— Царство монстров, Тотря. Я до сих пор не могу прийти в себя. Это место далеко-далеко. Я не думаю, что у людей хватает воображения, чтобы хотя бы понять, как живут эти существа. Они съедают друг друга и возвращаются, как ни в чем не бывало. Их тела, сила и все, что между ними, те, кто здесь, умны, а те, кто в нашем мире, тренируются, чтобы стать сильными. Это армия, которую он построил, армия, которая, как мне кажется, может принести больше, чем просто хаос. Не говоря уже о том, что я сижу на этой кухне уже больше нескольких дней. Время здесь быстрее, чем в мире, который я знаю. Я имею в виду, что в еще более темных мирах есть отдельные комнаты, где время идет еще быстрее. Это удобно называют тренировочной комнатой. Полагаю, Сцифер тоже был из другого мира, кто-то, кого втянули в наши беспорядки. На данный момент это всего лишь предположения, одно можно сказать наверняка. Блюдо, которое я должен был преподнести Кле, не могло сравниться с тем, что приготовил Кайл на выпускных экзаменах. Я знаю, чего хочу, и здесь, в этой необыкновенной мирной стране, это жадно доступно. Образ медведя, играющего на лютне, дракона, которого колют ради крови… — нож с грохотом ударился о разделочную доску. Кул раскинула руки на маленьком столике.
«Я хочу пойти», — вот что вышло из ее вялого выражения лица. Это не имело значения, поскольку он использовал ее как партнера по дегустации. Тут же, используя все накопленные знания и не забывая, Пятачок, повар-минотавр, приготовил блюдо, достойное королевской семьи. В какой-то момент тот, кто стоял за кипящим котлом, выглядел как ведьма, готовящая любовные зелья.
Еще один день пролетел за дверью: «Я готов», ограничение времени, вызванное внешним миром, сыграло свою роль в его отъезде.
Четыре черных шара образовали прямоугольный дверной проем. «— благополучного пути назад. Обращайтесь ко мне, когда что-то станет трудным», — сказала она, махнув рукой, как ребенок. Веспер пожала руки и поклонилась; никаких других слов говорить не нужно. Яркий оттенок вцепился в угол комнаты, не обращая внимания на восходящую звезду, он шагнул вперед в сопровождении множества предметов.
Наконец наступило 2 февраля. Еще вчера парковка перед институтом казалась пустой, сегодня вся территория была забронирована. Можно было бы поспорить, что машины тоже были недешевыми, большинство из них были в костюмах и очень дорогой одежде. Огромная металлическая дверь открылась, словно врата рая.
Вампирский замок медленно открыл скрытое сооружение, наблюдательный центр в крайнем правом углу. Вокруг помещения стояли высокие и огромные деревья. К комплексу вела красиво оформленная дорожка, предназначенная также и для автомобилей. Размер по сравнению с довольно высоким охранником, стоящим на страже, поразил тех, кто находился в сознании неизвестного. Люди с репутацией и властью гуляли по черным силуэтам природы. Если бы не Кле, эту тропу можно было бы спутать с хорошо знакомой «прогулкой влюбленных». Излишне говорить, что средства массовой информации плотно держали в руках все это событие. Повара-красные воротнички уже были в амфитеатре. Критически настроенные гастрономы, опытные шеф-повара, владельцы предприятий и некоторые избранные – вершины мира кулинарии – сидели на возвышении, спрятанном в тени театра. Камеры были установлены здесь и там, чтобы транслировать это событие. Десяти станциям приготовления пищи, не идентичным, заметьте, было отведено одинаковое пространство.
Гости приходили один за другим, места заполнялись в должном темпе.
«Юки, Янни, я рад видеть, что мои ученики хоть раз ладят друг с другом», — сказал мужчина лет под пятьдесят, раздвигая красные шторы.
«Наставник, — сказали обе дамы, — приятно вас видеть», — голос мог быть вежливым, взгляды были лишь острыми кинжалами, обращенными друг к другу.
— Лорд Амси, пожалуйста, — сказал человек в красном воротничке, — не нужно напрягаться. Пожалуйста, присаживайтесь, мероприятие скоро начнется.
— Я тоже рада тебя видеть, — сказала Юки, — шеф-повар Агнео.
«Да, это чувство взаимно», — холодно ответил он.
«Твой муж точно не изменился, Янни. Он все еще тот холодный стоический шеф-повар, которого я помню».
«О, пожалуйста, прекрати вспоминать», — вздохнула она, — «из других новостей, почему ты отказался от участия в конкурсе. Это потому, что мое вундеркинд лучше твоего?» она опустилась на колени, провоцируя: «… давай, расскажи мне, как это было… атмосфера поражения от его доблести. Поверь мне, — застенчиво засмеялась она, — Кайл не просто мой вундеркинд, его тренировал Лорд Эмси и мой муж тоже».
«Будь ты проклят…» — эти слова остались незамеченными, когда в комнату вошла армия поваров в красных воротничках.
«Простите нам за опоздание», — говорили они с гербом института. Группа элитных поваров со всего мира была объединена в одно целое. Их работа — тестировать и оценивать приготовленные блюда. Во главе института сидели люди, обладающие властью и славой, в основном талантливые в кулинарном искусстве. Однако, когда пришло время судить, это допустили только лучшие из лучших, и не немногие, а многие. Это эффективно уменьшило преференции и дало ошеломляющий диапазон вкуса и значимости».
«Мы здесь в прямом эфире от Кле, — сказала красивая дама с микрофоном, — событие будет транслироваться в прямом эфире, как только оно начнется», — она пробралась через охрану и в замок, — лучшие новички Сегодня здесь собрались люди со всего мира, чтобы продемонстрировать свои навыки. Нет победителей и проигравших, всем гарантировано место в кулинарном мире. Даже если это редкость, это служит процессом набора персонала в большие рестораны». Ключевые игроки двигались взад и вперед. «…подождите», — побежала она без предупреждения, — «…простите, вы принц Юлий?»
— Как ты пробрался через охрану? — сказал, что его забавляет такая перспектива. — Да, я действительно принц. Что-то случилось?
«Пожалуйста, можно нам сказать несколько слов перед началом мероприятия?»
«Конечно, почему бы и нет, просто дай мне минутку», — сияющая аура исчезла за углом, — «-я прошу прощения за ожидание», — принцесса Лиззи стояла рядом с ним, — «так чем я могу быть вам полезна?»
«Я-я», нервность пронзила ее язык.
«Пожалуйста, не волнуйтесь и не торопитесь».
«Спасибо», — собравшись с дыханием, несколько фигур прошли мимо и направились к театру. «Мы впервые видим, как королевская семья Арды вмешивается в дело Кле. Возможно, есть кто-нибудь, кого ты хочешь завербовать?»
«Нет, — сказал он тихо, — я пришел поздравить кого-то, кто очень дорог нам обоим», — он взял Лиззи за руки.
«Да, мы поддержим старшего брата», — подбадривала она, ее румяные щеки и зеленые волосы блестели в объективе камеры. «Очаровательно», — подумал оператор.
«Является ли этот особенный человек интересным человеком, возможно, кем-то, кого мы знаем?»
«Это совершенно очевидно, — пожал он плечами, — имя уже выставлено напоказ. Чтобы это понять, не нужно много времени».
«И последний вопрос.»
«Продолжать?»
«Как вы думаете, кто победит?» в тихом коридоре разносились шаги и болтовня. Вспышки света и какофония любопытных тонов приближались. Лицо репортера повернулось к приближающейся толпе, десяти поварам, принимавшим участие в Кле, которых беспокоили другие репортеры. Кайл возглавлял стаю, одно выделялось среди других… суровость их выражений, то, как были уложены волосы и лицо.
Там, где мероприятие готовилось начаться, свет погас, погрузившись в кромешную тьму. Ропот и легкомысленная болтовня оборвались. На сцену вспыхнули прожекторы. «Всем привет», изящно сказала дама, «Я Эми Муко, ведущая сегодняшнего мероприятия». Ее длинное платье, зашнурованное сзади, подчеркивало ее фигуру, ее лицо излучало ауру утонченности – далеко от того, какой многие ее знали. «Прошло много времени с тех пор, как кулинарный мир превратился в то, чем он является сегодня. Если бы не такие пионеры, как лорд Амси, леди Юки, леди Янни и многие другие, — на их платформе вспыхнули огни, — мы можем поспорить, что так бы и не произошло». «Он не был так популярен, как сегодня. Не стоит забывать и об очень талантливой группе судей, которые будут оценивать звезд будущего. Все повара с красными воротничками должны были пройти этот процесс здесь. Получить приглашение в Cle — это основной способ стать кем-то выдающимся в этой отрасли. От всего сердца желаю этим талантливым поварам выйти на сцену», — на экране транслировалась прямая трансляция приближающихся участников. Арену сотрясли аплодисменты.
Кайл с улыбкой возглавил очередь. Многие другие утверждали, что находились сзади и готовились морально. Выпендриваться не всегда было лучшей идеей.
«Добро пожаловать», — сказала она, указывая микрофоном на Кайла, — «Вы хотите что-нибудь добавить, прежде чем мы начнем?» остальные были рядом с ним, глядя на толпу, руки дрожали от беспокойства, такое сильное давление на их плечи… время пришло. Ведущий шел один за другим, представляя их и заставляя произнести небольшое предложение.
За кулисами дела обстояли не очень хорошо; участник пропал. — Кто-нибудь знает, где Игна? кричали ассистенты в наушники.
«Понятия не имею», — дошло до того, что начальник позвал шеф-повара Леко и леди Хару.
«Шеф Леко, мы приносим извинения за то, что привели вас сюда», — их отделяла от раздевалки единственная занавеска, — «Игна пропал. Мы не видели, чтобы он входил в помещение и разговаривал с местными жителями, где он?»
«Мы не знаем, — сказала госпожа Хару, — он исчез вчера. Я думала, он уже добрался сюда. Знаешь что-нибудь, Леко?»
«Нет, мобильный телефон не в сети. Он ведь заказывал ингредиенты у гильдии торговцев, верно?»
«Да, он это сделал, — вздохнула она, — он уже в пути, не беспокойся об этом».
— Что-то случилось, — стучали каблуки по деревянному полу.
— Леди Эльвира, леди Кортни, — поклонился помощник, — просто Игны нет. Мероприятие уже идет.
«Не беспокойтесь об этом, — улыбнулась соблазнительная Эльвира, — он скоро вернется».
«Даже если он не появится, — добавила Кортни, — это не имеет значения. Мой сын волен делать то, что хочет».
«Да ладно, — призвал Хару, — ты слишком его балуешь!» подшучивание растворилось в суматохе фонового шума.
«Кто такая Игна Хаггард, — сказал руководитель, — я никогда в жизни не был так напуган. На них приятно смотреть, но с ними трудно спорить».
«Не волнуйся, — сказал Леко, хлопая мужчину по спине, — спонсоры не видят ничего плохого в этом испытании. Почему ты так нервничаешь, я лично ненавижу Кле». Представление дошло до 8-го участника по имени Ханло, которого поддержали 3 шеф-повара в зеленых и 1 красный воротничок.
«Для меня большая честь участвовать в хорошо принятом Cle. Просто рад возможности продемонстрировать свои навыки», — далекие слова едва долетели до места Леко.
«Что за шутка — организовывать такое мероприятие с единственной целью — выявить лучших. Это следует делать методом проб и ошибок, тестирование здесь может показаться правильным, в фоновом режиме происходит больше, чем мне хотелось бы признать. Кле, что за переоцененный кусок дерьма. Гнев не скрывает, что это верный способ достичь вершины. Игны нигде нет, может он догадался правду, он умный пацан. Я имею в виду, — прокручивая телефон, — что Арканум с ним не справится. У них нет такта, избивая невинного мальчика вдребезги за действия неуважительных поваров».
«О, — воскликнула Эми, — кажется, один пропал. Я никогда не видела, чтобы такое происходило».
«Может быть, он сдался», — громко прокомментировал Кайл, вызвав взрыв смеха у аудитории. Как ни странно, напряжение спало, его присутствие не многим нравилось. Слухи и все такое, Эми идеально стояла, ожидая, пока организаторы опубликуют следующий план действий.
«Не волнуйся так», — сказала фигура, двигавшаяся по арене, — «Я ни в коем случае не собираюсь сдаваться таким, как ты», — полуухмылка на лице, стальной портфель покоился на плече. , «-Вы пропустили меня?» — грубо сказал он Кайлу.
«Я Игна Хаггард», — он выхватил у Эми микрофон, «-су-шеф-повар Леко. Это вызов для тебя», — он указал на Юки, «-Медуза кулинарии, моя учительница, которая попала под давление борьбы со старым -соперник. Я даю клятву здесь и сейчас, я никогда не вернусь в Лорон и не буду связывать себя с тобой или твоей семьей, — он бросил обгоревший фартук на пол, — я не твой вундеркинд, запомни это.
