Посреди стопки книг сидел Стаксиус — одинокий, спящий и ожидающий, пока кто-нибудь протянет руку. Поиск места, которое можно было бы назвать домом, всегда был мечтой. Возвращение в место, где тот, кто терпеливо ждёт. Мечта; доброе и злое, знакомое, но чужое лицо, стояло посреди грандиозной лестницы, которая, казалось, уходила в небеса. Софи Мирабель, человека, которого он мог бы назвать и сестрой, и учителем. Блаженный, но мучительный сон внезапно оборвался. Ундрар в шутку опрокинул тщательно сбалансированную литературу, доступ к которой тоже имел только бог.
«Стаксиус, — позвала она, — просыпайся, молодой господин. Тебя задержали здесь уже четыре дня», — ее мелодичный и нежный голос без особых усилий разорвал цепи, связывающие реальность и сон.
«Ой… голова болит», — ответил он, все еще полусонный.
«Это обязательно разбудит вас, мой дорогой молодой мастер, бог смерти вернулся из Дребалы. Мир, который он создал вместе с лордом Кроносом, богом времени. Ваши заботы будут потрачены впустую на благочестивые дела, мастер немедленно потребовал вашего присутствия. «
Долгожданная встреча подошла к концу; он проснулся с мыслью о возвращении в это чужое место. Нетерпеливый, он бросился со всеми собранными знаниями. Вина начала пожирать его совесть изнутри. Мало-помалу это откусило каждую каплю гордости. Говорить плохо о том, кто его принял, было невежливо, это было оскорблением как для него самого, так и для учения его отца, Темпеста.
«Ура, у меня кое-что в голове с тех пор, как я вошел в зал возрождения», — спросил он, идя по довольно большому коридору. Сон о Софи вызвал довольно неприятную путаницу. Чувства, которые были всего лишь мифами, казались реальными. «Почему…» — было единственное, что пришло мне в голову, — «почему
«, — бесполезно спросил он.
«Говори, что думаешь», — не зная, что он чувствует, Ундрар шел впереди. — …но поторопись, скоро мы встретимся со жнецом смерти, — ее тон казался беспорядочным.
«Почему мне кажется, что мой разум вот-вот сломается. Я уверен, что больше не могу чувствовать эмоции, но почему они съедают меня изнутри?» — спросил он, темп замедлился, чтобы у дамы было время ответить.
«Темные искусства», — ее темп увеличился, чтобы соответствовать его, — «что-то, что придумала Темпест Хаггард. В тот момент, когда вы ступили в зал возрождения, оно прекратилось. Видите ли, здесь разрешено существовать только истинной магии, той притворстве, которую вы называете Темные Искусства недостойны быть в нашем присутствии», — немного резкий ответ, но он не удался. Их прогулка, одна короткая, но казавшаяся вечностью, резко остановилась. Он не мог вынести такой наглости и ненужной обиды в адрес отца. Теперь способен чувствовать эмоции в полной мере, как настоящий человек, – отрезал он.
— Ундрар, — голос холодный и полный гнева, — придержи язык на мгновение, — взгляд наполнился враждебностью, — моя кровь, она кипит, это гнев? несмотря на ярость, была видна улыбка. «Кто знал, что истинная сила ненависти может довести человеческое тело и инстинкты до звериной, почти берсерковой стадии. Я чувствую, что могу победить даже самого сильного врага. Все налито красным, — прокомментировал он, — помогите мне». позиция резко упала: «-Я не могу контролировать эту боль, резонирующую с каждым ударом сердца. Пожалуйста, Ундрар, позволь мне отказаться от этого бремени, называемого эмоциями, я умоляю», тон менялся от гневного до спокойного, это был конфликт как спокойствия, так и спокойствия. и рациональная личность против бесчеловечного и разрушительного состояния бытия.
«Ваша просьба была услышана, мой дорогой молодой господин», — стояла она с улыбкой, — «к сожалению, это желание я не могу исполнить. Почему бы не стиснуть зубы и не закричать, как любой нормальный человек? Сказанные мерзкие и нецивилизованные действия не будут быть судимым, поскольку ты всего лишь человек», — хороший совет, который помог больше, чем она думала.
*Бам, Бам, Бам.* Три громких удара разнеслись по всему залу. Последний вёл в кабинет, где ждал Мастер. Теперь, успокоившись, путь к новому будущему возобновился.
«Прежде чем мы войдем в кабинет, — сурово произнес Стаксиус, — откажись от предыдущих утверждений о том, что изобретение моего отца гнусно и недостойно. Меня не волнует, если ты полубог. Мой отец — мой отец, никто не имеет права судить этот великий человек. Я не смею сказать, что смогу победить тебя. Тем не менее, я никогда не позволю таким неуважительным словам запятнать его имидж», — потребовал он.
«Хорошо», — сдалась она, — «твой отец был великим человеком. Прошу прощения за то, что отправил неправильное сообщение», — дверь открылась, — «заходи, время пришло».
Давление Божественной сущности было подавляющим. Он не осмеливался смотреть этому существу в глаза, опасаясь последствий. Описание его в черной мантии и с косой было совершенно ложным. — У бога смерти была нормальная одежда, — шокированный таким развитием событий, — усмехнулся Стаксиус.
«Почему этот человек смеется?» глубокий голос, «-и на бога, который считался самым могущественным существом со времен сотворения мира». он перевел взгляд на Ундрара, который, в свою очередь, усмехнулся. «ТАКОЕ НЕУВАЖЕНИЕ, Я СОЖЖУ ВАС ОБОИХ В ПУСТОТЕ ПЛАМЕНИ», — закричал он, но вынужденный глубокий голос надломился. Это было весело, уже не в силах сохранять невозмутимое выражение лица, и молодой мастер, и Ундрар впали в истерику.
«Извините, хозяин, но не могли бы вы уже вернуться к своему прежнему состоянию, этот фарс потерял весь свой юмор», — монотонно произнес Ундрар через несколько секунд.
«Что ты делаешь, — услышав ее тон, — разве этот парень не должен быть самым сильным, ты не чувствуешь страха?» — прошептал Стаксиус.
«Бросай уже старый диалект, смерть старикашки не так уж и страшна, он просто балуется», — подмигнула она.
«Ундрар, мой дорогой дракон, — сказал бог смерти, — ты, который когда-то был таким величественным и могущественным, теперь опустился так низко, чтобы попытаться досадить моему бедному я?» — вздохнул он. — Разве старик не может развлечься, разве смерть не слишком мрачна — на твой вкус, Стаксиус? — спросил он дружелюбным тоном.
Устное упоминание бога практически заставило его подпрыгнуть. Он также не ожидал, что его признают или узнают по имени. «Ааа…» Невежественный Стаксиус странно кивнул и покачал головой, пытаясь сказать и да, и нет одновременно.
«Не бойся, дитя мое. Я уже поел, однако, если ты настаиваешь на молчании, у меня еще есть место для десерта», — попытка запугивания.
«Учитель, пожалуйста, позвольте мальчику собраться с мыслями, — вмешался Ундрар, — вы прекрасно знаете, насколько огромно ваше присутствие. Несмотря на это, вы все равно пытаетесь еще больше смутить и вселить страх в его юное сердце».
Жест рукой, сигнализирующий Ундрару прекратить ее бессмысленный спор позже, после глубокого вдоха он наконец заговорил или, скорее, засмеялся.
«Ха-ха-ха-ха», — выступили слезы, — «о боже, это то, что ты называешь божественной аурой?» — прокомментировал он. «Я боялся зря. Я признаю огромную силу только в твоем голосе. Я, вероятно, даже секунды не выстою против тебя в бою», — теперь сочинил голос, — «хотя попытки запугать ничего не принесут». но тишина, — ухмыльнулся он.
«Превосходно», — довольный, голос сменился на радостный, — «именно этого я и ожидал от своего наследника», — небольшая пауза, чтобы оглядеть мальчика позже, — «А теперь в чем причина этого почти неожиданного визита. Заметьте, я скажем неожиданно, это потому, что я знал, что мы рано или поздно встретимся. Однако даже я не знал, что это произойдет так рано», — улыбнулся он.
Набравшись смелости, Стаксиус внимательно рассмотрел лицо бога смерти. Черные волосы, серые глаза, острый нос, острая линия подбородка, красивый мужчина, но что-то было не так, лицо казалось знакомым. Ответ прозвучал так, будто кто-то щелкнул пальцами: это было лицо Темпеста Хаггарда.
«П-отец?» — спросил Стаксиус.
«Да, Стакс, это я, твой отец. Но я больше не тот отец, которого ты когда-то почитал. Я всего лишь лицо и память. То есть я, бог смерти, не твой отец. … У меня остались все воспоминания о том, когда он ушел. Дни, когда он был солдатом, до того дня, когда он стал отцом, и до самой смерти по-настоящему благородным человеком с хорошими убеждениями».
«Если ты просто используешь его лицо и воспоминания, то почему бы не позволить мне называть тебя отцом? Сказать, что жнец смерти — это пустая трата времени», — продолжил разговор Стаксиус.
«Зовите меня как хотите, а какова цель вашего визита, мое вундеркинд».
«Я уже давно мечтаю о конце света. Он постоянно болит, поэтому я стремлюсь найти того, кто назовет меня наследником. Тот, кто проснулся внутри, когда я чуть не умер, мой истинный хозяин, иначе известный как Жнец смерти. Я хочу учиться у тебя, пожалуйста, научи меня, как овладеть элементом смерти».
— А как насчет Софи Мирабель? в замешательстве спросил бог: «…она выстояла против моих постоянных атак и сама оказалась весьма могущественной, почему такое внезапное решение уйти?»
«Честно говоря, — беспечно сказал он, — она выполнила свою задачу, добившись приема меня в Клэрвильскую академию. С первого дня нашей встречи я планировал свой путь к ее благосклонности. Да, она была всего лишь инструментом для моего для собственной выгоды. К сожалению, все усилия, которые я видел в ее попытках принять меня, действительно оставили впечатление. Хотя я бы не хотел связываться с ней лично, наши идеалы никогда не сработают — факт, который я обнаружил довольно быстро. Люди всегда «был для меня инструментом, который я мог использовать по своему усмотрению. Эта сторона меня, вероятно, никогда не изменится. Я неудачник как человек, но я хочу попытаться защитить что-то хоть раз. Отсюда мой призыв стать сильнее, учась у кого-то которого я не могу надеяться когда-либо победить».
«Вы манипулируете людьми, используете их так, как считаете нужным, а затем избавляетесь от них, убивая или разрушая их психическое состояние. Стаксиус Хаггард, вы — воплощение презрения, поэтому вы достойны принять мою корону как Лорда. Смерти. Слишком долго я сидел на этом одиноком троне, ожидая, надеясь и желая, чтобы родился кто-то столь же ужасный, как я. Тогда ты, тот, кого мир не заботит о человеческих эмоциях, морали и Вера возникла. Твое рождение заставило мое мертвое сердце снова шевельнуться. Я радовался мысли, что ты станешь моим преемником, что и твоя душа прошла испытание, чтобы достичь божественности. Поэтому я не вижу причин, почему бы не научить тебя способы овладения элементом смерти. Подойди ближе, дитя мое, это займет всего несколько мгновений», — принял предложение Лорд Смерть.
Каждый сделанный шаг казался тяжелее. Знак того, что все, о чем мечтали, надеялись и жили, изменится навсегда. Впереди величественно стоял его истинный хозяин. Положив указательный палец на лоб Стаксиуса, бог смерти начал читать на древнем языке мощное заклинание. Каждое произнесенное слово потрясло весь кабинет. Тьма изнутри смертной стихии начала расти, кровеносные сосуды почернели, глаза из темно-карих стали белыми, по черным теперь щекам потекли кровавые слезы, это была смерть, высший страх. Знак отличия Ундрара исчез, гравировка на его груди начала разрастаться, добавлялось всё больше символов, коса на его правой ладони превратилась в пентаграмму, подобную той, которую он видел во время боя с ССС-боевым роботом. Истощенный, он упал, его жизненные силы иссякли.
«Мастер Смерть, ты только что убил своего наследника?» — потрясенно спросил Ундрар.
«Примечательно, что этому мальчику пришлось умереть, чтобы элемент смерти полностью активировался. Я только забрал жизненную силу и передал часть своей. Да, на мгновение он умер, столкнувшись лицом к лицу с величайшим страхом. Не волнуйтесь, я «Я реанимировал его. Эта душа действительно одна из величайших, когда-либо живших в этой вселенной, неудивительно, что он прошел испытание на достижение божественности», — высшая похвала от бога.
«Хотя от него бесполезно терять сознание», — пожаловался Ундрар.
«Примерно через неделю он поправится, дайте ему отдохнуть. Все знания, полученные в ходе исследования, пригодятся, когда элемент смерти действительно проснется. Единственный необходимый шаг — это возвращение в царство смертных. С этим мой дело сделано, я отправляюсь в Дребалу, Кронос ждет меня для нашей игры в шахматы. Кроме того, Ундрар, ты волен делать все, что пожелаешь. Я освободил тебя на тысячелетия, почему бы не вернуться в мир смертные. Я поймал тебя на шпионаже с тех пор, как он родился. Почему бы не испытать жизнь снова? В конце концов, тебя скоро назовут Богом, это всего лишь предложение.
«Может быть, я так и сделаю, спасибо, что ответил на звонок, хозяин. Ты действительно для меня отец», — с улыбкой жнец смерти исчез, оставив Стаксиуса без сознания, пускающего слюни на холодный мраморный пол.
Столкнувшись лицом к лицу со смертью, на ум пришло не его отец, а Софи Мирабель. Она действительно была важна: член семьи, которого у него никогда не было, дом, которого у него никогда не было, и жизнь, о которой он мог только мечтать. К сожалению, в конечном итоге все это оказалось всего лишь иллюзией.
