Младшие эльфы-рейнджеры покинули лабиринт, чтобы доставить сообщение. Они будут путешествовать по лабиринту Устуса, чтобы добраться до графов Глубокого этажа. Несмотря на то, что 11-й этаж все еще был в хаосе, потому что продолжающаяся война все еще была непредсказуемой, они, вероятно, смогут завершить свою миссию, поскольку они успешно разведали 11-й этаж.
Прошло некоторое время после ухода младших эльфов, и Денарион посетил Ким Джин Ву. Денарион, как всегда, появился после того, как Ким Джин Ву приснился жуткий кошмар. Казалось, он с трудом верил рассказам Ким Джин Ву о другом подземном мире. Кто поверит его рассказу о том, что подземный мир пожирает живые существа, если сам подземный мир не является разумным существом?
Однако Денарион серьезно выслушал объяснение Ким Джин Ву, как и ожидалось от другого существа Подземного мира. В конце концов, он столкнулся со многими другими необычными событиями и действиями во время своего пребывания в Подземном мире.
Наконец Денарион заметил: «Если это правда, то эта война — не просто вопрос победы или поражения». Ким Джин Ву кивнул, и Денарион продолжил: «Сейчас, даже если мы победим, мы не сможем назвать себя победителями, потому что нет никакой гарантии, что наш Подземный мир не постигнет та же участь, что и Другой Подземный мир. ”
Ким Джин-Ву ожидал получить некоторую информацию от Денариона, но не смог. Тем не менее, он был удовлетворен тем, что Денарион теперь понял, насколько серьезной была ситуация. Он спросил: «Вы можете придумать какое-нибудь решение?»
«Во-первых, мы должны изгнать врага. После этого мы можем подумать о проблеме с драгоценными камнями, — ответил Денарион. До тех пор, пока противник оставался, чтобы забрать драгоценные камни себе, не было никаких шансов, что ситуация может улучшиться. К счастью, Денарион не был так пессимистичен в отношении самой войны.
«Ты можешь сделать это?» — спросил Ким Джин Ву.
«Неважно, что возможно, а что невозможно, не так ли? Сейчас все обстоит так, что наша гибель неизбежна». Сказав это, Денарион пообещал вернуться и ушел.
После ухода Денариона младшие эльфы-рейнджеры возвращались один за другим. Однако они только подтвердили, что ни один из графов преступного мира ничего не знал о происходящем.
«Странно, что никто не подумал пройти через этот проход, чтобы проверить ситуацию», — размышлял Ким Джин Ву.
Он знал, что у Железнокровного Анатолия были глубокие прозрения. Несмотря на то, что он никогда не встречал Парфенона Отчаяния, Ким Джин Ву не думал, что последнему не хватает мудрости и тактических навыков. Если бы Графы Глубинного Этажа, включая Парфенон Отчаяния, действительно были такими невежественными, Анатолий не стал бы их так опасаться.
Ким Джин Ву счел странным, что ни один из графов не проявил никакого интереса к тому, что находилось за проходом, но он просто не мог понять, почему.
Денарион внезапно вернулся, сказав: «11-й этаж скоро будет очищен. Это не займет много времени».
Ким Джин Ву был сбит с толку. Он не мог понять, почему Денарион хотел сделать это только сейчас, когда он мог так легко уничтожить врага на ранней стадии.
Однако, учитывая, что у Графов Глубокого Этажа, вероятно, были свои обстоятельства, Денарион не стал вдаваться в подробности. Он просто сказал: «Это потому, что мы слишком долго настороженно относились друг к другу. Даже если мы не воспользуемся этим шансом, чтобы ослабить силы вторжения, наше скучное противостояние продолжится». Казалось, что не только Железнокровный Анатолий ждал подходящего момента, чтобы действовать. Денарион продолжил: «Возможно, уже немного поздно, но сейчас мы пытаемся исправить ситуацию».
«Как много времени это займет?» — спросил Ким Джин Ву.
Денарион небрежно ответил: «Это может занять до месяца. Пока нет способа избавиться от прохода, который уже был создан, но этого времени будет достаточно, чтобы мы пододвинули линию фронта прямо к нему.
Ким Джин-Ву оказался перед дилеммой, когда Денарион сделал свое заявление. Если война продолжит затягиваться, не было никакой гарантии, что Подземный мир с его истощающимися запасами драгоценных камней не окажется в той же ситуации, что и Другой Подземный мир за проходом. Однако, если война закончится слишком рано, неопознанное существо, называющее себя Узурпатором, может заметить его вновь обретенный статус «Верховного лорда».
Независимо от того, как развернется ситуация, Ким Джин Ву и его Крепость окажутся в опасности. На мгновение он мучился из-за этого вопроса, но, в конце концов, его это не смутило. В конце концов, он ожидал такого поворота событий, когда решил обратиться к Графам Глубокого Этажа со своей информацией о Другом Подземном мире. Он не был ни глупым, ни невежественным.
— Один месяц, да, — пробормотал Ким Джин Ву. Один месяц был и долгим, и очень коротким сроком, учитывая обстоятельства. Наконец он решился.
***
После встречи с Денарионом Ким Джин Ву немедленно созвал встречу с Домиником и другими лидерами. На встрече присутствовали его самые доверенные подчиненные, в том числе Доминик и Квантус, а также Рикшаша и другие наги уровня Героев. С другой стороны, Морриган и Хеймдалля на встречу не вызвали.
«Все здесь», — начал Ким Джин Ву. Его подчиненные нервно переглянулись, ожидая, что скажет их король. Он продолжил: «Война Графов Глубокого Этажа закончится в течение месяца. Я намерен занять 10-й этаж до этого».
Доминик выглядела озадаченной, но Ким Джин Ву быстро продолжил, не дав ей возможности перебить. «Мои цели — не их лабиринты и не их драгоценные камни. Мы направляемся прямо к баронам и виконтам 10-го этажа.
План Ким Джин Ву был прост. Дворяне 10-го этажа были беспомощно сметены вражеским наступлением, расплачиваясь за свое баловство и лень. Многочисленные дворяне были либо убиты, либо съедены заживо рейдерами, известными как Моаи. Те, кто остался, были рассеяны повсюду, отчаянно сражаясь за защиту своих лабиринтов.
Таким образом, целью Ким Джин Ву были дворяне, которые были полностью ослаблены в своем нынешнем состоянии.
«Если вы беспокоитесь о вмешательстве графов, почему бы вам не приказать дворянам 10-го этажа двигаться вместо этого? Выжившие дворяне едва сводят концы с концами, поэтому, если вы предложите им переехать на благоприятных условиях, я уверена, они будут более чем счастливы присягнуть вам на верность, — посоветовала Доминик, молча выслушав. Она предложила довольно миролюбивый вариант, объяснив, как ситуация на 9-м этаже, казавшаяся стабильной, на самом деле поддерживалась хрупким балансом.
Но Км Джин-Ву не мог принять рекомендацию такого рода. В прошлом он мог счесть целесообразным расширить свои силы и поглотить отряды дворян, но сейчас ему нужны были сами дворяне, а не их войска или их лабиринты. Пока они живы, они не смогут добровольно отдать ему свои дворянские печати. Он отчаянно нуждался в Печатях Дворян, или, другими словами, в Фрагментах Силы, которыми они владели.
«Эта информация строго конфиденциальна», — начал он, осмотревшись. Затем он раскрыл правду о Верховном лорде и Узурпаторе, которую он скрывал от своих подчиненных, положив конец любым сомнениям или опасениям по поводу своего плана. В заключение он сказал: «Вот ситуация, в которой мы сейчас находимся, и я не потерплю никаких дальнейших отклонений от моего плана».
Подчиненные Ким Джин Ву были ошеломлены таким невероятным секретом. Только Рикшаша продолжала пристально смотреть на него необычным взглядом.
«Придумывайте решения. Мне нужны головы как минимум десяти дворян, — сказал Ким Джин Ву, выражая свое сильное и твердое намерение. Молчание его подчиненных только усилилось.
***
Был отправлен вызов мастерам лабиринта всего 9-го этажа. Это был редкий случай, случавшийся всего несколько раз за год войны. Кроме того, это произошло впервые с момента формирования линии фронта и успешной защиты от вторжения моаи. Таким образом, мастера лабиринта 9-го этажа как можно быстрее собрались в Крепости Наг, несмотря на то, что у них были собственные оговорки.
«Мы идем на новую войну». Ким Джин Ву кратко объяснил причину, по которой он вызвал мастеров лабиринта перед собой.
— Еще одна война? — спросил Утер. Он исчерпал свою энергию во время предыдущей разведывательной экспедиции и еще не полностью восстановился до своего первоначального размера. Возможно, поэтому он был еще более напуган, чем обычно.
«Собери свои силы и оставь минимальное количество войск, необходимое для защиты твоих лабиринтов», — внезапно и односторонне заявил Ким Джин Ву. Однако ни один из мастеров лабиринта 9-го этажа, присягнувших ему на верность, не возражал.
— С кем, черт возьми, мы сражаемся на этот раз?
— Наконец-то мы переходим в наступление?
Хозяева лабиринта начали шептаться между собой. Они пытались выяснить намерения короля, делая предположения, которые, по их мнению, были по-своему обоснованными. Но только Утер, который своими глазами видел катастрофу за проходом, не делал поспешных предположений, несмотря на свое замешательство.
«Поскольку это приказ короля, нам нетрудно собрать войска. Но мне интересно, против кого мы сражаемся… Король гномов выступил вперед и спросил от имени других мастеров лабиринта.
Глядя на Короля гномов, на лице которого за последний год появилось несколько ужасных шрамов, Ким Джин Ву коротко ответил: «Целью этой войны является 10-й этаж».
Ни один из мастеров лабиринта не мог предвидеть такого ответа, так как все их челюсти отвисли, как будто их сильно ударили по затылку.
Пока он молча наблюдал за ними, Ким Джин Ву тихо прошептал вместо того, чтобы прояснить ситуацию: «Портал».
«Хм?»
Тьма расступилась, образовав дверь в пустом пространстве. За ним виднелся лабиринт Утера.
«Эк!» Запоздало сообразив, что лабиринт, видимый через портал, был его собственным, Утер встал перед порталом и запротестовал: «Что это за внезапность…»
Запасы драгоценных камней в последнее время сильно сократились, так что неудивительно, что многочисленные собравшиеся мастера лабиринта обратили свои взоры на лабиринт Утера за порталом.
Поскольку было ясно, что они узнают правду о его лабиринте, Утер надул свое тело, пытаясь заблокировать портал. Хозяева лабиринта, которые с жадностью и любопытством смотрели на портал, разочарованно чмокнули губами.
Но вскоре после этого появился еще один портал, где собрались мастера лабиринта. На этот раз это было связано с Лабиринтом Иллюзий, которым правила Королева Иллюзий. Когда Ариана попыталась прикрыть портал, широко расправив крылья…
Появился еще один портал.
И еще один портал открылся.
И другой.
В конце концов, на огромной площади было открыто более сотни порталов.
Ошарашенные таинственными и непостижимыми действиями своего короля, хозяева лабиринтов устроили большой шум из-за блокировки порталов, ведущих в их собственные лабиринты. Их замешательство достигло апогея.
Некоторые из них яростно смотрели на других мастеров лабиринта, а другие даже вытягивали свои когти, готовые в любой момент вырвать глаза другим мастерам лабиринта. Атмосфера стала крайне напряженной.
Наблюдая за ними, Ким Джин Ву с опозданием отдал приказ. Его голос был низким, но достаточно резонансным, чтобы заглушить суматоху. «Призовите свои войска».
Хозяева лабиринта, которые устроили большую суету, глядя друг на друга, с пустым выражением лица ждали, пока он уточнит дальше, не в силах понять его намерения.
Но Ким Джин Ву ничего не сделал, чтобы помочь им разобраться в ситуации, и не объяснил им свой план. Он просто сказал: «Война начинается сейчас».
