Луна, которая шла за мной наверх, тихо сказала: «Мисс Джиллианте еще не вернулась сегодня…»
Я молча потянул за свою одежду, которую не могут пробить лезвия, и тихо сказал: «Я приказал ей не ходить за мной. Она может больше никогда не появиться».
«Я понимаю.»
Луна почувствовала себя неловко и опустила голову, медленно идя позади меня. Она была одета в черно-белую форму горничной. Она использовала ткань, чтобы прикрыть свои эльфийские уши. Обычно она возится во внешнем дворе, а ночью засыпает с Ниром в своей маленькой комнате. Я не знаю, о чем они там разговаривают, но, судя по характеру Нир, я не думаю, что она что-то скажет.
— Так что тогда будет с вашей безопасностью, ваше величество?
«Я не буду в опасности».
Она опустила голову и тихо пробормотала: — Нет, я… Нет, я имею в виду… Я, ваш покорный слуга, не думаю, что так будет. Эльфы не используют так много формальностей в своей речи, поэтому, будучи эльфом, она не привыкла к формальной манере речи людей. Кастелл и другие, принадлежащие к знатным семьям, могут называть себя «я». Однако такие слуги, как Луна, должны называть себя «вашим покорным слугой».*
У валькирий может быть трагическое прошлое, но как телохранителям правителя им разрешено называть себя «я». Капитан может использовать менее формальную версию «I».
Я обернулся, потер ей голову, улыбнулся и сказал: «Все в порядке. Тебе не нужно беспокоиться обо мне».
«Вам не нужно беспокоиться о формальностях обращения со мной к себе определенным образом. Я тоже эльф… в смысле, смешанной крови. Просто обращайтесь ко мне, как к эльфу.
Она склонила голову, чтобы поблагодарить меня, и сказала: «Понятно. Спасибо, ваше величество.
Сделав несколько поворотов, мы подошли к моей комнате. Кто-то в белом молча стоял на коленях у двери. Она опустила голову и посмотрела в сторону комнаты. Меч ее был отложен в сторону, а руки на коленях. Она наклонилась в извиняющейся позе, очень характерной для азиатских культур, лицом к моей комнате. Я протер глаза.
Мои глаза не обманывают меня, не так ли? Это должен быть Нир, верно?
— Нир?
Я не совсем понял, что происходит, но все же подошел к ней. Я поддержал ее плечо, и она подняла голову, чтобы посмотреть на меня. Я заметил, что левая сторона ее лица была опухшей, а также следы крови под носом и на губах. Я застыл на мгновение, а затем протянул руку, чтобы аккуратно стереть кровь с ее лица. Я глубоко вздохнул и спросил: «Что не так? Кто тебя ударил?
— Я искренне извиняюсь, ваше величество. Я разозлил тебя сегодня днем. Я приму любое наказание, которое вы для меня приготовите, но, пожалуйста, не избавляйтесь от меня».
Нир распростерлась и склонила голову на пол перед моими ногами. Бесстрашный Нир, которого я знал, дрожал передо мной. Ее голос дрожал от страха. Она продолжала дрожать, умоляя меня: «Умоляю тебя… Умоляю тебя… Не выгоняй меня…. Ее величество… Ее величество сказала, что выкинет меня из отряда Валькирий, если вы вышвырнете меня… Я… я… я не хочу покидать ее величество…. Я… мне некуда идти, если я покину отряд Валькирий…. Итак… Так что я умоляю вас, пожалуйста, не выгоняйте меня…
Я помог Ниру подняться. Слезы Ниер неудержимо текли из ее изумрудных глаз. Ее слезы катились по левой стороне ее лица, где оно было опухшим. Ее тело тряслось от страха. Она крепко сжала мою ногу, умоляя меня. Я никогда раньше не видел ее такой испуганной, но я знал причину.
Я повернулся и взял зимний плащ, который Луна держала в руке. Я вздохнул и сказал: «Вставай, Нир. Пойдем со мной.»
«Понятно… Куда ты хочешь пойти?»
«Внутренний двор. Пойдем со мной к ее величеству.
Десять минут спустя во внутреннем дворе.
Императрица беспокойно бросила перо. Она нарисовала что-то неразборчивое на листе бумаги. Она помассировала виски и задала вопрос вошедшей валькирии.
Валькирия ответила с неловким выражением лица: «Эмм… Эмм…»
— Хватит заикаться, и хватит уже. Если кто-то проникнет во внутренний двор, просто убейте его и покончим с этим. Такой беспорядок — это так неприлично!»
Императрица взмахнула рукой, встала, подошла к кровати и агрессивно раздвинула занавески.
«Эмм… Это…. Это его величество… У нас с ним была небольшая стычка…. Он казался очень сердитым и попросил войти…. Мы сказали ему, что вы уже отдыхаете, но он настоял на том, чтобы войти. Он даже напал на валькирий…
«ЧТО?!»
Императрица бросила перо в лицо валькирии, подошла широкими шагами, схватила ее за воротник и закричала: «Откуда у тебя желчь?! Ты бунтуешь против меня?! Принц — мой сын. Сына останавливают у дверей и не пускают к матери?! Позвольте принцу приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. Нет нужды отчитываться передо мной. Вы все слепые?! Я удивлялся, почему принц никогда не приходил во внутренний двор. Оказывается, это все из-за вас! Если вы посмеете причинить вред принцу, я лично убью вас всех, одного за другим! Впустите принца! Все подойдите сюда и встаньте на колени!»
«Сразу!!»
Валькирия, дрожа, выбежала наружу. Она вытерла пот со лба и выбежала на улицу, хотя ее ноги были так слабы, что она изо всех сил пыталась удержаться на них. Всякий раз, когда ее величество так злится, кажется, что вся комната подожжена. Гнев государя действительно может убить всех в радиусе тысячи миль. Она, наверное, сейчас была бы без головы, если бы сделала что-нибудь с принцем.
Я холодно посмотрел на Валькирию передо мной и вернул револьвер в руке на пояс. Валькирии зорко наблюдали за мной и приставили обнаженные мечи к моей шее. Я посмотрел на них и спросил: «Ее величество, должно быть, уже слышали выстрел. Вы бы поверили мне, если бы я сказал вам, что вы все будете обречены, если ваши мечи поцарапают меня?
«Внутренний двор…»
— Конечно, я знаю, что это место упокоения ее величества. Вот почему я пришел сюда!»
Я сделал два шага вперед, и мечи на моей шее последовали его примеру. Я действительно должен похвалить навыки валькирий. Они держат свои мечи у моей шеи и сохраняют ритм с каждым моим шагом. Я ничего не чувствую на шее. Они смотрели друг на друга, и ни один из них не осмелился шевельнуться.
Нир, опустив голову, следовала за мной. У нее не было обнаженного меча. Она была больше похожа на стороннего наблюдателя, поскольку стояла позади меня.
— У Ее Величества есть приказ! Отныне его величество может входить и выходить из внутреннего двора, когда ему заблагорассудится. Нет необходимости сообщать об этом! Убери свои мечи! Ее Величество призвала всех нас!!
Я глубоко вздохнул и увидел, как лезвия мгновенно оторвались от моей шеи. В прошлый раз я чуть не заплакал от страха, но на этот раз есть кое-что поважнее. Я боюсь, что ее величество убьет меня, но я не хочу видеть слез Ниер.
Императрица вышла в той же военной одежде, что и днем. Она погладила себя по лицу, а затем замахала руками. Все валькирии преклонили колени при ее движении. Императрица посмотрела на меня и с улыбкой спросила: «Тебе больше не надо заходить. Что ты ищешь меня так поздно ночью, сынок?
Я посмотрел на императрицу и почувствовал, как у меня дрожат руки. Мне страшно, но прямо сейчас… Нет, когда я увидела слезы Ниера, я не смогла подавить гнев. Возможно, это было связано с тем, что я выпил три стакана красного вина. Но я разозлился, как будто кто-то уничтожил что-то мое.
Но когда я столкнулся лицом к лицу с императрицей, мне снова стало страшно. Я чувствовал, как трясется все мое тело. Я тоже не знал почему. Императрица явно нежно улыбалась, но почему меня инстинктивно трясло? Было ли это потому, что я хотел сбежать? Это… Это реакция на воспоминания первоначального владельца этого тела?
«Я знаю. Я понимаю ошибку валькирий. Они все хорошие девочки. Просто они слишком жесткие. Отряд телохранителей доставил вам немало хлопот, не так ли? Так что… Элиза, прочь.
«Понял!»
«Ждать…»
Как только я заговорил, и прежде чем я успел протянуть руку, молодая девушка слева от императрицы решительно выхватила свой меч и пронзила его сердце.
Я смотрел, как кровь хлестала перед императрицей. Меч пронзил ее тело насквозь. Тело девушки несколько раз дернулось. Последнее, что она сделала, это посмотрела на кровь перед императрицей, протянула дрожащую руку и упала перед императрицей, прикрывая своим телом пятно крови…
— Ты видел это, сынок?
Императрица посмотрела на меня и мягко улыбнулась. Она перевернула труп девушки ногой. На лице девушки играла довольная улыбка. Императрица оглянулась на меня и тихо сказала: «Вы будущий император. Ты их хозяин. Ты император. Если кто-то ослушается вас, просто прикажите ему убить себя, и все будет улажено. То же самое и с Ниром. Сегодня Нир ослушалась тебя, так что у тебя есть все права заставить ее покончить с собой. Нир, ты уже извинился перед принцем?
Я вздрогнул, когда ответил: «Да… Нир извинился…»
— У тебя есть еще какие-нибудь просьбы, сынок?
Императрица протянула руку и посмотрела на меня с улыбкой.
— Я… я… я хочу… Нет, ничего…
Глоссарий
* Это весь бизнес с кучей способов называть себя «я» на китайском языке. Это настолько близко, насколько я могу думать. Я не буду идти в ногу с этим и просто использую «я», потому что это неприятно, и вы уже поняли суть.
