«Повелитель Смерть, пожалуйста, умоляю тебя, не лишай ее жизни, пожалуйста, я найду способ решить проблему, пожалуйста, умоляю тебя, она единственная, кто мне дорог».
«Нет, суд претендует на ее жизнь, Сихтон умрет ради высшего блага. Ей нельзя позволить жить. Человек, выбранный богами в качестве их наследника, никогда не должен преступать их границы. Боюсь, она унизила слово о том, что значит быть связанным с высшим существом, за это она заплатит. Я дал тебе достаточно времени, чтобы найти решение, но не вижу ничего, кроме плача и печали». В измерении, невидимом для большинства, стояли три сущности, а одна парила. Бог Смерти стоял, приставив косу к ее шее. Четкий порез отсек ангельские крылья, из-за которых она упала в пропасть. Творение вмешалось, чтобы решить ее судьбу как Богини Звезд. Вечная тьма осыпала ее сломанными крыльями.
«Как ты мог, — в ярости сказал Кхильдир, — она почти пыталась достичь божественности, она пыталась стать богом, что в этом плохого?»
«Что не так?» — риторически спросил он; «…ангелы — не более чем помощники бога. Думаешь ли ты, что слуга имеет власть управлять империей? Я думаю, что нет. Посмотри на свою возлюбленную, она стала богиней, наконец, ее желание исполнилось, как и мое Долг разрушителя. Уйди и никогда не смей заставлять другого постичь ту же участь». Яркий, затем размытый, затем громкий, сон прервался с боем часов. Время и дата показывали 28 мая, 06:00.
«Почему мне приснился Лорд Смерть?» разбудил Стаксиуса внутри Элендора, точнее, лазурита, — что это влечет за собой. Что-то случилось?’ размышляя над тем, почему это произошло, шторы плавно раздвинулись, свет снаружи стал столь необходимым пробуждением.
Прошло несколько дней после вечеринки-сюрприза Эйры. Последнее прошло хорошо, гость со всего королевства приехал добросовестно. Ее настроение улучшилось, песня брата тронула ее сердце – и вскоре поползли слухи о голосе Юлиуса и потрясающей Лиззи. «Арданианская газета» отчаянно пыталась получить информацию о населении. Хотя, как сказал репортерам Юлий, «это песня была для Первой принцессы Арды, нет нужды переигрывать сказанное».
Выйдя на ухоженный двор, вилла с открытым бассейном выходила на северо-западный горный массив. Добавленная река, протекающая под ним, почти увеличила цену. Можно было бы ожидать, что здание будет стоять на твердой почве – ну, большинство было бы обижено именно этим поместьем. Вилла в своем ужасно обширном комплексе была построена над оврагом, над которым нависали деревья с другого берега.
«Это место очень красивое», — подумал он, держась за прочную балюстраду, за которой текла вода. Резкость падения, скорость, с которой жидкость проникала в низины – природа была зверем своей собственной лиги.
«Лорд Хаггард», — сказала женщина, идущая по возвышению, под которым находился бассейн.
«Леди Элисон, — сказал он, выдыхая рот, — особняк, несомненно, представляет собой впечатляющее произведение архитектуры».
«Не надо нам так льстить, — сказала она, держа теплую чашку, — лорд Илон очень любит реку, поэтому мы построили на ней виллу». Ее слов достаточно, чтобы сказать, насколько могущественным был этот человек. То, как платформы были расположены слоями, не было чем-то чудесным. Сама вилла, особняк такого же размера, как и в Роузспайре, имела крышу с вертолетами, готовыми наброситься. Вокруг, на противоположном берегу, среди леса, постоянно стояла охрана. Сказать, что безопасность была жесткой, было бы преуменьшением.
«Об Империи Илонов ты говорил с моим секретарем?»
«Да, мы обсуждали будущее. Учитывая наше положение, Илон гораздо могущественнее, чем Фантом. Я имею в виду это без всякого неуважения. Мельдорино — безнадежное дело, и, судя по источникам, их попытка производить часы просто ужасна. .»
«Дай угадаю, — он сделал паузу, — следующий лучший вариант действий — создать компанию для борьбы с теми, кто находится в Альфийской Империи».
«Да, не только это, точно так же, как Patek поддержал остальные четыре конгломерата – мы из Илона станем одним целым с Phantom».
«Альянс?»
«Да, ты с оружием, а мы с деньгами и влиянием».
«А что насчет прибыли?» — спросил он.
«Нам не нужна часть денег, это приказ лорда Илона, он видит тебя в хорошем свете».
«Я вижу, мистер Илон щедр?»
«Нет, совсем нет, — засмеялась она, прихлебывая напиток, — хозяин в своем кабинете. Я пришла именно поэтому, он вас позвал».
«Очень хорошо, — кивнул он, — я ценю помощь». Нажатие кнопки вызвало лифт, и он направился в офис/кабинет — смесь того и другого для человека, который скоро выйдет на пенсию.
*Тук-тук,*
«Войдите.»
— Ты звал меня? — спросил он, входя в минималистическую комнату с письменным столом и тремя стульями.
«Проходите, Ваше Величество», — сказал он, заложив руки за спину и глядя на лес. «Природа – это женщина, которую я хочу всегда держать рядом со мной».
«Да, она действительно потрясающая». Птицы летали, дикие животные двигались, пока шаркающее течение бродило среди их среды обитания.
«Стаксиус, лично я не обращаю внимания на социальные различия человека. Для меня нищий и король — одно и то же, поскольку они дышат одним и тем же воздухом и срут одинаково».
«Я знаю, — ответил он, — что люди равны, ибо мы связаны жизнью и смертью».
«Хорошо. Знаешь, почему я выбрал тебя?» он сурово повернулся.
«Что ты имеешь в виду под словом «выбрать» тебя?»
«У Империи Илонов нет наследника; я никогда не женился и не влюблялся. Я всегда полагал, что преступный мир запятнает будущие поколения, которые я вынесу. Часть меня желает, чтобы все рухнуло в небытие. Это прихоть старика, — заботливо покачал головой, — извини, бессвязная болтовня старика может наскучить юноше.
«Вовсе нет, — улыбнулся он, — я пришел, чтобы засвидетельствовать то, что человек такого уровня мудрости накопил».
«Ну, я уверен, что детали обсуждаются нашими помощниками, я имею в виду компанию».
— Да, — сказал он строго.
«Тогда, Тень Призрака, у меня есть несколько заданий, которые ты должен выполнить».
«Задания?»
«Да, мой возраст больше не позволяет мне свободно передвигаться. Элендор — рассадник деятельности Темной Гильдии, Королева тоже знает о нашем присутствии».
«Это имеет отношение к деятельности банд на юге?»
«О, так вы знаете о конфликте?»
«Да, мои источники довольно хорошо информированы».
Несколько недель назад на границе Элендора и Дрекая начали назревать проблемы. Самозванцы, использующие имя генерального директора, продавали наркотики. Точнее, таблетки, лекарства, вещи, которые раньше попадали во власть другого. Дистрибьютор приехал из-за границы. Побочные эффекты: пользователи превращались в безмозглых кукол, готовых на все, чтобы попробовать запретный плод. Новости преуспели в том, чтобы замять эти проблемы. Общественная безопасность держала этот вопрос в тайне. Не было никакой подсказки о том, кто или что импортировало товар, перекупщики были намного хуже, чем потребители – куклы, которые только покупали и продавали.
Отсутствие средств к существованию привело к насилию, деньги иссякли, и более мелкие банды вышли на улицы. Людей убивали и бросали в озеро. Новость о том, что кого-то ранили ножом, стала настолько распространенной, что население перестало беспокоиться.
«Мы нашли одну из главных банд, распространяющих проклятую таблетку», — прохрипел Илон, — «иди в деревню Эрн, банда называет себя «Паста». Тень, я прошу это как Оверлорд, принеси смерть этим кто посмеет обмануть нашу продукцию».
— Как пожелаешь, — бесстрастный взгляд обратился к одному убийце.
«Я прикажу подготовить команду…»
«Нет необходимости, — вмешался он, — я могу справиться с несколькими бандами самостоятельно».
«Оружие?»
«Ненужно, — резкий поворот заставил его повернуться лицом к двери, — — передай детали Призраку — ожидай, что их головы будут лежать на твоем столе».
— Как хотите, — кивнул старик за закрытой дверью, — Паста — это не банда. Это часть семьи, связанной с одним из расширенных филиалов Cimier. Они никакие, слабые. Посмотрим, является ли Шэдоу болтуном или истинным человеком дела.
«Учитель, я получил местоположение», — сказал Эклер.
«Примите командование одним из их вертолетов».
— Лорд Стаксиус, — сказала Элисон, — мне приготовить транспорт?
«Нет необходимости», он отмахнулся от ее предложения и направился к балюстраде.
«ПОДОЖДИТЕ, НЕ ХОДИТЕ ДАЛЬШЕ!»
Он подпрыгнул: «ЧТО ОН ДУМАЕТ?» бросился осматривать повреждения. «Я вернусь позже», — сказал он, свисая с веревочной лестницы вертолета.
«-Н-как», — сразу же взглянув на вертолетную площадку, один из них пропал.
«Леди Элисон, оно внезапно взлетело!» — воскликнул растерянный охранник.
«Я понимаю, — сказала она, закатив глаза, — какой у тебя на уме план?»
Деревня Эрн, построенная старшим поколением, была местом исторического значения. Война Дрекая и Элендора, задолго до заключения мира, закончилась здесь, и, согласно мифу, именно здесь приземлилось одно из перьев богини Сихтон. Массивный собор, а также обсерватория были построены в нескольких милях от места проживания людей. Доступ в обсерваторию был ограничен, поскольку ученые изучали звезды. Собор, любящая мать здания, вмещал всех и каждого. Люди издалека или из ближнего, цветные люди или нет, люди или нет, никакой дискриминации, никакой ненависти, ничего, кроме искреннего желания творить добро, убежище для тех, кто ищет провидения.
Вертолет приземлился возле заброшенного сарая, окруженного заросшей пшеницей. «Почему все в запустении?»
«Поле было заброшено из-за отравления маной монстра, который когда-то терроризировал эту местность».
«Что с ним случилось?» он пересек поле и остановился на грунтовой тропе.
«Орден послал магов разобраться с монстром, и отсюда результат».
«Почему они ее не используют, по моим ощущениям, земля кажется здоровой».
«Они напуганы, — ответил Эклер, — местные новости сняли документальный фильм о том, почему его оставили. Люди говорят, что есть из того, что испорчено, было бы оскорблением».
Грунтовая тропа в одном узком и жутком поле вела в просторы леса. Наступившие сумерки сделали обычное очертание еще более пугающим. Из-за странных звуков, которые слышны, когда тело насторожено, слухи привели к тому, что его назвали Кричащим Лесом.
«Часто находят тела разложившихся молодых девушек, обнаженных и расчлененных. Зверства этой в остальном обычной деревни никогда не попадают на телевидение».
«Это недостаток жизни в деревне: сообщество затворническое и редко смешивается с городами. Пока уплачивается налог, королевство не испытывает никаких сомнений в том, как оно управляется», — объяснил он, бесстрашно ломая палки и листья. Чаще всего «крики» леса сводились ни к чему иному, как к мучительной смерти добычи.
Прогулка продолжалась некоторое время, пока темнота не оповестила деревню. Вдоль входа были подожжены костры. — Они отгоняют злых духов? — задавался вопросом он, идя теперь по лучшей, менее утомительной гравийной дорожке. Первое впечатление от места, построенного из бетона и камня, как сообщает Эклер, указывало на архаичность верований.
‘Что это за звук?’ в нескольких метрах от входа приглушенный топот и меняющийся свет намекали на церемонию или событие. Быстро прыгнув, он приземлился на вершину одного из трехэтажных зданий и направился на шум.
— О нет, — сделал паузу, прислонившись к шиферной черепичной крыше, — этого не может быть в реальности.
На деревенской площади горел огромный костер – костер с поющими и танцующими фигурами. Шум, издаваемый песней, треск дров, едва не скрывали настоящую правду: людей сжигали заживо.
«Помогите мне», — сказало обгоревшее тело одной из жертв.
«Эклер, есть ли об этом сообщение в новостях?»
— Нет, хозяин, никакого.
«Тогда запишите это, — сказал он в очках, — мне нужны подробности о тех, кто бесцельно танцует вокруг костра. Есть причина, по которой нам нужно найти ответы. Это может быть нечто большее, чем просто деятельность банды, я начинаю сомневаться в целостности этой деревни».
