№ 51. Вражеское вторжение
Крик Рассветного Петуха больше походил на крик. Ужасающий голос Хеймдалля разнесся по пустоте Подземного мира.
В тот момент, когда он услышал зловещий предвестник войны, Ким Джин Ву интуитивно понял, что его опасения сбылись. Он приказал: «Укрепите периметр лабиринта и отправьте рейнджеров проверить ситуацию!»
Лабиринт Завоевателя был крепостью, построенной на крови бесчисленных нагов, а также на крови его врагов. Естественно, нагам не потребовалось много времени, чтобы подготовиться к битве. В одно мгновение периметр лабиринта был полностью защищен, и многочисленные наги и младшие эльфы-рейнджеры патрулировали территорию, готовясь к грядущему вторжению.
В то же время Ким Джин Ву разослал предупреждение другим мастерам лабиринта, чтобы они были готовы к любым непредвиденным обстоятельствам. Однако их реакция была слишком медленной по сравнению с Крепостью Наг. Несмотря на предупреждение Ким Джин Ву, они не осознавали серьезность ситуации, пока не стало слишком поздно.
[Голот, король белоногих великанов, убит, а его лабиринт разрушен.]
[Парнарий, Король Одноглазых Ящериц, убит. Залог вассала нарушен, и вы полностью потеряли свое влияние на лабиринт, которым правит Парнариус.]
[Аптос, король зеленых гномов, убит, а его лабиринт разрушен.]
В одно мгновение были разрушены три лабиринта. Их уничтожение было настолько внезапным, что даже Ким Джин Ву и наги не смогли отреагировать.
«Чертовы ублюдки!» Ким Джин Ву не мог не выругаться себе под нос. Он злился на тех, кто не воспринимал его всерьез. Но его ярость была направлена на тех, кого больше не существовало в этом мире. Он спросил: «Есть ли какая-нибудь информация о врагах? Какого черта Рейнджеры делают?!
«Пожалуйста, подождите несколько секунд; новости должны быть в ближайшее время. Мы доводим наших рейнджеров до предела своих возможностей, — сообщил Доминик.
Ким Джин Ву нахмурился и сказал: «Рейнджеров недостаточно. Разверните рыцарей-драконов. Чем больше я об этом думаю, тем больше у меня плохое предчувствие по поводу «Рейнджерс».
Хотя ныне вымершие лабиринты были лабиринтами самого низкого ранга на 9-м этаже, они не были настолько слабыми, чтобы можно было ожидать, что они будут уничтожены так быстро. Кто бы что ни говорил, они по-прежнему были мастерами лабиринтов 9-го этажа и частью самого глубокого конца Малых этажей.
Но тот факт, что они были уничтожены еще до того, как успели попросить о помощи, означал, что незваные гости были действительно жестокими и беспощадными.
— Черт, если бы у нас было еще немного времени… — пробормотал Ким Джин Ву. Он уже занимался изучением ситуации на Глубоких этажах и подготовкой к войне. Он знал, что если бы у него было еще немного времени, он мог бы выстроить идеальную защиту.
Но время, как всегда, было не на стороне Ким Джин Ву. Даже в этот момент многие другие лабиринты подверглись атаке.
«Мастер! Рейнджеры вернулись!» – объявил Доминик.
— Приведите их! — приказал Ким Джин Ву, выражение его лица изменилось, когда он услышал о возвращении Рейнджеров.
— Они слишком серьезно ранены, чтобы приходить сюда. Жрецы Нага пытаются сохранить им жизнь, но это выглядит мрачно, — сказала Доминик.
В ответ Ким Джин Ву поспешно покинул свой трон, не раздумывая.
— М-мой король, — начал вернувшийся рейнджер. Она была младшим эльфом, посланным по приказу Рикшаши. Наги-жрецы окружили ее, использовав все свои исцеляющие заклинания, но ее состояние выглядело совсем нехорошим.
Все ее тело было в крови, а одна рука отсутствовала, как будто ее кто-то сильно откусил. Наги-жрецы посмотрели на нее и покачали головами, по-видимому, зная, что ждет младшего эльфа-рейнджера.
Младший эльф также, вероятно, знал, что ее время подходит к концу, поскольку она быстро передала Ким Джин Ву то, что увидела, не задумываясь дважды о состоянии своего тела.
«Разбитые лица, искривленные конечности. Враги вообще не обычные. Они слишком свирепы и порочны». Нижний эльф говорил об их ужасной внешности почти так, как если бы они были прокаженными.
Она также сообщила, что они слишком легко заметили рейнджеров, и незащищенные рейнджеры были немедленно окружены и съедены заживо, без каких-либо шансов на побег. «Я гарантирую, что эти… вещи никогда раньше не существовали в Подземном мире».
Тело рейнджера стало меньше дрожать, несмотря на ужасные травмы и обильное кровотечение. Ее проворное тело затвердело и стало холодным, а ее голос затих, когда она сказала на последнем вздохе: «Мой король, если эта жертва вашего покорного слуги оказалась достойной, я прошу вас проявить милосердие к моему клану».
Ким Джин Ву слегка кивнул. «Ваша жертва принесет мир вашему клану».
«Спасибо, мой король, за ваше милосердие…» Голова младшего эльфа обмякла.
Ким Джин-Ву мрачно посмотрел на труп младшего эльфа, прежде чем проинструктировать: «Убедитесь, что тело больше не повреждено, и доставьте его обратно в ее клан».
Хотя она была низшим эльфом, который был порабощен и пытался купить себе выход через других, в конечном итоге она решила пожертвовать собой ради своего клана.
После краткого траура Колдуны Наги заморозили труп Нижнего Эльфа, чтобы сохранить его.
Несколько других подэльфов, подошедших к ним ранее и ставших свидетелями смерти соклановца, забрали ее труп и молча куда-то исчезли.
Ким Джин Ву смотрел, как Нижние Эльфы уносят тело, и с решительным выражением лица отдавал дальнейшие приказы. «Теперь, когда мы знаем, что способности рейнджеров к скрытности бесполезны, от них нечего ожидать. Ограничьте объем их миссий и вместо этого отправьте рыцарей-драконов».
Хотя, вероятно, было невозможно отозвать низших эльфов, отправленных на 11-й этаж, он намеревался предотвратить дальнейшие ненужные жертвы среди рейнджеров, дежуривших неподалеку.
«Эти неизвестные враги должны быть как-то связаны с теми, кто потряс 11-й этаж», — сказал Ким Джин Ву.
Он молился, чтобы этого не произошло, но, увы, его зловещие чувства сбылись. Враги, которые теперь атаковали 9-й этаж, были теми же монстрами из другого Подземного мира, которые напали на 11-й этаж и превратили его в сущий ад.
Бледное лицо Доминик побледнело еще больше, когда она устало сказала: «Это означает, что 9-й этаж теперь…»
Ким Джин Ву закончил предложение, его лицо потемнело. — …Также стань адским.
Словно в подтверждение его слов, в этот самый момент в окрестностях Крепости появились враги.
[Рыцари-драконы, патрулировавшие окраины Крепости, вступили в бой.]
Увидев сообщение, Ким Джин-Ву взял остальных Рыцарей-Драконов в режим ожидания и направился к выходу. Как только он начал выходить из Крепости, его охватило невыносимо тяжелое чувство злобы.
Почувствовав, как злая злоба замедляет его тело, он отдал приказ драконьим рыцарям. «Будьте бдительны!»
Только тогда Рыцари-Драконы, которые начали цепенеть от сильного злого умысла, выпрямили спины и расправили плечи, двигаясь вперед. Через мгновение они смогли покинуть центр Крепости и добраться до окраин.
Но, несмотря на их поспешность, когда Ким Джин Ву и Рыцари-Драконы прибыли на поле битвы, битва уже была окончена. Вместо его рыцарей-драконов их ждали неопознанные монстры.
Хруст. Хруст.
Потрескавшаяся кожа монстров, искривленные конечности и полусгнившие тела были еще более отвратительными, чем предполагалось в отчете. По сравнению с ними Мертвые, созданные Валисиусом, казались чистыми существами.
Чудовище размером и формой с разлагающегося гиганта присело на пол и что-то жевало.
— Уже слишком поздно? Ким Джин-Ву нахмурился, увидев лужу крови нагов по всему коридору.
Некоторые из монстров, казалось, услышали его бормотание, когда они медленно повернули головы к нему, продолжая жевать, как малыши. Когда они повернулись, что-то голубое, что жевал один из них, с глухим стуком упало на пол рядом с Ким Джин Ву.
Хотя он был сильно изжеван и поврежден, Ким Джин Ву легко узнал в нем предплечье, принадлежавшее одному из его рыцарей-драконов.
— Вы ублюдки! — крикнул он, яростно бросаясь на врагов. Голубые полосы света струились из его глаз, когда он мчался вперед со свирепостью и горечью.
Но вместо того, чтобы растеряться, враги ответили с еще большей свирепостью, обнажив клыки.
«Убить их всех!» Ким Джин Ву сердито закричал.
Рыцари-Драконы дружно бросились вперед. Они тоже были в ярости на врагов, которые пировали на трупах их товарищей.
«Каааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!»
Атаку разгневанных рыцарей-драконов было не остановить. Они ничуть не замедлились, когда увидели, как огромные враги бросаются на них.
Ким Джин Ву первым вступил в бой с врагами. Незадолго до того, как они столкнулись, он спрыгнул со спины своего тигрового дракона и бросился к монстрам. Он обнажил свой меч и яростно взмахнул им, отсекая руки монстру и рассекая его тело надвое.
В одно мгновение авангард врага рухнул, а Рыцари-Драконы продолжали атаковать, наступая на высоких монстров.
«Мм…» Хотя Ким Джин-Ву полностью уничтожил линию фронта, он не был доволен. Противник проиграл слишком беспомощно по сравнению с его ожиданиями.
Не может быть, чтобы Рыцари-Драконы, которые были в патруле, потерпели бы такое поражение от этих существ, учитывая, насколько они слабы. Что-то не срослось.
Словно подтверждая его подозрения, монстры, растоптанные Драконьими Рыцарями, начали подниматься на ноги. Они бросились вперед с жутким ревом, как будто не чувствовали боли от того, что их тела режут и топчут.
К тому времени, когда Ким Джин-Ву заметил их, тыловая линия Рыцарей-Драконов уже была на грани захвата только что восставшими монстрами.
«Игнорируйте задние линии и продолжайте двигаться вперед! Быстрее!» Несмотря на то, что с обеих сторон его окружали враги, Ким Джин Ву не проявлял никаких признаков колебаний. Скорее, он подтолкнул Рыцарей-Драконов продолжать двигаться вперед.
Он безжалостно взмахнул мечом, продолжая рубить монстров, которые блокировали его атаку. Благодаря его действиям Рыцари-Драконы наконец-то смогли прорваться сквозь врагов.
Но, несмотря на то, что их растоптали и раздавили, враги небрежно поднялись и снова начали атаковать, и, таким образом, битва продолжилась.
***
Только после того, как они прорезали и растоптали монстров до неузнаваемости, битва наконец закончилась. Даже обычно стойкий Ким Джин Ву выглядел измученным.
Это был поистине ужасающий опыт, когда враги, которых, как он думал, он неоднократно побеждал, поднимались, чтобы сражаться снова и снова.
«Они кажутся похожими на мертвецов тем, что не могут испытывать боль, но эти враги еще более страшны и живучи. Даже Рыцари-Драконы, у которых не было недостатка в силе, не могли сравниться с этими монстрами за пределами лабиринта». Хотя выражение его лица указывало на то, что он еще не успокоился от адреналина битвы, оценка Ким Джин Ву была холодной. «Даже рыцари-драконы в опасности. Одно неверное движение, и они могут оказаться в окружении».
Если бы он не сокрушил вражеский авангард, им было бы трудно уничтожить монстров, используя только его и Рыцарей-Драконов.
— Если лобовые атаки Рыцарей-Драконов не сработают, значит, остальные… — начала Доминик.
Ким Джин Ву закончил: «…вероятно, против монстров будет еще труднее».
Ким Джин Ву потребовалось всего одно сражение, чтобы по-настоящему понять, насколько ужасными и стойкими были его враги. Когда он пришел к этому пониманию, он знал, что на 9-м этаже вряд ли найдется кто-нибудь, кто мог бы сойтись лицом к лицу с этими монстрами. Он сказал: «Если мы не сможем придумать решение, 9-й этаж обречен».
Выражение лица Доминик стало жестче при этих зловещих словах, которые казались большей угрозой, чем когда-либо прежде.
И как всегда, это зловещее предчувствие сбылось. Как будто Преисподняя жестоко разыграла их, она проявилась в наихудшей возможной форме.
Ситуация на 9-м этаже быстро ухудшалась. Мастера лабиринтов 9-го этажа не могли ничего сделать, кроме как запереться в своих лабиринтах, чтобы выжить, и, несмотря на то, что они полностью посвятили себя своей защите, многие из них с легкостью рухнули. Всего за два дня было разрушено семь лабиринтов. В то же время многие другие также подверглись нападению.
«Теперь я знаю, почему графы 11-го этажа так боролись», — заметил Ким Джин Ву.
Ситуация была бы лучше, если бы путь врагам можно было преградить, отодвинув лабиринты и построив оборонительную линию для дальнейшего укрепления линии фронта, но монстры не дали ему свободы сделать это.
Различные мастера лабиринтов 9-го этажа были привязаны к своим лабиринтам из-за спорадических атак, которые могли исходить с любого направления в любой момент, а сеть между лабиринтами была полностью отключена.
«Если так будет продолжаться, каждый лабиринт начнет медленно вымирать в одиночестве», — сказал Доминик.
Даже могущественные Графы 11-го этажа не могли остановить этих врагов, и не было никакого способа разбить монстров, чтобы сражаться с ними меньшими количествами. Доминик настоятельно рекомендовал Ким Джин Ву объединить все силы на 9-м этаже, чтобы иметь больше шансов на победу, даже ценой многих жертв.
«Это немного опасно, но выход есть», — сказал Ким Джин Ву.
Глаза Доминик сузились, когда она попыталась понять намерения своего хозяина, но затем ее лицо внезапно просветлело. «Ты имеешь ввиду…?»
— Мы воспользуемся порталом.
