Никаких реальных аргументов по поводу этого решения приведено не было. Юлиус молча стоял, позволяя сквозняку колыхать волосы. По странному стечению обстоятельств (по крайней мере, так Эльвира планировала заставить их поверить), братья и сестры Хаггард жили в том же отеле, что и Игна. Это произошло только на следующее утро, когда очень властное сообщение заставило принца встать с постели. Завтрак обернулся неожиданной встречей.
— Кузен, — сказала Игна, спеша вниз.
— Кузен, — ответил Джулиус уже за столом, — я не знал, что ты здесь.
— Наверное, мама так и запланировала, — тихо ответил он, — …насчет вчерашнего дня, — отодвигая стул, — извини за грубый тон. Я не имел в виду ничего злого, я очень прости, кузен».
«Не волнуйся», — кивнул он, — «-я не держу зла. Новости и все такое», — колебался в этом вопросе, — «-насчет направления в Арду, ты уверен?»
«Да, — решительно ответил он, — мне нужны мои вещи обратно».
«Мои вещи?»
«Нет, извини, я имел в виду вещь моего дяди, включая оружие. Я понимаю, что это трудная задача, однако у меня есть право на эти вещи».
«Это не кожа с моей спины», — он остановился и уставился, харизматически-гипнотическая аура дрогнула, «-Я не могу многого сказать о матери», — ухмылка показала недоверие. Ее действия растоптали его чувства. Эгоистично или нет, правильно или неправильно, кого это волнует; возможно, она была права, или он был прав, ответ исчез так далеко.
«Прошу прощения за беспокойство».
«Ой, прекрати, — вернулось нормальное выражение радости и удовлетворения, — неважно. Я уже говорил с мамой; она говорит, что можно прийти в себя».
Не теряя времени и не проинформировав своих товарищей, оба двоюродных брата направились в Арду. Полет продолжался чуть больше нескольких часов. Полет над ним вызывал ностальгию и страх, густонаполненный лес после пустынного, раздираемого войной Дорчестера оставался сильным.
«Масштаб этой провинции, — подумал он, глядя на Дар Ноктиса, — всегда впечатляет».
«Игна, — вскочил Эклер, — я перевел линзы в режим боя/проникновения. Арда — неизвестное место, я мало что могу здесь сделать. Пожалуйста, будьте осторожны».
«Я понял, спасибо за совет».
«Эта дерьмовая страна, — усмехнулся он, останавливаясь, — почему я так зол?»
Между вчера и сегодня что-то пошло не так. Разум продумывал множество сценариев, даже не контролируя процесс удаленно. Добавлялось больше информации и тем яснее становилась мысленная карта мира. Противоборствующие стороны, заинтересованные лица, потенциальные угрозы – все они ждали, чтобы их коснулись и рассмотрели. У Арды определенно был высокий уровень проблем. Даже пальцы дрожали от реакции после пересечения границы. То, как должна была говорить природа, больше походило на крик о помощи.
— Должно быть, здесь впервые, да? — сказал Джулиус, выпрыгивая из самолета.
— Почему ты так торопишься? — заикнулась Игна в запале.
«Я буду честен, кузен, я не хочу тратить больше времени, чем необходимо».
«Хорошо, я понимаю. Как только мы получим вещи, мы уйдем, это справедливо?»
«Да, определенно», — братские объятия вскоре переросли в осмотр местности. Аэродром, расположенный в вырубленной части леса. Что касается столицы, то даже Юлий не знал об этом, потому что это был пустой участок земли. Эклеру удалось принести карту местности; разместив их примерно к северо-западу от шахт.
«… Двоюродный брат.»
— Знаю, знаю, — выдохнул Юлиус, — минуточку. Стоял недалеко от скромного ангара, на котором росли виноградные лозы, «-это место — заброшенный проект моей матери. Она хотела сделать еще один общественный аэропорт, а в конце сказала, что это пустая трата времени. Отныне» пальцы рисовали руны в неосязаемом виде. белое сияние: «Я построил портал, ведущий сюда во двор замка».
«Действительно?»
Ответа не требовалось, дверной проем открылся перед темной массой. — Следуй за мной, — сказал принц, возглавлявший атаку.
«Как пожелаете», — ответил он, следуя за ним. Невесомость всего на секунду под притяжением силы гравитации, «-тошнотворной…»
«Были здесь.»
Действительно, они были. Сад расцвел и стал еще более ярким. Каменные дорожки были отремонтированы и украшены множеством гребней. Статуи и дверь замка были разбросаны повсюду; большой и тяжелый, после чего отдыхали стражи в адамантитовых доспехах. Взглянув через плечо, я увидел людную улицу полулюдей. Необитаемый город на уровне замка превратился в еще один район торговли и бизнеса. Шум был очень оживленным.
— Игна, — сказал Юлиус, — мне нужно кое-что сказать, прежде чем мы продолжим.
«Что?»
«Твоя внешность, — он сделал паузу, — серый костюм, цвет волос, гетерохромные глаза; с тобой все в порядке?»
«Это немного неловко. Моя вампирская трансформация прошла не так, как планировалось, вот и результат».
«Ох, — усмехнулся он, — ну, думаю, пора».
Первый шаг был встречен осуждающими глазами. Принц больше не был членом королевской семьи. Охранники смотрели с болью и гневом. Он бросил их, по крайней мере, они так думали.
«Портреты», — подумала Игна, одно стало совершенно ясно. Менее чем приглашенный прием, изменение декора, статуй и т. д. — все это указывало на определенный источник.
«Лорд Джулиус, — окликнул слугу, — ее величество желает сказать несколько слов».
Его не интересовал ответ, и он направился в тронный зал. — Столбы, красная дорожка посередине. Платформа для наблюдающих дворян. Баннер и художественный фон не сильно изменились».
«Лорд Джулиус, какое удовольствие видеть вас снова», — сказал очень харизматичный мужчина, стоявший рядом с королевой.
«Лорд Люцифер, — они поклонились и преклонили колени, — как приятно видеть вас», — очевидная ложь.
«Могу ли я спросить, кто этот персонаж?»
«Мой кузен, — сказал он, — Игна Хаггард, сын леди Кортни».
«Что привело вас в столицу в это прекрасное утро?»
Королева подняла руку: «Я возьму это отсюда, милорд».
— Как пожелаете, — поклонился он, сложив руки на груди.
«Ты, мальчик, — глядя ей в нос, — подними голову».
Он сделал это с полной уверенностью.
— Невозможно, — ее бравада поколебалась, — он не может быть…
— Ваше Величество, — произнес Юлий, — мы пришли сюда по срочному делу.
«Молчи, Джулиус, сегодня я никого из тебя не услышу», — она стояла, положив руки на тяжелое, украшенное драгоценными камнями платье, — «ты действительно сын Кортни?» ее головы потянулись, чтобы коснуться его щек.
«Ваше Величество», отталкивая ее руки, «-я не очень хочу, чтобы незнакомцы прикасались ко мне».
«НАДОЛЖИЕ!» — воскликнул Люцифер, выйдя из тени.
«Отойди, — бросила она, — дорогой мой, пожалуйста, не надо, это срочное дело. В конце концов, это то, что он сказал, не так ли?» — глядя на него, — ну, скажи мне, племянник, в чем причина визита?
«Я пришел вернуть вещи моего дяди, — сказал он, — мне прислали завещание, в котором было указано, что все, что он потерял, будет передано мне».
«Что ты имеешь в виду?» ее поза дрогнула: «…что будет, я ни о чем таком не слышала».
«Ваше Величество, вы знали о моем присутствии до сих пор?»
«Полагаю, нет…»
«Тогда за завещание вдвойне», — залез в карман пиджака, — «вот бумаги, только копия, конечно».
«Понятно, — пролистывая бумагу, — там написано об оружии и некоторых конкретных предметах».
«Оренмир, Тарис, знак Алхимика, дворянский герб, перчатка и перстень с печаткой».
«Брат, — нарушилась спокойная атмосфера, — как ты смеешь показываться здесь после предательства?»
«Сестра Эйра, — сказал Юлиус, — рад видеть вас в добром здравии».
«Хватит ерунды, — сказала она громко, — что ты здесь делаешь?»
«Подожди, — сказала королева, подняв палец, — это была Игна, ты уверена, что тебе нужны эти предметы?»
«Да, — ухмыльнулся он, — мне не хотелось бы ничего больше, чем унаследовать то, что принадлежит мне по закону».
«Мама, этого не может быть, — воскликнула Эйра, — отец никогда бы не позволил никому прикасаться к его оружию».
«Я полагаю, что тот, кто виновен в его смерти, теперь знает, не так ли», заметила Игна.
«Ты, — она подошла и уперлась коленом в его голову, — не дергайся, мы в Арде, и здесь власть принадлежит королевской семье, а не ты, понимаешь?»
«Сестра, — впился взглядом Юлиус, — этого с твоей стороны будет достаточно».
«То же самое касается и тебя, дорогой младший брат».
«Слухи были правдой. Меланхоличная красавица Арды обречена оставаться одинокой, пока не придет смерть. Меня это не удивляет, поскольку ты даже не одной крови с предыдущим королем, чертов цареубийца».
«ИГНА!»
«Достаточно!» — крикнула Шанна. — Принеси портфель.
«Как пожелаете», — ответил Люцифер, направляясь к сокровищнице.
Напряжение немного улеглось после того, как королева вернулась на свое место. Эйра держалась за колонну и таращила глаза. Игна и Юлиус стояли и смотрели. Охранники не проявили враждебности, как и королева. Провокация мало что дала, кроме развлечения Юлиуса. Это произошло уже давно.
«Вот и все, — сказал очаровательный мужчина, кладя предметы на переносной стол, — будьте осторожны, они очень прокляты. Вот почему мы запечатали их в этой коробке».
«Понятно», — сказала Игна, любуясь заляпанными ножнами Оренмира.
«Молодой племянник, могу я задать вопрос?» она оперлась на подлокотник.
«Как пожелаете, Ваше Величество», — небрежно ответил он.
«Что ты собираешься делать с этими проклятыми предметами?»
«Ничего особенного», — он открыл футляр, в котором лежала перчатка, та самая, в которой он делал предложение Ксуле. Тот, который король хранил как напоминание и доказательство своей любви. «Просто планируй сделать их своими», — повернулся к Юлиусу, — «ты можешь создать огонь?»
«Да, почему?»
«Создайте его прямо сейчас».
*Щелк*, парящий огненный шар взлетел рядом с Игной, «-Королева Шанна, могу ли я сейчас задать вопрос?»
«Продолжайте», — ответила она немного обеспокоенно.
«Мне всегда было интересно, что случилось с моим дядей. Тело так и не было найдено – могла быть возможность выжить. Полагаю, очаровательный мужчина рядом с тобой является достаточным доказательством документально подтвержденной любви арданской королевской семьи», он сжал перчатки над пламенем, «-прошлое лучше всего забыть, и я не хочу вспоминать кого-то, кто не заботился о своих детях», хватка ослабла, и оно сгорело дотла.
«ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ!» — воскликнула Королева.
«Ваше Величество», он тупо уставился на него, «почему вы так расстроены? Разве Лорд Люцифер не ваш жених? Лучше забыть», на что он улыбнулся очаровательному мужчине. Простая фраза привела свиту в тупик.
«Герб дракона, знак Ундрара, значок алхимика и перстень с печаткой арданской королевской семьи, — кладя последний на стол, — этот мне не понадобится. Лорд Люцифер, я думаю, это так». лучше всего, чтобы оно у тебя было».
«Я ценю этот жест, — покачала головой, — я любезно отклоню предложение».
— А что насчет тебя, кузен?
«Конечно, — с полуулыбкой, — я сделаю это сам, — вырезал он крест на гербе, — так должно быть лучше». Вопиющий акт отказа: двоюродные братья твердо стояли на враждебной территории и совершали поступки, которые часто заканчивались тюрьмой и даже смертью.
«Игна, — предупредил очаровательный мужчина, — не открывай ради нас эти два последних ящика. Ими не может владеть никто, кроме короля».
«Напротив, — он сломал магическую печать, — это оружие принадлежит мне».
«Как он…» — задумалась Шанна, расширяя свое внимание, — «Игна, не делай какую-нибудь глупость».
«Королева Шанна, — он потянулся за клинком, — нет ничего постыднее, чем не использовать оружие».
«Не рисуй!» — воскликнула Эйра. — Ты проклянешь тронный зал.
«ОХРАНА!» — закричала Шанна, увидев, что он потянулся к хватке, — УДЕРЖИВАЙ ЕГО!
— Отойди, — клинок выдвинулся из клетки, — не приближайся ко мне, — острие легло в шею одного из охранников. «Оренмир, Кровавый Клинок Королевы. Интересно, это проклятый меч, — слегка наклонив лезвие, вызвал призраков и неестественный внутренний тайфун, — да, я полагаю, это так, — обратно в ножны», — Тарис – очень сексуальный пистолет». В кобуре пиджака: «Спасибо, Ваше Величество, за теплый прием. Я забрал то, что мне подарили, пора прощаться».
— Подожди секунду, — резко сказала она, — ты думаешь, что сможешь уйти просто так?
«Простите меня, Величество, — улыбнулся он, — нет необходимости думать, когда все уже заложено камнями. Почему я должен волноваться, когда королева Арды потеряла свою истинную сущность. Пророчество мертво, не так ли?»
— Племянник, — решительно поднялась она, — откуда ты об этом знаешь?
«Это должно было быть очевидно с самого начала», он отвернулся, «-Зула».
