«Как будто по воле судьбы, — стоял возле центральной гильдии, — все, что происходит, не является простым совпадением». Дуэль назначена через два часа, дуэль против самого сильного человека на Хидросе. Божественный клинок, защитник королевской семьи.
«Это должно быть весело», — улыбка человека, готового сражаться изо всех сил. — Сначала все в порядке, — не теряя времени, он телепортировался в магазин. Там телефонный звонок Торту и несколько контактов: «Мне нужна информация о недавно построенном штабе авантюристов. Теперь, когда я думаю об этом, первый этаж, учитывая его высоту и огромную цену; это не так». «Сидите прямо. Возможно, здесь действует еще один фактор: эту сумму денег можно, но неразумно тратить. Поэтому мне нужна информация о том, кто ее построил, как она была построена, и обо всем, что может быть скрыто от общественности. Ограничение по времени. это два часа, займитесь этим». Теперь Стаксиус, человек весьма влиятельный, мог проявить свой вес и получить все, что было необходимо.
Дуэль за свои достоинства не была показной, у Раульфа были другие планы. Не говоря уже о том, что он использовал настоящий титул Стаксиуса, соглашаясь на дуэль – дело было не только в этом. Адета летала вокруг, *Древняя Магия: Телепортация*, переделанный портал; пунктом назначения теперь была Арда.
«С возвращением, ваше величество», — он стоял в портальной комнате, надзиратель оставался таким же спокойным, как и всегда.
«Спасибо, — подошел он к столу, — не могли бы вы связаться с мудрецом?» кивка дамы было достаточно. Он прошел через дверной проем в тронный зал, и арданианцы могли видеть, кем был человек, несмотря на его внешний вид. Низшая версия Духа-Чувства, унаследованная всеми, кто родился в этой провинции.
— Ты спрашивал обо мне? не теряя ни секунды, мудрец материализовался.
«Да», лицо наполнилось решимостью – Стаксиус подошел к трону. «У меня назначена дуэль; боюсь, что это может стать поворотным моментом для Арды», — выразил он обеспокоенность, но не выглядел обеспокоенным.
«Что ты сделал?» в замешательстве мудрец продолжал спрашивать.
«Я вызвал на бой самого сильного человека на Хидросе», — гордо произнес он, он шел, пока не появилась Зула.
«Мне следовало ожидать этого», — вздохнул мудрец и остановился.
«С возвращением», — сказала Ксула, Эйра стояла рядом.
«У меня новости», нет, спасибо, ничего, прямо к делу – время не ждало ничего.
«Расскажи», — вместо того, чтобы вести себя небрежно, Шанна говорила так, как говорила бы с любым другим человеком.
«Ваше Величество», — он преклонил колени, независимо от того, жена она или нет, королева есть королева — уважение было ее правом, — «я, Стаксиус Хаггард, бросил вызов Раульфу Серло из Бычьего Щита. Дуэль чести, условий которой я еще не знаю». — правая рука на груди, — он пристально смотрел. Аура была напряженной, Эйра не могла поверить своим глазам и ушам; к дуэли такого масштаба нельзя относиться легкомысленно.
— У меня только один вопрос, — тон был резким и пронзительным, — сможешь ли ты победить?
«Без сомнения», лицо уверенное и готовое выдержать все это испытание.
Мощная волна, направленная на гобелен с изображением жителей Арды. «Победи», — улыбнулась она, — «Король Стаксиус Хаггард, Защитник Арды, ты будешь представлять всю Арду в твоей битве. Заставь нас гордиться и ПОБЕДИ», — лицо, освещенное радостью, Ксула одобрила дуэль.
«Вернитесь к нам с победой», — кричали с верхнего этажа — там присутствовало много дворян. Те, кто представлял расы, все слышали, что должно было произойти. После этого он встал, и жена и ребенок увидели изменения в его теле. Они наблюдали, как человек превратился в человека, достойного своих обязанностей и титулов.
Эйра попыталась заговорить, но ее остановила Ксула, у которой текли слезы. «Мать?» она спросила. «Не волнуйтесь, это не слезы горя, а слезы блаженства. Помните сегодняшний день как день, когда король Арды принял наизусть свои обязанности».
— Почему ты снова позвал меня сюда? появился мудрец, Стаксиус теперь стоял в гараже. «Моя форма готова?» он осмотрелся в поисках вещей, которые могли бы пригодиться.
«Понятия не имею, лучше всего уточнить у инженерного ядра», — на лице появилось сомнение; Мастеру не терпелось задать вопросы.
«Не надо сдерживаться», — без единого взгляда он понял, чего хочет старик.
«Ты уверен насчет этой дуэли? Судьба двух королевств лежит на плечах обоих противников. Я думаю, ты знаешь последствия; это не просто дуэль, чтобы увидеть, кто сильнее, но и та, которая может решить, будут ли наши королевства стоит быть союзником или нет».
«Да, — твердо ответил он, — как король я должен обеспечить процветающее будущее королевства». разговор продолжился внутри одного из университетов. Один сосредоточился на боевом снаряжении и исследованиях, наступательных заклинаниях и тому подобном – он учился у этих мастеров-магов несколько месяцев.
«Как я уже говорил,» возобновил он; кругом люди в пальто бегали и снимали мерки. Портфели, бесчисленное количество боевой брони и оружия лежали на стойках и подставках. «Я видел, как мою группу избили монстры, полубогиня и древний герой», — объяснили причины случившегося, — «есть много переменных», — он сделал паузу и уставился, — «это точно «Монстры становятся все сильнее с каждым днем. Арде нужна собственная гильдия искателей приключений, чтобы выжить. У нас повсюду талантливые воины и заклинатели, молодежь, желающая проявить себя. Однако нет места, которое могло бы контролировать и назначать конкретные инструкции — они всего лишь безмозглые овцы, которых нужно зарезать. Военные могут зайти так далеко, вот почему», — шли минуты,
На этот раз вместо серой униформы цветовая гамма была бело-красной — она соответствовала цвету волос. Тот же дизайн, но разные цвета, он выглядел более достойно и грозно. Вампирские черты проявились, острые зубы стали очевидны. Тарис и Проклятый клинок быстро отремонтировали. Маленькие таблетки, содержащие лечебные зелья, были прикреплены к шее. Для введения зелья требовалось всего одно прикосновение. Выше обычного — этот костюм был создан специально для короля. Проект, который он заказал в тот же день, когда был создан Тарис.
«Ваше Величество, — обратился один из вождей, — удачи вам в представлении нашей провинции. Новость уже распространилась по столице. Мы сделали все возможное, чтобы поддержать вашу борьбу».
«Я благодарен, без посторонней помощи мы бы ни за что не справились», — позже с улыбкой благодарности он вышел и направился к воротам замка.
«Мастерски», — проговорила тень, дунув ему в шею.
— Лорд Бальтазар, — небрежно позвал Стаксиус.
«Я вижу, что ты стал полноценным вампиром», — улыбнулся он, слегка смутно, но без злобы.
«Да, изменения на самом деле незначительные», — саркастически ответил он.
«Прошу прощения, это должно было быть только Всевидящее око, которое должно было перенестись. Думаю, здесь и там есть какие-то ошибки – вы превратили наше проклятие в силу. Тело готово выйти за пределы своих возможностей – развитый вампир. Поздравляем. в порядке; вы успешно превратились в чистокровную ночную странницу. Одна наравне с той, которая была создателем – есть чему поучиться. Растите и развивайте магический элемент и кровь дальше, наследник Жнеца Смерти, покажите людям просто насколько силен наш защитник, — тень исчезла.
Вздохом позже была использована телепортация. Мгновенные изображения Зулы и Эйры, стоящих у ворот замка, успокоили душу.
Прошел час, *принеси*, телефон ожил.
«Вы были правы, здание принадлежит Раульфу и королевской семье. Высокая цена на верхний этаж отпугивает людей от покупок. Причину еще предстоит выяснить»,
«Не нужно ничего искать, этого достаточно; молодец, Кейк», — телефон повис.
Тем временем, «ваше величество», — пробежал мальчик, — «-это Раульф», — задыхаясь, он произнес несколько вздохов спустя, — «-он принял дуэль», подробности неизвестны, Галлиен ждала.
«Почему я должен беспокоиться?» — спросила она, не желая уходить из сада.
«Я не знаю, Ваше Величество, но он желает объяснить ситуацию более подробно». Неохотно королева встала и направилась к кабинету мужчины. По пути раздался знакомый голос: «Почему все в такой панике?»
«Аселин, — вздохнула она, — ты снова провела ночь?» тон непринужденный.
«Может быть», — она зевнула и пошла, «Гордость Хидроса» имела явное разрешение бродить по замку. Это место принадлежало ее лучшей подруге, как и следовало ожидать. «Опять же, почему все в такой панике?»
«Думаю, мы оба узнаем», — появился офис, который контролировал гильдии изнутри дворца.
«Ваше Величество», все рабочие мгновенно остановились и поклонились, перед каждым из них были экраны, показывающие физические способности разных людей.
«Я прошу прощения за то, что заставил тебя идти весь этот путь», — Раульф встал на колени вежливым тоном.
«Отбросьте формальности, объясните, почему все явно потрясены?» Галлиен выпрямилась, Аселина осталась позади, словно ее тень.
«Мне, Раульфу Серло, защитнику королевской семьи, бросил вызов протектор Арды».
«Понятно, — подумала она, — это объявление войны?» глаза с сомнением сузились.
«Нет, ваше величество, — он быстро отогнал эту мысль, — это не объявление войны. Жители Арды еще не сделали ничего, что могло бы нам навредить».
— Не хочешь объяснить причину, по которой назначена дуэль?
«Я беру на себя полную ответственность, — голова опустилась в землю, — были сказаны невежливые вещи, я подорвал гордость воина».
«И все же, почему эта дуэль имеет такое значение?»
«Ваше Величество, — подняла голова, — вы уже знаете ответ…»
«…» несколько вздохов спустя, «-вы сражаетесь не ради удовольствия – бремя целых двух королевств лежит на Защитниках. Тот, кто проиграет, должен склониться перед противником, умный способ не втягивать в бой невиновных. «Короче говоря, каждый будет сражаться за честь своего дела. Это битва, которая определит, восторжествует ли мир или война может начаться заново. Тот, кто победит, будет иметь право требовать что-либо от правителя и истребитель. В зависимости от результатов может быть сформирован альянс или силовой захват».
У каждого королевства был защитник. Во время древней войны, когда люди были не в состоянии сражаться, лидеры противоположных армий сражались один на один, взваливая на плечи своих товарищей. Чтобы воспрепятствовать любой бессмысленной бойне, забытой, но существующей практикой была дуэль на смерть. Со временем условием победы стала демонстрация подавляющей силы и возможность сдержать любого, кто не хотел убивать своего противника. Поражение смертью или капитуляция не имело значения: проигравший должен был выполнить любое желание другого.
«В этом вопросе нет права голоса. Защитники имеют право принять или отклонить любую предложенную дуэль». Галлиен погладил его по голове: «…вернись ко мне победителем». Новости о битве дошли до каждого дворянина, который помогал править Бычьим Щитом. Некоторые были разгневаны, а некоторые слишком самоуверенны – на стороне королевской семьи был божественный клинок. Арена, спрятанная от глаз публики в задней части замка. Тренировочный полигон, превратившийся в арену для всех желающих сражаться насмерть. Один размером с тех, кто учился в Клэрвиллской академии. Место, которое редко используется, но поддерживается. Покрытый деревьями и растениями, его не было видно из замка.
Одетый в адамантитовые доспехи в сочетании с драконьими костями, Раульф стоял с мечом в ножнах. Пришло время прибытия претендента, все ждали на ступенях замка.
Вдалеке послышался грохот, свет отражался от черноватой тени. Пустота остановилась, — это Стаксиус, — крикнула Аселин, и это застало Галлиен врасплох.
— Что ты имеешь в виду, Стаксиус? она знала, что он защищал Аселину во время путешествия на главный континент.
Машина медленно остановилась, дверь открылась, он вышел. С готовым лицом и позицией, в устрашающей униформе и с оружием на поясе, он подошел к Раульфу. Кивнув, последний дал знак первому следовать за ним. Начался поход на арену – место, где все решится.
— Ты действительно Стаксиус? — прошептал голос сзади.
«Это я», — ответил он, охранники окружили обоих Защитников.
