«Кьяаааааааааааааааааааааааааааааа!»
Последний сатир рухнул с леденящим душу ревом, и появилось системное сообщение, как бы указывающее, что Ким Джин Ву выиграл битву. Он отвел Гунгнир, не говоря ни слова, и оглядел поле битвы.
Насколько хватало глаз, были разбросаны тела сатиров с разорванными и покрытыми дырами конечностями. Тем не менее, рядом с Ким Джин Ву лежало несколько драгоценных, хотя и недолговечных призывов Древнего Героя.
Чудовища, которые выглядели как нечто среднее между козлами, людьми и орлами, были такими же сильными и свирепыми, как и предполагал их злобный вид. Из-за них Ким Джин-Ву получил неожиданный урон в битве, в которой, как он думал, он одержит сокрушительную победу. Некоторые из древних призывов, которые кропотливо восстановил Валициус, были разорваны в клочья.
Только после потери некоторых своих призывов, которые, по его оценке, были примерно эквивалентны силе мастера лабиринта Малого этажа, он, наконец, признал мощь своих врагов.
К счастью, он понял это до того, как стало слишком поздно. Если бы он использовал Гунгнир с самого начала, он бы не понес никаких потерь, но и не смог бы точно оценить силу своих врагов.
При этом он был уверен: в одиночку наги не смогут справиться с этими новыми врагами.
Хотя восстановленные древние призывы еще не полностью восстановили свои прежние силы, они все еще были грозными сами по себе. И все же, даже при численном преимуществе, трое из них погибли в бою. Если бы в бой были отправлены наги, потери были бы гораздо более серьезными.
— К сожалению, выживших нет. Морриган вышла вперед и сообщила о повреждении.
Инструкции Ким Джин Ву оставить нескольких в живых, чтобы получить информацию, похоже, полностью прошли мимо Морриган. В конце концов, она была Вороной Смерти, принявшей участие в битве; таким образом, было неразумно говорить ей оставить нескольких врагов в живых для допроса.
«Как жаль», — заметил Ким Джин Ву. Однако, вопреки своим словам, он не выказал ни малейшего сожаления. Это потому, что они имели дело только с одним из разведывательных подразделений противника. Было еще много врагов, которые могли бы занять место мертвых.
«Восстановите Камни Жизни; мы выезжаем немедленно, — скомандовал он.
***
Бои продолжались. С каждой проходящей битвой в жертву приносились еще один или два призыва Древнего Героя. После десяти сражений в живых осталось меньше призванных, если не считать нагов. Примерно половина восстановленных Моаи была принесена в жертву за один день.
Хотя ущерб был больше, чем ожидалось, Ким Джин Ву не был так уж пессимистичен в отношении результата. Сотни моаи все еще ждали восстановления своих тел. Такие потери были вполне в его силах терпеть.
Если бы это были бессмысленные потери, он мог бы отреагировать по-другому. Но то, что он приобрел в жестоких боях, было отнюдь не мало.
Прежде всего, он стал более привычным к Гунгниру, который он использовал только в мире памяти Мистического Копья. Легенды о Таинственном Копье, которое, как говорят, наносит каждый удар и никогда не промахивается, оказались правдой, и с добавленной способностью обнаруживать слабости в своих противниках каждый раз, когда он вонзает копье, гарантированно теряется жизнь. До этого момента Ким Джин-Ву использовал любое оружие, которое попадало ему в руки, но, наконец, он нашел оружие, которое может назвать своим.
Если возможность использовать копье в реальном бою была меньшей выгодой из всего этого, тем не менее, большая выгода заключалась в том, чтобы увидеть правду о своем новом отряде.
Восстановленные моаи, которые, как он считал, могли стать основной силой его армии, ни в коем случае не были совершенны. Они были столь же медленными, сколь и мощными, и без значительного интеллекта они были уязвимы для точечных атак и тактических нападений. В результате каждое сражение приводило к накопленным потерям. Если он должен был поставить их на передовую, это был аспект, который нужно было улучшить.
Но это были лишь бонусы по сравнению с основным преимуществом миссии. Его самым большим достижением было то, что ему удалось выбраться из лабиринта и своими глазами убедиться, как изменились восстановленные этажи Подземного мира.
Но ему было еще слишком рано праздновать тот факт, что он выполнил свою собственную миссию. Худший сценарий, который он мог себе представить, стал реальностью.
«Нам придется встретиться с хозяином лабиринта, чтобы узнать точные детали, но, оглядываясь назад на историю врагов, с которыми мы сталкивались до сих пор, это не пустяки уровня барона. Есть большая вероятность, что, по крайней мере, это враги из лабиринта уровня графа или выше, возможно, даже лабиринта уровня герцога, — как можно спокойнее сказал Ким Джин Ву, вытирая кровь на Гунгнире.
— Если враги действительно из лабиринта класса «Дюк»… — начала Морриган.
— Тогда нам придется сражаться с армией герцога без межэтажного штрафа, — закончил Ким Джин Ву.
Даже если они пережили войну против дворян Глубокого этажа, наги в лучшем случае имели дело только с испорченными баронами.
«Раз уж дошло до этого, я не думаю, что для нас будет плохой идеей сделать первый шаг», — сказала Морриган. Она подумала, что лучше бы все сложилось именно так, и посоветовала им проявить инициативу и нанести удар первыми. Ким Джин Ву согласился.
Лучше всего было избегать раненого зверя, но это уже не тот случай, если рана сама по себе была значительной.
Ким Джин Ву был уверен, что если бы Большой лабиринт получил более 50% повреждений, то и другие лабиринты поблизости получили бы столько же повреждений, если не больше.
А если зверь ранен, то лучше его выследить, снять шкуру и вырвать клыки.
Конечно, прямо сейчас это был нежизнеспособный вариант. Он изначально не был готов к полномасштабной войне, а его противник был слишком силен, чтобы преодолеть разрыв в силе, используя только способности Непобедимого полководца и завоевателя.
— Мы вернемся в лабиринт. Таким образом, Ким Джин Ву решил вернуться в Большой Лабиринт после уничтожения пятнадцати вражеских разведывательных подразделений. Но, конечно, все никогда не шло своим чередом.
— Нас выслеживают, — сообщил рейнджер.
Ким Джин-Ву нахмурился из-за новостей, доставленных младшими эльфами-рейнджерами, которые разведывали местность после того, как отделились от основного подразделения. — Они еще не сдались, да. Он ожидал, что разведывательная деятельность противника утихнет после потери стольких частей, но просчитался.
«Врага около двухсот человек, и их силы, похоже, не предназначены для разведки», — продолжил рейнджер.
Вопреки ожиданиям Ким Джин Ву, отряд, покинувший вражеский лабиринт, был настоящей боевой единицей, а не дополнительной разведывательной единицей.
Должен ли он развернуться и сражаться с врагом? Или он должен просто вернуться и подготовиться к следующей схватке? Если ему нужно было принять решение, он должен сделать это сейчас.
Как только начнется битва, он больше не сможет отступать. Титул «Непобедимый полководец» был обоюдоострым мечом, который не терпел ни одного поражения или отступления.
Ким Джин-Ву посмотрел на лица нагов, которые ждали его решения. Они были действительно сверхлояльны, игнорируя тот факт, что они намного уступали с точки зрения силы. Но война заключалась не только в верности. Очевидно, они были доблестными воинами, но определенно не были достаточно сильны, чтобы противостоять врагам уровня Герцога.
«Отряхнемся от врага и вернемся в лабиринт», — наконец решил он.
Цель миссии уже достигнута. Личность врага была раскрыта, и разведывательное подразделение, уничтожившее патрульный отряд недоэльфов, также было позаботилось. Не было необходимости чрезмерно затягивать его бой.
«Патрули, зачистите следы наших войск и следуйте за ними», — приказал Ким Джин Ву.
[Ваше решение похвально. Говорят, что мудрый полководец не сражается на неблагоприятном поле боя.]
[Ваш выбор позволил вам избежать ненужных сражений.]
[Однако, помимо вашего тактического мастерства, ваше решение несколько противоречит вашей репутации непобедимого командира. Хотя дело было не в том, что вы повернулись спиной к своему врагу и убежали, это факт, что вы упустили возможность показать своему неизвестному врагу величие Непобедимого полководца.]
[Эффект усиления, даваемый нагам, временно исчез, и к нему будет применен штраф.]
[Из-за решения их командира тела храбрых воинов, потерявших шанс сражаться, станут тяжелыми. Они будут двигаться медленнее, чем обычно, и быстрее устают.]
[Наказание продлится до тех пор, пока войска не вернутся в лабиринт. Если по пути будет битва, ситуация может стать довольно опасной.]
[Если вы успешно вернетесь, все штрафы будут сняты.]
«Блядь.» Ким Джин Ву не мог не выругаться из-за внезапного поворота событий. Система осудила его решение, словно насмешливо ждала, когда же он примет такое решение.
[Еще не поздно. Если вы измените свою траекторию и сразитесь с врагом, штраф, примененный к вашему отряду, будет снят, и благословение Непобедимого командира снова будет с вами.]
[Вы готовы развернуться и вступить в бой со своим врагом?]
Система почти загнала его в угол, чтобы вступить в бой.
— Ты даже не знаешь, что такое тактика? Как жалко, — насмешливо пробормотал он.
Даже если бы ему пришлось вступить в полномасштабную битву с врагом, шансы были не совсем благоприятными; и все же для Ким Джин Ву получить такое отвратительное системное сообщение было пощечиной, и он не смог сдержать свои внутренние мысли.
[Нет никаких оправданий. Звание «Непобежденный» стоит не так дешево, чтобы его можно было получить, побеждая только в легких боях, которые вам по душе.]
[Вы хотите отменить свое решение?]
Появились сообщения, как бы в ответ на слова Ким Джин Ву.
«Нет. Я выберу, с кем и когда я буду драться», — настаивал он. Он подчеркивал тактическое обоснование своего отступления, как будто жаловался на поверхностные системные сообщения.
[Все ваше подразделение было оштрафовано.]
[Скорость передвижения уменьшилась, а выносливость и физическая сила значительно уменьшились.]
[Боевой дух вашего подразделения снизился. Тревога проросла в их сердцах, когда они не знали страха.]
[Репутация Непобедимого командира немного снизилась.]
Но, тем не менее, последовавшие за этим сообщения были неумолимы.
Поскольку баффы усиления Непобежденного командира были удалены и заменены штрафами, у нагов появилось тревожное выражение лица, которого Ким Джин Ву никогда раньше не видел.
Нет, дело не в том, что он никогда раньше этого не видел. Он просто забыл, как это выглядит. Когда он впервые унаследовал Лабиринт нагов, наги постоянно подавляли свой страх и должны были отчаянно сражаться, чтобы победить своих врагов.
То же самое было в битве с королем василисков, и то же самое было, когда ничтожные рогатые мыши напали на лабиринт. Наги в то время были лишь одним из бесчисленных призванных, рожденных на 9-м этаже.
Несмотря на это, причина, по которой Ким Джин-Ву всегда был чрезмерно уверен в силе нагов, вероятно, заключалась в том, что они всегда имели благословение харизмы Завоевателя, а также усиливающие эффекты Непобедимого командира.
Ким Джин Ву остался с кислым привкусом во рту. Было ли это чувство, когда впервые видишь обнаженное лицо любовницы без макияжа? Такое ощущение, что ее раздели до голой кожи.
Однако это не означало, что Ким Джин-Ву внезапно начал смотреть свысока на своих нагов, и при этом он не был разочарован ограничениями этого вида. Просто он, наконец, получил четкое представление о реальности и теперь имел более четкое представление о направлении, в котором он должен двигаться в будущем.
«Вздох. Похоже, есть еще одна причина поторопиться обратно в лабиринт. С кратким вздохом Ким Джин Ву отбросил сложные мысли в своей голове и поспешно двинулся со своими войсками.
[Ваше решение избежать боя вместо того, чтобы сражаться в честной битве, больше необратимо.]
Это было сообщение, которое он видел много раз, прежде чем принять трудное решение, но он никогда не чувствовал себя таким обиженным на него, как сейчас.
Сообщение звучало почти так, как будто что-то медленно подталкивало его к битве, и это что-то само жаждало посмотреть битву.
Однако это чувство длилось недолго, и Ким Джин Ву быстро забрался на спину своего тигрового дракона и ускорил темп передвижения своих войск. Он не мог тратить время на подобные заблуждения.
***
Наказание оказалось суровее, чем ожидал Ким Джин Ву.
Его войска стали настолько слабыми, что было почти невообразимо думать, что это произошло из-за потери баффов и добавления штрафов от одного титула.
Драконы-тигры, которые легко перепрыгнули через 9-й этаж, практически жалуясь на то, какой он маленький, теперь были измотаны еще до того, как прошло даже два часа. Их языки свисали от усталости, а походка шаталась, как у пьяных.
«Мы делаем все возможное, чтобы помешать преследованию врага, но с такой скоростью это только вопрос времени, когда они догонят». Младшие эльфы-рейнджеры с усталым видом доложили о ситуации.
«Черт, если бы не штрафы…» Ким Джин-Ву думал, что ему следует избегать резни нагов, прежде чем он сможет использовать Сердце Морского Дракона.
Его мнение еще не изменилось, и он никогда не думал, что это было неправильное решение. Он всегда принимал решение о наступлении или отступлении, исходя из необходимости сохранить свою силу.
Более того, это был не первый раз, когда он совершал тактическое отступление; таким образом, он все еще не мог понять причину появления таких системных сообщений.
Как будто система, которая так хорошо поддерживала его, отвернулась от него.
Но когда Ким Джин Ву подумал об этом, он почувствовал, как по коже поползли мурашки, и по спине пробежал холодок. «Ни за что.»
