— сказал Доминик.
— Нижний эльф? — спросил Ким Джин Ву.
Тот факт, что Ким Джин Ву родился и вырос в подземном мире, не означает, что он хорошо разбирался во всем, что касается этого мира. В конце концов, в прошлом он был простым копателем туннелей, работавшим во внешних областях лабиринта своего правителя.
Доминик не рассказали о прошлых обстоятельствах своего хозяина, но она все равно подробно объяснила.
«Звучит довольно полезно», — заметил Ким Джин Ву.
Ким Джин-Ву не так давно знал Доминик, но впервые она стала такой эмоциональной.
Ким Джин-Ву всегда извлекал пользу из того, что слушал советы Доминик, поэтому он спросил: «Почему ты тогда не прогнал младшего эльфа?»
Доминик почему-то выглядел расстроенным. Ее честность заставила Ким Джин Ву улыбнуться.
Он подождал, пока она успокоится, прежде чем встать с трона наги. — Пойдем к этому нашему гостю.
***
Ким Джин Ву ухмыльнулся, увидев паб. Он ожидал, что подземный паб будет выглядеть иначе, но он был идентичен тем, что были на поверхности. Наги каким-то образом собрали несколько деревянных столов. На страже стояла нага-рабочая, а над ней была полка со множеством бутылочек с таинственной жидкостью.
Шипение, шипение!
Нага-рабочий щелкнул языком, чтобы отдать дань уважения Ким Джин-Ву. Он небрежно ответил и перевел взгляд на незнакомца, сидевшего за столом.
Это был не кто иной, как младший эльф, его первый гость. Эльф смотрел на него из-под длинной коричневой мантии, покрывавшей большую часть его тела, но Ким Джин Ву с первого взгляда мог сказать, что существо похоже на человека.
Голос Доминик был резким и пронзительным. Казалось, она не слишком довольна эльфийкой, которая спокойно смотрела на Ким Джин Ву. Однако младший эльф не обратил внимания на Доминик и очень медленно встал.
«О могущественный хозяин лабиринта, который видит сквозь тьму со своего трона». Нижний эльф снял капюшон и заговорил устаревшим тоном. «Прости этого скромного странника, который посмеет вторгнуться в твою тень».
Ким Джин Ву немного сжался. Голос эльфа оказался ниже и глубже, чем он ожидал. Но больше всего его поразила ее внешность. Хотя он уже догадался об этом по очертаниям мантии, младший эльф больше походил на человека, чем он думал.
Если бы не пара заостренных ушей, торчащих из ее угольно-черных волос, можно было бы подумать, что эльфийка была обычной дамой. Однако она была потрясающе красива. Ее кожа была бледна, как полусвет рассвета, а зрачки имели ошеломляющий полуночный оттенок.
Ким Джин Ву, который никогда раньше не видел такой несравненной красоты, какое-то время не мог отвести глаз.
Нижняя эльфийка легла на землю и подошла на коленях к пораженной звездой Ким Джин Ву. Она снова поклонилась ему. «Пожалуйста, позвольте этому скромному существу выразить свое почтение благородному хозяину лабиринта». Количество уважения было почти обременительным.
Младший эльф воспринял молчание Ким Джин Ву как разрешение и подполз к нему. Затем она поцеловала верхнюю часть его ноги. Ким Джин Ву не мог не нахмуриться и вздрогнуть.
Нижний эльф остался лежать на земле и сказал: «О великий мастер лабиринта, позволь этой скромной страннице представиться».
«Вперед, продолжать.» Ким Джин-Ву подыгрывал эльфийке, но обнаружил, что она глубоко тронута, как будто не было большей чести, чем это.
Она представилась как Рикшаша. Это было довольно странное имя. Нижняя эльфийка, назвавшая себя странницей, пожелала остаться в его лабиринте.
Ким Джин Ву не мог не рассмеяться. Это было великолепно из уст Доминик, которая все это время ругала Рикшашу. Казалось, она думала, что проявила должную осмотрительность, сказав ему, что младший эльф может быть полезен. Он задумался на мгновение и кивнул.
«Ах…» Так как это не было большой ценой, Ким Джин-Ву не нужно было позорить себя, отказываясь от своего решения. Он сказал: «Доминик проинструктирует вас, что делать». Он поймал себя на том, что говорит тоном Рикшаши, как будто он уже находился под ее влиянием. Доминик посмотрела на него с гордостью.
«Хм?» Ким Джин Ву был сбит с толку.
Как только Ким Джин Ву разрешил Рикшаше остаться в лабиринте, она встала и подошла к нему. Затем она поцеловала его в губы, прежде чем он успел что-то сказать.
Рикшаша отстранилась и облизала губы, как кошка, а Ким Джин-Ву стоял ошарашенный среди ее сладкого аромата, который витал в воздухе. После этого она подписала клятву верности. Ким Джин-Ву задался вопросом, был ли это способ эльфа присягнуть кому-то на верность.
Доминик, казавшаяся почему-то разъяренной, фыркнула на Рикшашу. Последняя в ответ лукаво приподняла брови.
Так Ким Джин Ву принял нового члена в свою команду.
***
С того дня Ким Джин Ву редко видел Рикшашу. Когда бы он ни спрашивал Доминик, где Рикшаша, она отвечала, что последний патрулирует внешние границы лабиринта. Он чувствовал, что она намеренно отдала эту роль Рикшаше.
Это звучало как оправдание, но Ким Джин Ву не особо возражал. Он уже дал Доминик полномочия использовать Рикшашу, насколько это возможно, на благо лабиринта.
«В настоящее время все обошлось без происшествий, — отметил он.
С момента обновления лабиринт подвергся десяти атакам. С большинством из них справились воины-наги, но вторгшиеся существа становились все сильнее и сильнее, оставив Ким Джин Ву в затруднительном положении.
У него едва хватило энергии подземелий и драгоценных камней, чтобы призвать больше людей. С тех пор, как он призвал нага-волшебника, у него не было возможности пополнить свою армию наг. Таким образом, у него не было другого выбора, кроме как участвовать и вести воинов-наг в битве.
«Что-то странное», — размышлял Ким Джин-Ву, возвращаясь, как обычно, с боя с ближайшими существами и зверями.
Доминик, которая теперь была неотъемлемой частью лабиринта, подошла поговорить с ним. Он продолжил: «Я уверен, что мы на первом этаже, но я могу заметить несколько существ, которые обычно живут на нескольких нижних этажах».
Он обнаружил лабиринт наг, когда заблудился в подземном мире с Чан Юн-Джу. Он не помнил, как спускался тогда на второй этаж, так что они должны были быть на первом этаже.
«Что ты говоришь? Я нашел этот лабиринт, когда заблудился на первом этаже. Я до сих пор помню это, как будто это было вчера, — уверенно заявила Ким Джин Ву, но Доминик покачала головой.
В объяснение Доминика было трудно поверить, но Ким Джин Ву не мог отвергнуть его как абсурдную теорию. В конце концов, он входил в подземный мир бесчисленное количество раз через портал.
Ким Джин Ву вздохнул и отбросил свои тривиальные мысли. Честно говоря, это было скрытое благословение. Если бы лабиринт располагался на первом этаже, он не смог бы скрыться от глаз общественности. Он прекрасно знал о череде событий, ожидающих открытого лабиринта на верхних этажах.
Его ядро будет разбито на куски, а все его ценности будут украдены. Кроме того, наги будут безжалостно убиты и расчленены. Это варварское отношение проистекает из долгой войны между людьми и герцогами подземелий в прошлом.
«Было бы хорошо узнать наше местоположение. Как я могу не знать, на каком я этаже?» — спросил Ким Джин Ву.
Глаза Доминик заблестели. У нее было хитрое выражение лица, как будто она собиралась приказать Рикшаше исследовать всю территорию, окружающую лабиринт.
Ким Джин Ву заметил выражение ее лица и добавил: «Она странница, поэтому ей следовало много чего увидеть по пути в лабиринт. Попроси ее подождать меня, когда она вернется из патруля. Я должен быть в состоянии выудить из нее кое-какую информацию.
С этими словами он покинул лабиринт, оставив заметно неудовлетворенную Доминик позади.
***
Прошло много времени с тех пор, как он обедал со своей семьей. На этот раз даже Хён-Джи мог присоединиться к ним за ужином. Казалось, она была в хорошем настроении, несмотря на свои опасения. Кроме того, магазин жареных цыплят его родителей, наконец, начал приносить прибыль после преодоления финансовых трудностей.
Такие благоприятные обстоятельства давали Ким Джин Ву душевное спокойствие, и он мог сосредоточиться на исследовании внешних областей лабиринта.
Обеспокоенный тем, что защита лабиринта может ослабнуть в его отсутствие, он решил пересечь ворота Паджу и исследовать верхние области в одиночку. В любом случае, ему нужно было собрать драгоценные камни, которые он пропустил в своей предыдущей экспедиции с командой Ли Джун Ёна.
Ким Джин-Ву снова посетил лабиринт наг, прежде чем войти в подземный мир. Он спросил: «Где Рикшаша? Она еще не вернулась? Он должен был сначала узнать, на каком этаже находится лабиринт наг.
В ее тоне сквозило чувство гордости. Должно быть, она гордилась тем, что была единственным человеком, который мог войти в главную комнату, кроме самого Ким Джин Ву.
Это было по-детски, но она была права. В отличие от нагов, которых лично призвал Ким Джин Ву, Рикшаша был кочевником из-за пределов лабиринта. Он знал лучше, чем слепо доверять ее клятве верности. Подземный мир был слишком опасен для этого.
— Тогда я найду ее, — сказал он.
***
Рикшаша сидела за угловым столиком, как и при их первой встрече. Однако на этот раз она была одета легко. Вместо длинного халата, закрывавшего ее с головы до ног, она носила черную кожаную куртку и штаны, которые подчеркивали ее изгибы. Это был приятный вид, но Ким Джин Ву нужно было уладить дела.
— Рикшаша, — начал Ким Джин Ву.
Рикшаша вздрогнула и опустилась на колени, когда он позвал ее. — Да, мой великий король.
Обеспокоенный тем, что ее формальности могут слишком затянуть их разговор, Ким Джин Ву сразу же перешел к делу. — Ты был странником до того, как попал в этот лабиринт, я прав?
— Я действительно был.
— Ты знаешь, на каком мы сейчас этаже? Ким Джин-Ву возлагал на нее большие надежды, так как она скиталась по подземному миру, и ей негде было остановиться. Однако ее ответ был далеко не удовлетворительным.
«Я слышал, что люди делят подземный мир как таковой, но я не знаю деталей этой классификации. Пожалуйста, накажи этого своего бесполезного слугу. Увидев разочарованный взгляд Ким Джин Ву, Рикшаша легла на землю и извинилась, как будто совершила смертный грех.
«Неважно. Можете ли вы рассказать мне больше о том, что вы видели вокруг этого лабиринта? — спросил Ким Джин Ву, думая, что сможет определить его местонахождение по ее информации.
Рикшаша в глубоком раздумье моргнула и начала объяснять. Она начала с перечисления ближайших существ и зверей. Были знакомые и иностранные имена, но ни одна из них особо не давала ему подсказки.
Рикшаша продолжала болтать, но Ким Джин Ву еще не был доволен. Затем она начала описывать близлежащую географию, но безрезультатно. Ким Джин Ву был разочарован. Он уже собирался остановить Рикшашу, когда она сказала что-то невероятное.
«Подождите минуту. Повтори то, что ты только что сказал, — сказал Ким Джин Ву.
Рикшаша сделала, как ей сказали, без единой ошибки. «Недалеко отсюда есть драконий лабиринт, примерно в четырех днях ходьбы».
Ким Джин Ву ничего не выдумывал. «Вот дерьмо.» Он не мог не хмуриться и ругаться.
Наличие соседа никогда не было хорошей новостью.
Ким Джин-Ву, который раньше был рытьем туннелей в подземном лабиринте герцога, хорошо знал о воинственном характере хозяев лабиринта. Более слабых лабиринтов ждала лишь трагическая судьба.
Начнем с того, что копатели туннелей часто использовались для прокладки путей для вторжения в другие лабиринты. Естественно, он был свидетелем войны, разворачивающейся перед его глазами, и узнал, насколько жестокой она может быть.
«Четыре дня пешком? Это практически по соседству». Ким Джин Ву внезапно почувствовал кризис. Он расширял лабиринт из мести, но не хотел хлопот в процессе. Он глубоко опасался, что дракон мог обнаружить его лабиринт.
Рикшаша, например, постучал в его дверь. То же самое мог сделать и хозяин другого лабиринта. Ким Джин-Ву нужен был способ защитить лабиринт незрелых наг.
«Доминик!» он назвал.
Доминик, которая ждала снаружи, чтобы избежать встречи с Рикшашей, поспешно побежала к своему хозяину. Казалось, ее встревожил его голос, в котором слышались нотки срочности.
«Немедленно соберите команду и следуйте за Рикшашей», — приказал Ким Джин Ву.
— Рядом есть лабиринт. Что еще хуже, там его хозяин.
Бледное лицо Доминик стало еще бледнее. Даже она казалась напуганной этой новостью. Она знала, насколько напряженной и жестокой может быть битва между лабиринтами, особенно для проигравшего.
«Узнать точный размер и класс лабиринта будет непросто, но вы сможете сравнить с ним наш лабиринт», — отметил Ким Джин Ву.
— спросил Доминик.
Ким Джин Ву без колебаний ответил Доминик: «Прямо сейчас!»
