«Черт, пицца, которую здесь подают, потрясающая, я бы никогда не подумала ее попробовать», — набила лицо Софи, пока ее ученица усердно работала, чтобы добыть немного еды. Конечно, она понятия не имела о его финансовых проблемах. Ее разум предполагал, что он сделал это ради дополнительных карманных денег, пока она в одиночку поглощала пиццу семейного размера.
«Мистер пекарь», — вмешался Стаксиус, весь в поту. — «Я выполнил всю работу по дому, которую вы просили меня сделать. Могу ли я получить оплату сейчас? Я очень голоден». Желудок заурчал; это было похоже на голодного зверя. «Молодец, сынок, вот тебе награда, два багета. Это хлеб, приготовленный специально за рубежом. Нечасто увидишь их здесь, но за твою потрясающую работу мне пришлось угостить тебя чем-то вкусным». Пекарь любезно наградил его улыбкой.
«Большое спасибо», — он сделал паузу и осмотрел хлеб. «Боюсь, два — это больше, чем я могу съесть, я возьму только один. Мне кажется, я не так уж много сделал, чтобы заслужить такую похвалу». Увидев длину, он взял один и вышел из местной пекарни.
«Вкусно, этот хлеб немного суховат, но мне нравится, в нем есть что-то особенное. Кроме того, давайте не будем забывать ту часть, где он выглядит как большой динь-дон». Он жевал заслуженный завтрак. Время было десять часов, Стаксиус понятия не имел, что делать. — Может, сходить в библиотеку? — спросил он, но, увидев состояние одежды, которую он носил, от этой идеи вскоре пришлось отказаться. Если бы он появился в этой одежде, его, вероятно, выгнали бы. Вместо этого он бродил по рынку, помогая людям с случайной заработком и еще много чего. Этот образ жизни был единственным, что оставил после себя его отец после своей безвременной кончины. «Зачем стоять и ничего не делать, если можно использовать накопленную энергию, чтобы помочь нуждающемуся. Ничто не обходится дешево, кто знает, может быть, я получу что-нибудь хорошее, помогая незнакомцам». Как ребенок, несмотря на то, как он выглядит сейчас, Стаксиус был очень ленив. Потом началась война и выжить стало труднее. Ему пришлось адаптироваться и научиться жить рядом с боевым магом, своим отцом.
*Кашель, кашель.* Она поперхнулась. — Куда он снова пропал? Господи, с этим ребенком столько проблем. Ну, я наедался вкусной едой, думаю, отчасти я виноват». Она использовала контракт крови, чтобы определить его местонахождение, а затем быстро выбежала из ресторана. Она смутно знала, где он. «Ты ходишь бесцельно. Неважно, пора отвезти тебя в Клэрвильскую Академию. Она пошла по запаху.
Даже с помощью кровного контракта найти Стаксиуса в этой орде разгневанных торговцев было практически невозможно. Представьте себе выражение ее лица, когда она наконец заметила, что ее ученик помогает всем, кто обращается к нему за помощью. Он носился повсюду, разносил еду, разносил вещи людей, разгружал товары. Помощь все оценили, в этот час дня люди обычно жутко относились к ворам и бандитам. Тем не менее, у них не было проблем с доверием Стаксиусу. Его контроль над тем, как о нем думают люди, сам по себе был оружием. Он обладал качествами, позволяющими ему стать одним из лучших шпионов во всем королевстве.
— Стаксиус Хаггард, я тебя прерываю? Подошел важный мужчина. «Да, с кем я имею удовольствие встретиться в это прекрасное утро?» Стаксиус ответил настолько вежливо, насколько мог. Софи услышала их разговор. Мужчина подал знак Стаксиусу следовать за ним по узкому переулку. Софи последовала за ним.
«Я являюсь членом общества магических исследований, или сокращенно МАРС. Недавно мы получили новость о том, что молодой человек изобрел нечто, превосходящее наши нынешние технологии. Меня послали сюда, чтобы предложить вам присоединиться к нашему институту в качестве Студент, стипендиат. Все ваши расходы, от проживания до еды, будем покрывать исключительно мы, все, что мы хотим от вас, — это чертежи того изобретения, которое вы назвали диктофоном. Кроме того, любые новые идеи, о которых вы думаете, будут нашей собственностью». Он сделал предложение, как будто делая Стаксиусу одолжение.
«О чем думает МАРС, хотят ли они использовать его и в военных целях?» Софи подумала про себя, ожидая ответа.
«Я польщен тем, что такая известная компания обратила внимание на такого новичка, как я. Однако я не могу принять ваше приглашение. Я уже дал обет посвятить четыре года своей жизни моему учителю, который стоит там, возле фруктового ларька». Он указал туда, где стояла Софи. — Черт, он меня заметил. Яблоко, которое она держала, упало на пол.
«Правда, могу ли я иметь удовольствие познакомиться с кем-то, у кого вы, Стаксиус Хаггард, решили учиться?» — спросил странный парень. «Конечно, я был бы рад, дайте мне одну минутку». Он отступил назад и закричал: «Сестренка Софи, не могла бы ты перестать смотреть на эти блестящие яблоки и подойти на секунду сюда?» Хотя он кричал, люди, казалось, не обращали на это никакого внимания. «Один момент», — крикнула она в ответ. — …Я возьму два штуки, — неохотно купила она яблоки, чтобы подыграть игре Стаксиуса.
После присоединения разговор возобновился. «Позволь мне представить тебе мою любимую сестру Софи Мирабель, мага ранга ССС», — сказал он с гордостью в тоне. «Для меня большая честь встретить такого могущественного и важного человека». Услышав ее звание, поведение мужчины изменилось. Он занервничал: маги ранга SSS могли уничтожить королевство, если их не остановить. «Я с удовольствием. Прошу прощения, если мой брат причинил вам неприятности, чем я могу быть вам полезен?» — спросила она с угрожающей улыбкой на лице. «Ничего особенного, у меня есть другие дела, пожалуйста, я извинись». Мужчина осторожно отступил и побежал.
«Хороший инструктор по актерскому мастерству», — он повернулся лицом к своему все еще невежественному учителю. Покупатели кричали на мужчину, когда он натыкался на всех, пытаясь убежать. «Старшая сестра Софи», — долго и упорно думала она, издавая звук «хм». — …Мне это нравится, — ответила она наконец. «Зови меня так с сегодняшнего дня, братишка». — дерзко потребовала она. — И вообще, чего он от тебя хотел? ее интерес возрос. «Не из-за чего терять дыхание, так ты наконец решил встретиться со мной? То, что ты сталкер, было сюрпризом, надеюсь, ты нашел что-то полезное». Он знал, что она следовала за ним с самого начала.
«Как бы вы это ни выразили, я думаю, это было преследование». Она старалась выглядеть невинной. «…но видеть, как ты помогаешь людям, было откровением. Если ты закончил здесь, пойдем в академию, мне нужно уладить формальности, чтобы ты мог присоединиться к занятиям завтра». Она заключила. «Иди вперед, старшая сестра». Он произнес последнее предложение.
По пути в Академию Софи и Стаксиус сблизились. Они стали ближе друг к другу: «Итак, Стаксиус, расскажи мне о своей семье». — спросила она строго, слишком фамильярно для знакомого. «Вы хотите знать мое прошлое или что-то, имеющее отношение к этому вопросу?» Стаксиус был циничен. «Я хочу знать только о присутствующих людях, с которыми вы связаны, ничего личного, это просто для справки при подаче заявления». Она успокоила его растущее подозрение. «Однако, если тебе когда-нибудь захочется рассказать мне свою историю, я буду рад выслушать, маленький брат».
Расслабившись, он сказал: «Достаточно справедливо – на данный момент у меня нет никого, кого я мог бы назвать семьей. Мой отец скончался в прошлом году, отсюда и мое путешествие в Окшилд. Судя по тому, что он мне сказал, у меня все еще есть мать, которая работает учителем в одной из магических академий. Кроме того, у меня также может быть младшая сестра. Честно говоря, иметь мать и сестру, которые все еще живы, может показаться хорошей вещью, к сожалению, я позволю себе не согласиться «Они оставили отца, когда он больше всего нуждался в помощи. В тот день, даже когда она пыталась отобрать меня у отца, я сопротивлялся и остался. Видя, как я возвращаюсь рядом с ним, наполнил его разбитое сердце радостью. Я уважаю этого человека. Звоню отцу, он настоящий герой, и по сей день я живу по его учению». Стаксиус завершил свой рассказ, по совпадению в поле зрения появилось здание.
«Раз ты так хвалишь своего отца, он, должно быть, был великим человеком», — сказала Софи, и они вошли в офисное здание. «Прежде чем мы встретимся с директором, я хочу спросить вас о чем-то очень важном. Это скорее услуга, чем требование». — напряженно спросила она. — Хорошо, если это в пределах разумного, я сделаю все, что смогу. Он ответил невозмутимо.
«Я знаю, что ты любишь своего отца, также известного как Темпест Хаггард. Единственный маг, которому когда-либо удавалось объединить три элемента после рождения. Это считалось невозможным, но он доказал, что все ошибались, и стал сильнейшим солдатом в истории Бычьего Щита. К сожалению, для по какой-то причине его армейское прошлое и достижения были стерты. Из-за этого с течением времени люди думали о нем не как о герое, а скорее как о злодее, который помог в убийстве бесчисленных человеческих жизней. Поэтому я » Я попрошу вас отказаться от фамилии Хаггард и использовать вместо нее Мирабель. Я знаю, это по-девчачьи, но это к лучшему. Я одна в мире, поэтому я знаю, как больно возвращаться в дом, где никого нет. ждем Вас.» Рассказав эту историю, она склонила голову и любезно спросила. Следуя ее интуиции, она ожидала, что Стаксиус отклонит ее предложение и уйдет. Гордость, с которой он говорил о своем отце, заставила ее почувствовать себя виноватой за то, что она просила о такой неразумной услуге.
«Поднимите голову, Софи Мирабель, вы не сделали ничего, что заставило бы вас склонить голову перед своим младшим братом. Если это поможет облегчить ваше сердце, я с радостью стану вашим официальным братом. С сегодняшнего дня обо мне будут знать». в роли Стаксиуса Мирабель, это так плохо, что мне это нравится». Стаксиус в шутку принял ее предложение. Отказ от фамилии мог выглядеть предательством по отношению к отцу. Напротив, Стаксиус решил, что лучше всего использовать имя широко известного человека, чтобы заявить о своем присутствии повсюду. Без власти и связей передвижение по этой стране было практически невозможным.
«Ты уверен, что не пожалеешь об этом? Я имею в виду, что тебе не обязательно подчиняться каждой моей прихоти». — спросила она еще раз, ее глаза наполнились сомнением. «Ты все неправильно поняла, я очень хочу вернуться в место, которое смогу назвать домом, где меня кто-то ждет, я должна быть благодарна тебе за то, что ты приняла меня, старшая сестра». Он добавил с улыбкой: она не знала, что он придумал внутри.
«Иди сюда, обними меня, Стаксиус Мирабель», Они обнялись, она не могла в это поверить. Стаксиус Мирабель, имя было настолько глупым, что заставило их смеяться. «Хорошо, пора вас записать». она стояла лицом к двери.
*Тук, Тук.* «Входите». Ответил слабый голос.
«Утро, директор, я привел своего нового ученика». Дверь открылась. Прежде чем она успела представить своего нового ученика, Стаксиус вскочил и спокойно познакомился со строгим на вид директором. «Меня зовут Стаксиус Мирабель, сэр, приятно познакомиться». Положив правую руку на грудь, он поклонился и официально представился.
— Софи, что это значит? Его тон изменился со строгого на дружелюбный.
«Ну, видишь ли, дядя, я решил сделать его своим младшим братом. Видя, что оба моих родителя погибли на прошлой войне, я чувствовал себя одиноким. Этот мальчик заставляет меня чувствовать себя непринужденно, хотя мы знаем друг друга. вот уже два-три дня он кажется мне членом семьи. Отсюда и решение заставить его использовать мою собственную фамилию. Кроме того, учитывая тот факт, что он сын ныне покойного Темпеста Хаггарда, я чувствовал, что так будет лучше». Она завершила свое объяснение. «Очень хорошо, я не вижу здесь никакого вреда, добро пожаловать в семью Стаксиуса. Хоть это и неофициально, но и я, и Софи родственники». Он говорил с обнадеживающей улыбкой на лице. Все казалось слишком простым, режиссер принял его, не вспотев и не задавая вопросов.
«Спасибо, что вы так добры к такому человеку, как я, сэр», — ответил Стаксиус, сохраняя формальный тон. «Когда мы остаемся наедине, у тебя есть разрешение называть меня дядей. Не беспокойся об этом. Если Софи говорит, что ты теперь семья, кто я такой, чтобы возражать». Он откинулся на спинку стула и принял более расслабленную позу. «Я ценю усилия, которые вы прилагаете, чтобы я чувствовал себя комфортно, однако, сэр, я чувствую, что называть вас дядей в этот момент будет неуважительно. Особенно когда я чувствую ненависть, исходящую от вас, когда я слышу имя Хаггарда». Тон Стаксиуса изменился с формального на скептический. — Придержи язык, Стаксиус, ты неуважительно относишься к моему дяде. Софи встала на сторону режиссера. «Вы совершенно правы, директор — ваш дядя, а не мой.
«Я не это имела в виду», — она была сбита с толку, она непреднамеренно задела его чувства. Вместо ответа Стаксиус молча стоял рядом и смотрел на директора, ожидая ответа. «Мне очень жаль, Софи, мальчик прав. У меня действительно есть некоторая ненависть к имени Хаггард, я поражен, увидев, что ты так быстро это уловила». Джозайя наклонился ближе к столу: «…ты действительно его сын. Ты уже овладел искусством контроля человеческих эмоций и того, как использовать их для собственной выгоды». Режиссер знал то, чего не знала Софи.
— Стаксиус, это правда? она услышала это и ждала его ответа. Выражение ее лица изменилось на мрачное.
«Моя дорогая племянница, позвольте мне объяснить. Вы когда-нибудь задумывались, что отличает кого-то от остальных? Это довольно просто. Подсознательно люди излучают ауру, которая либо дружелюбна и услужлива, либо мерзка и злонамеренна. Для своих лет молодой Хаггард там полностью овладело искусством манипуляции, иначе известным как темные искусства. Магическая техника, изобретенная и усовершенствованная не кем иным, как Темпестом Хаггардом». Он закончил краткое объяснение.
«Значит, все до сих пор было ложью, Стаксиус, ты тоже мной манипулировал?» Софи забеспокоилась и отчаянно стиснула его правую руку.
«Вы правы, директор, этот мир — мерзкое место, в нем выживает сильнейший. Однако я никогда не пытался и даже не подумаю обманывать здесь свою старшую сестру. Поскольку я встретил ее во время вступительного экзамена, в ней есть что-то что уникально для нее». Он ответил, подтвердив и отклонив утверждение директора. «Меня зовут Стаксиус Мирабель, я милый и надежный младший брат Софи Мирабель, также известной как мой хозяин, дядя». Все казалось неправильным, Стаксиус вел себя не так, как он сам. «Удивительно, ты мне очень нравишься, Стаксиус. С этим все мои сомнения развеялись. Добро пожаловать в семью, мой мальчик», — сказал он, убрав ранее сдерживаемую обиду.
Оставшись в стороне от разговора, она надулась: «Софи, похоже, ты младшая сестра в этих отношениях, а Стаксиус здесь играет роль старшего брата». Директор в шутку добавил. Стаксиус улыбнулся, но не выглядел заинтересованным. Все казалось слишком легким и простым, отказ от имени отца оставил во рту горький привкус, хотя лицо оставалось бесстрастным — он ненавидел себя за это.
