— Ах, ваше величество.
Кастелл, одетый в темно-фиолетовую мантию, склонился передо мной и сказал с улыбкой: «Я слышал, что ее высочеству нездоровится, поэтому я пришел навестить ее. Пожалуйста, позвольте мне увидеть ее».
Стоя у двери маминой комнаты, я улыбнулась и ответила: «Извините, но ее высочество еще отдыхает, поэтому мне придется вас отвергнуть». Я заметил, что Лючия, стоявшая позади него, уже обнажила свой кинжал…
Кастелл улыбнулся и сказал: «Это так? Это странно. Я слышал, что эльфы не болеют, могу ли я принять это за…”
Лючия приставила кинжал к его шее прежде, чем я успел договорить, и холодно сказала: — Перестань быть самонадеянным, человек. У Ее Высочества все хорошо, не надо нести чепуху.
Кастелл улыбнулся и поднял руки, сдаваясь, когда Люсия приставила кинжал к его шее. Несмотря на это, он ничуть не выглядел нервным. Наоборот, он выглядел так, будто это было рассчитано с его стороны.
— Не делай этого, Лючия. Ведь он посланник. Если причинить ему боль без уважительной причины или причины, это разрушит наши отношения».
Я поспешно сжал руку Люсии. Она сердито вытащила кинжал и отошла в сторону. Я виновато улыбнулся Кастеллу и сказал: «Извините, она в плохом настроении, потому что ее высочеству нездоровится. Независимо от того, что вы думаете, эльфы не скалы, поэтому у нас, естественно, есть свои недуги. Идея, что мы, эльфы, не болеем, просто означает, что мы не болеем теми же болезнями, что и люди. Ее Высочеству просто немного нездоровится, и скоро она поправится. Я благодарен, что вы заботитесь о ее высочестве, но я надеюсь, что вы помните о своих манерах. Пожалуйста, не ведите себя неуважительно в такие трудные времена».
Кастелл кивнул и огляделся, прежде чем снова взглянуть на меня, и сказал: «Мой, мой. Теперь, когда ее высочества нет рядом, похоже, вам придется заниматься всеми дворцовыми делами. Как вы к этому относитесь? Ты чувствуешь, каково это быть правителем?»
Я горько усмехнулся и сказал: «Нет. В нашем королевстве мир, так что нечего делать. Далее, у меня нет таланта, я не могу сравниться с ее высочеством. Я надеюсь, что ее высочество скоро поправится.
Честно говоря, я думаю, что эльфы на самом деле не болеют. Мама не больна. Сейчас она просто в шоке из-за того, через что ей пришлось пройти. И виновниками, которые привели ее в состояние шока, оказались не кто иные, как двое, стоявшие прямо перед ее дверью… Люсия и я.
Мама была в шоке после того, как мы вчера прыгнули, и едва успела вовремя подтянуть нас с помощью лианы, прежде чем потеряла сознание. Она проснулась рано утром, но все равно была в шоке, поэтому мы останавливали всех, кто пытался к ней приблизиться. Когда я попытался подойти к ней, она крепко обняла меня и заплакала. Она обняла меня так крепко, что я почувствовал, что меня раздавят, и она сделала то, что никто не мог принять. Она пыталась раздеть меня и запереть в клетке с виноградной лозой, которую потом брала с собой, куда бы она ни пошла…
Она была не в своем уме, поэтому не могла общаться. Кроме бормотания моего имени, она больше ничего не могла сказать. Врач прописал ей некоторые релаксанты, так что теперь она спит.
Этим утром мы замалчивали новости о состоянии мамы, и все же Кастелл все же сумел это выяснить. Если правитель заболевает, его нужно замять, иначе это приведет к гражданским беспорядкам, и иностранные государства могут воспользоваться ситуацией для нападения. Я просто занимался рядом вопросов во дворце под предлогом «обучения», потому что там не было ничего серьезного, и я мог решить их довольно легко.
Потом я вернулся сюда и столкнулся с Кастеллом.
— Вы, должно быть, приехали в наше королевство по незаконченным делам, но как заместитель я не имею права принимать решения от имени обоих королевств. Пожалуйста, не волнуйтесь и терпеливо ждите; мы пригласим вас, когда ее высочество достаточно поправится, чтобы увидеть вас, спасибо. Желаю вам благополучного возвращения, мистер Кастелл. А теперь извини.
Я посмотрел на Кастелла, чья аура пахла обманом. Лучше всего мне было не поддерживать с ним контакт в течение долгого времени, так как я не вырос в этой среде, и поэтому был склонен раскрывать то, что не следовало раскрывать. Если бы я это сделал, меня, вероятно, заперли бы в клетке и точно таскали…
— Ах, подождите, ваше величество…
Кастелл позвал меня сзади. Я вздохнул и с улыбкой обернулся, и спросил: «Что-то случилось?»
«Нет, нет, нет…» Он изобразил фальшивую улыбку, как торговец, посмотрел в мою сторону и заметил, что Люсии не было рядом. Но почему-то он надеялся, что Лючия рядом. Он подошел ко мне и прошептал мне на ухо: «Я знаю, о чем вы беспокоитесь, ваше величество. Хотя это правда, что мы, люди, не понимаем ваших магических существ, ваши чешуйки Земляных Драконов импортируются и экспортируются с нашей стороны.
Он отступил с победоносной улыбкой на лице, улыбнувшись моему недоверию, прежде чем слегка поклониться и сказать: «Это все, что я хотел сказать, до свидания, твоя…»
Лючия появилась перед ним, чтобы остановить его, и сказала: «Как ты думаешь, ты можешь просто уйти, сказав это?»
«Мой, мой…» Кастелл поднял руки с насмешливым видом и сказал: «Я только что говорил о некоторых тривиальных деловых вещах между нами. Я не сказал ничего неуважительного, не так ли? Преграждать путь посланнику ни с того, ни с сего — это неуважение, мисс.
— Пожалуйста, подождите, мистер Кастелл. Давай продолжим наш разговор в комнате».
Я не знаю, откуда он знает, что я беспокоился о Земных Драконах, но он знает, что я хочу знать. Я уже упоминал, что я просто заместитель и поэтому не могу принимать никаких решений, касающихся дипломатических вопросов. Я не понимаю, почему он упомянул об этом при мне. Он что-то хочет от меня?
В любом случае, мне нужно быть особенно осторожным. Эльфийская столица не кажется мне домом, но я не хочу опозорить свою мать.
— Понятно, ваше величество.
Через несколько минут мы прибыли в относительно тихую комнату. Лючия стояла на страже у закрытой двери и закрыла глаза. Как охраннику, ей не разрешалось участвовать в переговорах. Таким образом, на этот раз я был один, поэтому мне нужно было быть особенно осторожным. Передо мной ветеран-корреспондент, то есть ветеран-полпред.
Кастелл улыбнулся, сел рядом со мной и сказал: «Я знаю, что ты настороже против меня, но на самом деле у меня нет никаких шпионов среди твоих рядов, так что тебе даже не нужно проверять меня после того, как я уйду. Однако сегодня утром, прогуливаясь, я нашел это на лужайке под твоим окном.
Он положил на стол небольшой кусочек чего-то, и я потерял дар речи, когда увидел, что это было.
Это была чешуя Земляного Дракона. Похоже, Лючия уронила его на лужайку вчера, когда потеряла сознание, и Кастелл подобрал его.
«В сочетании с тем, что произошло во дворце раньше, и причиной, по которой ее высочество разозлилась, у меня есть хорошее представление о том, что произошло. Ваше величество, я не сомневаюсь в ваших способностях, просто… я считаю, что ваша кампания провалилась. Я спросил старейшину позже и спросил о проблеме Земляных Драконов. Он сказал мне, что одолжил вам все свои книги, связанные с ними, так что это подтвердило мои подозрения. Ваше Величество…»
Он наклонился ко мне и сказал с улыбкой: «Ты хочешь знать, как убивать земляных драконов, не так ли?»
Я потерял дар речи. Должен сказать, как у посланника, глаза и ум у него хитрые и опасные. Невероятно, что ему удалось правильно угадать, что произошло во дворце. Честно говоря, я не совсем верю ему, когда он говорит, что это все его догадки. Мне придется перепроверить у инспекторов после того, как он уйдет.
«Это верно. Нет смысла скрывать это дальше. Я признаю, что потерпел неудачу. Вот почему я сейчас ищу способ убить этих земляных драконов.
Он уже знает, так что больше нет смысла это скрывать. Он уже знает ответ, поэтому пришел искать меня.
Кастелл небрежно сказал: «Аааа, понятно, понятно. Земляные драконы довольно печально известны и дома. Но мы называем их гигантскими ящерицами. Они считаются материалом только для нашей брони. Что касается их убийства, то в этом для нас нет ничего сложного.
Разъяренная Лючия встала и закричала на него: «Как это возможно?! Мы можем использовать магию, но не можем убить их, так как же вы, люди, можете их убить?! Клинки не могут пробить их броню! Магия низкого уровня бесполезна против них, и они разумные существа. Вы можете поймать только одного или двух с помощью ловушек, но вы не сможете убить орды!»
Кастелл улыбнулся и махнул рукой: «Ну, что я могу с этим поделать?»
Затем он потер виски и сказал: «Не стоит так нервничать, мисс. Я не смог бы объяснить вам, как люди могут с легкостью убивать их, даже если бы вы спросили, потому что сам не знаю ответа. Я не из семьи охотников. Когда ее величество устраивает охотничьи мероприятия, мы охотимся только на оленей и кроликов. Но в нашей стране чешуя Земляного Дракона не так ценна. Они не мешают и нашей повседневной жизни… Как бы это сказать… Эээ…
Казалось, он искал слово. Внезапно он хлопнул в ладоши и взволнованно сказал: «Люди должны быть в состоянии убить их, поскольку они не могут использовать магию».
«Что…?»
У меня вдруг был момент «ах-ха».
Кастелл пожал плечами и сказал: «Мы не можем использовать магию, поэтому у нас нет другого выбора, кроме как найти альтернативу. Дерево, кожа животных и золото; вещи, которые вы бы считали мусором и выбросили, если бы их поставили перед вами. Но мы ограничены этими инструментами, поэтому используем то, что есть. Мы запускаем огромные камни в чужие города. Вот почему мы можем их убить».
Я сделал паузу на мгновение и сказал: «Машины?»
«Ух ты! Вы соответствуете своему титулу, ваше величество. Вы понимаете не только магию эльфов, но даже машины, используемые людьми! Кастелл вел себя так, будто нашел родственную душу. Он взволнованно пожал мне руку, а затем сказал: «Как только ваша магия подводит вас, вы считаете себя такими же существами, как и люди. И, как людям, вам не хватает техники, поэтому у вас нет возможности убивать драконов Земли. Правда ли, что лезвия не причиняют вреда земляным драконам?
Он протянул руку и сказал: «Мисс, пожалуйста, передайте мне ваш кинжал».
«Не будь смешным!»
— Лючия, отдай ему.
Лючия потрясенно посмотрела на меня, прижала руку к кинжалу на поясе и сказала: «Вы серьезно, ваше высочество?! Он человек! Что ты собираешься делать, если он нападет на нас?!
Кастелл беспомощно улыбнулся и сказал: «Зачем мне нападать на нашего принца? Я все еще хочу иметь возможность вернуться домой. Всех жизней в моей семье не хватило бы, чтобы компенсировать мои грехи, если бы я причинил ему вред…»
Я кивнул и сказал: «Дай ему, все будет хорошо».
— Это… это… понятно.
Лючия добровольно передала Кастеллу свой кинжал. Он кивнул и сказал: «Неплохо. Это было сделано довольно хорошо, и материалы, использованные для его изготовления, тоже неплохие. Клинки эльфов действительно нечто другое. Я честно хочу купить несколько, чтобы взять домой. К сожалению, клинки имперских гвардейцев нельзя купить, а чужие клинки не могут сравниться с нашими… Пожалуйста, смотрите внимательно, ваше величество.
Кастелл поднял кинжал и направил его на шкалу, которую я всегда считал непроницаемой.
«Всплеск!!»
Громкое эхо наполнило комнату, когда кинжал пронзил деревянный стол. Я смотрел, совершенно удивленный видом чешуи Земляного Дракона, разделенной надвое. Кастелл улыбнулся, затем вернулся на свое место и сказал: «Причина, по которой их нельзя разрезать, заключается в том, что поверхность их кожи очень скользкая. Рубящие удары им не повредят, а вот если проткнуть, то точно так же, как и любая другая обычная чешуя. Пока лезвие относительно острое, вы сможете проткнуть их без каких-либо хлопот. Тем не менее, их кожа под ними все еще очень толстая, так что простое лезвие не причинит им вреда. Я рекомендую делать копья длиной в один метр… Нет. Стрелы длиной в один метр.
Лючия посмотрела на Кастелла, как на умственно отсталого, забрала свой кинжал и сказала: «Это невозможно! Никто из эльфов не мог стрелять из лука метровой стрелой! Это не стрелка. Это практически копье для нас! Я не верю, что люди тоже могут зарядить этот лук.
«Нет, конечно нет.» Кастелл посмотрел в мою сторону и улыбнулся. Затем он встал и сказал: «Ваше величество, у меня нет чертежей и я не знаю метода их создания. Я не кузнец и не брал с собой. Но я поделился с вами всем, что знаю».
Я встал и серьезным тоном спросил: «Что тебе нужно?»
Я сделал паузу, засмеялся и сказал: «Так чего ты хочешь?»
— Ты же не собираешься сказать мне, что помогаешь мне безоговорочно, не так ли? Что ты хочешь? У меня нет ничего, что я мог бы тебе дать. Я просто дублер. Если вы надеялись получить от меня какую-то выгоду, то вы просчитались».
«Нет нет нет. Я думаю, вы неправильно поняли мои намерения.
Кастелл надел шляпу, улыбнулся, подошел к двери, распахнул ее и сказал: «Как вассал, я должен помочь моему принцу. Это моя ответственность. Не нужно говорить о наградах. Если вы действительно хотите отплатить мне тем же, пожалуйста, скажите несколько добрых слов за меня ее высочеству через неделю. Это была бы самая большая награда, которую вы могли бы дать мне. Желаю вам здоровья, ваше величество. Сейчас я пойду.
Лючия, которая стояла рядом со мной и смотрела на разделенную шкалу на столе, смущенно спросила: «Что именно он пытался сказать? Я не совсем понял. Ваше Высочество, даже предыдущий император не мог стрелять из лука со стрелой длиной в один метр.
— Ах… Это невозможно.
Я кивнул и закрыл глаза, погрузившись в глубокие размышления.
«Но машина может…»
