№80. Новое существо
«Мы получили сообщение о появлении существ на западной стороне Великого Лабиринта! Анализ утверждает, что это существа, которых никогда раньше не видели ни на одном из Этажей! сообщил Доминик.
Ким Джин Ву вскочил со своего трона и спросил: «Ты уверен?»
«Да! Существа выглядят как смесь козла и птицы, и наши разведчики уверены, что это совершенно новый, невиданный ранее вид существ. Вдобавок, когда с ними связался капитан патрульных групп подэльфов, они вообще не смогли связаться.
Ким Джин-Ву застонал от уверенного ответа Доминика, и выражение его лица исказилось. «Проклятые ублюдки! Они сказали, что это была интеграция Этажей в один и тот же Подземный мир!»
Это была не та ситуация, о которой он вообще не думал, но он не мог не раздражаться, когда получил подтверждение, что вся информация, которую дал посланник Кэтрин, была ложной.
— Итак, чем занимается первая патрульная группа? — спросил Ким Джин Ву, сильно прижимая палец к виску.
Доминик ответила с несчастным выражением лица: «Пока мы не получали никаких дальнейших сообщений после первого».
Сеть контактов между младшими эльфами-рейнджерами была настолько тесной и тесной, что это заставляло задуматься, в чем секрет. Таким образом, это никогда не могло быть хорошим знаком, если их отчеты задерживались.
Либо ситуация была настолько плохой, что они даже не смогли послать гонца назад, либо вообще некому было доложить. В любом случае это означало, что ситуация плохая.
«Чем бы Вы хотели заняться? Боевая мощь младших эльфов-рейнджеров не очень высока, но они никому не уступят в скрытности и возможностях уклонения, — продолжила Доминик. Если даже такие Младшие Эльфы-Рейнджеры должны были страдать, враги должны были быть действительно грозными, по крайней мере, на уровне Графов Глубокого Этажа. Казалось, она почти винила себя, думая, что подкрепление задержалось из-за упрямства нагов, в том числе и ее самой.
Но Ким Джин Ву так не думал. Все, что она сказала в тот момент, было правильным. Он покачал головой и нежно погладил Доминик по голове, сказав: «В любом случае, наш лабиринт не настолько слаб, чтобы мы не смогли дождаться полного созревания нагов».
Если бы этот инцидент произошел всего за несколько дней до этого, он бы нервничал из-за нехватки энергии, но сейчас он чувствовал себя очень уверенно. Он приказал: «Передайте это сообщение Валисию! Мы отправим в бой выздоровевших Моаи первыми!»
Это было потому, что у него была другая альтернатива, на которую можно было опереться.
***
Их тусклый тон, расплывчатые глаза и беспорядочные жесты были очень неловкими. Однако сила, которую Ким Джин Ву чувствовал от тел недавно восстановленных Моаи, была реальной.
Он посмотрел на недавно отреставрированного Моаи, сделанного из призывов Древнего Героя, которые произвели на него сильное впечатление, и сказал: «Для этой битвы одних их должно быть достаточно».
— У нас сейчас только тридцать. Однако я гарантирую, что восстановлю их все, пока не стало слишком поздно». Валисиус продолжал бормотать, шагнув вперед с довольным выражением лица, явно чувствуя себя глубоко удовлетворенным.
«Я уверен, что вы это сделаете. В конце концов, ради такого результата вы рисковали своей жизнью и телом, — заметил Ким Джин Ву.
После жестокого использования себя в качестве испытуемого Валициус, наконец, смог достичь своих целей. Поскольку он не вышел из лабиринта, он не был заражен злом Преисподней. Благодаря этому он смог восстановить свой сломанный сосуд, имплантировав себе драгоценный камень.
Поскольку он был восстановлен таким образом, Валиций лучше, чем кто-либо другой, знал, как восстанавливать сломанные тела моаи. В результате ему удалось восстановить сотни моаи, которые последовали за Ким Джин Ву обратно в Великий лабиринт.
Однако, если бы Ким Джин Ву не смог вовремя подчинить себе Великий Лабиринт, он не смог бы ввести Моаи; таким образом, это действительно была удачная серия событий.
В конце концов, он получил возможность отправить на поле боя тридцать восстановленных призванных Героев.
— Им потребуется некоторое время, чтобы полностью восстановить свой прежний интеллект, но отправить их прямо сейчас в бой не составит труда. В конце концов, сражения ведутся телами, а не головами, — заметил Валициус.
Все моаи, восстановленные Валисиусом, когда-то были призванными древними героями. Поскольку они были Древними призывами с необычайной силой, было ясно, что, несмотря на их малочисленность, они будут играть огромную роль на поле боя.
«Я с нетерпением жду этого». Чувствуя, что весь день пройдет, если он позволит Валисиусу продолжать говорить, Ким Джин-Ву быстро разобрался с ситуацией.
Валициус поспешно передал восстановленные Моаи и призыв Древних, не сказав больше ни слова, и вернулся в свою мастерскую, по-видимому, больше заинтересованный в дальнейших исследованиях, чем в ожидании похвалы.
Обычно восстановленные Моаи подвергались своего рода испытанию на лояльность, но они последовали за Ким Джин Ву из-за лояльности к присутствию Верховного лорда. Они без колебаний следовали всем его указаниям и идеально интегрировались в отряд нагов во главе с Квантусом.
Ким Джин-Ву, возглавляя выстроившиеся в шеренгу отряды нагов, оставил Доминик с несколькими словами. «Доминик, позаботься о лабиринте, пока меня нет». Хотя у самого Великого Лабиринта была некоторая способность защищаться, он все же убеждал Доминик быть в курсе наступательных мер врага.
— Не беспокойтесь о лабиринте и, пожалуйста, позаботьтесь о себе, Мастер, — ответила Доминик.
«Не волнуйтесь, я не собираюсь перенапрягаться», — заверил ее Ким Джин Ву.
Информации о противнике было слишком мало, чтобы оправдать ведение войны. Даже если враг действительно был из лабиринта Глубокого этажа из Другого Подземного мира, Ким Джин-Ву не мог сказать, был ли он из лабиринта графа или лабиринта герцога. Он должен был сначала узнать врага, чтобы составить план.
— Тогда я пойду. Ким Джин-Ву оседлал тигрового дракона, который был в режиме ожидания, и оглянулся на своих нагов, когда он крикнул: «Вперед!»
***
Мир за пределами Великого Лабиринта полностью изменился.
— Он так сильно изменился, — воскликнул Ким Джин Ву, который давно не покидал лабиринт из-за внутренних дел, тонко любуясь изменившимся обликом Преисподней. Он все еще был окутан густой тьмой, но все остальное выглядело так, как будто оно пришло с 11-го этажа и выше.
Проходы, которые были настолько узкими, что в них могли стоять бок о бок лишь несколько тигровых драконов, нигде не было видно. На их месте были проходы, которые были настолько широкими, что десятки рыцарей-драконов могли двигаться вперед плечом к плечу. Потолок также поднялся достаточно высоко, чтобы Морриган могла правильно расправить крылья, не находясь слишком близко к земле. Свободные квадраты, на которые он иногда попадался, также расширились.
«Стой! Мы немного отдохнем здесь, прежде чем продолжить. Заметив выходящего из темноты младшего эльфа-рейнджера, Ким Джин-Ву приказал своим войскам остановиться и отдохнуть. Затем он скомандовал рейнджеру: «Доложить».
«Мы обнаружили следы подразделения 17-го патруля, с которым потеряли связь», — сказал рейнджер. С тех пор, как Ким Джин Ву отдал им приказ держаться на расстоянии от врага, рейнджеры вместо этого сосредоточились на поиске пропавшего патрульного подразделения.
Он вытащил что-то из своих вещей с жестким выражением лица и сказал: «Кажется, выживших не было».
Это был полуэльфийский скимитар, сломанный в центре, а его рукоятка была покрыта темно-красными пятнами.
— А где враг? — спросил Ким Джин-Ву, стремясь установить местонахождение врага, вместо того, чтобы утешать младшего эльфа, потерявшего соклановца. В конце концов, думал он, не может быть большего утешения, чем месть.
«Они движутся на юго-восток от того места, где происходит текущая битва, и медленно кружат над местностью».
Похоже, враг тоже был в замешательстве. Согласно объяснению низшего эльфа, движения врагов были чрезвычайно осторожными и медленными, и они никогда не отклонялись далеко от лабиринта, в котором впервые появились.
Кроме того, кто в Подземном мире мог предвидеть Реставрацию и предсказать, что Этажи будут перемещаться и объединяться друг с другом? Было ясно, что неосведомленный противник, скорее всего, будет сбит с толку происшествием.
«Мы можем ожидать, что займемся ими за полдня». Ким Джин-Ву оценил приблизительное направление и расстояние по информации рейнджера и дал указания своим подразделениям. «Пока вражеские подразделения, вышедшие из лабиринта, находятся небольшими отрядами численностью около двадцати-тридцати человек, а в общей сложности двенадцать подразделений ведут разведывательную деятельность в окрестностях».
Силы врага увеличились за то время, что Ким Джин Ву провел в движении, но его это не беспокоило. Ведь вражеские части вели свои разведывательные задачи далеко друг от друга. Это означало, что было бы не так уж сложно нацеливаться и расправляться с юнитами по отдельности.
«Давайте быстрее!» Ким Джин Ву командовал.
Если бы на стороне противника были разведывательные миссии, было бы разумнее двигаться быстро, чем двигаться осторожно, тем самым не давая противнику возможности подготовиться.
Таким образом, когда он ехал на своем тигровом драконе, Ким Джин-Ву приказал нагам ускориться как можно больше. Некоторое время спустя он снова остановил свои войска, увидев сигнал руки младшего эльфа.
Рейнджер сказал: «Небольшие силы противника приближаются с северо-запада».
«Их?» Ким Джин Ву ответил. Это было короткое, незаконченное предложение, но Рейнджер, похоже, понял его смысл.
Рейнджер покачал головой в ответ. «Нет. Они немного дальше от врага. Кажется, это новый юнит».
Казалось, что разведывательные части противника множатся.
— В отряде шестнадцать солдат, четверо из которых — Герои, включая их командира, — продолжил Рейнджер.
Это был внушительный размер. Само по себе число было небольшим, так как это было разведывательное подразделение, но тот факт, что четверть отряда были ранга Героя, означал, что с этим следует опасаться.
Вероятность того, что 9-й этаж объединился с Глубоким этажом из Другого Подземного мира, стала еще выше. Если бы это был лабиринт Малого этажа, в одном разведывательном подразделении не было бы столько призывов Героев.
— Может быть, они от какого-нибудь герцога. Ким Джин Ву на мгновение задумался о неожиданном уровне силы врага.
Младший эльф-рейнджер спросил: «Какой у тебя план? Хотели бы вы избежать пути врага?»
— Они все равно смогут нас выследить. Мы должны избегать любых посторонних движений, — ответил Ким Джин Ву.
«Что это значит?» — спросил Рейнджер.
«Мы нанесем удар первыми, прежде чем прибудет враг», — твердо сказал Ким Джин Ву. Поскольку он потерял одно патрульное подразделение низших эльфов, возможность прийти к мирному заключению посредством диалога была упущена.
Нет, во-первых, Ким Джин-Ву не думал, что будет возможно мирно сосуществовать с лабиринтами Другого Подземного мира, особенно учитывая, что единственным истинным законом, управляющим Подземным миром, было «съешь или будешь съеден».
Преследовать врага было не так уж сложно. Рейнджеры со всех направлений сообщали о местонахождении врага и давали необходимые указания, а рейнджеры, получившие эту информацию, использовали ее для руководства своими соответствующими подразделениями. В результате вражеские силы были обнаружены менее чем через сутки после того, как Ким Джин Ву покинул свой Большой Лабиринт.
«Значит, это они», — заметил Ким Джин Ву.
Враги были не звери и не люди, а какие-то сатиры. У них была нижняя часть тела козла, верхняя часть тела человека и голова белого орла, и они были больше, чем большинство воинов нага.
Это было поистине странное зрелище, и неудивительно, что младшие эльфы-рейнджеры были уничтожены до того, как смогли сообщить о том, что видели. Они казались по-настоящему быстрыми и смертоносными.
Но для Ким Джин Ву это был великий факт. Без колебаний он выбрал только самых сильных в свою армию и бросился прямо на своих врагов.
«Кьяааат!» кентавры взревели от удивления, прежде чем на них напали Морриган и остальные призывы Древнего Героя.
Наги в одно мгновение рассредоточились по полю боя и окружили врага, и быстро разгорелась кровавая битва. Кровь брызнула повсюду, раздались яростные рев и крики.
