«Думаешь, мы все будем убиты этим богоубийцей?» Эйвон говорил, солнце наполовину зашло в небо; оно сияло ярче, чем когда-либо. Стаксиус шел рядом с ним, они были похожи на братьев. Краснопадающая звезда настолько заинтересовала Стаксиуса, что он провел в особняке половину дня, думая об этом. Однако они оба покинули дворянский квартал; его изучение не было их приоритетом, и они были этому не рады. Будучи сам духом, Эйвон чувствовал нечто совершенно иное; это было чувство ностальгии. Ярко-красный цвет показался ему знакомым, он привлек его внимание, точно так же, как герб Крестона раньше привлекал Стаксиуса. «Я не имею ни малейшего представления о том, что меня беспокоит; меня беспокоит Дорчестер и немногие выжившие. По мере того, как временный лагерь разрастается, наша стоимость будет увеличиваться без остановки; накормить все эти рты будет проблемой. Миллисент можно было бы восхвалять как герцога, но люди не знают, какой вес это будет иметь в целом. Я такой глупый, я поступил безрассудно», — раздраженно он пнул ногой отдельные камни, лежавшие на грунтовой дороге.
Дворянский квартал стоял далеко от них; автомобиль, контролируемый Эйвоном, остановился недалеко от Бриснет-Хайтс. Это означало, что у Стаксиуса не было других средств передвижения. Транспортное средство, которое предположительно использовали Отем и Юлиус, было сильно повреждено, его проверяли ранее, оно лежало снаружи с перегоревшим двигателем. Огромное количество событий, происходящих вокруг них, было ошеломляющим, Стаксиус мог следить за ними, но его внимание было сосредоточено на чем-то другом. Место, куда его совесть не могла войти, оно было вне его досягаемости, отсюда и небольшие ошибки здесь и там. Пробуждение и снятие проклятия Медузы оставили внутри него большую пустоту. Он чувствовал себя пустым, это было не похоже ни на что другое, это был его интеллект; он знал, что что-то не так, но не мог определить это. Это его расстраивало, он пытался сосредоточиться на одной цели, но безуспешно.
«Мастер, вы хорошо себя чувствуете?» Эйвон остановился, в поле их зрения попал замок Гарсли, он был больше похож на точку, но это точно был он. Земля вокруг них горела жарой, почва выглядела как пыль, никаких растений, ничего. Остался лишь кусочек зелени на другой стороне оврага; Бычий щит. Земля выглядела огромной и бесконечной, не было никаких реальных указаний на то, где человек находится, легко можно было заблудиться и умереть. Это была повторяющаяся тема: мальчики отправлялись тренироваться в суровых условиях Дорчестера, но в конечном итоге терялись и умирали. Дворяне, которые когда-то жили здесь, ставили знаки, помогающие с навигацией, теперь все уничтожены. Шестнадцатилетняя война между герцогом Стеном Парсивеллом и герцогом Хокином Норманнусом, родной провинцией Стаксиуса, велась упорно, битва проигрышная, но они сражались. Это нанесло значительный ущерб; королевская семья отвернулась от них. Соседние провинции лишь подливали огонь, рождались герои войны, технологии развивались дальше, и, наконец, об Ордене никто о них не слышал. Все эти мысли постоянно крутились в голове Стаксиуса, он задавал столько вопросов, но не получал ответов.
«Не волнуйся, Эйвон». Он положил руку на слабое на вид плечо. «-Я просто волнуюсь, вот и все, все произошло так быстро, что я был застигнут врасплох. Сначала Крестон устроил драку, ее спровоцировала Зула, но она просто глупа. Я не могу ее полностью винить, Крестон — тот, кто жажда борьбы, жадность может погубить даже самого великого человека. Я имею в виду, представьте, что вы проработали шесть лет на провинцию, а затем получили удар в спину? Он упомянул серебряных стражей, помогавших в битве против Стена Парсивелла. «Разве не так устроен мир? Выживает сильнейший». Эйвон возобновил прогулку, Стаксиус последовал его примеру. «Да, это правда, может быть, я просто размягчился». В этот момент на ум пришла резня армии Громового Пятна. — …А может и нет, — улыбнулся он.
За Бычьим Щитом, в стране гор, склон горы деформировал гигантский кратер. Некогда пологий склон горы превратился во что-то ужасное. Посреди него вылезла черно-красная жижа. Вскоре, по прошествии нескольких часов, кратер наполнился этим темным веществом. Он не только расширялся вверх, но и опускался глубже в землю. Он переполнился и достиг подножия гор, где достиг огромной долины, полной зеленых пастбищ, животных и деревьев. Это была одна из самых низких долин Тотры, одна из единственных обитаемых земель. Вдали от холода и снега это место было близко к морю и, как следствие, было теплее, чем в настоящей Тотре. Места редко назывались, поскольку здесь никто не жил; дворяне проживали недалеко от границы. Однако эта долина носила название Долина Нойбурга. Имя ему дал тот, кто его открыл, ледяной колдун, живший много лет назад. Он отправился исследовать Тотрию, поскольку слухи о спрятанных там древних реликвиях становились все более распространенными. Это была долина, описываемая как портал между раем и этим миром; никто, кроме нескольких странствующих магов, никогда не сталкивался с ним. Единственное упоминание об этом месте было сделано в книге Нойбурга под названием; Моя жизнь на льду.
Однако рай изменился: с сегодняшнего дня черноватая субстанция, сползающая с горы, коснулась равнины. Все изменилось, скорость, с которой все заразилось, невозможно выразить словами. Животные изменились, их взгляд покраснел и принялся убивать себя. Растения вместо того, чтобы быть тонкими и плавно струящимися по ветру, теперь пожирали все, что проходило перед ними. *Хруст, Хруст*, все остановилось, животные, теперь превратившиеся в зверей, смотрели туда, откуда доносился звук. Шаги смолкли и возобновились со свистом. Кто бы или что бы ни подошло слишком близко к плотоядным растениям, оно бросилось в атаку. «Шшш», — оно остановилось, рот растения замер.
«Хозяин, хозяин, — раздались шаги сзади, — желательно ли это место?» — спросили три маленьких на вид зелёных существа. «Да, это место подходящее. Мой сон был нарушен после столь долгого времени, сделайте это место моим владением. Мои товарищи скоро прибудут, я чувствую это, их сила, мои любимые слуги приближаются». Свист возобновился; долина вскоре изменилась. «Первое дело», — то же самое существо через несколько часов прыгнуло из долины на вершину. Вершина горы, выдержавшая всю мощь кратера. «Этот мир слишком уродлив, я переродился еще раз». Правая рука дрогнула, появился посох.
*Я тот, кто контролирует все. Моя воля абсолютна, будь вы богами или ангелами, единственный, кто может противостоять мне, — это я сам. Я богоубийца, предвестник хаоса и апокалипсиса, своей властью приказываю тебе, порталы в бездну и пустоту открыть. Измените этот и без того меняющийся мир, наполните Землю ужасом, наполните небо кровью и наполните страхом живых. Мы, монстры, отчужденные и проклятые никогда не рождаться; Теперь я разорву его. Я отвергаю все, реальность такая, какой я хочу ее видеть; Абсолютный контроль, разрушение мира.*
Кратер, в который упал метеорит, светился: доносились вой, рычание и крики. *Пуф*, одно за другим выбегали существа из другого мира. Некоторые выглядели как люди, некоторые — как люди-звери, но они не сильно отличались от людей в Арде. Аура вокруг Тотры изменилась, все это произошло за один день, пока Стаксиус и его группа пробирались к замку Гарсли. Вместе с выбежавшими зверями окрестности начал окутывать темно-красный туман. Оно достигало поразительных расстояний и высот, вплоть до того, что охватило всю провинцию, и казалось, будто облака опустились на Идрос.
«Слишком долго мы оставались в тени, и слишком долго боги угнетали нас. Пришло время нам построить наши законные владения, место, которое мы все можем назвать домом. Сегодня это начало нового начала, никто мне будет разрешено ни выходить, ни входить, пока я не дам строгий приказ. Теперь я твой бог, я заслужил этот титул, убивая богов, которые правили слишком долго, подчиняйся мне, и ты сможешь свободно бродить и терроризировать, как пожелаешь. А сейчас я приказываю вам всем помочь моим слугам, нам нужно наращивать наши силы, этот новый мир принадлежит нам. Теперь идите и не докладывайте мне, если у вас нет чего-то срочного». Богоубийца резко махнул рукой, все разошлись. Все существа, призванные через этот портал, повиновались и ни разу не осмелились поднять голову. Убийца богов был сильнее всех магов мира, вместе взятых. В тот день мир вступил в новую эру, новую эпоху; темный век или иначе известный как эпоха героев. Несмотря на то, как это выглядело, темно-красный туман оставался невидимым для обычного зрения, это была сгущенная мана. Увидеть это могли только одаренные люди, обладающие даром ясновидения. Редкое и желанное благословение — способность видеть невидимое.
Ночь наступила быстрее обычного, ехали грузовики. Обороняющаяся сторона, которая уехала первой, прошла треть пути, водитель вообще не остановился. Аделана и ее группа, с другой стороны, уже достигли половины пути. Сегодняшний день удался всем, и все прошло максимально спокойно. Стаксиус и Эйвон решили остановиться задолго до сумерек, Стаксиус почувствовал себя опустошенным. Пока он спал, Эйвон решил попробовать управлять машиной издалека. Это сработало, часть его духа была вызвана обратно, и теперь возникли две версии. Один остался со Стаксиусом, а другой контролировал Бездну.
Ночь полностью взяла верх; Грузовик Джулиуса не остановился. Водитель спал, это Отэм ехала, решили ехать всю ночь. Главной причиной была Айлет, она отчаянно нуждалась в медицинской помощи. По чистой случайности такое же решение приняла партия Аделаны. Благодаря этому их прибытие было предсказано где-то после рассвета.
«Мастер, хозяин», — проснулся Стаксиус, солнце взошло несколько часов назад, ночь прошла. «Что это такое?» сила, которую он каким-то образом потерял вчера, вернулась. «Нам пора двигаться».
«Хорошо, до замка осталось несколько часов, поехали».
Из-за грузовика Аделаны послышался угрожающий рев. Словно ударила молния, Войд проехал мимо них. «Черт, какая быстрая машина!» — крикнул Флойд. — Следи за дорогой впереди, — Аделана хлопнула его по затылку. Она ехала рядом, двигатели работали не покладая рук.
«Наконец-то я вижу его, замок». Показался небольшой холм, на котором он стоял, Юлий проехал, прошло несколько часов. «Не так давно мы собирались сражаться именно в этом месте», — добавил Фенрир. «Да, это странно, не правда ли. Честно говоря, я был готов умереть в тот день, Стен был хорошим другом моей семьи; я хотел отплатить за долг своей жизнью. Но, увы, он решил умереть в одиночестве. … Я прекрасно знаю, что его личность не была такой уж гостеприимной, но в глубине души он заботился о Дорчестере, не о людях, а о земле». Они вышли на тропинку, ведущую к главным воротам. По дороге справа Отем заметила Стаксиуса и Эйвона.
«Учитель, ваши товарищи прибыли так же, как и мы». Эйвон указал на грузовик, сильно поврежденный до такой степени, что возврата нет. Услышав известие о травмах Айлет, Стаксиус побежал, он знал, что она на борту. Грузовик въехал в стены замка раньше Стаксиуса. Аннет осторожно взяла на себя ответственность и приказала людям помочь отнести ее сестру внутрь. Все здесь помогали, один из их опекунов пострадал. Миллисент вышла с Анкретом, и ее бессознательное тело перенесли в почти построенное спальное помещение. Его выделили в самый раз при входе в замок. Таверна, обычно кипевшая оживлением, казалась безжизненной; все затаили дыхание, когда Айлет внесли внутрь.
«Всем, спасибо за помощь, но не могли бы вы уйти?» Миллисент вежливо спросила; они все ушли, не издав ни звука. Словно плывя против течения реки, Стаксиус пробивался сквозь приближающуюся толпу людей. Несколько толчков туда-сюда и он прибыл. В комнате было темно, стояло всего три кровати, все стояли слева, лицом от стены. Температура была холодной и промозглой, совершенно противоположной температуре снаружи. Айлет легла на ближайшую кровать. Фенрир, Юлиус, Аннет и Отем стояли в одной стороне, а Анкрет присела на корточки, показывая ее спиной Стаксиусу. Миллисент стояла рядом с ней, пока Анкрет пытался исцелить ее сестру.
«Как она это делает?» — спросил он, хватая ртом воздух. «Виола справилась с проклятием Падения рыцарей, но ее телу нужен врач, а не исцеляющая магия. Честно говоря, мы прошли точку невозврата, если так будет продолжаться, мы можем потерять ее через несколько дней». — ответил Анкрет. Она уже была в курсе всего благодаря Аннет. Стаксиус медленно приближался, то, что лежало перед ним, выглядело жалко. Правая сторона ее тела была разрушена, конечности не работали, кожа обуглилась, а лицо почти исчезло. «Как она еще жива?» — спросил он, зачарованный тем, как она сражалась. «Ее жизненно важные органы не были затронуты, это не имеет значения. Нам нужен врач сейчас, но, насколько я знаю, ни у кого во всем королевстве нет таланта, чтобы осуществить это». Анкрет поднялся: «Ты знал, что один из нас умрет, мы не виним тебя, хозяин. Мы ведь согласились на эту самоубийственную миссию, — она вызывающе закатила глаза, все посмотрели на него с отвращением, были разочарованы.
«Разве это не смешно, — засмеялся Стаксиус, его лицо потемнело. — …как люди всегда ищут кого-то, кто будет виноват в своих ошибках?» Он вздохнул. «Послушай, я не такой уж бессердечный». Тело Анкрета все еще дышало. «Почему ты всегда волнуешься, я знаю кого-то, кто может помочь тебе, мой друг.» Он наклонился ближе и погладил ее по голове, «доктор, который спас меня давным-давно, я не знаю, если она до сих пор меня помнит. Стаксиус взглянул на Юлиуса, кивнул, они оба знали, кто это был. «Доктор Йона?» — с любопытством спросила Отэм.
«Да, это она, и я прекрасно знаю, что она все еще работает в Академии Клэрвилля. Прежде чем отправить Эйру, я проверил весь их персонал». Он ответил и подошел к Юлиусу. «Хорошая работа, старый друг, ты сделал гораздо больше, чем я когда-либо смогу отплатить». Он тихо прошептал и пожал ему руки. «Нет, старый друг, спасибо, что позволил мне снова быть рядом с тобой», — улыбнулся Юлиус. — Как ты собираешься доставить ее туда? Миллисент спросила: «…наши грузовики не такие уж и незаметные, и я предполагаю, что они тоже сломаны». Она посмотрела на Фенрира, который просто отвел взгляд.
«Не нужно беспокоиться об этом», — раздался громкий рев снаружи. «…наша поездка прибыла», — самодовольно добавил Эйвон. «Вы сделали это еще раз, хорошая работа, Эйвон». Стаксиус наклонился и осторожно взял Айлет на руки. Он не торопился, все видели, насколько он безупречен. «Мастер, — Фенрир подошел к нему сзади, — кто этот мальчик?» — игриво спросила она.
«Это Эйвон, Джулиус сообщит вам подробности позже, мне действительно пора идти». Он подошел и подошел к двери: «Миллисент, ты можешь доверять Юлиусу, моему давно потерянному другу, могущественному магу и герцогу». Он вышел. — Подожди меня, — поспешил позади Эйвон. Когда-то напряженная комната расслабилась, присутствие Стаксиуса отбросило всеобщее беспокойство; они все полагались на него.
