Глава спонсируется
— Кристиан
— Данг
— Якуб
— Игнацио
– Рыцарь-нежитьпаладин
«Здравствуйте, сэр, я финансовый директор «Шести конных экипажей», вы можете называть меня просто Тэтч. Я слышал, что вы хотите обсудить с нами кое-что важное, верно?
Я сидел напротив экстравагантного стола в офисе торговой компании. Я посмотрел на мужчину в очках и длинном халате, сидящего передо мной и улыбающегося, глядя на меня. Я подождал немного, затем вынул две монеты и положил их на стол. Он удивленно посмотрел на меня, а затем с улыбкой сказал: «Если вы хотите обменять свою валюту, вам следует вместо этого посетить пункт обмена валюты».
— Нет, ты должен знать, что это значит.
Я наклонился, указал на две монеты и тихо сказал: «Это бронзовые монеты, не так ли? Новые серебряные монеты Кастора…
Он продолжал спокойно смотреть на меня. Он махнул рукой, изображая невежество, улыбнулся и спросил: «О чем ты говоришь?»
— Прекратите действовать, мистер Тэтч. Ваша торговая компания была послана сюда по приказу правителя Кастора, чтобы забрать монеты, я прав? Вы настаиваете, что не имеете дел с Кастором, но я видел, как кто-то продавал угрей из ваших деревянных бочек. Ваша компания также постоянно распространяла новости о том, что стоимость валюты Кастора будет расти, а новые серебряные монеты Кастора сделаны из бронзы. То, что вы пытаетесь придумать, совершенно очевидно».
Тэтч посмотрел на меня сквозь очки и был застигнут врасплох. Затем он встал, подошел к окну и задернул занавеску. В комнате стало темно. Был только свет, исходящий от камина. Я заметил, что Нир уже положила руку на рукоять меча. Я осторожно покачал головой и продолжил смотреть на Тэтча.
Тэтч стоял у кровати и что-то думал, потирая подбородок. Через мгновение он обернулся, улыбнулся, глядя на меня, и сказал: «Всему в этом мире есть цена. Как сильно ты хочешь хранить тайну? Пожалуйста, предложите мне цену, которую мы оба можем принять. Сто имперских золотых монет или двести?
Я положил руки на стол, посмотрел на него, покачал головой и сказал: «Тэтч, у меня нет недостатка в богатстве. Я не угрожаю тебе, а спасаю твою страну Кастор. Императрица уже начала подготовку к нападению на Кастора. Твои люди в опасности».
— Так ты нас спасешь?
«Нет. Я даю тебе выход. Честно говоря, вы, люди, мне не родственники, но я видел, как императрица убивала людей на моих глазах, я не могу этого вынести. Я не могу беспомощно смотреть, как люди умирают передо мной. Я знаю, что финансовое положение вашей страны плохое. Если бы вы могли вернуться к Кастору, чтобы сообщить своему королю, а затем заставить его прислать кого-нибудь сюда для переговоров с нами, я думаю, мы сможем прийти к правдоподобному выводу.
Стать вассалом лучше, чем быть убитым! Будучи вассальным государством, им просто нужно платить половину своего годового дохода, но если они будут завоеваны, их народу будет некуда идти. Если мы сможем поговорить об этом, мы сможем избежать войны. Я не хочу, чтобы еще больше людей умирало у меня на глазах. Я не герой Кастора. Я просто хочу использовать метод, который позволит обеим странам добиться наилучшего результата с минимальными последствиями.
Тэтч растерянно посмотрел на меня. Через секунду он показал улыбку, помолчал и сказал: «Сэр, я не знаю, кто вы такой, но это не ваше дело. Кастор умеет защищаться. Наш король уже подготовил военные корабли к отплытию. Нам нет дела до чужих жизней».
«Вы что, люди, спятили?!»
Я смотрел на него совершенно ошеломленным. Если они решат драться до последнего человека, то я прямо сейчас раскрою свою личность, отдам им честь и перестану их убеждать. Страна должна провести героические похороны своих героев. Если я попытаюсь убедить группу людей, которые скорее умрут в бою, чем подчинятся, то я, по сути, оскорблю их.
Но они бросают своих людей и бегут! Король может выжить, а крестьяне? Что станет с его народом? Вы кормите себя и позволяете остальным членам вашей семьи голодать. Твой народ обязательно будет перебит! Ее величество чуть не убила другая этническая группа, а сейчас в империи только одна этническая группа. Она ни за что не допустит, чтобы на ее территории существовала другая этническая принадлежность.
«Пожалуйста, вернитесь. Мы, Кастор, не сдадимся.
«Вы, люди, не герои. Вы трусы!
«Народ будет всегда, но король будет только один. Мужчины, проводите нашего гостя!
Дверь резко распахнулась. Нир наполовину вытащила меч, и двое мужчин в военной одежде зорко наблюдали за нами. Между нами холодно стояла Ниер с полуобнаженным мечом в руке. Я посмотрел на Тэтча, глубоко вздохнул и сказал: «Похоже, наши переговоры провалились. Я не буду внимателен к вашему королю в своих следующих ходах. Пожалуйста, ждите плохих новостей».
— Как ты смеешь говорить такие слова на вражеской территории?
Татч посмотрел на меня с холодной улыбкой. Я бесстрашно встал гордым и сказал: «Вы бы поверили мне, если бы я сказал вам, что ваши наемники не ровня моему телохранителю?»
Нир полностью обнажила свой меч, как и два наемника. Атмосфера была настроена на бой. Многие наемники снаружи бросились и заблокировали дверь. Ниер смотрел на них холодно и молча. Она ни капельки не боялась. Я посмотрел на Тэтча, скрестил руки на груди и спросил: «Татч, тебе лучше подумать. Вы находитесь на территории империи. Вы те, кто находится на вражеской территории. Не говоря уже о том, сможете ли вы победить или нет, как вы справитесь с войсками, которые придут и окружат это место, если мы будем сражаться?
Татч холодно посмотрел на нас. Я посмотрел на него, не отступая. Нир обвела взглядом окружающих нас наемников. Наемники застыли на месте под взглядом Ниера и не осмелились пошевелиться.
«… Отпусти их.»
Секундой позже Тэтч замахал руками, а я похлопал Нир по плечу, и она убрала свой меч в ножны. Я слегка поклонился, а затем повернулся, чтобы уйти.
Переговоры провалились.
Я думал, что Кастор сделал то же самое, что и они, для своего народа. Мне никогда не приходило в голову, что это было для короля. Их король до такой степени разрушил финансовое положение такого великого города, и теперь он бежит, потому что вот-вот разразится война. По какой причине кто-то будет преданно служить такому королю? Я не хотел спасать труса. Я хотел спасти невинных граждан.
Если начнется война, король может бежать, но люди умрут, не зная, за что они погибли.
У меня все еще есть козырь. Они бы никогда не конфисковали все монеты Кастора, если бы их валюта обесценилась до этого фиаско, но как только я уйду, они это сделают. Однако у меня есть ресурсы королевской семьи. Мне просто нужно вернуться и приказать им запретить монеты Кастора вывозить из города, заставить кого-то доказать, что валюта Кастора обесценится и все наладится.
Теперь это гонка между Кастором и мной. Если я соберу достаточно монет Кастора, я смогу заставить короля Кастора прийти сюда. Бьюсь об заклад, король — трус, который пойдет на все, если вы поставите деньги выше него.
Мы с Ниром быстро добрались до рынков. Я посмотрел на Ниера и сказал: «Нир, мне нужно, чтобы ты немедленно вернулся во дворец и рассказал Кастеллу все, что мы знаем. Заставьте его использовать все доступные ресурсы, чтобы захватить монеты Кастор. Кроме того, сообщите ее величеству. Попросите ее передать приказ, запрещающий вывоз больших объемов монет Кастор из страны. Все монеты Кастора должны быть обменены на монеты империи, прежде чем они смогут уйти. Ах да, вот.
Я снял свой кулон, вложил ей в руку и сказал: «Возьми это с собой. Иначе эти двое могут тебе не поверить.
— Ваше величество, вы не вернетесь?
«Я не могу вернуться. Они определенно уже положили на меня глаз. Более того, они определенно начали изымать монеты Кастора. Я воспользуюсь своим статусом принца, чтобы сорвать их сделку в решающий момент. Я не знаю, какие сомнительные уловки они будут использовать. Если нас поймают вместе, то мы не сможем сообщить об этом. Кроме того, вы телохранитель, так что они определенно отдадут предпочтение моей поимке. Я верю, что ты сможешь успешно вернуться во дворец, даже если тебя попытаются схватить.
Я знаю, что я буду в реальной затруднительной ситуации, как это. Эти наемники были бы немного более напуганы, если бы это был Нир. Без Ниера я просто бессильный парень с пистолетом. Хотя я не беспокоюсь. Если нас с Ниром поймают, то мы оба трупы. Но пока один из нас сбежит, другой станет активом, которого не убьют.
Его просто захватывают. Большое дело.
Я похлопал Нир по плечу и затем с улыбкой сказал: «Я верю в тебя, Нир. Не беспокойся обо мне. Я думаю, что они меня поймают, так что я буду ждать, когда ты придешь и спасешь меня, когда придет время.
Ниер посмотрел на меня, вздохнул и сказал: «Ваше величество, вы как всегда слабы, да? Но я не понимаю. Ты явно не в состоянии что-либо сделать, но тем не менее ставишь себя в опасное положение. Но не умирай. Если ты умрешь, мне придется убить себя, чтобы извиниться.
«Это вывод, к которому я пришел, взвесив все шансы ситуации. Я не умру, обещаю».
Я указал на маленький пустой мешочек на ее поясе и сказал: «Кроме того, я думаю, что ваши конфеты уже должны быть доставлены. Я дам тебе немного, когда ты вернешься за мной.
Нир опустила голову, посмотрела в сторону моего пальца и улыбнулась. Затем она повернулась и быстро ушла.
Я смотрел, как она исчезает в толпе, и беспомощно улыбался. Я не знаю, сколько людей следует за мной, но, к твоему сведению, сейчас меня брать бессмысленно.
