Услышав предложение ведьмака, глаза Марселин расширились, а в горле пересохло: — Нет… я не могу потерять ногу! Должен быть другой путь! Ты ведьмак, ты должен знать, как…
Ведьмак не мог упустить представившуюся перед ним возможность, и он выторговал у вампирши: «Отдай мне свою молодость, частичку своей души и блеск своих волос. Я постараюсь придумать что-нибудь получше…
«Нет! Вы ничего не можете отнять у меня!» Марселина направила пистолет на ведьмака и сказала: — Если я скажу своим родным, что это ты меня проклял, думаешь, они оставят тебя в живых?
«Затем пришла мерзкая и уродливая женщина, когда ее загнали в угол», — глаза ведьмака были не чем иным, как змеей с зелеными глазами-щелями, которые светились в темном лесу. — Но я не был тем, кто проклинал тебя. Я разоблачу тебя, что ты пытался кого-то проклясть».
«Моя семья. Как ты думаешь, они поверят мне, или изгою, обидевшему их бедную дочь, и женщине из высшего общества?» Марселина была в отчаянии. В последний раз, когда она подошла к двери ведьмы за помощью, она подумала, что это было плохое время. Но на этот раз было хуже, чем в прошлый раз, и она не хотела продолжать кружить вокруг ведьм.
Когда Марселина вытащила пробку из ружья и прицелилась в ведьмака, ведьмак наконец сказал: «То, что случилось, не может быть исправлено, и проклятие, которое ты желал, сильное. Но, — сказал он, осторожно подняв руку вперед, — ты можешь остановить проклятие. Это называется четыре направления проклятия. Вам нужны три жертвы, и каждая из них соответствует требованию».
«Что это такое?» Марселин не терпелось снять проклятие. Она навлекла на себя проклятие, и ее внутренняя совесть пыталась дать ей понять, но она подавила его.
Ведьмак сказал: «Тебе нужно сделать четыре вещи. Нанесите удар животному и поверните его голову на запад. Затем вырезать человека. Это должна быть незамужняя женщина или мужчина, так будет проще найти ребенка. Проще всего срезать ветку дерева, у которого ветка ни разу не ломалась. Пусть они истекут кровью кинжалом, который я тебе даю.
Марселин была рада услышать часть решения. Что-то было лучше, чем ничего. Она нетерпеливо спросила его: «Где твой кинжал?»
Ведьмак вытащил из-под черного плаща кинжал и закрыл глаза, бормоча себе под нос проклятия. В этот момент Марселина заметила зеленую нить света, плывущую вокруг кинжала, и ее глаза засияли от счастья.
Закончив бормотание заклинаний, ведьмак протянул кинжал вампирше, которая все это время не переставала наводить на него пистолет. Она посмотрела на него, и он сказал:
«Я еще не закончил с этим. Есть четвертая вещь, которую вам нужно сделать.
Теперь, когда кинжал был в ее распоряжении, настроение Марселин улучшилось, и она спросила: «Что такое?»
«Поскольку вы были прокляты, вам нужно будет пожертвовать чем-то, что вы держите близко к сердцу. Не обманывайте, иначе проклятие не остановится. Лезвие кинжала будет светиться каждый раз, когда ты совершишь правильное действие, — объяснил ведьмак Марселине.
«Как насчет того, чтобы вернуть мою ногу в нормальное состояние?» — спросила Марселин ведьмака.
«Я уже говорил тебе. Нет возможности вернуть его таким, каким он был раньше. Вам нужно ампутировать ногу до того места, где распространилось проклятие. Может быть, спросите кого-нибудь из вашего общества, кто может использовать свою магию, но мы, ведьмы, не знаем. Вот что бывает, когда желаешь зла другим…
БАМ!
Марселина нажала на курок пистолета, застрелив ведьмака. Ведьмак повалился на землю. Вампирша заявила,
— Не смей проповедовать мне, что я могу и чего не могу, ты, мерзавец. Это из-за твоего вида я попал в эту передрягу, — и тяжело вздохнул.
Тимотей заметил, что вокруг вампирши, которая не заботилась ни о ком, кроме себя, нарастает холод. Он сказал: «Я должен сообщить остальным, что задумала эта сумасшедшая вампирша». Он быстро слез с дерева, прежде чем вернуться туда, где была припаркована карета Марселин.
[Музыкальная рекомендация: Кризис моего дома — (K)NoW_NAME]
У Марселины, которая с трудом передвигалась, оставались еще хорошие минуты, прежде чем она доберется до кареты. Тимотей переводил взгляд с кареты на направление, в котором он ехал, и обратно.
«Гррррр…»
Кучер Марселины, стоявший рядом с каретой, вздрогнул, услышав рычание из кустов. Он тихо сглотнул, двигаясь назад.
— Рррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррр! Тимотей издавал звуки пантеры, пока прятался за кусты, шурша хвостом по снегу.
Кучер продолжал идти назад и ахнул, когда его спина ударилась о машину.
Адам, кучер Марселины, повернул в ту сторону, где его мисс скрылась за густым лесом. Он задавался вопросом, когда вернется вампирша, потому что, если она не вернется в ближайшее время, его укусит и утащит любое животное, скрывающееся за кустом.
Тимотею не нравилось, что он, имеющий тело пантеры и только меньшего размера, не может испугать здесь кучера. Его глаза сузились, и он облизнул свои острые зубы. Подняв лапы, он на этот раз потряс кусты, словно животное готовилось наброситься на человека, и широко открыл рот, прежде чем издать более громкое рычание:
«ГРР!!!»
Кучер испугался, услышав глубокое рычание голодного и свирепого животного за кустом. Он быстро сел на место кучера, ожидая вампиршу. Где она была?! Забудь о том, что она убила его, он был бы мертв до этого!
— …ррр….. — глубоко промурлыкал Тимотей, слыша шорох позади себя. Но его внимание было сосредоточено на том направлении, куда приближалась Марселина, чтобы убедиться, что она еще не достигла цели.
