«Я умоляю вас, инструктор, пожалуйста, не вступайте в бой с моим отцом», — Эйра почувствовала напряжение. Если бы в этот момент разразилась драка, вся боевая арена наверняка была бы уничтожена. Гнев и решимость Софи ярко отобразились на ее лице. Эйра это увидела, и студенты тоже; их инструктор на этот раз был серьезен. Искры пламени мерцали вокруг ее ног, воздух нагревался вокруг ее рук. Ветер слегка развевал ее волосы вверх. Мольба Эйры не была услышана, драка была неизбежна.
«Эйра, пожалуйста, уйди оттуда», — кричала из-за толпы Исмей, чье присутствие до этого момента было слабым. Эйра взглянула, на ее лице мелькнул страх – Исмей увидела немыслимое. Лицо Эйры застыло, ее эмоции застряли между страхом и отчаянием. Софи была вне себя, она увидела кровь; в качестве последней попытки она столкнулась со Стаксиусом. — П-пожалуйста, н-не драться. Ее голос слабо заикался. «Слишком поздно для примирения, посмотри на свою учительницу – ты чувствуешь ее ненависть, ее намерение убить? Это тот тип противника, которым я одновременно восхищаюсь и ненавижу; их сила воли может превзойти любой человеческий предел. Сейчас не время для болтовни. Я хотел, чтобы это произошло, я хочу сразиться с Софи Мирабель в последний раз». Он говорил, как будто прощался, переворачивая новую страницу.
«Прошло много времени с тех пор, как мы сражались, ты, наверное, не помнишь, но и здесь у нас была последняя битва», — пробормотал Стаксиус, Софи выглядела неподвижной, ее лицо оставалось застывшим.
«Я надеюсь, что ты силен, сдерживание меня приведет к твоей смерти, отец Эйры, эта битва будет вестись без жалости – смерть – единственный желательный исход». Сама того не желая, Софи сказала немыслимое: она вызвала его на смертельный бой. Ее ученики вздрогнули, мало-помалу попятились и выбежали с арены. «Кто-нибудь, идите к директору, если инструктор Софи действительно намерена сражаться насмерть, то она может проиграть», — крикнула Эйра, ее страхи превратились в реальность.
«Это невозможно, инструктор владеет тремя магическими элементами, всеми из которых она овладела. Бывший боевой маг ни в чем не сможет проиграть такому простому ученику, как мы». Заговорил один из ее одноклассников, его уверенность была слышна в том, как он произносил каждое слово.
«Ты не понимаешь, этот человек, стоящий там, — демон», — Эйра упала на колени, ей никто не поверил. «Не волнуйся, я сейчас же пойду за директором», — выбежала Исмей, оставив Эйру одну, она была в ужасе.
«Сдерживаюсь, ты думаешь, я настолько невежественен, что сдерживаюсь против бывшего мага ссс-ранга?» Он ухмыльнулся: «Да, ты видел меня насквозь, я буду наслаждаться этим, пока один из нас полностью не перестанет дышать». Лицо Стаксиуса изменилось, ничего не изменилось – пусто, как сама пустота.
Вспышки искр возле ног Софи усилились, превратились в бушующий ад. Оно доползло до ее бедер, воздух вокруг нее закипел, молнии сверкали вверх и вниз по ее рукам. «Давайте потанцуем», *Стихия молнии и ветра; Бесконечный мгновенный шаг.* Заклинание, которым могут овладеть только обладатели двух стихий, A-уровня, сложное в освоении, но простое в использовании – повышение скорости. Изучение заклинаний, увеличивающих скорость, было обязательным для любого мага. Быть быстрее соперника было одним из основополагающих принципов, хотя об этой практике давно забыли. Лишь немногие люди используют его; причина в том, что маг вполне мог быть быстрее своего противника, но если мозг не мог реагировать на таких высоких скоростях, то в этом не было необходимости. Более высокая скорость была палкой о двух концах, либо вы ограничиваете свою скорость тем, насколько быстро ваш мозг может обрабатывать информацию, либо вообще не увеличиваете скорость и сосредотачиваетесь на других заклинаниях. *Элементы Огня и Молнии; пылающие кинжалы.*
Было создано два оружия, студенты выглядят удивленными, никто никогда не видел ее магии колдовства. «Я до сих пор не знаю, как этот парень собирается дать отпор алой принцессе, мы вполне можем увидеть, как кто-то умрет».
«Ты закончил свое выступление, ты применил все необходимые заклинания, чтобы победить меня?» Стаксиус издевался над ней, Софи нехотя устраивала представление для студентов; демонстрация своих способностей – часть этого. «Заткнись», — сказала она, прыгая слева направо. *Пуф* она исчезла. Без особых усилий Стаксиус шагнул вправо, что-то потекло по его щекам. Софи по-прежнему нигде не было; его движение увеличилось. Постепенно одежда была разорвана, он сражался, не используя магию. «Ты издеваешься?» — раздался голос позади него, оба кинжала были прижаты к его шее.
«Видишь ли, я говорил тебе, что человек, которого ты называешь отцом, слаб; он даже не мог сдвинуться с места».
«…» Эйра молчала и наблюдала; сомнения заполонили ее разум – неужели Стаксиус действительно так слаб и не переоценила ли она его?
«Не совсем», *Элемент смерти: Шаг тени* он исчез. «…просто почувствовал, как ты сражаешься; должен сказать – всё изменилось». Теперь он стоял позади нее. — Как же, — они оба исчезли, все, что было слышно вокруг, это бегущие, прыгающие и останавливающиеся шаги. «Это быстро надоедает», *Элемент огня и ветра: Fireblast,*
Откуда-то возникло пламя, часть арены сгорела. Битва продолжала бушевать, Софи сражалась, она использовала все заклинания, уловки и опыт, накопленные за годы борьбы. Стаксиус оставался пассивным, он уклонялся, его руки оставались в карманах, он совсем не выглядел обеспокоенным. «Ты действительно меня недооцениваешь», лицо Софи выглядело усталым, но, что более важно, гнев никогда не утихал, он горел, как ад.
Стаксиус не был самодовольным, он вел другую битву. Битва умов, вместо того, чтобы использовать физическую или магическую силу, он проявлял то, в чем был мастером, — эмоциональный контроль. Софи, боевой маг, любила сближаться и сражаться изо всех сил. Вместо того, чтобы попасть в идеальное для нее место боя, Стаксиус изменил весь свой боевой стиль; вместо того, чтобы идти лицом к лицу, он сражался пассивно. Это заставило Софи ненавидеть его еще больше, он делал все, что она ненавидела, и, в свою очередь, повлиял на ее общую силу. Возмущаться в бою один на один было плохо, спокойствие и мышление головой было эффективнее.
«Софи Мирабель, перестань быть такой безрассудной – ты попалась в его ловушку, сражайся, как всегда, сражайся, как хочешь; я за тебя болею». Кто-то говорил через домофон. Громкоговорители вокруг арены оглушали как студентов, так и тех, кто находился на поле. Быстрый взгляд в кабину наблюдения ничего не выявил, было видно только их отражение. Хотя это было скрыто, было очевидно, что виноват Иосия, вместо того, чтобы остановить бой, он подлил масла в уже горящий огонь.
Стаксиус вздохнул, гнев Софи утих. — …это несправедливо, не так ли? — пробормотал он. Возможно, это не сильно помогло бы, аура Софи стала более спокойной. Ее истинная сила проявилась, выражение ее лица было выражением нового человека; кто-то перевоплотился. Софи фыркнула: «Ты с самого начала читал меня как книгу».
«Хватит говорить, мне скучно, будем драться? Ты только и делал, что бросался на меня, как разъяренный бык, сделай это интересно». Стаксиусу надоело, что она говорила во время битвы. Она получила сообщение и кивнула. Ее позиция изменилась, кинжалы исчезли, на их месте появился короткий меч. «Думаю, теперь мне придется начать относиться к этому серьезно», — Стаксиус бросился туда, где студенты оставили все свое оружие, и поднял длинный меч. *Звон*, оружие тут же лязгнуло, Стаксиуса оттолкнуло назад. Силы Софи росли в геометрической прогрессии, пламя охватило все ее тело, ветер еще больше разжег огонь. Молния пронзила все ее тело, оно светилось фиолетовым цветом.
Настоящая битва началась, блоки, парирование и удары стали более обычным явлением, чем использование магии. Удар за ударом сила Софи возрастала. Она становилась сильнее с каждой секундой, Стаксиус больше не мог напрямую блокировать все ее удары, у нее просыпались мышечные воспоминания. *Элемент смерти, Высвободи Ауру*, мечи столкнулись в последний раз, это вызвало ударную волну по всей арене, земля под ними треснула. Софи совсем не выглядела обеспокоенной, лицо Стаксиуса выглядело бесстрастным.
Ауры сражались друг с другом, хотя маги стояли на месте. Было такое ощущение, будто два барьера сдвинулись ближе друг к другу, они отталкивались, посылали удары током. Разума Софи больше не было здесь; ее внимание настолько возросло, что теперь она стояла перед дверью. Дверь в Ясность, царство безумия, точно ответила ее аура. Ее меч изменил цвет с прозрачного на алый, настоящая малиновая принцесса вышла из своей раковины. Несмотря на борьбу ауры, одного взмаха Софи было достаточно, чтобы Стаксиус был отброшен прочь. Пыль, ветер, огонь, электричество – все отнесло назад.
Прежде чем Стаксиус смог прийти в себя, меч уже достиг его шеи. *Бам*, — полетел он, ему подмигнуло знакомое лицо. Эйвон вмешался в последнюю секунду и принял на себя большую часть урона, оставив только возникший взрыв. Стаксиус пролетел половину арены. «Я мог бы покончить с этим одним щелчком, но нет». Софи бросилась на него, даже не взглянув ни налево, ни направо. «Единственный способ остановить мага, использующего магию колдовства, — это», — он встал, Софи была готова вонзить меч ему в грудь.
*Элемент смерти; Демон….* Прежде чем он успел закончить заклинание, что-то внутри сломалось, его голова и сердце упали, что-то сломалось. Рефлекторно он изменил заклинание *Тёмные искусства; Отмена маны*, она исчезла. Все ее физические улучшения мгновенно исчезли, она упала на пол, дверь в Кларити начала закрываться. — Ч-что только что произошло? она лежала на полу, стоя на коленях перед Стаксиусом.
«Думаю, я проиграл, не так ли?» она говорила, она была разочарована. «Не совсем, вы оба выиграли и проиграли, я не могу это полностью объяснить». Он присел на корточки. — Хотя битва мне понравилась, спасибо… старшая сестра, — прошептал он последние слова. Все студенты бросились на арену, которая теперь была разрушена огненной струей, с изрезанной кое-где землей, камнями, щебнем и обломками. «Учитель, с вами все в порядке?» она медленно поднялась на ноги и успокоила своих учеников.
«Спасибо, что не выложился изо всех сил, отец», — Эйра ждала возле входа, Стаксиус улыбнулся и ушел. Софи выглядела озадаченной, парень, с которым она сражалась, назвал ее сестрой, легкая боль заставила ее потерять равновесие, сотрясение мозга в результате боя.
Солнце все еще светило, Стаксиус стоял под деревом впереди арены боя. Ветер успокоился и освежил пот на его теле. «У меня руки трясутся. Я-не-могу-больше использовать свою-свою силу». С тех пор, как он вернулся, с его телом что-то было не так. Учитывая, что его аура была мощной, определенная часть его чувствовала себя неловко. В той последней битве все стало очевидным, проклятый клинок. «Хотелось бы мне сказать, что я сдерживался, но это я шел на полную мощность…» его руки дрожали еще больше, Стаксиус был в шоке. Через несколько мгновений его ноги подкосились, и он упал; ударился головой о багажник. — Ч-что происходит? его тело начало обильно потеть, никто не видел, что с ним происходит. — Алый метеор, я теперь его помню, — он больше не мог говорить. «Это с того дня… м-моя с-сила украдена у меня». Он подумал громко. Веки отяжелели, он потерял сознание.
«Господин смерть?» каждый шаг эхом разносился по комнате; Джессика бегала вокруг. «Я здесь», — ответил он так же весело, как и всегда. — Ты это почувствовал? — тревожно спросила она. «Да, действительно, у моего вундеркинда большие проблемы. Хотя ничего опасного для жизни, однако, что-то определенно не так. Я не могу понять это сейчас, но я уверен, что это связано с миром. -меняемся. Мы действительно вступаем в новую эру. Убийца богов уже забрал множество жизней у божеств – мы всего лишь зрители. Я уверен, что говорил об этом Стаксиусу Хаггарду раньше, но мы, обладатели элемента смерти, как а те, кто правит смертью, обречены на крах и неудачу. Это часть борьбы, удачи, мой наследник, удачи». Он завершил свой монолог и вернулся к своим обязанностям.
«Я просто надеюсь, что ты держишься, Стаксиус».
