Ева пристально смотрела внутрь керамического сосуда, как будто ее соли для ванн волшебным образом появились бы, если бы она старалась сильнее. И она действительно попробовала, едва не уставившись на него, прежде чем сдаться и вздохнуть.
«Как я мог забыть пополнить его?» Она засунула руку внутрь сосуда и коснулась нижней поверхности, только чтобы почувствовать, как ее пальцы касаются небольшого количества зерен, оставшихся там.
В отличие от того времени, когда Ева была молода, ей не приходилось каждый день полагаться на соли для ванн. Когда ей исполнилось восемнадцать, ее тело, наконец, привыкло к ее ногам, но это не означало, что она перестала пользоваться солями для ванн. За неделю она должна была использовать его хотя бы раз. Чем дольше она купалась в солях, тем слабее становились ее ноги.
Она уже была достаточно неуклюжей. Последнее, что ей было нужно, это упасть на землю.
Как только она закончила принимать ванну, она переоделась в платье и пошла на кухню. Взяв в руку прохладный лимонад, она сделала пару глотков, прежде чем спросить Юджина, который убирал кухонный остров:
«У нас есть кислые камни в кладовой?»
Юджин сделал паузу и кивнул: «Нам должно хватить на следующие четыре недели. Хочешь, я принесу тебе некоторые из них?» — спросил он ее.
«Я возьму его», — ответила Ева и пошла к кладовой, где слуга последовал за ней сзади.
— У тебя это закончилось? — спросил Юджин, и Ева кивнула.
«Я сделал. Ближайшие три дня он мне не понадобится, но лучше запастись им, — Ева наклонилась, вытаскивая небольшой мешочек, спрятанный за другими сосудами. Когда она открыла джутовую сумку, там были маленькие черные камни. После того, как она прошла через другой сосуд, она сказала: «У нас закончилась пыль слоновой кости. Похоже, требуется путешествие в более глубокую часть рынка».
— Позвольте мне сопровождать вас, — предложил Юджин, и Ева слегка кивнула ему.
Не то чтобы Ева была не в состоянии позаботиться о себе. Но леди Обри никогда не одобряла, чтобы Ева ступила на более темную сторону рынка, и пожилая женщина предпочитала, чтобы Юджин сопровождал Еву.
Если бы Юджин знал, как идентифицировать камни, он бы пошел покупать их сам. Но пару раз его одурачили, дав ему простые бесполезные камни. В первые годы, когда леди Обри взяла Еву к себе, она знала торговца, который ее продал. Но три года назад продавец бесследно исчез.
Несмотря на то, что их город был занят человеческими семьями среднего и низшего класса, предметы, которые были бесполезны для людей, продавались прямо на Лугу без их ведома.
Ева и Юджин пешком дошли до рынка, который находился в угловой части города.
«Кажется, за последние два часа погода изменилась довольно быстро», — прокомментировал Юджин, глядя на небо, которое стало облачным.
К счастью для Евы, она взяла с собой зонтик.
Пара купила другие обычные вещи, чтобы не выглядеть подозрительно, прежде чем встать перед магазином торговца людьми, который продавал разные камни.
«Добрый день, леди Ева. Помогли ли камни заблокировать просачивание воды?» — спросил купец.
«Да, это так. Но я считаю, что нам понадобится еще несколько таких, — улыбнулась Ева. Она объяснила: «Поскольку дом старый, за ним нужен постоянный уход».
— Могу только представить, — согласился купец. — Для этого не обязательно проделывать весь этот путь. Я всегда могу послать эти вещи через вашего слугу.
«Это дает мне повод выйти и прогуляться по рынку», — Ева подошла ближе, чтобы посмотреть на один из джутовых мешков, прежде чем она подняла глаза, чтобы посмотреть на торговца, бросающего белые камни в джутовый мешок. «Похоже, у вас есть более причудливые. Сколько стоят эти?»
Купец взглянул и ответил: «Они довольно новые и очень хорошего качества. Он стоит пятьдесят шиллингов, но если вы собираетесь покупать, я продам его за тридцать.
— Это очень мило с твоей стороны, — ответила Ева.
Издавна состоятельные люди знали только, что русалки используют соль, но не могли понять, какую, потому что в ней были смешаны два компонента — кислые камни и пыль слоновой кости. Вот почему Еве было проще просто купить камни, а затем раздробить их для использования.
— Мне добавить их? — спросил купец, желая продать и получить прибыль.
Ева отвлеклась, когда услышала небольшое волнение в переулках рынка. Это привлекло внимание не только ее, но и некоторых других. Единственная разница заключалась в том, что люди вернулись к тому, что они делали, пытаясь избежать более темной стороны рынка. В то время как Ева смотрела в этом направлении.
Облака над городом Медоу зависли, тихо рыча.
«Возможно, в следующий раз, когда я приеду», — ответила она. Она заплатила деньги купцу, который передал сумку Евгению. «Спасибо.»
«Леди Ева, это путь», — раздался испуганный голос Юджина, когда он поймал Еву, делающую шаг в противоположном направлении.
— Не хочешь прогуляться со мной, Юджин? В ее глазах мелькнуло любопытство, которое Юджин насторожил.
«Нет… я думаю, что мои ноги устали, и мы… Подождите! Я иду!» — ответил Женька, когда Ева пошла в противоположном направлении. Догнав ее, он торопливо прошептал: — Я не думаю, что нам будет безопасно идти туда, куда вы собираетесь идти прямо сейчас, мисс.
«Я почувствовала, что слышу чей-то крик, и он был очень слабым», — обеспокоенно ответила Ева.
«Думаю, это знак идти прочь, а не навстречу», — Женя огляделся, пока они шли дальше. Люди по эту сторону переулка носили длинные плащи и не были похожи на людей добрых или имеющих добрые намерения.
«Мы быстро взглянем и уйдем», — сказала Ева, потому что знала, что если она не взглянет прямо сейчас, то продолжит задаваться вопросом, не попал ли кто-то в беду. «Не о чем беспокоиться. Мы все еще в своем городе».
Хотя дул холодный ветер, Юджин начал потеть. Он следил за тем, чтобы никто не смотрел на них, но он знал, что рано или поздно люди это сделают.
Голубые глаза Евы пытались найти что-нибудь, что могло бы выделиться, но пока что в местах, мимо которых они прошли, все казалось нормальным. Поскольку крик был слабым для ее ушей, она не была уверена, был ли это мужской или женский голос.
Вскоре начали падать капли воды, сначала мягко, а затем увеличивая темп. И Ева, и Юджин раскрыли зонтики и надели их над головами.
Дождь затуманил зрение их окружения через несколько шагов. Мужчины и женщины города поспешили вернуться в свои дома, а некоторые укрылись. Потом было несколько человек, которые продолжали задерживаться в темных переулках рынка.
«Леди Ева! Может быть, нам стоит вернуться после дождя, — сказал Женя.
Он был прав, подумала Ева. Она никак не могла ничего разглядеть под этим дождем, и она кивнула.
— Ладно, вернемся! она согласилась, потому что они только зря потратят время.
Пройдя довольно приличное расстояние по темной стороне рынка, они пошли обратно.
Ева не могла не повернуться, чтобы посмотреть назад, ее брови были слегка нахмурены. Когда она повернулась, то заметила черную стену.
Желая избежать этого, она поставила ногу назад. В то же время она поняла, что стена была не стеной, а человеком в черном плаще. Ее взгляд упал на голову с темными серебристыми волосами, из-за которой на нее смотрели карие глаза.
Ставя ногу назад, Ева слегка подвернула лодыжку, и ее глаза расширились, когда она начала падать назад.
Зонт, который она держала, вылетел из ее руки, а другая рука потянулась к мужчине. Мужчина наклонил голову, и вскоре попка Евы коснулась земли.
