№ 73. Приглашение черных торговцев
Зима пришла в Большой Лабиринт. Повсюду образовались сосульки, а по лабиринту был разбросан белоснежный рыхлый снег. В результате сооружения лабиринта, ранее работавшие в полном порядке, полностью остановились.
Огонь в печи Малаксуса и гномов был потушен, а убежища мигрирующих беженцев были объединены в одно, просто чтобы сохранить остатки тепла. Даже стойкие низшие эльфы прятались по углам, пытаясь отогреть замерзшие руки.
Все ждали, когда пройдет внезапная зима, но волна холода не утихала.
«Вздох.» Ким Джин Ву стер сосульки, образовавшиеся на троне.
Катастрофа, обрушившаяся на Большой Лабиринт, произошла из-за атрибутов, содержащихся в Печати Графа, которую он поглотил. Он и представить себе не мог, что печать графа, даже печать герцога или маркиза, может обладать такой силой; как таковая, ситуация довольно сильно отбросила его назад.
Наги, рожденные устойчивыми к сильному холоду, были как рыбы в воде; но более половины жителей Великого Лабиринта не могли выполнять свои повседневные задачи из-за мороза.
Гномы, которые должны были выковать оружие для нагов, согревались у печи; Нижние эльфы не могли выполнять свои обязанности по охране на морозе. Это было похоже на то, как если бы гигантское существо, которым был Великий Лабиринт, впало в глубокую зимнюю спячку.
«Это сводит меня с ума.» Сколько бы Ким Джин Ву ни думал об этом, казалось, что нежданная зима не уйдет в ближайшее время, а его проблемы только усугубились. «Это… Эта ситуация выглядит не очень хорошо».
Тем временем Черный Торговец снова посетил Большой Лабиринт, закутанный в толстую одежду, как будто он ожидал такого поворота событий. Ким Джин-Ву мог только ненавидеть вид Черного Торговца, с его непринужденным выражением лица и тепло покрывающим его тонким мехом неизвестного происхождения.
«Даю вам знать на всякий случай, но Печать, которую мы вам доставили, была без изъянов. Если вы думаете, что я могу приложить руку к вашей нынешней ситуации, между нами могут возникнуть проблемы. Черный Торговец заметил расстроенный вид Ким Джин Ву и запоздало извинился, но выражение лица Ким Джин Ву ничуть не смягчилось.
Возможно, чтобы успокоить его настроение, Черный Торговец пропустил любезности и упомянул главную цель своего визита. «Возможно, это не фундаментальное решение, но я принес его сюда на случай, если оно может оказаться полезным».
Если подумать, сегодня процессия Черного Торговца была особенно длинной и шумной. Гиганты и монстры, в несколько раз крупнее сопровождавших их наемников, которых Ким Джин-Ву видел ранее, выстроились в ряд, все несли грузы на спинах. Черный Торговец подозвал их и выгрузил товар.
— Это… — начал Ким Джин Ву.
«Это пальто, сделанное из внешней кожи существа, которое живет только в тех частях Подземного мира, где холодно круглый год. Вы обнаружите, что они очень пригодятся в этой холодной погоде.
Было приятно иметь пальто, и они пригодились бы, но Ким Джин Ву был скорее зол, чем благодарен. Судя по количеству плащей, которые принес с собой Черный Торговец, он как будто предвидел этот сценарий с самого начала.
Однако, несмотря на гнев Ким Джин Ву, было важнее позаботиться о его призванном, который страдал от мороза. Он поманил нагов, которые выбежали и исчезли обратно в лабиринт со всеми товарами, которые наемники оставили на обозрение.
— В любом случае, я буду благодарен тебе за это. Хотя Ким Джин Ву выразил свою благодарность, выражение его лица говорило об обратном.
В ответ Черный Торговец грустно надулся. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Я как раз собирался обсудить с вами дела».
Ким Джин-Ву, который как раз собирался поставить Черного Торговца в затруднительное положение, немного смутился и сдержался.
Черный торговец посмотрел на Ким Джин Ву, пока тот рылся в своих вещах, прежде чем передать ему конверт. Однако это был тот самый конверт, который Ким Джин Ву видел бесчисленное количество раз, приглашение на обычный аукцион черного рынка.
«Называть это аукционом может быть немного бестактно, учитывая то, что происходит в Преисподней, но когда мы сможем отдохнуть?» — заметил Черный Торговец.
Он не вел себя необычно. Он просто вернулся к своему обычному покорному положению, потер руки и попросил Ким Джин Ву присутствовать на аукционе.
«Мы, «Черные торговцы», приложили особые усилия для всех, кто был разочарован отсутствием аукциона в прошлом году. От редких предметов до существ, которых вы никогда раньше не видели, я гарантирую, что вы найдете то, что пожелаете!»
Он говорил, как коммивояжер, читающий свою речь, прежде чем осторожно посмотреть на Ким Джин Ву и добавить: «Этот аукцион может стать особенным событием для моего Господа».
Еще до дешевых замечаний Черного торговца Ким Джин Ву уже принял решение. Он получил значительное преимущество, заполучив Анджелу и Юн-Хи с предыдущего аукциона, на который он слепо пошёл, поэтому он уже с нетерпением ждал того, что он может найти на этом предстоящем аукционе.
В отличие от того времени, когда его финансовое положение было довольно плохим, теперь у него был бесконечный запас пуховых драгоценных камней, полученных в результате ограбления склада Ассоциации. Пока у Черных торговцев были нужные товары, не было причин отклонять их приглашение.
Черный Торговец, казалось, прочитал его мысли, поскольку он предоставил больше информации, чтобы получить определенный ответ от Ким Джин Ву. «Многие из наших подношений, которые мы приготовили на этот раз, связаны с Древним Подземным миром. Нам было трудно подготовить этот аукцион, потому что с дворянами Глубокого этажа было довольно сложно иметь дело в процессе получения этих предметов ».
«Ого». Даже обычно стойкий Ким Джин Ву на этот раз не мог не проявить интерес. Он подумал, что если ему удастся получить хотя бы один предмет, связанный с Древним Подземным миром, в котором все до сих пор остается загадкой, он сможет извлечь много информации.
«Как насчет этого? это тебя достаточно соблазняет? — спросил Черный Торговец с очень ободряющим выражением лица.
«Неплохо. Но достаточно ли стабильна ситуация в преступном мире, чтобы начать новый аукцион? Ким Джин Ву воспользовался возможностью, чтобы спросить о ситуации в Подземном мире.
Черный Торговец дал ему хороший ответ. «Ну, те, кто живет на нижних этажах, возможно, не могут позволить себе эти предметы, но этот аукцион в первую очередь не для них. Учитывая нынешние обстоятельства, в аукционе должны участвовать только те, кто имеет титул виконта и выше».
Ким Джин-Ву, которому не удалось получить информацию о нижних этажах, слушал Черного Торговца с серьезным выражением лица.
«Те, кто предложит цену на аукционе, вероятно, будут графами. Они были довольно напряжены в прошлом году, поэтому мы предвидим, что этот аукцион будет достаточно конкурентоспособным», — добавил Черный Торговец. Кроме того, он рассказал о других текущих новостях в Подземном мире, хотя Ким Джин-Ву об этом не просил.
«Мм». Ким Джин-Ву уже получил всю полезную информацию от Черного торговца, и на его лицо быстро вернулось выражение скуки.
Черный Торговец быстро закрыл рот от удивления. Он воскликнул: «Ах, посмотри на меня! Я задерживаю занятого человека только для того, чтобы поболтать. Ну, вы знаете, что они говорят, чем старше человек становится, тем менее социально осведомленным он становится. Я сейчас именно такой парень».
С его круглым лицом и короткими, преувеличенно размахивающими конечностями, довольно молодо выглядящий Черный Торговец мог быть почти племянником Ким Джин-Ву, судя по его внешности.
Для него было забавно сделать такое заявление с таким лицом, но Ким Джин Ву не указал на это. Это только удлинит бесполезную болтовню.
Но снова Черный Торговец скривил губы, как будто хотел сказать что-то еще. И, как и ожидалось, задал еще один вопрос. — Тебе не интересно, сколько мне лет?
«Не совсем», — категорически ответил Ким Джин Ву.
«Это так? Я надеялся, что вы хоть чуточку полюбопытствуете… — Черный Торговец выглядел довольно смущенным, поскольку быстро сменил тему. «О, и кстати. Как только этот аукцион начнется, вы не сможете покинуть аукционный дом на полпути».
— Ты сумасшедший, — сказал Ким Джин Ву.
Говорили, что в прошлом флаг Черных Торговцев даже останавливал войну, но теперь, когда Моаи вторглись, мир в лабиринте не мог быть гарантирован одним только их флагом. Вдобавок ко всему, Ким Джин Ву не мог понять, почему ему приходится мириться с таким условием.
«Это решение мы приняли из-за наших собственных сложных обстоятельств, поэтому мы просим вашего понимания», — ответил Черный Торговец.
Однако этот вопрос был слишком важен, чтобы несколько слов могли быть убедительными. Если что-то случится, пока Ким Джин Ву будет участвовать в аукционе, он останется беспомощным в случае возникновения чрезвычайной ситуации. Это было неприемлемое условие.
«Угу, я вообще-то собирался сказать тебе это только в день аукциона». Черный торговец посмотрел на Ким Джин-Ву, который боролся с тем, участвовать или нет в аукционе, и добавил, что у него нет другого выбора. «В этом аукционе участвует кто-то, кто не из Подземного мира».
Отношение Ким Джин Ву изменилось, когда он услышал неожиданную информацию.
— Но я слышал, что он в такой же ситуации, как и вы, милорд, — добавил Черный Торговец.
«Какая?» Ким Джин Ву внезапно почувствовал, как его сердце затрепетало, и выпалил вопрос, даже не подумав.
Черный торговец объяснил: «Я имею в виду, что он тоже может быть верховным лордом».
Ким Джин-Ву слышал, что в Подземном мире родился еще один Верховный лорд, но, услышав это от кого-то еще, он не мог не удивиться снова. Он спросил: «Это достоверная информация?»
— Я когда-нибудь лгал вам, милорд? — ответил Черный Торговец.
Услышав столько информации, Ким Джин Ву не мог не посетить аукцион. Таким образом, несмотря на его недовольное выражение, он принял решение.
«Таким образом, несмотря ни на что, пожалуйста, удостойте нас своим присутствием на этом аукционе. Мы обещаем, что это будет очень благоприятное время как для нас, Черных торговцев, так и для вас, милорд. Черный Торговец оставил довольно любезное сообщение, прежде чем он собрал своих сопровождающих наемников и вернулся во тьму Подземного мира.
***
Призванные, которые почти замерзли на морозе, смогли спастись от холода, надев пальто, доставленные Черным торговцем.
«Как они собираются выжить в этом суровом Подземном мире, если они такие?» Доминик, которая была совершенно невосприимчива к холоду, сокрушалась, наблюдая, как Нижние Эльфы и гномы кутаются в толстые пальто.
«Есть такая вещь, как совпадение», — ответил Ким Джин Ву.
Если бы атрибутом Печати Графа был огонь, это были бы страдания Нагов. Теперь, когда он подумал об этом, Ким Джин Ву не мог не вздохнуть с облегчением. Но в глубине души он слишком хорошо знал, что это не было простым совпадением.
Учитывая историю Черного торговца, который всегда внезапно появлялся в идеальное время, чтобы доставить именно тот предмет, который ему был нужен, он знал, что это была еще одна договоренность, созданная Черными торговцами.
Благодаря этому он смог поглотить Печать графа еще до того, как забрал Печати Парфенона и Денариона, получив при этом огромное преимущество. Тем не менее, он не мог понять, каков был план Черного Торговца.
Но, как всегда, проблемы в Преисподней нельзя было решить, просто беспокоясь о них.
«Я смогу получить некоторую информацию, когда приду на аукцион», — сказал Ким Джин Ву.
«Пожалуйста, будьте осторожны, Мастер. Сколько бы я ни думал об этом аукционе, я не могу не чувствовать, что за ним стоит какая-то злонамеренная цель, — ответил Доминик.
«Я тоже. Но у меня нет возможности понять это, если я просто буду сидеть и смотреть», — сказал Ким Джин Ву. Глядя на приглашение на аукцион, который был совсем близко, он разорвал конверт и достал свиток портала.
«Поэтому я и сам разберусь с этим», — сказал он, разрывая пергамент.
Перед ними открылся портал в цитадель Черных Торговцев.
