный, я посмотрел на Люсию, которая была намного меньше меня. Ей будет трудно поднять меня с пола, и она говорит, что собирается нести меня через двери дворца? Пожалуйста, не недооценивайте двери. Ростом они четыре-пять метров. Она искусная и ловкая, так что перепрыгнуть через дверь самостоятельно не составит труда, но она берет меня с собой?
«Все в порядке, мои эльфы ветра помогут». Лючия, казалось, смогла увидеть мои колебания. Она просто небрежно прыгала вверх и вниз, но ее высота прыжка легко превосходила воображение людей. Точнее сказать, что она взлетела, но только парит в воздухе.
Скажи, эм… Ты носишь юбку, так что не могла бы ты проявить немного больше самосознания?
Я задал последний вопрос.
— А еще… Я иду против воли мамы, так почему ты не останавливаешь меня, Лючия?
Лючия — капитан секретной охраны императорского дворца. Они принимают заказы непосредственно от моей мамы. В моем представлении она не только моя невеста, друг детства и телохранитель, но и пара бдительных глаз, чья работа состоит в том, чтобы следить за мной.
Она наклонила голову набок, прищурила сонные глаза и спросила: «А? Почему я должен тебя останавливать?
— Ты сказал, что хочешь уйти, так что я помогу тебе уйти. Я твой жених. Как твоя невеста, я должен тебя поддерживать, верно? И даже если что-то случится, ты защитишь меня, так что я не беспокоюсь.
Не могли бы вы не говорить что-нибудь столь трогательное, глядя на меня так, как будто это совершенно естественно? Я начинаю понимать, почему она нравится этому принцу. Люсия немного глуповата, всегда выглядит полусонной, она не проницательна и не имеет доверенных лиц. Так что ее любовь к принцу искренняя и лишенная эгоизма. Никто не мог устоять перед ее страстной и искренней любовью.
Я протянул руку и крепко схватил маленькую белую руку Люсии. Уголок ее рта приподнялся в ухмылке. Она схватила меня за руку, повернулась ко мне лицом, встала на цыпочки и нежно поцеловала меня в губы, и сказала: «Я люблю тебя… мой принц».
……
Простите всех, но я был побежден.
Мне плевать, принц я эльфов или нет! Все, что я знаю прямо сейчас, это то, что мне нравится Лючия! Я тот, кто женится на ней в конце, так что кого волнует, настоящий я принц или нет. Ждать. Я настоящий принц!
Я слегка притянул ее к себе за бедра, и она последовала за мной в объятия. Она обняла меня за шею, и я увидел блаженный взгляд в ее прищуренных глазах. Я медленно наклонился и подошел к ее нежным и изысканным губам…
«Ваше Высочество… Пойдемте!»
Тч!
Вы, ребята, действительно знаете, как испортить мой парад.
Может, мне стоило просто позволить Люсии перерезать им глотки там.
*** Я думал, вам всем будет любопытно, как выглядит главный герой, так что вот. ***
