*Хфф, тьфу* Мой единственный шанс стать волшебником — прямо передо мной, но я не могу найти в себе сил пошевелиться. Эта боль слишком велика, я с самого начала знал, что у меня нет таланта. Если бы я только мог победить его, мой способ заработать приличные деньги был бы обеспечен. Эта академия — мой единственный шанс, мне нужно что-то с этим делать.
*Брииинг, Бриинг.* Прошло несколько часов с начала вступительных экзаменов. Огромное количество претендентов было ошеломляющим. Молодой будущий маг стоял в очереди, пока ярко светило солнце. Его рука дрожала от предвкушения, тревога взяла верх.
«Мистер Стаксиус Хаггард, — раздался резкий голос, — мы получили ваши результаты. Если можно, пожалуйста, следуйте за мной», — ассистент вышел из огромного стадиона и жестом пригласил мальчика войти.
«Мои результаты; последнее препятствие перед тем, как я осуществлю свою мечту стать первоклассным волшебником. Мое сердце колотится как сумасшедшее, возможна ли такая нервозность по-человечески?» Задумался Стаксиус и пошел по длинному коридору, который, казалось, тянулся вечно. Стены были выкрашены в белый и серый цвет, пол выглядел максимально чистым, это место действительно было местом подготовки будущих колдунов.
«Добро пожаловать, мистер Хаггард, ваши результаты тестов получены, — дверь открылась, женщина заговорила, — пожалуйста, присядьте, и мы обсудим, что делать дальше». Она носила очки и малиновую помаду. Ее присутствие пугало: обладание ключом к счастливому будущему неизбежно делало человека строгим; хотя небольшое колебание чувствовалось.
«Спасибо, что приняли меня», вежливо ответил Стаксиус и сел. Дама, казалось, смотрела сквозь него; это заставило разум нервничать.
«Мистер Стаксиус Хаггард, двадцати лет, родом из Криги, что находится в провинции Дорчестер, если я прав?» Она читала бумагу, лежащую на ее столе, через короткие промежутки времени пристально вглядывалась в него и проверяла его реакцию.
«Да, я родился и вырос в деревне Криги, что к северу отсюда», — небрежно ответил он. Каким бы запуганным он ни был, мальчик умел скрывать эмоции – это отражалось на его пустом лице.
«Позвольте мне перейти сразу к делу, — атмосфера становилась напряженной, — вы плохо справились с практическими экзаменами. Физические способности едва дотягивали до D-ранга. Особых черт тоже нет, ничего не выделяется, кроме вашего интеллекта. Набрать высший балл на одном из сложнейших теоретических экзаменов по магии – это подвиг, которого еще никто не совершал. Даже величайшие маги мира в лучшем случае получали только пятерку. К сожалению, одни лишь умственные способности могут помочь вам далеко не всегда. По сравнению с талантливые боевые маги, вам не хватает силы. Итак, позвольте мне спросить вас, почему вы пытались поступить сюда, я думаю, вы прекрасно знали, что у вас ничего не получится?» Результаты были выставлены на всеобщее обозрение; у него не было шансов.
«Я понимаю, мэм, действительно понимаю», — искренне сказал он, — «-я знаю, что моя физическая сила не является нормой, необходимой для поступления сюда», — тон, использованный ею, заставил ее сердце слегка затрепетать. «Несмотря на это, я должен был попытаться», — решимость загорелась в глазах. «Даже если бы меня приняли 0,1%, мне пришлось рискнуть».
«Почему такой риск?» — спросила она. — Здесь погибли люди, пытаясь стать студентами. Какова ваша цель? дама продолжала проверять его личность – это было скорее интервью.
«Ну, в моих убеждениях нет ничего особенного. Все, что я когда-либо хотел с тех пор, как впервые увидел межмагический турнир по телевизору, — это стать колдуном».
«Ты здесь не ради денег и многообещающего будущего, ты действительно хочешь стать магом», — ее голос казался облегченным, — «хорошо, хорошо, обычно людям, получившим только D-ранг, не разрешается пробуждать свои стихии». … В твоем случае я сделаю исключение». По какой-то причине она почувствовала себя обязанной помочь этому молодому человеку; это даже шокировало Стаксиуса. Частично ее аргументация заключалась в том, что бесчисленное количество людей пытались стать могущественными – единственное, о чем они думали, было получение денег и влияния. У нее было достаточно таких людей; его слова, что он хочет стать только магом, дали глоток свежего воздуха.
«Большое спасибо, мэм, это действительно много значит», — сказал он, улыбаясь; счастье сочилось из его глаз.
«Следуйте за мной, — встала она, — мы направляемся на арену, чтобы пробудить ваш магический элемент. Это единственное, что может вас спасти», — дверь открылась.
Следуя за молодой леди, Стаксиус выглядел самодовольным. Все сказанное в этой комнате было ложью. Желание стать настоящим магом было всего лишь фасадом. На самом деле он ненавидел все, что связано с колдунами. К сожалению, это был единственный способ заработать на достойную жизнь. Часть о посещении межмагического турнира была отчасти верной, поскольку в нем принимал участие его отец.
В Академию Клервилля каждый год тысячи студентов со всего мира приезжают, чтобы проверить свои силы. Они варьируются от молодых подростков до мужчин среднего возраста. В академии упор делался на то, чтобы быть лучшим, возраст не имел особого значения. К счастью, у разных возрастных групп были разные экзамены, и все было аккуратно разделено по всей стране. Например, Академия Ист-Клервилля была предназначена для людей старше тридцати лет. Академия Западного Клэрвилля предназначалась для одаренных людей или детей младше тринадцати лет. Северная Клервильская академия предназначалась для людей из знати, а Центральная Клервильская академия, главный корпус, предназначалась для людей, сумевших сдать вступительный экзамен.
Теперь вернемся к причине, по которой люди так завидовали поступлению в Центральную Клэрвильскую академию. Из тысяч студентов были отобраны лишь немногие. Студентам с элементом молнии, один из которых считался редчайшим, даже не разрешили присоединиться. Нужно было как минимум пробудить две-три стихии или получить S-ранг на боевых экзаменах. Получение S-ранга даже не было гарантией того, что тебя зачислят. Только инструкторам разрешалось выбирать тех, кто заслуживал права стоять среди элиты.
«Это безумие, я стою посреди такого величия, — вздохнул он, — я не могу себе представить, чтобы сравнивать себя с ними. Хотя я ненавижу магов, главным образом из-за их отвратительного характера, мне нравится перспектива того, как магия работает в нашем мире. Пора посмотреть, есть ли у меня элемент, который можно пробудить. Потребовалось несколько поворотов и поворотов, но они достигли арены. Он стоял посередине рядом с женщиной, которая давала инструкции.
«Хорошо, положи руку на хрустальный шар, — она указала на пьедестал, — он обнаружит и выявит любые элементы, к которым у тебя есть близость». Не говоря больше ничего, она направилась к смотровой кабине.
Прошло пять минут с тех пор, как он коснулся шара, но ничего не произошло. Шарик оставался совершенно нейтральным, никакой реакции, казалось, никакого магического сродства все-таки не было.
— Хватит, пора выходить, ты теперь мешаешь. Она знала, что ничего не произойдет. В тот момент, когда кто-то прикасался к шару, любое магическое сходство проявлялось в формах разных цветов.
Несмотря на ее предупреждение, Стаксиус не послушался. Он находился глубоко в подсознании в поисках ответов. Чем дальше он погружался, тем тяжелее становилось тело. Все его воспоминания прокручивались, как слайд-шоу: тяжелое воспитание, предательство, боль и страдания. Все бомбардировало его разум и мысли. Количество эмоций зашкаливало. Отчаянные попытки найти что-нибудь связанное с магией закончились ничем. Дух Стаксиуса был на пределе, он больше не мог идти глубже. Пришло время сдаться, гнев неудачи начал подавлять его совесть.
— Вы хотите сломать печать?
– произнес знакомый глубокий голос. Откуда-то из ниоткуда, на выходе, заявила о своем присутствии большая пентаграмма, темнее самой глубокой пропасти. Он горел бело-черным пламенем, кругом древний текст, а посередине коса. В недоумении Стаксиус спросил: «Какая печать, кто ты?» Этот голос слышали раньше много раз; когда дела становились трудными, тот же голос вмешался и помог.
Не обращая внимания на его вопрос, голос снова спросил: «Вы хотите сломать печать?»
*Брррр.*
Звук переключения и движения шестерен был слышен по всей арене. Это сработала автоматическая система. Арена перешла в режим боевых испытаний. Последний экзамен вот-вот должен был начаться; тот, которого все боятся. На данный момент число погибших превысило сотни. Не обращая внимания на то, что происходило вокруг него, он стоял посередине, словно статуя.
Из смотровой будки, расположенной над полем боя так, что оттуда было видно все поле боя; молодой инструктор сошел с ума. Она кричала через домофон, пытаясь привлечь его внимание.
«ЧТО ЭТОТ ДУРАК ДЕЛАЕТ?» В отчаянии она ударила кулаком по контрольному столу.
*Щёлк.* Дверь открылась, это был директор. Каждый год у него была привычка, переросшая в традицию, не замечать последнюю битву.
«Слава богу, что вы здесь, директор, пожалуйста, прекратите это, у этого ребенка нет никаких магических способностей», — умоляла она сохранить жизнь мальчика; арена завершила последние приготовления.
«Софи, мне очень жаль, но прервать работу ИИ после того, как он начал тестирование, я не в силах. Будем надеяться, что система обнаружения сработает и остановит весь процесс. В случае, если мальчик умрет, нет необходимости беспокойтесь, — голос был холодным и неумолимым, — каждый студент должен был подписать форму согласия. В ней говорится, что мы не несем ответственности за любые смерти, которые могут произойти во время экзаменационного процесса, — лицо оставалось спокойным.
«Это так жестоко, — сдалась она, — но я думаю, ты прав. Мне жаль, Стаксиус Хаггард, возможно, это последний раз, когда мы видим тебя», — оба уставились в окно.
*Кашель, кашель.*
— Ты сказал, Хаггард, — лицо изменилось с спокойного на растерянное, — как в Темпесте Хаггарде? — произнес он в полном изумлении, по спине у него прошла дрожь.
«Ты же не думаешь, что это изгнанный маг?» — спросила она.
«Давайте не будем больше это обсуждать, его имя только запятнает нашу репутацию.» Прежде чем предложение было закончено, громкий шум застал их врасплох. Это был выпущенный боевой робот; текущий уровень боя был SSS
.
«ДИРЕКТОР!» — воскликнула она. — …система неисправна? SSS-ранг для вступительного экзамена. Это никогда раньше не делалось, — слова небрежно сорвались с ее языка, — — я имею в виду, что даже обученные маги не могут надеяться победить такого врага. Оба стояли, растерянные и испуганные, подобное было беспрецедентно.
*Бам.*
Звук ломающихся костей эхом разнесся по опустевшей арене. Это робот ударил ничего не подозревающего мальчика. Чрезвычайной скорости, с которой удар коснулся его челюсти, было достаточно, чтобы отправить все тело в полет на стену. Столкновение вызвало рябь внутри тела; внутренние органы чуть не сломались. В обычных обстоятельствах это была бы мгновенная смерть.
Казалось бы, безжизненное тело упало на землю. На стене остался кровавый след. На это было тяжело смотреть даже инструктору. Глаза Стаксиуса были едва открыты. *Хафф, пыхт*. Он хватал ртом воздух, внезапную атаку было слишком тяжело вынести, тело и разум стояли на грани отключения. «Мой шанс очистить имя моего отца просто так угас», — дыхание стало тяжелее, он утонул в крови. — Плодотворное будущее, которое я ему обещал, закончится? маленький, сосредоточившись на силе, попытался заговорить: «Никогда, я не докажу, что мой старик был героем среди героев».
«СЛОМАЙТЕ ПЕЧАТЬ!»
«Время пробуждаться, избранный. Мой единственный вундеркинд и наследник, мы наконец встретимся».
В тот момент, когда печать сломалась, спокойные и бесстрастные карие глаза превратились в темно-красные. Внутри ярко горела окровавленная красная пентаграмма, символизировавшая смерть. Черно-белое пламя начало что-то писать на его груди; это было на древнем языке. На правой ладони появилась коса – он стоял, кровь текла со всего.
Директор и инструктор были ошеломлены изменением ауры. Это было похоже на то, как будто он смотрел на саму Смерть. Неосознанно директор решил проверить магический уровень Стаксиуса. Ранг медленно перешел от E к SSS, а затем сломался — компьютер больше не мог отслеживать его мощность.
На арене Стаксиус говорил дьявольски глубоким голосом: «Глупые люди, как вы смеете причинять боль моему наследнику. Этот неосторожный поступок приведет к вашей смерти», — он выглядел одержимым.
*От самой глубокой части ада до самой высокой вершины небес ни бог, ни демон не могут противостоять мне, ибо я единственный властитель смерти. Ты почувствуешь мой гнев, поскольку нет ничего бессмертного, я призываю силу, дарованную мне самим творением, я приказываю твоему возвращению в прах, Прикосновение распада.*
В тот момент, когда заклинание закончилось, робот подошел ближе, чтобы нанести последний удар. Его кулаки, учитывая, что это был боевой робот ранга ССС, ни один нормальный человек не мог его увидеть, а тем более остановить. Весь импульс остановился одним пальцем. Медленно, сразу металл разлагался, начиная с кулака вверх. В конце концов он превратился в пыль, и самый страшный робот в Клэрвильской Академии был побеждён простым простолюдином.
Огонь, Вода, Ветер, Земля, Тень, Свет и Молния. Это основные элементы, с которыми может родиться каждый. Люди обычно склонны иметь больше близости к одному элементу, чем к другому. Здесь, в Академии Клэрвилля, ищут людей, обладающих близостью более чем к двум элементам. Такие люди встречаются редко, по-настоящему уникальными являются люди, владеющие тремя и более элементами. За всю историю их было зарегистрировано всего несколько.
Благодаря этим праймериз иногда рождаются редкие и уникальные вариации. Например, если у одного из родителей сильная привязанность к воде, а у другого — к ветру, есть вероятность, что ребенок проснется с элементом льда. Эти виды колдунов называются гибридами и пользуются большим спросом. С древних времен ходили легенды о героях, унаследовавших силы от самих богов. Среди них был Мидас, способный превратить что угодно в золото. Ему была дана близость к металлу, которая позже оказалась проклятием, поскольку он не знал, как контролировать эту огромную силу.
Стаксиус Хаггард был одним из этих избранных чемпионов. Магическая близость, которой он обладал, принадлежала элементу смерти, также известному как сила жнеца смерти. Самая могущественная сущность с момента создания, сила, которая могла только разрушать и приносить хаос.
Очередные рояли и всегда помогающие боги/дьяволы — в мусор