В худшем случае они могут втянуть вражеские силы в Крепость, если те не смогут противостоять им.
Логика Ким Джин Ву заключалась в том, что они не выживут, если все остальные лабиринты будут разрушены, и если враг объединит свои силы и нападет вместе, у 9-го этажа не будет шансов выжить, если их собственные силы будут рассеяны.
Его рассуждения о том, что лучше консолидировать свои силы, пока они еще могут, чем идти по пути разрушения, запертые в собственных лабиринтах, были вполне логичны.
Таким образом, Доминик больше не могла возражать против предложения Ким Джин Ву и уступила. Тем не менее, она спросила: «Как вы думаете, они действительно будут благодарны Учителю?»
Хотя все остальные хозяева лабиринта приняли на себя клятву вассала, их верность основывалась на силовом подчинении, а не на искренних клятвах. Их спасение не сделало бы их внезапно более лояльными.
Тем не менее, Ким Джин Ву должен был сделать ход. Он ответил: «Я просто надеюсь, что они осознают серьезность ситуации».
Хотя все хозяева лабиринта были эгоистичны и жадны, все они были чувствительны, когда дело касалось их собственного выживания. Ким Джин Ву просто надеялся, что в нынешних обстоятельствах «сделай или умри» они, по крайней мере, будут вести себя мудро.
— Портал, — тихо пробормотал Ким Джин Ву. Воздух затрещал, и портал открылся. Он сказал: «Я пойду. Я оставляю Крепость тебе.
«Я молюсь, чтобы Хозяин вернулся в целости и сохранности», — обеспокоенно сказала Доминик.
После проводов Доминик Ким Джин Ву прошел через портал. Морриган, Хеймдалль и другие призванные Герои следовали за ним вплотную.
«Пока Мастер не вернется, не позволяйте врагу вторгнуться к нам, несмотря ни на что!» – приказал Доминик.
Войска, которые последовали за Ким Джин-Ву через портал, были призванными Героями, а также Армией Мертвых. Наги были в полной боевой готовности, охраняя портал на случай появления врага.
В то же время Наги, охранявшие вход в Крепость, полностью укрепили подземелье и были готовы к встрече с врагом.
***
Лабиринт гномов был на грани краха к тому времени, когда он принял Ким Джин Ву и его армию. Малаксус и его дварфы уже уступили большую часть лабиринта, включая центральный проход, вражеским силам. Они были в эпицентре ожесточенной битвы, едва способные защитить главную комнату и несколько других помещений.
«Король приехал!» Они обрадовались внезапному появлению подкрепления и изо всех сил отбросили монстров.
Но гномы уже были измотаны до предела. Они не могли собрать больше сил, чтобы даже держать свои топоры, и были беспомощно подавлены, несмотря на их повышенный боевой дух.
Таким образом, Армия Мертвых под командованием Валисиуса и Бальзарка отвечала за отталкивание врагов. Это было столкновение между монстрами, которые были живыми существами, но почти неотличимыми от нежити, и Армией Мертвых, состоящей из настоящей нежити.
Мертвые запутались с монстрами, кусая и царапая шеи друг друга. Плоть разбрызгивалась, хлынула кровь, но не было слышно даже крика.
Гномы опустили топоры, за которые держались с самого начала войны, наблюдая за столкновением двух групп, не знавших боли.
«Это ад…»
Совершенно измученные гномы наблюдали за развернувшейся перед ними причудливой битвой. Но независимо от того, что дварфы думали о битве, она продолжалась, пока обе стороны молча кусали и разрывали друг друга на части.
Мертвые постоянно нападали на своих врагов, пока от их тел оставался след, и монстры тоже. Однако медленно, но верно победа начала склоняться в сторону Мертвых.
Хотя их число было небольшим, Валициус создал Армию Мертвых, используя трупы различных призванных героев. Таким образом, под командованием недавно эволюционировавшего Рыцаря Смерти Бальзарка и некроманта Валисиуса было вполне естественно, что силы Мертвых будут еще больше усилены.
Вдобавок ко всему, Морриган, Хеймдалль, Ортехага и другие призывы уровня Героя неистовствовали на поле боя. Хотя призывы уровня Героя были менее живучи, чем Армия Мертвых, монстры не могли сравниться с объединенными силами самых доверенных подчиненных Ким Джин Ву.
В конце битвы многотысячная армия монстров была полностью уничтожена.
Fifty Dead были уничтожены, но Валисиус не выказал угрызений совести, поскольку он быстро воскресил тела мертвых гномов, чтобы возместить свои потери.
Естественно, Малаксус и гномы возражали, но Валисиус сказал: «Даже если они теперь мертвы, они хотели бы отомстить. Я только исполняю их желания, так что не ненавидь меня за это».
Рассуждения Валисия, казалось, сработали, поскольку Малаксус остановил свои возражения. А может быть, он просто не осмелился расспросить того, кто только что спас его лабиринт. Ведь без Мертвых уничтожение клана гномов и лабиринта было бы неизбежным.
В конце концов, Малаксус был непохож на других обитателей Подземного мира. Он был гордым дварфом, который не остановится ни перед чем, чтобы десятикратно отплатить за свою месть, и не забудет быстро своего чувства долга перед другими. Только из-за этого Ким Джин Ву решил спасти его первым.
— Прости, но отдыхать некогда. Восстановите нанесенный ущерб как можно скорее и быстро присоединяйтесь к нам на поле боя, — сказал Ким Джин Ву, глядя на полуразрушенный лабиринт и гномов, которые в отчаянии смотрели на него.
Уже услышав о серьезности ситуации, Малаксус немедленно начал работу по восстановлению своего лабиринта. Самоцветов пуха, полученных в войне против коалиционной армии 10-го этажа, было более чем достаточно для необходимых восстановительных работ. Таким образом, Малаксус быстро заполнил пустоту, оставленную убитыми воинами, и начал восстанавливать сильно поврежденный лабиринт.
Тем временем Ким Джин Ву отправил помощь в дюжину других лабиринтов.
Шло время, терялось все больше Мертвых, и к тому времени, когда Ким Джин Ву пришел в последний лабиринт, большая часть Армии Мертвых состояла из трупов, поднятых во время битвы.
Мертвецы уровня Героев уже изо всех сил пытались дать отпор врагам, так что можно было ожидать, что эти импровизированные призывы не смогут противостоять монстрам. Таким образом, по мере затягивания сражений качество Мертвых начало страдать.
Несмотря на это, Ким Джин Ву продолжал одерживать одну победу за другой. Вакуум власти, оставшийся после потери Мертвого Героя, был заполнен подкреплением из его лабиринта.
Однако лишь немногим лабиринтам посчастливилось выйти победителями. Большинство лабиринтов по-прежнему застряли в сложных битвах с неопределенным исходом.
Что еще хуже, силы противника начали постепенно расти. Их спорадические атаки стали гораздо более организованными, а масштабы набегов — гораздо больше. В результате Ким Джин Ву больше не мог вести партизанскую войну через порталы.
Поначалу он не заметил резкого увеличения количества врагов, и контратака почти застала его врасплох. Если бы Доминик, наблюдавший за битвами с противоположного конца порталов, не заставил нагов перейти на помощь ему, он бы потерпел крупное поражение.
«Отныне мы будем продолжать бой, формируя авангард и отбрасывая врага. Бой будет в несколько раз сложнее, чем раньше, так что приготовьтесь», — впоследствии скомандовал Ким Джин Ву.
Это было именно так, как он и ожидал. Настоящая битва начнется отсюда. Крупномасштабные сражения происходили по всему 9-му этажу, как будто предыдущие сражения были просто стычками.
Ким Джин-Ву и наги стали более занятыми, чем раньше, поскольку Ким Джин-Ву приходилось бегать по всему 9-му этажу, чтобы поддерживать и компенсировать относительно слабую силу армий 9-го этажа.
Однако признаков улучшения ситуации не поступало. Пара солдат из лабиринтов, которые Ким Джин Ву и Наги приложили столько усилий для поддержки и возрождения, покинули свои посты на передовой, когда начали нести большие потери. Новые подкрепления из его лабиринта едва успели вовремя закрыть бреши в обороне.
«Гномы присоединились к нам на поле боя!»
«Нам удалось вывести Лабиринт кентавров на передовую!»
Уцелевшие Ядра Лабиринта были изношены до предела. Падшие войска были немедленно воскрешены, поглотив огромное количество драгоценных камней, а воскресшие войска были немедленно отправлены обратно на поле битвы. Смерть и возрождение продолжали бесконечный цикл; война не показывала никаких признаков замедления, конца не было видно.
«Нам едва удалось вернуть около половины 9-го этажа, но наше потребление драгоценных камней было огромным. Если мы не найдем решение в ближайшее время, запас драгоценных камней, которые у нас есть, скоро истощится, и линия фронта рухнет», — обеспокоенно сказала Доминик. Даже в Крепости Нагов, в которой хранились значительные военные средства, сейчас склады заметно опустели.
Ким Джин-Ву был уверен, что другие лабиринты тоже были в гораздо худшем состоянии, чем Крепость Нага. — Графы 11-го этажа все время имели дело с такими врагами? — пробормотал он.
Поскольку 11-й этаж вступил в войну задолго до того, как 9-й этаж, Ким Джин-Ву не мог не восхищаться силой графов 11-го этажа. Однако он не мог вечно стоять и выражать восхищение.
Даже в этот момент лабиринты 9-го этажа устали от использования своих драгоценных камней для круглосуточной поддержки линии фронта, а количество врагов только увеличивалось с каждым часом.
После долгих размышлений Ким Джин Ву наконец принял решение. «Я приму просьбу Денариона».
«Без Хозяина мы не сможем поддерживать линию фронта!» — воскликнул Доминик.
Защищать 9-й этаж как есть было уже сложно, и им нужно было любой ценой удержать Ким Джин-Ву от отрыва от борьбы, потому что он был ключом к удержанию линии фронта вместе.
Без званий непобедимого полководца и завоевателя линия фронта просто не могла продержаться больше одного дня.
Но Ким Джин-Ву говорил, что покинет 9-й этаж, несмотря на то, что знал об этом, и Доминик не могла не испугаться.
«Для нас бессмысленно просто так держаться. Если мы не найдем и не перережем проход, который враг использует для вторжения в нас, эта война на истощение никогда не закончится, — сказал Ким Джин Ву, уверенный, что Доминик знала об этом.
И все же Доминик отчаянно сопротивлялась уходу Ким Джин Ву. «Никогда! Никогда! Я слышал, что ситуация на 11-м этаже еще хуже, чем здесь. Не осталось даже линии фронта, а графы имеют дело с монстрами на своем конце, так что вы никогда не узнаете, когда на вас нападет враг. Я не могу отпустить Учителя в такое опасное место в одиночку. Она продолжала умолять и умолять, но ее усилия были напрасны.
В этот момент один из лабиринтов, казалось, исчерпал свои средства, так как рухнул наповал. Наконец линия фронта была прорвана, и через прорванную брешь хлынули монстры.
Линия фронта была укреплена и восстановлена вскоре после этого, но линия обороны, которая занимала половину 9-го этажа, теперь сократилась до одной трети своего прежнего размера, и даже она подвергалась постоянным волнам атак монстров.
Как и сказал Ким Джин Ву, просто держаться вот так, не имея никакого плана по окончанию войны, было по сути самоубийством. Таким образом, в конце концов Ким Джин Ву принял просьбу Денариона.
«Ситуация на 9-м этаже, должно быть, была ужасной, но ты принял трудное решение», — сказал Денарион. Похоже, он слышал о ситуации на 9-м этаже, так как был удивлен решением Ким Джин Ву. — Ты хорошо решил. Это неплохая идея, если вы воспользуетесь возможностью и начнете связываться с 11-м этажом прямо сейчас. Вы виконт и более чем достойны жить на 11-м этаже.
— Слишком рано праздновать, Денарион. Чувствуя, что Денарион перехватывает ход разговора, Ким Джин Ву быстро и холодно вмешался: «Я намерен получать столько, сколько заслуживаю».
«Я понимаю. Итак, сколько вам будет стоить одолжить нам звание непобедимого командира? — спросил Денарион.
Ким Джин Ву ответил: «Достаточно поддержки в виде войск и военных средств, чтобы поддерживать линию фронта на 9-м этаже. Это моя цена».
***
Денарион с готовностью принял его просьбу. Однако он также наложил условие, которое должно было сначала показать подсчетам 11-го этажа удовлетворительный результат.
«Думаю, авангард 9-го этажа все еще должен держаться без меня», — сказал Ким Джин Ву.
На лице Доминик не было ничего, кроме решимости, когда она ответила: «Я определенно продержусь, пока Мастер не вернется».
Поскольку она была более чем достаточно квалифицирована и поскольку она была советником короля, Ким Джин Ву был полностью уверен, что она каким-то образом удержит позицию до конца.
Однако она не могла обеспечить авангард необходимыми бафами, потому что у нее не было титулов Завоевателя и Непобежденного командира, поэтому любая задержка с решением вопроса на 11-м этаже означала бы, что ситуация на 9-м этаже только ухудшится в геометрической прогрессии.
Ким Джин Ву не мог терять времени. Он быстро пересек проход, который открыл Денарион, и в одиночку направился на 11-й этаж.
***
В тот день, когда Ким Джин Ву покинул 9-й этаж, линия фронта начала быстро разрушаться. Доминик и наги изо всех сил старались компенсировать его отсутствие. Она довела Древних Героев Войны до их абсолютного предела и сумела в некоторой степени снизить потери среди обычных войск.
Однако даже могучие Морриган и Хеймдалль не были непобедимы, и со временем ситуация стала ухудшаться.
Столкнувшись с бесконечным потоком врагов, у всех на 9-м этаже была одна надежда: что могущественный Непобедимый командир скоро вернется, и что обещанное им подкрепление прибудет на 9-й этаж как можно быстрее.
