Ветер похолодел, погода сменилась с солнечной на пасмурную. Позади, с видом на Фрострест и Гнилую Чащу; Высоты Брисне с всегда заснеженной вершиной. Тучи кажутся настойчивыми, солнце чувствует себя слабым и бессильным. Все казалось еще печальнее и удручающим. Деревню Фрострест только что предупредили серебряные стражи. Прошло всего несколько часов с тех пор, как прибыло основное подразделение с грузовиками и припасами. Фенрир, с другой стороны, добрался туда раньше всех, убедив жителей деревни, что это тяжелая битва. Хотя в конце концов они подчинились. Деревня начала разрушаться, еда стала пугать, и большая часть молодежи либо погибла во время войны, либо бежала в сторону Крестона. Старейшины и дети остались, потому что они были обузой; и, в свою очередь, усложнило выживание. Старшие слабы и немощны, а дети невинны и наивны, не говоря уже о невежестве. После тщательных уговоров Аннет, всегда веселой и дружелюбной сестре из всей компании, удалось покорить их сердца.
Это произошло только из-за того, что Айлет углубилась в лес. Там, с помощью Фенрира, они обнаружили разведчиков крестонианской армии, поскольку священный герб ярко сиял на их нагруднике. В запале Айлет осторожно убила и отправила в бой небольшой взвод из пяти солдат. Вернув все, что было у несчастных душ, жители деревни убедились. Был отдан приказ упаковать все ценное. Наконец, после нескольких часов ожидания, длившихся столетиями, прибыли грузовики с Аделаной и Элисон. Так началась добыча: приоритет отдавался детям, а затем старикам. Общее количество достигло тридцати.
Грузовик был полон, когда все вошли в него, за исключением одного человека. Старейшина, глава деревни, тот, кто забрал Стаксиуса много лет назад, человек, который чудесным образом переводит дыхание. Годы не пошли ему на пользу, он потерял способность говорить, но это не мешало ему руководить всеми. Последние слова, сказанные Аделане после того, как она отчаянно пыталась его преследовать, были: «Лучше сгореть, чем исчезнуть». Он был непреклонен в своем намерении остаться, даже несмотря на то, что деревня собиралась превратиться в мини-зону военных действий. Поскольку давление эвакуации отягощало ее разум, Аделана созвала встречу.
«Нам пока везет, эвакуация идет благоприятными темпами. Мы сможем уйти менее чем через час. Как обстоят дела с армией Крестона?» Она посмотрела на Айлет.
«Я уничтожил разведчиков, но это не помешало им идти. Передвигаться по лесу пешком будет тяжело. Сомневаюсь, что они пойдут в Дорчестер, у них, вероятно, есть бронетехника, которая все разрушает, пока мы говорим. .» Айлет высказала свои опасения.
«Хотя это всего лишь предположение, я согласен, что нам следует действовать быстро. Как вы знаете, мы все
думал об этом – но сегодня кто-то может умереть. Сдерживать армию, защищаясь только нами, — это, по сути, самоубийство. Тон Аделаны понизился. Осознание того, что одна из ее сестер может не вернуться, тяжело давило на ее разум.
— Перестань, — Аннет нежно ущипнула себя за щеки. «-не забывай, кто мы». Она улыбнулась.
«Они готовы уйти, Аделана, возьми с собой Элисон и уходи отсюда», — сказал Фенрир.
«Аннет, Айлет и я будем защищаться, пока вам, ребята, не будет разрешено идти. И не забывайте, что у нас есть две цели: одна — не умереть, а другая — не позволить завоевать высоты Брисне. Будьте уверены, мы выполним это». сказали требования, теперь идите, они ждут».
В то же время, в другой провинции, послы, отправленные в Арду ее королевской принцессой, наконец-то получили аудиенцию у королевы. В тронном зале стало темнее, чем обычно, королева сидела высоко и не обращала внимания на Теодора и молодого дворецкого. По приказу принцессы неопытный дворецкий заговорил – довольно резко и не обращая внимания на авторитет королевы. Это неуважение разозлило людей, наблюдавших за этой встречей. Несмотря на их растущую враждебность; их лица оставались спокойными и собранными.
«Итак, принцесса Галлиен согласилась предоставить Арде независимость и хочет, чтобы вы прекратили нападение на Дорчестер». Его глаза были устремлены на фею, он не двигался и не моргал, говорил без страха, задание, которое ему было поручено, было выполнено.
«Раз так, скажи своей принцессе, что Арда подчинится. К сожалению, то, что делает Крестон, находится вне моей юрисдикции — мы действительно заключили соглашение о нападении на Дорчестер. Хотя теперь, когда наши пожелания были услышаны, мы не хотим участвовать в варварских действиях. практики». Ее тон смягчился, плечо посланника тоже расслабилось.
«Есть одна вещь, которую я забыла упомянуть, — ее тон стал резче, — есть человек, которого я просто не могу простить. Он дворянин, живущий в Дорчестере, я во что бы то ни стало хочу его смерти. маршируйте в Дорчестер, но мы больше не будем создавать проблем, этого дворянина зовут Стаксиус Хаггард.
Он осквернил и оскорбил послов, которых я когда-то отправил в замок Гарсли. Этого я не могу простить; мы убьем этого мерзкого зверя, который не смеет уважать нас. Скажите принцессе Галлиенне, что нас следует считать дружественными, но есть человек, которого нам нужно убить, чтобы заключить сделку, как они говорят. А теперь идите, эта аудиенция закончилась».
Щелкнув пальцами, Теодор и дворецкий теперь стояли возле границы. Все шло так, как хотелось, никто не хотел строить планы, потому что война принесла только опустошение. Вопреки всему, принцесса была за мирные отношения с Ардой. Если бы последний стал независимым, это снизило бы финансовое бремя королевской семьи; не говоря уже о том, что торговля с ними может оказаться плодотворной. Кроме того, как известно общественности, Арда станет более изолированной, что приведет к повышению ценности полулюдей и других нечеловеческих существ. Цена бывшего раба может вырасти, и под всей этой грязью тот, кто дергает за ниточки, является человеком королевской крови, и по этому вы можете видеть, как это изменение повлияет на обе стороны к лучшему.
«Работа молодец, парень», — сломал лед Теодор.
«С-спасибо», он упал на колени, давление наконец-то дошло до него. Такой же загадочный и беззаботный, как
Казалось, Теодор, увидев такого молодого парня, как он, который является идеальной копией самого себя в молодости, заставил его сердце трепетать. Слабость к невежественным и застенчивым мальчикам росла.
На его лице появилась легкая улыбка, и он протянул руку помощи. Из уважения мальчик, имя которого до сих пор остается загадкой, любезно принял учтивый жест. Аудиенция закончилась без особых сложностей, и они вернулись на дорогу, в направлении Роузспайра.
Все произошло почти одновременно, Аделана вместе с жителями направлялась в замок Гарсли. Аннет, Айлет и Фенрир остались, чтобы защищать и сдерживать святую армию Крестона, продвигающуюся через Гнилую чащу. Эйра обосновалась в академии Клэрвилля и медленно адаптируется к новой среде. Ундрар и Анкрет до сих пор охраняют замок. Громовое пятно с их стороны, после того как Стаксиус убил часть их армии; набранных солдат.
В отличие от того места, где находился Фрострест, благородный район казался более солнечным и радостным. Воздух был теплым и дружелюбным. Его правая рука покоилась на голове Эйвона; его взгляд встретился с Джулиусом, старым другом. Комната погрузилась в тишину, Стаксиус продолжал разглядывать Юлиуса с головы до ног.
«С-Стаксиус?» Он все еще не мог в это поверить. Лицо Отэм сказало все, она ничего не знала, потому что это было так давно, когда она встретила этого человека. С тех пор ее воспоминания перепутались. Оставив голову Эйвона, Стаксиус положил обе руки на широкие плечи Джулиуса. «Да, я Стаксиус Хаггард, тот, кого ты встретил так давно, тот, кто заставил тебя пообещать позаботиться об Отэм». Бросив быстрый взгляд на уже повзрослевшую Отэм, он продолжил: «…ты хорошо сдержала свое обещание».
«Я-невозможно, ты-ты выглядишь точно так же, как и шестнадцать лет назад, к-как это п-возможно?» — спросил Джулиус.
Перед ним стоял тот, по стопам которого он шел столько лет. Это принесло ему непревзойденную радость, которую он когда-либо испытывал. «Это, должно быть, сбивает с толку, я сказал себе, что постараюсь не встречаться с людьми, которых знал в прошлом. Хотя это была всего лишь ложь, думаю, судьба приготовила для нас еще что-то». Юлиус еще больше смутился, выражение его лица было чем-то непохожим на другое, его брови недоумевали, что происходит, а лицо сморщилось.
— Б-брат, — Отэм потянула его за рубашку. «Что это такое?» — спросил он, продолжая смотреть на Стаксиуса.
Он боялся, что если он закроет глаза или отойдет в сторону, человек, которого он называл другом, исчезнет. — Т-ты знаешь этого м-мужчину?
«З-знаю ли я этого человека? Конечно, знаю, он единственный человек, которым я восхищаюсь и уважаю». Он ответил громко, Стаксиус услышал это. Смущенный, он перевел взгляд на Эйвона. «Я ценю эту мысль, но говорить, что вы восхищаетесь мной, немного надуманно. Я всего лишь бессердечный убийца. Такой честный человек, как вы, не должен снижать свои стандарты и уважать такого, как я». Стаксиус отрицательно покачал головой. «Я не так честен, как ты думаешь, старый друг». Тон Юлиуса изменился и стал соответствовать тону Стаксиуса. Он превратился из дружелюбного в серьезного и бесстрастного. «Старый друг или нет, я все равно убью тебя, если ты встанешь у меня на пути». Юлий пытался показать, что его идеалы изменились. «Ты действительно думаешь, что сможешь меня убить? Старый друг, ты, конечно, шутишь. Я вижу, что ты прекрасно тренировал свои эмоции и манеры – ты мог бы обмануть весь мир, но я, вся личность которого отражает личность человека, стоящего передо мной, это не принесет тебе никакой пользы. Стань агрессивным, и я удвою агрессивность, попытайся быть остроумным, и я превзойду твой интеллект, попытайся быть холодным и угрожающим, и я превращусь в кошмар, о котором ты бы никогда не мечтал. Я Стаксиус Хаггард, человек без личности, кто-то сильный, но слабый. Его аура медленно заполнила комнату, он показал Юлиусу, что попытка быть холодным по отношению к нему приведет только к неудаче. Атмосфера стала плотной, и Юлиус, и Стаксиус заперлись. глаза, они, казалось, хотели убить друг друга. Намерение убийства было ощутимым, пока из ниоткуда они оба не рассмеялись. Эта маленькая демонстрация была просто шоу, Юлиус и Стаксиус всегда были дружелюбны, говорили, что это было сделано только для того, чтобы показать другим, как долго они продвинулись. Смех продолжался добрых две-три минуты, в конце концов они крепко обнялись. Больше ничего нельзя было сказать, хотя они знали друг друга максимум неделю, их связь действительно была крепкой.
«Дж-Джулиус», — смех утих. «Я планировал навестить тебя, но слышал, что тебя нет на Хидросе».
«Это то, что они сказали, жалко». Он говорил сам с собой.
«Что вы имеете в виду под тем, что они сказали?» Стаксиус быстро последовал за ним.
Мы сражались день и ночь, пока не попали в странный портал и загадочным образом не оказались здесь. Не спрашивайте меня, как и когда — я понятия не имею».
«Это какая-то история, Джулиус. Честно говоря, меня это не волнует. Я рад, что мы оба встретились снова. К сожалению, ты постарел и выглядишь страшнее, чем молодой очаровательный Юлиус, которого я знал».
«И ты все еще выглядишь так же, старый друг». Они улыбнулись. «Какой у тебя план после этого Джулиуса? Ты
Я полагаю, направился обратно в столицу, чтобы попытаться выяснить, кто несет ответственность за инцидент с дирижаблем?»
«Не совсем, я провел расследование. Тщательно все проанализировав, я ничего не нашел. Судя по тому, что я собрал, им нужен был мой герб, который я, к счастью, отдал Отэм. После того, как принцесса подставила и убила тебя много лет назад, Я была одновременно шокирована и сбита с толку. Софи, твоя так называемая сестра, даже не попыталась очистить твое имя. Вдобавок ко всему, она имела наглость утверждать, что ты оставил блокнот, в котором записывал планы, как свергнуть короля. Не волнуйтесь, я выполнил свою роль как друг и потребовал, чтобы ее имя было удалено из вашего имени. Я стал сильнее и могущественнее. Я разорвал связь со своей семьей и начал все заново, самостоятельно, просто Чтобы очистить твое имя. Мне хотелось бы думать, что я выполнил свою работу, сейчас никто даже не знает, кто такой Стаксиус Хаггард, я уничтожил все следы твоего существования».
«Вот почему никто не узнал меня, когда я проснулся в первый раз. Ундрар сказала, что меня обвинили в осквернении ее королевской принцессы, но я думаю, это сделал Юлиус, который смахнул это отвратительное зловоние с моего имени. Этот дракон был прав, когда она сказала «Юлий». не предал меня».
— Стаксиус? Скажи что-нибудь, что ты планируешь теперь делать?
«Извини. Я пришел сюда, потому что получил информацию о том, что Арда планировала атаковать, но, думаю, этого не произойдет».
«Думаю, это нормально, но зачем изо всех сил стараться приехать в эту отвергнутую провинцию? Кто приказывает вам рисковать головой?»
— Ты ошибаешься, Юлиус, я приехал сюда по собственному желанию. Видишь ли, я дворянин, служащий совету Дорчестера.
«Удивительно… Я не ожидал, что ты будешь дворянином, так где же находится твой особняк?»
«Мы стоим в нем». Он посмеялся. «Юлиус, это всего лишь просьба, но поможешь ли ты мне превратить Дорчестер в самую могущественную провинцию Хидроса? Моя единственная цель — заставить людей, которые злоупотребляли моей натальной провинцией, сдаться и подчиниться».
«Мммм… Я действительно не думаю, что буду вам полезен. Тем не менее, я полностью за то, чтобы присоединиться к вам, давайте сделаем Дорчестер самой сильной провинцией, которая когда-либо существовала, я герцог по титулу, но не держусь земля, а это значит, что она идеальна».
«Спасибо, Юлий», — они снова обнялись, можно было подумать, что они братья или, скорее, любовники, а не друзья. Связь, которая возникла за неделю, но продлилась более десяти лет, начинается их путешествие в мире, который тоже меняется.
