Вскоре после предупреждения Юнг Чан-Шика из темноты появилась группа исследователей. Их было около тридцати. Они были полностью вооружены, как будто пришли избавиться от того, что вызвало срабатывание датчика движения. Исследователи выдохлись, обнаружив вместо монстров людей, но никто из них не опустил оружия.
«Блин.» Ли Джун Ён выругалась и стиснула зубы.
Ким Джин Ву был озадачен, но вскоре заметил, что ее взгляд был прикован к мужчине из другой команды. Мало того, что он был гигантским ребенком из подземелья ростом более 190 сантиметров, он еще держал в руках нож со смехотворно толстым лезвием.
Мужчина хитро ухмыльнулся и поприветствовал Ли Джун Ёна. «Ну, смотри, кто здесь!»
«Сон Чжон Чул, сукин ты сын…» Юнг Чан-Шик также открыто враждебно относился к этому человеку. На самом деле, все дети из подземелья свирепо смотрели на него.
— Как грубо, хотя я рад тебя видеть. Это было давно, не так ли?» В словах Сон Чжон Чула была скрытая боль, а его взгляд был наполнен яркой враждебностью. «Я слышал о резне во время вашей предыдущей экспедиции на адских пауков, а вы уже на следующей миссии! Какой трудолюбивый! На твоем месте я был бы слишком напуган, чтобы снова войти в подземный мир.
Ким Джин Ву стиснул зубы. Он просто не мог понять, почему они должны были так враждебно относиться друг к другу. Младенцы из подземелья, которые не принадлежали ни к человеческому, ни к подземному миру, должны были иметь сильную связь. Однако все, что он мог сейчас видеть, это две партии, вцепившиеся друг другу в глотки.
«Прекрати нести чушь и займись своими делами», — сказал Юнг Чан-Шик.
— Я собирался. Мы уже утеплили пол и привели в порядок территорию, так что не волнуйтесь и хорошо отдохните. С таким небольшим количеством людей вы не хотели бы больше терять товарищей, не так ли? насмехался над Сон Чжон-Чулем.
На этом битва нервов, казалось, закончилась.
Сон Чжон Чул уже собирался отступить, когда его глаза внезапно заблестели. — Эй, я не думаю, что видел тебя поблизости. Он указал прямо на Ким Джин Ву, который нахмурился в ответ.
С самого начала Ким Джин Ву не слишком понравилось неуважительное отношение Сон Чжон Чуля к покойному, не говоря уже о насмешливом оттенке в словах последнего. Как он мог принять все это с хорошим настроением?
«Я не знаю, какой у вас уровень, но я бы не остался в команде, которая даже не зарегистрирована в ассоциации. Я предлагаю вам принимать мудрые решения, а не умирать там собачьей смертью. Сон Чон Чхоль звучал так, как будто он угрожал Ким Джин Ву.
Ким Джин Ву больше не мог сдерживаться. Он уже собирался сделать шаг вперед, когда Ли Джун Ён схватил его за руку и отдернул. Она молча покачала головой.
Ким Джин Ву был поражен. Ли Джун Ён, которого он знал, был харизматичным и способным лидером, а не простофилей. Он не мог понять, как такой блестящий человек мог допускать уничижительные замечания от такого скромного человека, как Сон Чжон Чул.
«Будьте осторожны. Не стесняйтесь следовать за нами, если вы напуганы. Кто знает, может быть, вы сможете найти драгоценный камень или два пуха». Сон Чжон Чул сделал свой последний невоспитанный комментарий, прежде чем исчезнуть в темноте.
Прошло много времени, прежде чем команда снова смогла двигаться.
— Кто он, черт возьми? — раздраженно сказал Ким Джин Ву.
«Есть организация под названием «Ассоциация исследователей», которую активно поддерживает правительство. Им управляет кучка тиранов, которые ограничивают вход в лабиринты и беспокоят других, как им заблагорассудится, — ответил Ли Джун Ён.
— И вы, ребята, просто позволяете им это делать? — спросил Ким Джин Ву. Как они могли позволить этим преступникам бродить на свободе, когда вокруг было так много младенцев из подземелий?
Ли Джун Ён горько улыбнулся. «Я знаю, в это трудно поверить, но Ассоциация Исследователей — колоссальная организация. В ассоциации зарегистрировано больше команд, чем не зарегистрированных».
«Какая организация…» …допустила бы такое неуважительное и надменное поведение? Голос Ким Джин Ву дрожал от ярости. По крайней мере, подумал он, младенцы из темницы не должны обесценивать смерть своих товарищей.
Юнг Чан-Шик вмешался, чтобы успокоить его. «Формирование такой группы вполне естественно, учитывая, сколько денег поступает из подпольного мира. Они заявляют, что у них благородное дело, но на самом деле это просто война за территорию».
Ким Джин Ву наконец понял ситуацию. Прошло почти десятилетие с тех пор, как подземные младенцы вернулись живыми из подземного мира. В то время некоторые младенцы из подземелий стали очень ориентированы на прибыль. Сон Чжон Чул был ярким примером.
«Не беспокойтесь о них, мистер Джин-Ву. Ты все равно их больше не увидишь, — заверил его Юнг Чан-Шик.
Однако менее чем через три дня команда снова столкнулась с группой Сон Чжон Чуля.
— Пока есть что-нибудь интересное? — спросил Сон Чжон Чул, его тон намекал на скрытые мотивы.
Юнг Чан-Шик посмотрел на него в ответ. «Как ты думаешь, что ты делаешь?»
«Вау, расслабься, парень. Наши маршруты случайно совпали, вот и все. Разве мы здесь не младенцы из подземелья? Нет причин быть злым».
«Прекрати это дерьмо. Вы следите за нами со вчерашнего дня. Ты действительно думал, что я не замечу? Юнг Чан-Шик стиснул зубы.
Сон Джонг-Чул лукаво ухмыльнулся в ответ. «Эй, отдохни. Разве это не радостное событие? Мы можем обмениваться информацией и другими полезными вещами, знаете ли».
Он откровенно просил использовать команду Ким Джин Ву. Он был не лучше гангстера на рынке. Он продолжил: «Твое упрямство может привести к тому, что тебя убьют. Ты же знаешь, никому нет дела до того, что здесь происходит.
— Ты ублюдок. Юнг Чан-Шик выругался, тихо подавая сигнал своим товарищам по команде. Они сразу поняли сообщение и приготовились к бою.
«Вау! Давайте решим это словами. Ты бы не хотел пораниться, — сказал Сон Чон Чхоль.
«Попробуй меня, ублюдок. Я поведу тебя за собой, несмотря ни на что». Юнг Чан-Шик занял оборонительную позицию, так как разница в численности между двумя группами была слишком велика. Тем не менее, убийственное намерение и враждебность в его глазах были подлинными.
Выражение лица Сон Чжон Чула напряглось. — Чан-Шик, ты действительно собираешься это сделать? Как долго вы планируете выступать против ассоциации? Мы должны объединиться, чтобы другие не смотрели на нас свысока».
«И все же вы смеете монополизировать лабиринты и собирать налоги? Ты сумасшедший. Вымогать с трудом заработанные деньги у своих товарищей по подземельям должно быть приятно, да? Юнг Чан-Шик выстрелил в ответ.
Чон Чан-Шик, должно быть, попал в самую точку, когда Сон Чжон-Чхоль снял маску и агрессивно зарычал. Он сказал: «Есть предел тому, с чем я могу мириться. Ты позоришь меня в этот момент».
Младенцы подземелий и исследователи, окружавшие команду Юнг Чан-Шика, вытащили свое оружие.
«Офис управления лабиринтом этого не допустит», — предупредил Юнг Чан-Шик.
«Что может сделать эта бессильная контора? Я давно разорвал отношения с этим местом, — ответил Сон Чжон Чул. Его агрессивное поведение заставило других младенцев последовать его примеру.
Ким Джин Ву и его команда приготовились к возможной конфронтации, поскольку напряженность между двумя сторонами быстро приближалась к точке возгорания.
Ким Джин-Ву быстро просканировал своих противников. В команде Сон Джонг-Чуля было девять младенцев из подземелий и двадцать исследователей. Это было почти в два раза больше его собственной команды. В случае битвы все, кроме него самого, будут убиты. Он взглянул на Ли Джун-Ёна и других младенцев из подземелья, а затем перевел взгляд на Чон Чан-Шика.
Они знали, что находятся в невыгодном положении, но их настроение было приподнятым. Но это не относится к обычным исследователям. Они были готовы к бою, но их бегающие глаза, казалось, указывали на то, что они готовы бежать в любой момент, если битва все-таки произойдет.
Ким Джин Ву оказался в сложной ситуации.
У него была власть положить конец этому конфликту. Все, что ему нужно было сделать, это показать свой уровень. В конце концов, младенцы из подземелий, рожденные на нижних этажах, обладали неизмеримой силой по сравнению со средними младенцами из подземелий.
«Ха-ха! Что это за страшное лицо? Я просто шучу, — сказал Сон Чон Чхоль.
Измерив расстояние между собой и Сон Чжон Чулем, Ким Джин Ву уже собирался немного продвинуться вперед, когда ситуация изменилась к лучшему.
Сон Чжон Чул с хитрой улыбкой попятился. «Я бы не хотел поножовщины с моими товарищами-исследователями. Я пошутил. Эти драгоценные камни в любом случае ничего не стоят. Он бесстыдно болтал с отвратительным выражением лица.
Он и не подозревал, что был так близок к гибели. На самом деле, он бы ничего не знал даже на смертном одре. Ким Джин Ву умел скрывать свои убийственные намерения.
Ли Джун Ён, стоявший рядом с ним, был единственным, кто заметил его коварную, но непреодолимую жажду крови. Она потерла мурашки по коже, ее лицо стало смертельно бледным. Она никогда раньше не испытывала такой злобы ни в одном существе.
«Ну, тогда удачи. Сейчас мы уходим, — сказал Сон Чжон Чул.
«Проваливай», — сказал Юнг Чан-Шик.
«Какой плохой характер. Лучше исправь свое отношение. Воспринимай это как дружеский совет от такого же ребенка из подземелья. Сон Чжон Чул хмыкнул и исчез со своей командой.
«Давайте вернемся. Мы можем путешествовать еще немного, но я бы не хотел получить удар в спину во время битвы, — сказал Юнг Чан-Шик после долгой паузы. «Кто-то не согласен? Никто? Тогда вперед.»
Поскольку они уже дали удовлетворительные результаты на шестом этаже, никто не возражал против Юнг Чан-Шика. Даже если бы кто-то и знал, он бы убедил этого человека в обратном.
Команде потребовалась неделя и несколько сражений, прежде чем они смогли вернуться на поверхность. Им нужно было двигаться быстро, прежде чем команда Сон Чжон-Чуля смогла устроить им грязный трюк.
«Давайте распределять прибыль соответственно. Мистер Джин-Ву, вы хотели расплатиться драгоценными камнями, верно? Я пришлю их вам, как только подсчитаю, так что давайте на этом разойдемся. Я собираюсь посетить офис управления лабиринтом и поговорить с управляющим.
«Нет никакого смысла. Менеджер бессилен».
— Тем не менее, мы должны кое-что сказать. Мы не можем позволить такому тирану, как Сон Чжон Чул, контролировать всю ассоциацию. В конце концов, это было сделано с намерением принести пользу исследователям».
— Тогда вперед. Похоже, менеджер потеряет еще больше своих редких волос».
Товарищи по команде попрощались и разошлись в тяжелой атмосфере.
***
Прошло много времени с тех пор, как Ким Джин Ву в последний раз навещал мистера Бэка. Однако даже спустя почти месяц он выглядел так же, как и прежде.
«Твое лицо побледнело с тех пор, как ты начал входить в лабиринт», — сказал мистер Бэк.
«У меня есть вопрос.» Ким Джин Ву пропустил приветствия и сразу перешел к делу, спросив о Сон Чжон Чуле.
Мистер Бэк хмыкнул, но ответил искренне, несмотря ни на что. «Я знаю. Из-за Сон Чжон Чуля было много шума. Этот парень, должно быть, наделал много шума. Но само объединение выгодно стране и исследователям, поэтому его дела до сих пор остаются незамеченными».
Несмотря на то, чему Ким Джин Ву стал свидетелем в своей экспедиции, репутация Сон Чжон Чуля была на удивление приличной. Многие считали, что именно он сделал систему экспедиций более систематической, что повысило выживаемость обычных исследователей.
Г-н Бэк сказал: «Давайте отложим это в сторону. Ты принес что-нибудь на продажу?
«К сожалению нет. Я получил плату только за эту экспедицию. Ким Джин Ву встал со своего места, чтобы уйти.
Г-н Пэк пожаловался, что Ким Джин Ву приходил к нему только для того, чтобы задать вопросы, но все равно просил его прийти еще раз.
Ким Джин Ву нахмурился, выходя из кабинета мистера Бэка. Лабиринт был не единственным, что изменилось за время его отсутствия в подземном мире. Сложная политическая ситуация вызвала у него головную боль. В итоге статус-кво изменился. Даже его младшие братья из подземелья теперь ссорились из-за денег.
Он не мог сдержать горькой улыбки. «Проклятие. Какое ясное небо, — пробормотал он. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел голубое небо. Он пнул землю без всякой причины.
***
— Не совсем… Неважно. Как лабиринт? — коротко ответил он. Ему потребовались бы дни, чтобы объяснить всю историю в деталях.
Ким Джин Ву хлопнул в ладоши. Он совершенно забыл об этих двух проектах из-за своего напряженного графика. «Ах, время летит!»
Ким Джин Ву сразу же представил себе черного торговца и паразита. У него было много вопросов относительно паразита, но слушать то, что должен был сказать посетитель, было его первоочередной задачей. Он спросил: «Черный торговец снова здесь? Они обычно часто посещают это место?
Хотя Ким Джин Ву купил несколько полезных вещей у черного торговца, он все еще чувствовал себя неловко из-за последнего.
— Тогда кто это? Ким Джин Ву насторожился. Он вспомнил, что черные торговцы были не единственными опасными существами, бродящими по подземному миру.
