Луна встала в стороне после того, как положила мне салфетку. Кастелл сел справа от меня и с улыбкой спросил меня: «Ваше величество, по какой причине вы из кожи вон лезли, чтобы пригласить меня на обед во внешнем зале?»
Я поднял бокал с вином и сказал: «Ее величеству».
«Ее величеству».
Кастелл не мог говорить, пока мы отдавали дань уважения ее величеству, поэтому ему пришлось выпить, даже если у него возник вопрос. Если бы вы хотели кого-то отравить, этот напиток был бы лучшей возможностью, потому что, согласно правилам, вы не можете отказаться от напитка, посвященного проявлению уважения к ее величеству. Но, конечно же, отравление напитка, который должен быть использован в знак уважения к ее величеству, приведет к смертной казни.
Мы выпили первый напиток. У меня не было мыслей об отравлении Кастелла. Я поставил стакан, посмотрел на Кастелла и сказал: «Кастелл, я хочу задать вам несколько вопросов. Ответь мне честно».
Кастелл улыбнулся и спросил меня в ответ: «Когда я когда-нибудь лгал тебе?»
Действительно, Кастелл никогда не лгал мне, поскольку сокрытие фактов не считается ложью. Я сделал паузу на мгновение, а затем спросил: «Кастелл, у вас есть какая-нибудь информация о Федерлайне и Андре?»
Кастелл улыбнулся и поджал губы от красного вина. Он посмотрел на меня и слабо спросил: «Ваше величество, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Вы спрашиваете об их людях или о них самих?
Кастелл неплохой парень, но его любовь к словесным играм с людьми очень раздражает. Нужно ли мне быть откровенным во всем? Разве ее величество не убьет вас пинком, если вы будете так себя вести? Вы хотите, чтобы я обнажил это для вас? Ты стучишь в дверь ада.
«Их?»
«Да ваше величество.» Кастелл слегка улыбнулся, а затем продолжил: «Люди навсегда останутся социальными животными, особенно в этом большом дворце. Люди — самые жестокие существа. Они наслаждаются своим вином, когда убивают. Они обнимают тебя, когда причиняют тебе боль. Они даже украшают его словом «судьба». Чтобы защитить себя и получить больше власти, они находят людей, разделяющих их взгляды и цели, и вступают в союз с ними. Вот как устроен конференц-зал».
«И они разделены на фракции или партии? Так ты говоришь, что Федерлайн и Андре принадлежат к двум фракциям?
«Это верно. Торговцы объединяются с другими торговцами, чтобы стать голубями, собирающими еду, а солдаты объединяются с солдатами, чтобы стать орлом, который не замечает вещи. Так оно и есть, ваше величество. Они искали вас, чтобы увеличить свою политическую власть. Вы, должно быть, заметили, что ни одна из сторон не сделала предложения, которое удовлетворило бы ее величество, относительно дела с Кастором.
Кастелл посмотрел на меня, улыбнулся, как торговец, и продолжил: «Для генералов сражение с Кастором — лучший способ завоевать благосклонность ее величества, поскольку Кастор — всего лишь город. Они никак не могут обрушить свои городские ворота тяжелой артиллерией. Впрочем, купцам там было бы легче вести дела, если бы не пролилась кровь… Однако…»
Я посмотрел на Кастелла и тихо сказал: «Торговцы оружием».
Кастелл кивнул и сказал: «Это верно. Среди торговцев есть торговцы оружием. Они не обязательно хотят войны, но они ищут конфликта. Войны быть не надо, им просто нужно нагнетать напряжение на границах. Но есть в армии и те, кто понимает, что война — не лучший вариант. Они хотят сохранить существование полноценного города».
«Я получаю это сейчас.»
Короче говоря, есть партия радикализма и партия консерваторов. Партия радикализма считает армию своим оплотом. Они полагаются на военные достижения, чтобы проявить себя. Консервативная партия, с другой стороны, удовлетворена статус-кво.
Я посмотрел на лицемерную улыбку Кастелла, помолчал и сказал: — Так с какой ты партии, Кастелл?
Кастелл серьезно ответил: «Я принадлежу к партии императрицы».
— Вечеринка императрицы?
Ты, лизающий сапоги раб…
Я усмехнулся, а затем поднял свой бокал с вином. Теперь я понимаю политическую ситуацию обеих сторон, но я до сих пор не знаю, правдив ли слух о том, что вот-вот разразится война. Согласно тому, что сказал Кастелл, торговец оружием на самом деле не хочет войны. Он просто хочет напряжения. С напряжением приходят заказы на оружие. Так начинается война или нет?
— Что скажет ее величество?
— Ее величество — ваша мать. Тебе лучше спросить у нее, а не у меня.
Истинный…
А теперь самый главный вопрос.
Я протянул Кастеллу монету Кастора. Кастелл посмотрел на нее, потом рассмеялся и спросил: «Разве это не монета Кастора? Какой смысл вы пытаетесь донести, ваше величество?
«Я хочу спросить, знаете ли вы о росте стоимости валюты Кастора».
«Я знаю, что есть люди, распространяющие новости, чтобы заработать деньги».
«Что вы думаете об этом?»
— Я получил только монету Кастора от их посланника, и все.
Кастелл вручил мне точно такую же монету Кастора. Если бы я не видел, как он вынул еще одну, я бы их перепутал. Я взял обе монеты и проверил их. Как я на них ни смотрел, они были идентичны. Судя по их весу, тому, как они себя чувствовали, их неровным пятнам, отпечатку, не было никакой разницы.
«Так что ты думаешь?»
— Вот что я думаю, ваше величество.
Кастелл не ответил мне прямо. Вместо этого он улыбнулся и сказал: «Я могу управлять торговой компанией, но сама компания принадлежит королевской семье. Я не знаю, какие изменения произошли с монетами Кастора. Однако я хотел бы задать вам вопрос, ваше величество. Кто из посланников Кастора и я, по-вашему, больше подходит для посланников?
«Ты.»
Это я могу сказать без колебаний.
«Нет нет нет. Я не имел в виду нас как людей. Я не ясно выразился там». Кастелл перефразировал его. В колеблющемся свете свечей его лицо было наполовину скрыто тенями, как у гробовщика, пришедшего с визитом. Он посмотрел на меня и сказал с улыбкой: «Я имел в виду, как мы одеты».
«Какая разница?»
«Вы не посланник, так что, возможно, вы не знаете, но, как посланники, мы должны одеваться экстравагантно, находясь в другой стране в качестве посланника. Нет, это не порочный обычай одеваться в такое время. Речь идет о достоинстве. Это символ достоинства их страны. Только в сильных и богатых странах есть люди, которые экстравагантно одеваются и хорошо едят. Вид посланника в экстравагантной одежде говорит правителю принимающей страны, что страна, из которой родом посланник, могущественна и респектабельна. Таким образом, посланник — это, по сути, рекламный щит страны. Практически невозможно быть чрезмерно экстравагантным».
Кастелл улыбнулся и кивнул. Затем он коснулся своего гладкого подбородка, взял свой бокал с вином и сказал: «Ваше величество, пожалуйста, не позволяйте моему присутствию испортить ваше вино. Как насчет того, чтобы закончить сегодняшние дела здесь? Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не угоститься пиршеством, которое вы для меня приготовили. Разрешите пожелать Вам крепкого здоровья этим бокалом. Да здравствует ее величество».
— Да здравствует ее величество.
Кастелл никогда не излагает свою точку зрения, когда говорит. Он пытается защитить себя или проверить меня? Я поднял свой бокал с вином и одним махом осушил его. Я не уверен, что это потому, что я привык к этому или что-то еще, но на этот раз я мог попробовать красное вино. Луна подошла ко мне и вежливо наполнила мой стакан. Затем она вернулась, чтобы встать в тени. Кастелл посмотрел на нее, засмеялся и сказал: «Это та служанка, которую вы купили, ваше величество?»
«Правильно, ваши люди пытались бороться со мной за нее».
«Мне очень жаль.»
Кастелл улыбнулся и поклонился. Затем он поднял голову и сказал: «Ваше величество, пожалуйста, всегда будьте внимательны к тому, что вас окружает. Все преследуют тебя из-за твоей ценности как принца. Однако, если вы копнете слишком глубоко, вы окажетесь в опасности».
Я посмотрел на Кастелла и спросил: «Ты меня защитишь?»
Кастелл небрежно улыбнулся и ответил: «Нет, я не буду защищать тебя».
Бонус: вот несколько новых официальных артов. Это произведение называется «Ночь Трои с Елизаветой».
