Ким Джин Ву был ошеломлен неожиданным вопросом. Его лабиринт был разрушен, когда Этажи внезапно столкнулись, что настолько отвлекло его, что он полностью забыл о существовании Моаи. Когда он вспомнил об их существовании, то почувствовал озноб по всему телу, как будто его окатили холодной водой.
«Тебя не беспокоит, что мы даже не можем увидеть ни одного из них, когда они кишели вокруг?» Утер застонал, потирая свое скользкое тело.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, ни в одном отчете они вообще не упоминались», — ответил Ким Джин Ву.
Не было никаких сообщений о местонахождении Моаи, исходящих от бесчисленных младших эльфов-рейнджеров, которые были отправлены в обширные патрули. Это означало, что Моаи исчезли где-то за пределами досягаемости Великого Лабиринта.
Ким Джин Ву, который ходил без остановки, остановился как вкопанный и погрузился в глубокие размышления. Он молчал, наблюдая, как Утер собирает капающую слизь и возвращает ее в свое тело.
Куда могли деться моаи, которые исчезли так же внезапно, как и появились? Было бы слишком расплывчато говорить, что все они погибли в результате землетрясения. Вопрос о том, куда они бесследно исчезли, беспокоил Ким Джин Ву.
— Тем не менее, они были по-своему верны, — сказал Утер тоном, из-за которого трудно было понять, то ли он сопротивлялся, то ли был разочарован.
Однако Ким Джин Ву тоже был озадачен ситуацией. После долгих размышлений он наконец заговорил. «Утер».
«Да, мой господин.»
«Нам придется расширить сферу нашей разведки».
Склизкое тело Утера брызнуло и запузырилось.
***
Без дальнейших промедлений Ким Джин Ву направился на поверхность. И Юн-Хи, и Ли Джун-Ён были рады его видеть спустя долгое время, но он направился прямо к воротам Паджу, даже не поздоровавшись.
«Эй, придурки! Ты не можешь двигаться быстрее? Похоже, вы все начали расслабляться после того, как немного отдохнули, а?!
«Чон Хван еще не вернулся!»
«Какая? Разве мы не связались с ним давным-давно? Если он не может прийти прямо сейчас, мы уезжаем без него!»
С тех пор, как Моаи вторглись на поверхность, Врата Паджу были закрыты, но теперь они кишели исследователями, готовившимися снова войти в них. Хотя здесь уже не было так многолюдно, как раньше, среди толпы было несколько компетентных исследователей.
«Давай, мужик! Торопиться!»
Путешественники подкалывали друг друга, боясь хоть немного отстать в очереди.
— С хаосом в Подземном мире разобрались? — спросил Ким Джин Ву одного из исследователей, деловито прогуливающихся вокруг.
Исследователь остановился и осмотрел его вдоль и поперек, спросив: «Откуда ты?»
«А, я из Ассоциации…» — сказал Ким Джин Ву.
Ответ исследователя был резким, поскольку он, по-видимому, был недоволен тем, что его допрашивали, когда он был занят. Он сказал Ким Джин Ву проверить официальные документы, если он принадлежит к Ассоциации, прежде чем броситься к группе исследователей, которая сформировалась на расстоянии и направилась в Подземный мир.
«Это все есть в официальных документах».
«Просто поищите в официальных…»
Ким Джин Ву попытался расспросить еще нескольких человек, но все они дали один и тот же строгий ответ, отказавшись давать какие-либо дальнейшие объяснения. В конце концов, он решил лично отправиться в Подземный мир, чтобы проверить ситуацию.
Однако, как только он собирался отправиться в Подземный мир, охранник на посту крикнул: «Стой, стой! Откуда ты?»
Многие люди спрашивали Ким Джин Ву о его принадлежности. Он ответил, что принадлежит к Ассоциации, и попытался продолжить свой путь.
«Позвольте мне взглянуть на ваше разрешение на секунду», — сказал охранник.
Что это такое? Ким Джин Ву задумался. Он с трудом мог понять ситуацию, развернувшуюся у ворот Паджу. В любом случае, он достал свою лицензию исследователя и передал ее охраннику.
Однако охранник покачал головой и снова попросил разрешения. — Я говорю о разрешении на вход в Преисподнюю, а не о вашей лицензии. Только не говорите мне, что у вас нет разрешения на въезд?
Ким Джин Ву, только что вернувшийся из подземного мира, никак не мог получить такое разрешение. Нет, он понятия не имел, о чем говорил охранник.
«Исследователи без разрешения не могут сейчас использовать ворота, поэтому, пожалуйста, возвращайтесь», — сказал охранник.
Если подумать, у исследователей на шее были вещи, напоминающие именные бирки. Запоздало осознав этот факт, Ким Джин Ву отступил назад и стал наблюдать за ситуацией.
«Я слышал, что Хён-Тэ и остальные уже переехали. Черт, мы опоздали?»
«Если мы ускорим темп, мы сможем быстро их догнать. В конце концов, как только мы попадем внутрь, они будут бороться так же, как и все остальные.
Слушая разговоры проходящих мимо людей, казалось, что идет какая-то миссия.
«Мм». У Ким Джин Ву была возможность избежать обнаружения охранников, но вместо того, чтобы прокрасться в Преисподнюю, он решил развернуться. Жаль, что его смартфон разрядился, и он не смог позвонить мистеру Бэку или в Ассоциацию.
— Что-то случилось на поверхности? Ким Джин Ву спросил Ли Джун Ёна после возвращения в свою резиденцию Паджу в надежде одолжить телефон.
Ли Джун-Ён так увлеклась модернизацией своего лабиринта, что какое-то время пренебрегала ситуацией снаружи и быстро, но с опозданием начала делать несколько звонков.
«Какая? Что ты имеешь в виду!? Если что-то подобное случилось, ты должен был сказать мне, нет!? Даже если я не ответил на твой звонок, ты должен был хотя бы написать мне! Ургх, ты глупый дурак!
Позвонив нескольким своим контактам, она, казалось, совершила прорыв, так как сердито повесила трубку и объяснила ситуацию. «Мне жаль. Я слишком отвлеклась, — извиняющимся тоном сказала она.
«Кроме того, объясните, что происходит», — сказал Ким Джин Ву. В конце концов, он тоже не обращал внимания на поверхность, так что было бы несправедливо сейчас сваливать всю вину на Ли Джун Ёна.
В ответ Ли Джун Ён тихо поделилась только что услышанной информацией, сказав: «Подземный мир полностью изменился».
Она объяснила, что существа, которых раньше можно было увидеть только на Средних этажах, теперь бродят по Малым этажам. Исчезновение Моаи в сочетании с тем фактом, что Этажи объединились, сделали различие между каждым Этажом неоднозначным.
Это были точно такие же ситуации, которые Ким Джин Ву пережил на 9-м этаже. Но это не значит, что он знал все.
«Ворота в Китай открыты возле 2-го этажа».
Это была экстраординарная ситуация, но не что-то непонятное.
Поскольку 9-й этаж теперь был связан с Другим Подземным миром, то же самое должно было быть и с другими этажами. Не было бы ничего странного, если бы другие места в Подземном мире были связаны с Другим Подземным миром.
«Но странно то, что не мы обнаружили ворота на втором этаже. По-видимому, мы узнали позже только потому, что из него вышло большое количество китайских исследователей, но, похоже, это вызвало большую головную боль у нашего правительства, потому что есть дипломатические вопросы, а также вопросы иммиграции. Они пока обратились в Ассоциацию с просьбой не переходить на нашу сторону китайцам, но они такие безрассудные и невежественные…
«Какое это имеет отношение к разрешению?» — спросил Ким Джин Ву.
«Похоже, что правительство не хочет, чтобы эта информация просочилась в данный момент», — ответил Ли Джун Ён.
«Я слышал, что был какой-то официальный документ по этому поводу?»
«Кажется, никто из парней, с которыми я связался, ничего об этом не знает. Я думаю, что Ассоциация посылала их только тем, кого они выбрали.
Ли Джун Ён также объяснил, что из-за того, что различные внутренние и внешние проблемы были тесно переплетены из-за инцидента, правительство не могло публично раскрыть свое существование и неофициально протестовало перед китайским правительством. Однако, похоже, это не помогло предотвратить приток китайских исследователей, поэтому корейские исследователи были мобилизованы в массовом порядке, чтобы блокировать их.
«Я думаю, что было бы лучше напрямую спросить Пак Сон Джина об этом вопросе для получения более подробной информации. Поскольку правительство связалось с Ассоциацией напрямую, я уверен, что он знал бы больше, чем средний исследователь. Ваш смартфон разрядился, верно? Попробуй позвонить с моего.
Ким Джин Ву поблагодарила Ли Джун Ён за ее внимание и взяла свой смартфон, чтобы связаться с президентом ассоциации Пак Сон Джин.
{Я все равно собирался тебе позвонить. Где вы были?}
***
— Так ты хочешь сказать, что исследователи обыскивают другие этажи на случай, если там есть еще какие-то ворота? — спросил Ким Джин Ву.
Пак Сон Джин лично приехал в резиденцию Ким Джин Ву, сказав, что есть ограничения на предоставление объяснений по телефону. Он подробно объяснил, что произошло.
«На данный момент это запрос, который мы получили. Будь то Китай, Япония, Юго-Восточная Азия или любая другая страна, если будут найдены еще одни ворота, это станет еще большей проблемой. Даже правительство, кажется, понимает, насколько серьезной может быть проблема, видя, как быстро они реагируют. Те ребята, которым обычно было наплевать на Преисподнюю, теперь выдают награды тем, кто найдет врата.
Республика Корея представляла собой страну на полуострове, с трех сторон окруженную морем; на севере находилась Северная Корея, с которой они находились в состоянии перемирия.
Благодаря их уникальному географическому расположению единственный способ попасть в страну был по морю или по воздуху, но теперь, когда ворота были внезапно обнаружены, ситуация изменилась к худшему, как будто их границы рухнули.
Кроме того, прискорбным фактом было то, что самой первой страной, с которой они были связаны, был Китай. Известно, что китайское правительство было совершенно безрассудным и лишенным дипломатии, и оно отказалось прислушаться к просьбе корейского правительства.
«Пока мы подготовим для вас отдельное разрешение, чтобы не было никаких неудобств». Думая, что его краткое объяснение окончено, Пак Сон Джин позвонил в свой офис и приказал выдать разрешение на доступ в Подземный мир для Ким Джин Ву.
Затем он предупредил Ким Джин Ву: «В городе говорят о Малых этажах, но похоже, что и на Средних этажах повсюду появляются ворота. Я не знаю, что, черт возьми, там произошло, но кажется, что все проходы теперь запутаны, а местность внутри Подземного мира полностью изменилась, настолько, что даже ветеранам-исследователям трудно ориентироваться в ней. Так что нужно быть особенно осторожным».
После войны люди пронеслись по лабиринтам Малых этажей; таким образом, в них почти не осталось нетронутых лабиринтов. В сочетании с тем фактом, что моаи дико бродили, можно было ожидать, что на Малых этажах не осталось лабиринтов.
Однако из-за Первой Реставрации прямо под Республикой Корея появился лабиринт, которого никогда раньше не было. Прямо сейчас из него не выходили никакие существа из-за повреждений, нанесенных землетрясением, но со временем они обязательно начнут появляться снова.
«Мм?» Ким Джин Ву говорил какое-то время, когда вдруг почувствовал несоответствие. Он много думал о том, что может быть причиной этого, и вскоре понял, чего он упускает.
Если такое сильное землетрясение должно было произойти в Подземном мире, оно должно было ощущаться и на поверхности. Однако и Ли Джун Ён, и Пак Сон Джин говорили только о появлении новых ворот и не говорили о самом землетрясении.
— Сколько времени прошло с тех пор, как вы вошли в Подземный мир? — спросил Ким Джин Ву.
«Ну, я был так занят в эти дни, что даже не мог позаботиться о своем лабиринте. Я как раз собирался навестить его после того, как со всем этим разобрались, но к чему такой внезапный вопрос? — ответил Пак Сон Джин.
— Вы слышали о землетрясении?
«Если вы говорите о землетрясении, то в Юго-Восточной Азии было сильное землетрясение, которое привело к большому ущербу, но это было давно».
Когда Ким Джин-Ву спросил о землетрясении, Пак Сон-Джин ответил так, как будто он впервые услышал об этом.
«Хм…» Это было подозрение, которое имел в виду Ким Джин-Ву, но его разговор с Пак Сон-Джином только усилил его подозрения, что поверхность и Подземный мир — это два совершенно разных мира. Но он не мог подтвердить это в данный момент, поэтому он встал с жестким выражением лица и сказал: «Я свяжусь с вами снова, если возникнет необходимость».
«Если ты собираешься в Преисподнюю…»
«Если я найду врата, я дам вам знать».
Сказав это, Ким Джин Ву отослал Пак Сон Джина и позвонил г-ну Бэку, чтобы оценить достоверность информации, которую он только что получил. Действительно, мистер Бэк, казалось, вообще ничего не знал о землетрясении.
В конце концов, Ким Джин-Ву пришел к выводу, что весьма вероятно, что поверхность и подземный мир были двумя отдельными сферами.
— Я иду к воротам, — сказал он, снова собираясь выйти из дома.
«Пожалуйста, подождите», — сказала Ли Джун Ён, подбегая к нему.
