Анайя откинулась на спинку кресла и слушала то, что открыл ей Ной, и она пыталась вслушаться в каждое слово, сорвавшееся с его губ. Столько всего произошло, и она не могла поверить, что Салливаны заставили Ноя пройти через это. Дойти до того, чтобы убить его, было верхом того, что уже никогда не вернётся прежним.
Она не понимала, через что мог пройти Ной, и хотела утешить его. Но в то же время она не знала, хотел ли он этого. Она сказала,
«Простите меня, но мне жаль, что ваша семья была худшими людьми, которых я когда-либо знал. Чем больше я слышу, тем больше злюсь… как ты терпел все эти годы?» — спросила она, нахмурив лоб. Она знала, что Ной был стойким, но стоять твердо, как столб, как будто все в порядке, было труднее всего.
Ной улыбнулся ее словам и сказал: «Ты привыкнешь к этому. Особенно, когда это люди, с которыми ты рос. Вам не нужно жалеть меня, то, что случилось, осталось в прошлом, и я оставил это в прошлом».
— Рада это слышать, — ответила Анайя, ее сердце сжалось от его слов и присутствия.
Первые несколько дней после возвращения из Вудлока в этом году мистер и миссис Чемберс изо всех сил пытались найти хорошую пару для своей дочери, надеясь, что она забудет о Ное. Но известие о его смерти усугубило ситуацию, так как Анайя почти не разговаривала до последних нескольких дней.
Анайя, которая теперь знала правду Евы, наконец поняла природу их дружбы. Она смотрела на Ноя, думая про себя о том, как они были привязаны друг к другу. Ной привязан к Еве, и она привязана к Ною. Она спросила его,
— У тебя есть костюм на завтра?
Ной улыбнулся: «Нет. Наверное, мне следует пойти и купить один».
— Позвольте мне сопровождать вас, — сказала ему Анайя, и Ной уставился на нее, как будто никогда раньше ее не видел. — Знаешь… ты уже довольно давно пялишься на меня, герцог Ной.
«Простите меня, я так давно вас не видел в последний раз, — извинился Ной и сказал, — я не хотел бы навязываться вам… так как вам, возможно, придется готовиться к завтрашнему дню».
— Мне все равно будет очень приятно сопровождать вас, герцог Ной. И у меня все приготовлено на завтра, кроме одного. Но мы увидим, не так ли?
Ной поставил чашку на стол и встал. Когда они вышли из комнаты, он спросил ее: «Мистер Граймс не возражает?»
— Ты хочешь, чтобы он возражал? — спросила Анайя Ноя, так как она не была вовлечена в проделки своей матери и была сбита с толку тем, что имел в виду Ной.
Ной поджал губы, словно пытаясь произнести нужные слова, и сказал: — Что, если я спрошу вас кое о чем, леди Анайя? Даже если это будет последняя минута».
Анайя повернулась, чтобы посмотреть на него, недоумевая, что он имел в виду, и спросила: «Спроси, и я посмотрю».
Затем он сказал: «Что, если я скажу тебе не присутствовать на свадьбе и пропустить ее… ты будешь?»
— Думаю, это было бы грубо по отношению к мистеру Граймсу, потому что я обещала ему… — голос Анайи оборвался. Каким бы обидчивым ни был мистер Граймс, это было только потому, что он был слишком дружелюбен. Он встретил женщину своей мечты и женился на ней, и Анайя подтолкнула их к тому, чтобы они были вместе.
pαndα,noνɐ1,соМ
ραпdα `nᴏνɐ| ком
Они отправились в магазины, где могли быть готовые костюмы, которые Ной мог бы надеть на завтра. Но пока они с Анайей делали покупки, Ной понял, как он упустил свою возможность, поскольку он не был в том же настроении, что и она. Он сказал ей:
— Я не думаю, что смогу это сделать.
Анайя, которая смотрела на серый костюм, спросила: «А? Можем посмотреть в других магазинах. Есть еще несколько…
— Дело не в костюмах, — прервал ее Ной и тихо вздохнул. Затем он сказал: «Мне трудно прийти и увидеть, как вы выходите замуж, леди Анайя. Я знаю, что опоздал, и вы ушли, и что я потерял свой шанс, но… это не облегчает. Я не могу смотреть, как ты женишься на ком-то, когда я пришел к тебе в гости с намерением просить твоей руки. Со мной.»
«…» Губы Анайи приоткрылись, она почувствовала, как воздух выбивается из ее легких, а ее глаза расширились.
Ной продолжал признаваться: «Вы удивительная женщина, леди Анайя, и я не имею в виду это словами. Потому что, если бы это был кто-то другой на твоем месте, они бы осудили меня, и я знаю лицо, когда эти чувства осуждения проходят. Ты принял меня таким, какой я есть, без задней мысли, и я верил, что если есть кто-то, кто сможет нести со мной бремя, то это будешь ты. Но я опаздываю и не хочу смущать твои чувства. Потому что было бы нечестно, когда ты собираешься выйти замуж за мистера Граймса. Надеюсь, вы извините меня, — он слегка поклонился и повернулся, прежде чем пойти к двери.
Анайя потеряла дар речи, потому что Ной сказал все, что она хотела от него услышать. Поняв, что он вышел из магазина, она быстро бросилась к выходу.
«Скучать!» Продавец, вышедший с двумя костюмами, заметил, что она уходит, и остановился: «Тебе не нравятся костюмы?»
Анайя повернулась и посмотрела на мужчину с широкой улыбкой: «Я вернусь через десять минут!» И выбежала за дверь.
Она не могла перестать улыбаться и искала Ноя, прежде чем погнаться за ним. Она позвала его: «Герцог Ной, подождите! Герцог Ной!
Ной остановился и обернулся, чтобы увидеть, как она бежит к нему. Анайя фыркнула, прежде чем остановилась перед ним. Она спросила: «Как ты думаешь… куда ты идешь?» Она помедлила, прежде чем выпрямиться.
Анайя сказала: «Видите ли, я не невеста. Я подружка невесты, и у меня нет партнера, с которым можно было бы завтра погулять. Итак… не хочешь ли ты составить мне компанию… Ной?
Ной почувствовал, как тяжелый груз свалился с его груди, когда ее слова озарили его. Он спросил: «Вы уверены?»
«Я люблю тебя, Ной. Я всегда могла и никогда не могла двигаться дальше», — на глазах у Анайи выступили слезы. Она спросила его: «А ты…?»
Ной поднял руку и нежно положил ладонь на одну сторону щеки Анайи. Она закрыла глаза, чтобы насладиться этим чувством, и ее сердце содрогнулось. Затем она открыла глаза, ожидая его ответа, и он честно сказал:
«Я думаю, что я на пути к тому, чтобы влюбиться в тебя».
На губах Анайи расплылась широкая улыбка, и Ной улыбнулся, увидев ее. Она сказала: «Мне это очень нравится. Мне нравится этот путь».
—
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: теперь вы можете переключить все свои голоса с AOTN на новую книгу «Garden Of Poison», так как эта книга скоро подходит к концу.
